Глава 15 — Глава 12

У Бай Шо на мгновение перехватило дыхание. Законная дочь владельца особняка генерала выросла, посещая поэтические вечера и банкеты благородных семей. Она видела бесчисленное множество благородных сыновей и утонченных ученых, но ни у кого из них не было такого лица. Его волосы на висках наискосок напоминали звезды, необычайно красивый, даже с закрытыми глазами, этот молодой человек мог легко покорить сердца всех девушек в городе. Конечно, из всех девушек Бай Шо с каменным сердцем была исключением, будучи  сосредоточенной лишь на том, чтобы стать бессмертной. «Ого! Он жив или мертв?» - воскликнула она. Глаза молодого человека были плотно закрыты, а лицо смертельно бледно. У Бай Шо перехватило дыхание, потому что она подумала, что прикоснулась к трупу. Только почувствовав слабое дыхание на кончике его носа, она с облегчением похлопала себя по груди. - Хорошо, он жив. Но где мы находимся? Придя в себя, Бай Шо услышала, как бандиты пьют и едят мясо в зале. Она вспомнила, как ее обманул осел, и бандиты сбили ее с ног. Потирая голову, она встала и выглянула наружу через оконное отверстие. Она увидела, что местность окружена высокими горами, а посередине ютилась единственная деревня, окруженная частоколом. Эта деревня была странной; несмотря на то, что это было бандитское логово, здесь не было часовых или патрулей, а охрана была очень слабой. Как они могли осмелиться провозгласить себя царями горы и грабить прохожих при такой слабой охране? Бай Шо потеряла дар речи. Но, в конце концов, это было бандитское логово. Если бы ее личность была раскрыта, это было бы незначительным затруднением по сравнению с неприятностями, которые ждут ее, если отец вернёт её в толицу. Она отрезала себе путь к отступлению*, сбежав от брака по расчету и была полна решимости не возвращаться. * досл. разбить котлы, потопить лодки - обр. стоять насмерть, отрезать себе путь к отступлению. Бай Шо быстро встала и подбежала к двери. От легкого толчка дверь сарая для дров легко открылась. Вне себя от радости, она уже собиралась ускользнуть, когда вдруг вспомнила о чем-то и обернулась, чтобы посмотреть на полумертвого молодого человека, лежащего на земле. Стиснув зубы, она вернулась. Бай Шо быстро накинула на молодого человека свою верхнюю одежду. «По крайней мере, это согреет его, - пробормотала она, сжимая его руку. - Брат, прости, но я должна стать бессмертной. Я не могу умереть здесь. Береги себя!» Она встала, чтобы уйти, но споткнулась и чуть не упала. Посмотрев вниз, она увидела, как из-за пояса молодого человека выкатился темный предмет. Что это? Бай Шо подняла его из любопытства. Как только предмет коснулся ее ладони, он начал светиться. Вздрогнув, она бросила его, и он с глухим стуком ударился о голову молодого человека, после чего погас. Молодой человек застонал, нахмурил брови, и на лбу у него быстро образовалась шишка. Его лицо стало еще бледнее, но он не проснулся. «Я убила его? - Сердце Бай Шо замерло. Она нервно проверила его дыхание и с облегчением обнаружила, что он все еще жив. - Брат, прости, это был несчастный случай». Когда она отступила, ее рука снова коснулась предмета, отчего он снова засветился. На этот раз Бай Шо была спокойна. Она подняла его и внимательно осмотрела. Это была круглая деревянная фигурка размером в половину ладони, напоминающая симпатичного поросенка. Она излучала мягкий мерцающий свет, освещая окрестности. «Дерево может светиться? - Глаза Бай Шо загорелись. Глядя на лежащего без сознания молодого человека, она подумала: - Может ли он быть бессмертным? Неужели я встретила бессмертного? Нет, нет, как бессмертный мог попасть в плен к бандитам?» Быстро покачав головой, она наклонилась, чтобы вернуть деревянную фигурку молодому человеку, но остановилась. «В горах так темно, это может пригодиться. Может быть, это сокровище». Она взглянула на молодого человека, спрятала пылающее дерево за пазуху и побежала к двери. «С-с-с» - Бай Шо вышла, и раздался звук разрываемой на ней одежды. Она удивленно оглянулась и увидела, что молодой человек крепко схватил ее за штанину. «Я не хотела брать твои вещи, мне просто нужен был фонарь!» - Бай Шо поспешно протянула деревянную фигурку молодому человеку, но тот оставался без сознания, с закрытыми глазами, держа ее за штанину с упрямым, холодным выражением лица. Чувствуя себя немного виноватой, но глядя на темный лес за окном, Бай Шо крепко сжала светящуюся деревянную свинку. Быстрым движением она освободилась от молодого человека, распахнула дверь и исчезла в ночи. В главном зале бандиты в приподнятом настроении пили и играли в азартные игры. У Юн, заместитель командира, вспомнил о двух хрупких мальчишках, запертых в кладовой для дров, и пьяно спросил: - Босс, два этих изнеженных* паренька в дровнике бесполезны. Почему мы просто не избавились от них? Зачем привозить их сюда, чтобы переводить на них еду? * досл. гладкая кожа и нежная плоть, обр. о красивом, изнеженном человеке; холёный, ухоженный. - Ты не понимаешь.. Их привлекательный внешний вид очень ценен. Мы найдем какие-нибудь травы для раненого, вылечим его, приведем в порядок и продадим в городской бордель за хорошую цену, - ответил Чжан Чао, делая большой глоток вина и от души смеясь. У Юн озабоченно нахмурился. - Босс, никто не может проникнуть на гору Мусяо извне. Откуда взялся этот парень? Чжан Чао сделал паузу. - Вы тщательно обыскали гору? - Да, братья перевернули гору вверх дном. Нет никаких признаков того, что сюда кто-то входил. Этот парень просто появился из ниоткуда. Это жутковато, - сказал У Юн, понизив голос. - Может ли он знать тайну нашей деревни? Гора Мусяо, расположенная недалеко от имперского города, так и не была очищена от бандитов, несмотря на многочисленные попытки. Бандиты не отличались особой жестокостью, но имперские солдаты так и не смогли найти их укрытие, что было довольно странно. Более того, бандиты только грабили купеческие караваны и никогда не убивали, поэтому местный градоначальник держал это в секрете, чтобы избежать гнева императора. Чжан Чао и У Юн были из деревни Муцзя в горах. Несколько столетий назад жители деревни бежали сюда, спасаясь от войны, и жили в уединении. Чжан Чао, староста деревни, узнал тайну деревни от своего умирающего отца: их предки, после тушения пожара в горах, были защищены духом горы. Только местные жители могли найти спрятанную деревню; посторонних бы ввел в заблуждение туман. Чжан Чао решил заняться разбоем и грабежом, используя этот секрет. Каждые две недели они совершали набеги на проезжих торговцев и вели безбедную жизнь. Вот почему в их разбойничьем притоне не было охраны. Напоминание У Юна заставило Чжан Чао занервничать. - Пока забудем про того парня, которого мы привезли. Разбудите того, кто был без сознания, и приведите его сюда. - Да, босс. - У Юн поспешил прочь со своими людьми. С громким скрипом дверь дровника распахнулась. Свет факела осветил пустую комнату, и лицо У Юна побледнело. В слабом свете убывающей луны густой лес с его искривленными старыми деревьями и жуткими порывами ветра казался зловещим. Бай Шо с молодым человеком, крепко привязанным к ее спине куском ткани, с трудом пробиралась через горы. На ее шее висела мерцающая деревянная свинья, и каждые несколько шагов девушка помечала деревья символом луны, чтобы не сбиться с пути. - Брат, я не думаю, что тебе суждено умереть молодым. Если мы спустимся с горы живыми, ты будешь у меня в долгу! С лица Бай Шо градом катился пот. Зловещая атмосфера леса немного напугала ее, поэтому она успокоила себя, произнеся вслух: «Не думай о том, чтобы отплатить мне своим телом. Мне также не нужно золото или серебро. Но это светящееся сокровище... это нечто особенное. Кстати!.. Если ты знаешь кого-нибудь из бессмертных, ты должен указать мне на них. Подожди-ка...» Бай Шо остановилась, тяжело дыша, и огляделась. Она увидела полумесяц, который нарисовала на ближайшем дереве, свою собственную метку. «Что происходит? Почему я хожу кругами?» - Ее лицо побледнело. Ледяной ветер в лесу заставил ее задрожать от страха. - Может, это привидения?» Бай Шо верила в привидения и духов. Как раз в тот момент, когда она дрожала от страха, по лесу разнесся волчий вой. Она запаниковала и упала на землю. Ткань, которой был связан молодой человек, порвалась о ветку, в результате чего он соскользнул с ее спины. Он сильно ударился головой о дерево, и шишка вздулась симметрично предыдущей шишке на лбу. От удара дерево содрогнулось, птицы разлетелись в разные стороны. Бай Шо быстро подползла к молодому человеку, чтобы проверить, что с ним. Почувствовав его дыхание, она на мгновение забыла о своем страхе и не смогла скрыть своего восхищения. - Брат, ты крепкий орешек. Впечатляет, впечатляет... - Вон там свет! Давай проверим! Внезапно позади них раздались голоса бандитов, и мерцающий свет факелов приблизился на некоторое расстояние. - Черт, они нас догоняют. Запаниковав, Бай Шо поспешно повесила деревянную свинью обратно на грудь молодого человека. Как и ожидалось, деревянная свинья перестала светиться. В темноте Бай Шо взвалила молодого человека на спину и побежала вперед. Внезапно она ступила в пустоту, и, вскрикнув, они оба покатились вниз по склону. Раздался резкий глухой удар, когда молодой человек ударился обо что-то, издав хрустящий звук. Хотя Бай Шо приземлилась на молодого человека, ее руки и кончики пальцев были поцарапаны о камни и ветки и кровоточили. Она потянулась назад, чтобы проверить, как он, и нащупала деревянную свинью у него на груди. Никто этого не заметил, но свежая кровь с кончиков пальцев Бай Шо впиталась в деревянную свинью. Деревянная свинья мгновенно вскочила ей на грудь, непрерывно втягивая в себя кровь, а затем испустила яркий свет. Луч духовного света ударил в лоб молодого человека. В этот момент молодой человек внезапно открыл глаза и встретился взглядом с Бай Шо. Бай Шо никогда раньше не видела таких холодных, ясных глаз. От их взгляда пробирало до костей, но они были так прекрасны, что она не могла отвести взгляд, несмотря на ледяной страх, который они вызывали. Молодой человек нахмурился, выказывая легкое неудовольствие. Он собирался что-то сказать, но она внезапно закрыла ему рот. «Т-с-с, не разговаривай. За нами кто-то гонится!» - прошептала Бай Шо, одной рукой прикрывая ему рот, а другой указывая вверх. «Продолжайте поиски! Быстрее! Не дайте им сбежать!» - Наверху мерцал свет огней, когда бандиты обшаривали местность со своими факелами. Бай Шо обернулась и снова встретилась с ледяным взглядом молодого человека. Они были всего в нескольких дюймах друг от друга, и ее ладонь увлажнилась от его дыхания. Ее сердце пропустило удар, и только она собралась заговорить, как внезапная сила ударила ее сзади по шее. - Ты... «Черт возьми, я снова потеряла сознание! Какой ублюдок сделал это на этот раз?» - мысленно выругалась Бай Шо, медленно теряя сознание и падая на землю. Пара рук подхватила ее. Молодой человек нахмурился, озадаченный собственными действиями. Ветер превратился в крепкого, сурового на вид молодого мужчину, который опустился перед парнем на одно колено. - Господин, Цан Шань приносит извинения за опоздание. Неподалеку от горы Мусяо быстро приближалась группа всадников. Чун Чжао крепко сжимал поводья, выражение его лица было озабоченным. Стражники, следовавшие за ним, с острым и настороженным взглядом, очевидно, были элитными солдатами. Один из всадников вернулся издалека, и Чун Чжао махнул рукой, останавливая группу. «Молодой господин! - Всадник, Чун Гуй, личный охранник Чун Чжао, вполголоса доложил: - Следы второй барышни затерялись недалеко от Вэйчэна». Выражение лица Чун Чжао изменилось. - След А-Шо исчез? Как такое могло случиться? Продолжайте поиски! - Слушаюсь. Как только Чун Гуй собрался уходить, другой охранник закричал: - Молодой господин! Здесь кто-то есть! Это женщина! Чун Чжао повернулся, и группа людей подняла факелы, чтобы осветить ближайшую рощу. Там на земле лежала девушка в белом, вся в крови. - А-Шо! - У Чун Чжао перехватило дыхание. Он спрыгнул с лошади и, спотыкаясь, подошел к девушке. В лунном свете девушка подняла голову, посмотрела на встревоженное лицо парня и протянула ему руку.