Глава 154 — Глава 154

Послаще, понежнее!   Шао Цзе был человеком слова. Спустя два дня он сам пришёл к Шэнь Шаогуан и попросил её встретиться с его дедом по отцовской линии. Поскольку Шэнь Шаогуан была незамужней девушкой, ей не подобало приходить в резиденцию Шао вместе с мужчиной. Поэтому встречу назначили в чайной «Гуйсян Дэлайтс» на Восточном рынке. Шао Цзе упомянул, что его дед, несмотря на преклонный возраст и слабое здоровье, каждый день навещает мастерскую цветочных пирожных. Там он наблюдает за работой поваров, присматривается к покупателям и иногда наслаждается несколькими кусочками пирожных с чаем. Регулярно есть сладкое в столь почтенном возрасте… Шэнь Шаогуан представила себе патриарха рода Шао как тучного старика с круглым животом. Но к её удивлению, достопочтенный старейшина оказался худощавым, живым стариком лет семидесяти-восьмидесяти, с прямой спиной и энергичным взглядом. Шэнь Шаогуан шагнула вперёд и изящно поклонилась: — Приветствую, господин Шао. Достопочтенный Шао тепло улыбнулся: — Госпожа, не стоит быть столь церемонной. Он жестом пригласил её сесть. Шэнь Шаогуан заняла место для гостей, а Шао Цзе по приглашению деда сел рядом. Вскоре появилась служанка с чаем. Достопочтенный Шао, не слишком придерживавшийся гендерных условностей по причине возраста, с интересом разглядывал Шэнь Шаогуан. Умный взгляд, воспитанные манеры — всё в ней выдавало происхождение из аристократической семьи. Те самые праздничные пирожные ко Дню Седьмого числа двойки, что были отправлены в резиденцию канцлера Циня, получили высокую оценку от старшей госпожи Цинь. Та назвала их «весьма изысканными». А ведь госпожа Цинь — благородная дама с великим прошлым, чьим вкусам в молодости восхищалась вся столица — крайне редко раздавала подобные похвалы. Это говорило о выдающемся уровне кондитерских изделий. Кроме того, всё чаще учёные, чиновники и купцы из дальних провинций навещали переулок Чжунжэнь, чтобы купить те самые цветочные пирожные. И каждый раз говорили: — Как и ожидалось от столицы — даже пирожные здесь изысканные. Старейшина слышал такие отзывы нередко и понимал: даже если прибыли пока невелики, одна только репутация уже представляет огромную ценность. За свою долгую жизнь он глубоко усвоил — доброе имя дороже золота. Тем более, что после нововведений, предложенных его девятым внуком, прибыль ежемесячно возросла на 30–40% по сравнению с прошлым годом. Жаль, конечно… что всё это придумала другая барышня. Хотя старейшина и ощущал лёгкое сожаление, его манеры оставались вежливыми и благородными: — Прежде всего, хочу поблагодарить госпожу Шэнь. Девятый сказал, что новые дизайны наших цветочных пирожных были вдохновлены вашими уроками. Клиенты в восторге от них. — Какие там «уроки»… — скромно ответила Шэнь Шаогуан. — Просто небольшие идеи, что мы используем в нашей лавке. Для меня честь, что вы нашли их достойными и применили в вашем уважаемом заведении. — Госпожа весьма умна, чтобы придумать столько решений, — с искренней похвалой произнёс старейшина. — Лишь скромный вклад, — сдержанно ответила она. — Надеюсь, мои простые предложения не показались вам смешными, господин Шао. После нескольких вежливых обменов мнениями разговор постепенно перешёл к делу. — Девятый сказал, что вы планируете открыть филиал в другом переулке. А не думали ли о Восточном или Западном рынке? — спросил старейшина. Шэнь Шаогуан вновь изложила свои доводы, завершив уверенной улыбкой: — Да, открыть крупную таверну на Восточном или Западном рынке — заманчиво. Но с точки зрения рисков — переулки предпочтительнее. Старейшина с интересом кивнул. Несмотря на юный возраст, девушка вела себя с редким для молодёжи спокойствием и вдумчивостью. — Но ведь маленькие таверны, хоть и приносят прибыль, не дадут создать по-настоящему громкое имя, — с некоторой тяжестью заметил он. Ведь нынешний успех семейства Шао тесно был связан с титулом «Придворного поставщика сладостей», который достался им в прошлые годы. Старейшина знал цену имени. — Рынки дают быстрый охват, да. Но филиалы в переулках дают долговечную и искреннюю репутацию, — уверенно парировала Шэнь Шаогуан. — Представьте, господин Шао, заведения в каждом третьем-четвёртом переулке юга, севера, запада, востока и центра Чанъаня. Люди смогут в двух шагах найти блюда вроде «Кровавого мяса» или «Нефритовых шариков» — тех самых, о которых мечтают, когда голодны. Со временем эти вкусы станут частью воспоминаний поколений… Старейшина усмехнулся. Эта девушка явно не просто умна — она красноречива и обаятельна. Шао Цзе сиял от гордости — он действительно восхищался этой женщиной. Шэнь Шаогуан улыбнулась с лёгкой насмешкой. Ведь в конечном итоге, что бы ни говорили — расширяться от деревни к городу или от центра к окраинам — всё зависит лишь от подхода. — Господин Шао, а вы рассказывали дедушке, как я ставила уличные лавки в районе Цюйцзян во время праздников? — спросила она. Шао Цзе упустил этот момент. Ведь и бизнес самой резиденции Шао когда-то начинался с уличного лотка. Старейшина с любопытством взглянул на девушку. Шэнь Шаогуан поведала о своём опыте — как она не раз ставила временные лавки у реки в Цюйцзяне. — Многие, впервые попробовав еду на берегу, потом специально приходили в наш переулок Чунсянь — и становились постоянными клиентами. А раз уж на рынках всегда толпа, почему бы не пустить передвижные тележки с закусками? Не ради прибыли, а ради узнаваемости. Она фактически говорила о поп-ап точках, на века опережая своё время. Старейшина — умудрённый опытом купец — сразу понял суть. В его взгляде вспыхнула искра: — Госпожа, ваш план поистине гениален. Шэнь Шаогуан и старейшина оживлённо обсуждали идеи — от материальных аспектов репутации до нематериальной «привкусовой памяти». Шао Цзе ловил в их разговоре и знакомое, и совершенно новое — и чувствовал, как его сознание расширяется. Когда беседа закончилась, у старейшины осталось лишь сожаление: почему она не из его рода? Всё остальное казалось ему уже решённым. Что до прибыли и долей — он передал это на откуп Шао Цзе. Пора было и внуку учиться вести большие дела. Когда Шэнь Шаогуан попрощалась и ушла, старик повернулся к вернувшемуся Шао Цзе: — Девятый, как ты относишься к этой девушке? Лицо Шао Цзе слегка дёрнулось. — Дедушка, вы что, тоже решили сосватать меня, как бабушка, когда видит красивую девушку? Старейшина строго взглянул на внука: — Ты уже не ребёнок. Пора бы подумать и о женитьбе. Он немного нахмурился: — Эта барышня — хоть и из обедневшего, но благородного рода. Не зазорно было бы нам подняться в статусе через такой союз... В Чанъане немало купцов вступали в брак с аристократками, чтобы получить влияние, а знатные семьи — финансы. Увидев, что дед явно размышляет об этом всерьёз, Шао Цзе поспешил ответить: — Дедушка, у меня совсем нет к ней таких чувств! — Будь госпожа Шэнь мужчиной, я бы с радостью побратался с ней и господином Яном. Она умна, прямолинейна — прекрасный человек. Но как жена… Он усмехнулся: — Мне, скорее, по душе кто-то… послаще, понежнее… Фраза осталась недосказанной, потому что в него тут же полетел бухгалтерский журнал, запущенный разгневанным старейшиной.