— Дикие Волки… — произнёс Вуд с серьёзным лицом, о чём-то размышляя.
Шахтёров, запертых в руднике, удалось спасти. Среди них были и дядя Джон с тётушкой Анной.
Вид у них был измождённый. Все эти дни они голодали и работали на износ.
Бандиты забрали все припасы, которые были на руднике, и выдавали рабочим лишь жалкие крохи, чтобы те не умерли с голоду.
Обычно, работая на графа Харди, люди всегда были сыты.
— Дук, это и вправду ты? — Тётушка Анна не верила своим глазам. Было трудно связать высокого, стройного молодого человека в кожаной броне с железным мечом в руке с тем Дуком, которого она знала.
В её памяти он всё ещё был тощим, вечно грязным мальчишкой из деревни.
Кто бы мог подумать, что он так изменится за столь короткое время.
Дук, увидев, что они оба целы и невредимы, с облегчением вздохнул.
— Главное, что с вами всё в порядке. Сестрица Лой очень за вас переживала…
Он вкратце рассказал, что произошло, и супруги тут же пошли благодарить Вуда и его ополченцев.
Большинство шахтёров были простыми крестьянами из окрестных деревень, и они были безмерно благодарны спасителям.
Все они понимали: в тот день, когда бандиты решили бы уйти, их бы всех убили.
Некоторые пытались бежать, но все без исключения погибли от рук разбойников.
Многие шахтёры получили травмы от непосильного труда, а некоторые, те, что посерьёзнее, так и умерли прямо в шахте.
Банда Диких Волков видела в шахтёрах не людей, а лишь расходный материал для собственного обогащения.
Отправив гонца в Эндерлан, Вуд с оставшимися людьми занял оборону у рудника.
Они не знали, есть ли поблизости другие отряды Диких Волков, и всё время оставались начеку.
Лучшим решением было бы немедленно покинуть это место, чтобы не попасть в засаду, если враг пришлёт подкрепление.
Но на руднике было много раненых, которые не могли выдержать долгого пути. Некоторые и вовсе не могли двигаться.
Им оставалось только ждать помощи из Эндерлана, удерживая позицию.
Подкрепление из города прибыло за полночь. Несколько конных и воловьих повозок для перевозки раненых.
Дук с остальными всё это время помогали поддерживать порядок и охранять периметр.
Когда всё наконец закончилось, был уже полдень следующего дня.
Даже с выносливостью Дука, он чувствовал сильную усталость.
Не заходя в деревню, он завалился спать прямо на сеновале в конюшне рядом с тренировочной площадкой, неподалёку от коня господина Вуда.
Спать на мягком сухом сене было невероятно удобно, куда лучше, чем на жёстких досках дома.
…
Три дня спустя.
Инцидент на южном руднике был полностью улажен. Пятеро выживших бандитов Диких Волков по приказу графа Харди были приговорены к смертной казни и повешены на городской площади Эндерлана.
Работа на руднике возобновилась, и крестьяне из окрестных деревень снова потянулись на заработки.
Граф Харди усилил охрану рудника и даже улучшил там условия труда.
Разумеется, ополчение Эндерлана, разгромившее бандитов, не осталось без щедрой награды.
На тренировочной площадке Вуд стоял с небольшим сундуком в руках перед строем из нескольких десятков ополченцев.
— Вы защитили собственность графа Харди и обеспечили безопасность его подданных. Его сиятельство жалует каждому из вас награду…
С этими словами Вуд открыл сундук. Он был доверху набит сверкающими золотыми монетами.
Толпа тут же загудела. Люди ахали, не в силах оторвать взгляд от сокровища.
Большинство из них, даже выскреби все свои сбережения, не смогли бы набрать и одной золотой монеты, не говоря уже о целом сундуке. Зрелище было ошеломляющим.
Каждый ополченец Эндерлана получил в награду по одной золотой монете.
Для них это было целое состояние, которого хватило бы надолго.
Дук получил три золотые монеты: одну как все, и ещё две за то, что в бою убил двух врагов.
Правило награды было простое: одна золотая монета за каждого убитого врага.
Два убийства на счету Дука — это было уже много. Рекордсменом стал старый ветеран, прикончивший троих.
Большинство врагов были убиты совместными усилиями, и такие убийства не засчитывались кому-то одному.
Дука охватило лёгкое сожаление. Знал бы он раньше, вложил бы очко характеристик сразу и закончил бой быстрее. Может, заработал бы ещё пару золотых.
В тот момент он думал лишь о том, чтобы отточить свои боевые навыки и набраться реального опыта, а о награде и не помышлял.
Глядя на три ослепительные монеты в своей руке, Дук осознал, что теперь он, можно сказать, богач.
С этими деньгами он мог бы шиковать очень долго.
Теперь он начал понимать, почему ополченцы сражались с таким рвением. Неудивительно, что никто не отступал и не отлынивал от боя.
За щедрую награду найдутся и храбрецы. Граф Харди не скупился на вознаграждение за заслуги, и потому у него было столько преданных людей.
Получив деньги, Дук первым делом купил три мешка ячменной муки и три копчёных окорока.
Один мешок муки и один окорок он отнёс господину Вуду в знак благодарности за его помощь.
Вуд, получив подарок, на мгновение замер, а затем с улыбкой принял его.
— Я в тебя верю, продолжай в том же духе. Кстати, через некоторое время тебя, возможно, ждёт сюрприз.
— Какой сюрприз? — с любопытством спросил Дук.
— Узнаешь, когда придёт время, — ответил Вуд после недолгого раздумья.
Дук не стал настаивать и, взвалив на плечи муку и окорока, отправился обратно в деревню Инин.
Один мешок муки и один окорок он отнёс к дому дяди Джона и постучал.
Вернувшись с рудника, они все эти дни не работали, а отдыхали дома.
Хоть они и не получили ранений, но работа на износ сильно их истощила, и им нужно было время, чтобы восстановиться.
— Дядя Джон, возьмите этот мешок муки. Отдыхайте как следует, — сказал Дук, вкладывая мешок в руки соседа.
Дядя Джон, почувствовав вес муки и окорока, тут же попытался вернуть их обратно, качая головой.
— Нет, нет, это слишком ценные вещи. Нам с твоей тётушкой Анной не нужно таких изысков. А ты сейчас растёшь…
— У меня ещё есть, — улыбнулся Дук. — Берите. Граф Харди щедро нас наградил, так что это пустяки. Вы столько мне помогали с самого детства, это меньшее, что я могу сделать. Если даже сами есть не будете, оставьте для сестрицы Лой.
После долгих уговоров семья дяди Джона всё-таки приняла муку и окорок.
В те времена мука в основном была пшеничная, ячменная и ржаная. Из пшеничной пекли белый хлеб, но урожаи её были скудными, и позволить себе такой хлеб могли только аристократы.
Дук купил ячменную муку, которая тоже считалась очень хорошей едой.
С этим мешком муки семья дяди Джона могла напечь много хлеба и немного улучшить свою жизнь.
Назначен Бэтменом
Владыка Апокалипсиса
Иайдо США
Дикий Комар
Обновлено: 03.02.2026