– Всякое волшебство долой, – провозгласил Джордан по отношению к «Мэджик» перед началом нового сезона.
Перед началом сезона он полагал, что сможет по своему усмотрению решать судьбу «Мэджик».
И теперь Роджер вернул ему всё это!
Чикагские болельщики на стадионе всё ещё не могли поверить своим глазам. Все думали, что под номером «23» сможет спасти Чикаго, и все ожидали чуда.
От ажиотажа вокруг номера «23» перед игрой, от грандиозной церемонии выхода на площадку до выдающегося выступления Джордана в матче – всё указывало на победу.
Но Роджер оказался подобен безжалостному агенту, разрушающему всё хорошее.
Миф о номере «23» в «Юнайтед-центре» был полностью развеян.
Притом самым жестоким способом.
План Роджера был осуществлён. На самой яркой сцене, в матче, за которым следили все, он уничтожил Майкла Джордана самым брутальным образом.
«Сухая» победа со счётом 4:0, нет, это было супер-превосходство 4+4 в регулярном сезоне плюс плей-офф!
Это стало началом славы Роджера! Стоя у кромки поля, глядя на изумлённых чикагских болельщиков, Роджер снова и снова бил кулаком, крича.
Для него это была не просто победа в серии, но и преодоление всей критики, обрушившейся на него прошлым летом.
Развеяны все сомнения! Он доказал, что не он попал в Финал с «Чикаго Буллз».
Напротив, «Чикаго Буллз» обязаны были выходом в Финал ему! «Буллз» с Джорданом не обязательно выигрывают чемпионат.
Даже с Джорданом «Буллз» могли не выиграть даже чемпионат Восточной конференции!
По мнению многих СМИ, «Буллз» с Джорданом могут выиграть чемпионат, а «Буллз» без Джордана бесполезны, поэтому Джордан всегда будет лучше Роджера.
«Теперь, когда «Буллз» с Роджером могут выйти в финал, а «Буллз» без Роджера не могут даже выбраться из Восточной конференции, что еще тут скажешь? Такие разговоры рухнули перед лицом победы Роджера! Отныне Майкл Джордан больше не имеет права называть Роджера бесполезным вторым номером. Ведь в этот момент он сам даже не лучше второго номера! Роджер своей победой в этом раунде серии, чистой победой 4:0, заткнул всем рты!
Выплеснув эмоции за комментаторским столом, Роджер повернул голову и посмотрел на площадку, обнаружив, что Джордан по очереди пожимает руки игрокам «Мэджик».
Наконец Джордан подошел к Роджеру.
Роджер спрыгнул с судейского стола, Джордан первым протянул ему руку, и Роджер ее пожал.
Роджер и Джордан встречались много раз с тех пор, как Роджер вошел в НБА в прошлом сезоне, и теперь он победил «Буллз» Джордана. Однако пожали они руки впервые.
Впервые между ними не было такой враждебности.
Конечно, дело ограничивалось рукопожатием.
У Джордана было строгое выражение лица, он ничего не сказал, не говоря уже о том, чтобы обнять Роджера.
Пожав руку, он развернулся и покинул сцену, которая изначально принадлежала ему.
Глядя на спину двадцатого номера, Роджер был немного сбит с толку.
Зачем он это сделал? Учитывая характер Джордана, разве он не должен был просто повернуться и уйти? Если он не хотел ничего говорить, чтобы поздравить, зачем утруждался, чтобы пожать руку?
Роджер не мог этого объяснить, он просто знал, что у каждого человека есть разные стороны в любые 24 часа суток.
Майкл Джордан — тиран, который отказывается признавать поражение, но это не значит, что он такой человек круглосуточно.
Не успел Роджер среагировать, как О'Нил и Грант уже обняли его, и Роджера заставили присоединиться к тесному празднованию дуэта.
Если бы позиция тяжелого форварда «Буллз» была так же плотна, Роджер не смог бы так легко набирать очки.
Хорас Грант был взволнован, очень взволнован.»
В этом раунде серии он показал лучший результат в своей карьере, набирая в среднем почти 20 очков за игру и делая двузначное количество подборов.
Фактически, его можно считать ключевой фигурой этого раунда серии.
Без него «Буллз» не заплатили бы цену за удвоенное прикрытие Шэка и Роджера.
Грант закричал изо всех сил и проливал слезы. Они с Джорданом трижды выигрывали чемпионат вместе, поэтому он знал, насколько могуч Джордан.
До начала сезона он на самом деле никогда не думал, что сможет победить Джордана.
Роджер и О'Нилл были слишком молоды. Он знал, что есть надежда, но это была лишь надежда.
Но теперь? Он не только победил, но и победил с гордостью! Он посмотрел на небо и крикнул, говоря что-то очень простое, но идущее от сердца: «Я думаю, небо — наш предел!»
Раньше он думал, что Джордан — его предел, но теперь он начал смотреть на небо.
Наконец, Роджер и О'Нилл обнялись наедине.
— Последний пас был великолепен, Шак, — Роджер похлопал акулу по плечу. Он действительно не знал, как Коби мог поссориться с таким человеком.
О'Нилл усмехнулся и сказал: «Я уже думаю попросить Стража провести голосование, чтобы назвать этот пас».
После этого Ханна появляется рядом с Роджером и акулой.
Как и после победы над «Никс» в полуфинале Восточной конференции, Роджера и О'Нила одновременно взяли интервью во время этой победы.
— Мы сделали то, что обещали, и выиграли 4:0! Черный Иисус в майке с номером 23 навсегда останется в «Юнайтед-центре». Что касается Роджера и меня, мы идем в финал. Кстати, Nike должны перевести немного денег на счета Роджера и мои. Учитывая, что Майклу придется заплатить 23 штрафа за ношение майки с номером 2 один раз, Роджер и я сэкономили им как минимум 5 долларов! — О'Нил сиял. Этот гигант, никогда не выигрывавший серии до прихода Роджера, открыл дверь на высшую ступень.
– Этот зал – моя вотчина, я заявил свои права здесь, – сказал Майкл перед игрой. – Но, знаете ли, это и мой дом тоже. Так что ничего удивительного, что я победил в «Юнайтед-центре», подпитываясь его энергетикой. Я всегда умел здесь побеждать, но жаль, что команда, с которой я вышел в финал в этом году, – не «Буллз». Посмотрите, кто же не может друг без друга? – Роджер показал раскрытые ладони перед камерой и пожал плечами.
Слова Роджера «Это мой дом» уже посеяли семена самонадеянности в сердце маленького чикагского мальчишки, чьи щеки были так же круглы, как его кулаки. «Это моя лошадь» глубоко засело в его сердце. Рано или поздно он войдет в НБА и вернет все эти слова Роджеру на его домашней арене!
Наконец, Ханна обратилась к О’Нилу и Роджеру: – Хотя результаты финала Западной конференции еще не известны, каковы ваши ожидания от финальной серии?
О’Нил схватил микрофон: – Кто идет в «Бургер Кинг» и не ест? Если вы выходите в финал, разумеется, нужно забирать чемпионство! Верно, дружище?
– Согласен с Шаком, – кивнул Роджер.
В конце вечера Дэвид Стерн вручил «Мэджик» трофей чемпиона Восточной конференции. ДеВос ярко улыбался, принимая награду. Его радость была вызвана не победой в конференции, а осознанием того, что «Орландо Мэджик» вскоре станет одной из самых прибыльных команд в лиге! В этот момент фанаты и журналисты, которые ранее пришли из-за Джордана, переключили все свое внимание на Роджера и О’Нила. Они были центром внимания в этой битве, привлекшей всеобщее внимание. Всё вокруг стало таким шумным, таким захватывающим и таким безумным. Но это был еще не самый сумасшедший момент. Они еще не добыли сокровище, лишь карту. Лишь когда они по-настоящему докопаются до клада, они ощутят высшую радость в мире баскетбола.
– Все верят, что эти двое юношей положат начало новой династии в НБА.
Церемония награждения закончилась. Мэджик Джонсон, который прежде горько плакал за Джордана, беспомощно улыбнулся, увидев, как Джордана разгромили со счётом 12-0.
Ещё двое юных дарований, с теми благородными порывами, что были тогда, ступили на собственную сцену.
Это НБА.
Это баскетбол.
В этот момент Мэджик вспомнил свои комментарии о Роджере и Шаке на Матче Всех Звёзд в прошлом году.
«Следующие Мэджик и Хук? Кто знает?» Глаз помощника тренера «Буллз» Текса Уинтера наполнились слезами, когда он давал интервью репортерам: «Может, Роджер прав. Майкл уже не тот, что раньше».
Эти слова глубоко задели Джордана, ведь Уинтер был одним из его людей.
Он не ожидал, что даже его близкий человек потерял веру в себя.
Когда все покинули «Юнайтед Центр», Джордан позвонил Гроверу в раздевалку и спросил: «Ты можешь посидеть со мной ненадолго?»
После звонка Гроверу Джордан просто сел на трибунах «Юнайтед Центр», отрешённо уставившись на три чемпионских баннера под куполом арены, не произнося ни слова.
Спустя неизвестное время Гровер, который допоздна не спал и страдал от сильной головной боли, зевнул и посмотрел на свои часы.
Было три часа ночи.
«Чёрт возьми», – пробормотал он, встал, потянулся и попытался нарушить тишину, которая казалась длиннее всей ночи.
– Майкл.
– Да?
– Почему ты сегодня после игры пожимал руки всем игрокам «Мэджик»? Ты ведь не жал им руки в первых семи играх. Гровер тоже был заинтригован.
Джордан вздохнул и откинулся на спинку кресла. – Мы не жали им руки в первых семи играх, потому что война ещё не закончилась. Ты когда-нибудь видел, чтобы солдат жалко руку врагу на поле боя? Мы пожали руки сегодня, потому что они заслужили победу, и они действительно победили. Я надеюсь, они насладятся этим моментом. Что? Мне уйти с поля в ярости? Я не из тех, кто не умеет проигрывать, Тим.
— Гровер удивился, что Джордан действительно так думает, но вскоре взгляд этого варёного яйца снова стал свирепым: — Но это последний раз!
Молчание, снова долгое, неловкое молчание.
Гровер проверил часы. Было четыре утра.
В Филадельфии, неизвестно для них, подросток уже просыпался и шёл в тренировочный зал, чтобы оттачивать мастерство, ведь его цель — «победишь Стэкхауса, чтобы бросить вызов мне».
Иными словами, некоторые уже поднялись, но Гровер и Джордан всё ещё не спали.
Гровер признал, что Джордан был извращенцем, и сидеть допоздна для него вовсе не было обременем.
Он держал пари, что если попросить Джордана сыграть против команды НБА прямо сейчас, тот всё равно легко набрал бы 20 очков.
Но Гровер был всего лишь человеком, и больше не мог этого выносить.
Он почувствовал стеснение в груди и одышку, а голова вот-вот должна была взорваться. Он боялся, что умрёт внезапно в Юнайтед-центре.
Он очень хотел остаться с Джорданом, но ради собственной жизни Гровер встал и сказал: — Майкл, мне действительно пора идти.
— Хорошо. — Джордан не остановил его.
Он попросил Гровера его сопровождать, возможно, просто потому, что не хотел в одиночку встречать это трагическое поражение, и только.
Гровер знал, что после такого сокрушительного проигрыша Джордан наверняка сократит свой отпуск и как можно скорее начнёт тренировки.
Поэтому перед уходом он сказал Джордану: — В любое время, когда захочешь встретиться, дай мне знать. Неважно, как рано, я могу начать работать в любое время.
Джордан поднял голову и серьёзно посмотрел на Гровера: — Хорошо, увидимся завтра.
Гровер улыбнулся и кивнул.
Он не был похож на Текса Уинтера, который выглядел удручённым перед репортёрами, словно конец света наступил. Гровер не был так пессимистичен относительно Джордана.
Он всё ещё был собой, совсем не изменился.
Вполне нормально быть сбитым с ног, хотя быть сбитым с ног означает быть устранённым. Но не забывайте, что это также фильтр для сильных!
Лучший способ проверить, настоящий ли человек силён, — это увидеть, как он встречает невзгоды.
Сбежит он или примет бой?
Anzeige - Это определит, какого уровня игрок он.
"Уилл", - пробормотал Гровер, – пусть он решает.
"Это определит, какого уровня игрок он", - подумал он.
"Гровер верил в Майкла Джордана; он слишком хорошо знал этого человека.
"Он не будет полностью побежден, и его свирепая битва с Роджером далека от завершения.
Mишель Джордан, Майкл Джордан.
"Вместе с тем, как команда Роджера набирала обороты, команда Джордана, состоящая из игроков, которые уже имели опыт участия в финальных матчах postseason, всё равно отставала.
"Ну, по крайней мере, на этот сезон Роджеру и своему "Акуле" точно пора показать себя.
"Джордан выбыл, побежденный до полного выбывания с восемью поражениями.
"Будучи молод, им трудно поверить, что они могут выиграть чемпионат.
"Победа над «Буллз» не означает, что они одержали окончательную победу: им предстоит преодолеть еще как минимум одно препятствие.
"Адмирал, MVP, лучший результат в Западной конференции? Нет, нет.
"Уровень, который им предстоит преодолеть, куда сложнее, чем Адмирал, обладающий MVP и лучшим результатом в Западной конференции.
"Хотя счет в финале Западной конференции сейчас равный (2-2), Тим Гровер верил, что команда с чемпионским сердцем, безусловно, получит последний билет в финал.
"Они — большая проблема.
Обновлено: 19.01.2026