Странный бамбуковый мат
Последние дни стояла невыносимая жара. Днём ещё как-то терпимо, но ночью — без малейшего ветерка. На фоне этой тишины стрёкот цикад казался особенно навязчивым. Шэнь Шаогуан никак не могла уснуть, и только ближе к часу ночи ей удавалось задремать. Проснувшись ранним утром, она обнаружила, что подушка промокла от пота, а спина прилипла к бамбуковому мату. Всё тело ощущалось липким и уставшим. Что за изнурительное лето…
Встав с постели, Шэнь Шаогуан освежилась чашкой холодной воды — и сразу почувствовала облегчение. Странно. Даже во времена жизни в Боковых покоях летом она спала без проблем. Несмотря на сырость и тесноту, сон был крепким. И даже прошлым летом, живя в монастыре Гуанмин, где было душно, как в бане, она спала отлично. А теперь — в своём доме, с марлевыми занавесками на окнах и в лёгкой одежде с тонкими бретельками — и такой кошмарный сон.
Шэнь Шаогуан тихо хихикнула, сама над собой подшучивая: "Наверное, вот оно — в бедности спится крепко, в уюте не уснёшь".[1]
Не желая будить А’Юань, которая ещё мирно спала, она тихо собрала испачканный бамбуковый мат, наволочку и пижаму, и пошла к колодцу. Мат и наволочку она тщательно выстирала и повесила сушиться во дворе, а пижаму унесла обратно в комнату — времени было в обрез, и сушить её нужно было внутри.
Привела себя в порядок: почистила зубы, умылась, вымыла волосы. Слегка собрав волосы в простую причёску, Шэнь Шаогуан направилась в переднюю часть трактира — посмотреть, что Юй Сань готовит на завтрак.
Заметив её усталые глаза, Юй Сань нахмурился:
— Неужто ты ночью воровала что-нибудь?
Шэнь Шаогуан ответила невинным взглядом: А что мне остаётся? Думаешь, быть национальным достоянием — это просто?
Пока А’Юань закончила утренние процедуры, А’Чан вернулся с соевой кашей (тофу-пудингом) из лавки тофу. А Юй Сань как раз заканчивала поджаривать маленькие кунжутные лепёшки. Шэнь Шаогуан помогла: достала сваренные вкрутую яйца и нашинковала солёные овощи. Юй Сань тем временем подготовила разнообразные топпинги: рубленый чеснок, пасту из дерена, кунжутную пасту, соус из цветков чеснока и нарезанную кинзу — всё для подачи с тофу-пудингом.
Вот так и выглядел сегодняшний завтрак для всех в трактире "Шэнь Незабвенная".
Шэнь Шаогуан понимала, как должен выглядеть правильный тофу-пудинг, но сама готовить его не умела. Всё, что знала, объяснила госпоже Цю. После нескольких проб и ошибок у них получилось добиться нужного вкуса.
— Очередь за этим тофу пудингом сегодня была огромная, — засмеялся А’Чан. — Но мне не пришлось ждать. Госпожа Цю подала мне первым! — добавил он с заметной гордостью.
Шэнь Шаогуан улыбнулась с пониманием. Что уж говорить — дети во все времена любят, когда к ним относятся по-особому, пусть даже это мелочь.
Понимая и собственные слабости, Шэнь Шаогуан не требовала от окружающих совершенства. С мягкой улыбкой она сказала:
— Лучше так больше не делай. Другие ведь тоже стоят в очереди.
А’Чан согласно кивнул и улыбнулся.
Шэнь Шаогуан залила вчерашний бульон из костей в пудинг из тофу, добавила немного измельчённого чеснока, кунжутной пасты, пасты из кизила, а в завершение — ложку рубленой кинзы. Получилось свежее, гладкое и необыкновенно вкусное блюдо.
Возможно, этот пудинг и разжёг её аппетит. Сначала она съела варёное яйцо, а потом, в прикуску с пудингом, — маленькую лепёшку с кунжутом, которую только что подрумянила Юй Сан. Маленькая, с ладонь, лепёшка была наполнена кунжутной пастой, приправлена солью и перцем, свернута и обжарена до золотистой хрустящей корочки.
Несмотря на бессонную ночь, Шэнь Шаогуан — молодая, здоровая — ощутила прилив сил после сытного домашнего завтрака. Как обычно, она позвала А’Юань и А’Чана: набрать воды из колодца, вымыть столы и стулья, прибраться в лавке, осмотреть принесённые поставщиками овощи и помочь Юй Сан подготовить ингредиенты. Дел хватило на два с лишним часа.
Позднее утром пришёл торговец рыбой. Но вместо цикад он принёс неожиданную добычу — мягкопанцирную черепаху весом больше килограмма.
«Ого! Вот это новинка», — подумала Шэнь Шаогуан.
Рыбак сиял от гордости:
— Под ивой сидела. Сначала не разглядел, что это, но как дёрнулась — сразу понял. Ух, хитрая была! Едва не улизнула, но я был с корзиной, а река рядом, мелко, в корнях застряла — вот и поймал. В глубокую бы воду ушла — ищи-свищи.
Мягкопанцирную черепаху можно приготовить по-разному: в супе, обжарить с курицей, тушить со свиными ножками, запарить с бараньим жиром и желтком солёного утинного яйца — почти как в императорском дворце. Или вычистить кишки и нафаршировать мясом с грибами.
Но самый жестокий способ, о котором когда-либо слышала Шэнь Шаогуан, — это положить черепаху на раскалённую железную плиту и давать ей пить приправленную воду, пока она не приготовится заживо. Говорили, вкус получается невероятный, но Шэнь Шаогуан была уверена — придумал это палач от кухни или чиновник из департамента наказаний.
Будучи обычным человеком, Шэнь Шаогуан выбрала вариант попроще — тушить черепаху с курицей.
Она разогрела масло, обжарила лук с имбирём, добавила курицу, обжарила, влила желтое вино и воду. После закипания убрала пену, пока бульон не стал молочно-белым. Затем добавила кусочки черепахи, засыпала специи — сычуаньский перец и прочее — в марлевый мешочек и оставила томиться.
На обед черепаха была не готова, а объём был слишком мал для угощения гостей, поэтому тушить решили до вечера — самое то для прохладного ужина с мясом и супом.
Разумеется, сама Шэнь Шаогуан черепаху не убивала. Этим занималась Юй Сан.
А’Юань, никогда прежде не пробовавшая черепаху, не выдержала: аромат из кухни был слишком заманчив. Она всё время ходила туда и обратно, подглядывая.
Послеобеденное время выдалось тихим. Юй Сан и А’Чан отдыхали во дворе. Шэнь Шаогуан хотела бы вздремнуть, но беспокойство А’Юань мешало заснуть.
Шэнь Шаогуан подняла руку и подозвала её. А’Юань подошла.
Шэнь Шаогуан улеглась, опираясь на локоть, другой рукой лениво обмахиваясь веером, и предложила:
— Вот разбогатеем, построим дом у реки Вэй. Я возьму удочку и корзину, и каждый день буду ходить ловить рыбу. Мягкопанцирные черепахи любят мясо — возьмём куриные желудки, свиную печень, и я обязательно поймаю хотя бы одну. И тогда ты будешь есть их сколько захочешь.
Примечание:
[1] «Спать в невзгодах, просыпаться в комфорте» — переосмысление высказывания Мэн-цзы (Мэн Кэ), конфуцианского философа. Оригинальная фраза: «生于忧患，死于安乐», что дословно переводится как «Рождён в бедствиях, умер в покое». Эта китайская пословица выражает идею о том, что трудности закаляют дух, а излишний комфорт может привести к упадку. В контексте истории Шэнь Шаогуан это ироничное замечание: раньше она спала спокойно в самых неудобных условиях, а теперь, в собственной постели и с пижамой, — не может сомкнуть глаз.
Еда из главы:
Кунжутные лепёшки (芝麻饼 / Чжима бин)
Ароматные маленькие лепёшки, начинённые кунжутной пастой и приправленные солью и перцем. Обжариваются до золотистой хрустящей корочки.
Пикантный пудинг из тофу (豆腐脑)
Важно отметить: не везде его подают солёным — это зависит от региона. В родном городе автора, например, пудинг обычно сладкий. По текстуре он напоминает сверхнежное шёлковое тофу — чуть мягче азиатского флана.
Курица, тушённая с мягкопанцирной черепахой
Нежное блюдо, приготовленное с бульоном из курицы и черепахи, насыщенное ароматами имбиря, лука и специй.
Обновлено: 13.02.2026