Глава 92 — Глава 92

В начале четвертой четверти «Орландо Мэджик» будто обрели второе дыхание. Их защита стала крепче. Они больше не полагались лишь на таланты Роджера и О'Нила, чтобы сокрушать соперников, а действительно, как единая, сильная команда, держались вместе. Не стоит недооценивать такую мощь. Можете представить, насколько сильны были бы «Уорриорз», если бы выбрали Бронни, а затем к ним присоединился Джеймс. Фанаты «Уорриорз» и фанаты Джеймса были бы настолько сильны, что им не было бы равных в интернете. Видя, как команда набирает обороты, тренер «Мэджик» Брайан Хилл испытывал одновременно и восторг, и страх. Когда О'Нил и Роджер спорили на скамейке запасных, он даже продумал структуру своего заявления об отставке. Первый абзац — благодарность игрокам и владельцу, второй — расхваливание рекордов регулярного сезона и хороших времен, а в третьем — «Что я могу сказать? Брайан уходит». Но кто бы мог подумать, что именно недавняя перепалка вернула все на круги своя. Гармония в раздевалке — это не всегда хорошо. Кому-то приходится встать и сказать нужные слова. В любом случае, Роджеру удалось мотивировать О'Нила, пробудив в нем страсть к защите. Теперь Роджеру и О'Нилу больше не нужна была защита других партнеров, они сами, вместе с остальными, оберегали шансы «Мэджик» на продвижение вперед!В это время болельщики «Нью-Йорка», несомненно, нервничали больше всех. Пэт Райли пытался стабилизировать ситуацию, призывая всю команду к терпению и передаче мяча. При нынешней защите «Мэджик», как бы быстро они ни меняли позицию, обязательно оставались бы слабые места. — Если мы выиграем еще один матч, одной ногой мы окажемся в финале Восточной конференции! После сегодняшнего вечера «Нью-Йорк Никс» станут величайшими победителями, каких только видели! Продолжайте бороться, джентльмены. Мы не можем позволить этим двум выскочкам так легко сократить разрыв до однозначных цифр! Райли мотивировал своих игроков. Они не подвели, когда отставали 0-2, и не было причин подводить их, когда счет был 2-2, а они вели более десяти очков в четвертой четверти решающего сражения! Игра продолжалась. Пэт Уильямс, как и прежде, смотрел на площадку, в то время как владелец Рич ДеВос продолжал есть торт и играть в летающие шахматы со своей семьей. Было очевидно, что он очень разочарован игрой. Но Пэт Уильямс чувствовал, что еще есть надежда на поворот в игре, и что все еще не окончено. Словно разжигая огонь, он видел несколько искр и надеялся, что Роджер и О'Нил смогут сильно дуть, чтобы полностью разжечь пламя! Роджер и О'Нил поступили именно так. Во время этого тайм-аута они стали главными героями, а Брайан Хилл – зрителем. — Слушайте, вы стараетесь изо всех сил давить на этих ублюдков на периметре «Никс», а я буду поддерживать вас за кулисами. Я сделаю все возможное, чтобы смести любого, кто попытается вторгнуться в нашу корзину! — После нескольких успешных защит О'Нил начал менять свое поведение в обороне. — Мы ни разу не проигрывали три матча подряд в этом сезоне, и эта ночь не станет исключением! Давайте все вместе вышвырнем «Никс» из Орландо с поражением! Вперед, выходим на площадку! — тоже крикнул Роджер. Эти двое молодых людей вдохновили всю команду. Хотя они по-прежнему отставали на двузначное число очков, состояние команды полностью отличалось от того, что было на прошлом тайм-ауте. Завязалась ожесточенная битва. Майк Фрателло из NBC напомнил всем: ««Мэджик» должны отыграть 11 очков за менее чем четверть!» – Отрыв уже не одиннадцать очков. Дерек Харпер довел преимущество до тринадцати. – Другой комментатор, Боб Коста, покачал головой. Коста признал, что «Мэджик» очень хорошо играли в последних нескольких раундах. Но «Никс» не будут ждать, пока противник совершит камбэк. Они не картонные декорации в боевиках, окружающие главного героя и ждущие, когда их побьют. «Никс» приложат все усилия, чтобы сохранить свое преимущество. Своевременный бросок Дерека Харпера после тайм-аута помог команде укрепить позиции. Это, несомненно, стало ударом под дых и ледяным душем. Пэт Уильямс прижал голову к рукам. Тот крошечный огонек, мелькнувший было, мог погаснуть. Хуже того, было и следующее: средний бросок Дерека МакКэя отскочил от дужки. В этом атакующем розыгрыше Роджера сразу удвоили, как только он получил мяч, поэтому он тут же передал пас МакКэю, но тот не смог воспользоваться этой превосходной возможностью. Стратегия «Никс» по-прежнему работала. Они бросили все свои оборонительные силы на Роджера и Шарка, что было чрезвычайно верным решением. После возвращения с тайм-аута «Мэджик» потерпели неудачу и в нападении, и в защите. Казалось, «Никс» по-прежнему контролировали ситуацию. Но двое молодых лидеров «Мэджик» не унывали и сохраняли концентрацию. Старкс и Юинг исполнили заслон, и Роджер, и так изрядно уставший, на этот раз даже не смог обойти Юинга. Старкс уже собирался атаковать, когда увидел, что О’Нил мчится на него. Он не ожидал столь агрессивной защиты от О’Нила. Видя, как эта гигантская машина несется на него, Старкс почувствовал легкий страх. Он передал мяч Юингу почти рефлекторно, без всяких колебаний. Но мяч не был успешно передан Юингу. Роджер появился на линии паса и перехватил передачу Старкса! Огромная сеть, расставленная Роджером и О’Нилом, не позволила свирепому горилле сдвинуться с места! Этот успех не был даром таланта; защита Роджера и «Акул» была серьезной, эффективной и внушительной. Именно они задают тон всей команде! Команда, которая дошла до этого момента благодаря таланту, теперь превращается в железную армию, ставящую во главу угла оборону. Перехватив мяч, Роджер быстро перешел в контратаку. Старкс гнался за ним сзади и попытался заблокировать, но все равно не смог помешать Роджеру забить мяч одной рукой сверху. Разница в счете снова достигла 11 очков, и случившееся ранее не погасило полностью огонь победы. Теперь снова зажглась искра. Ладони Пэта Уильямса вспотели. Он был почти у цели. Стоило лишь сократить разницу в счете до однозначных цифр, как менталитет обеих сторон резко изменится, и тогда ситуация, скорее всего, полностью перевернется. «Постарайся сильнее, постарайся сильнее!» Патрик Юинг больше не мог позволить «Мэджик» сокращать счет, поэтому решил взять атаку на себя. Он не мог просто смотреть, как преимущество команды тает на глазах. Юинг получил мяч у края трехсекундной зоны и вышел один на один против О’Нила. Сегодня он уже набрал 25 очков за три четверти, и его уверенность была непоколебима. Сначала Юинг сделал несколько шагов внутрь, затем развернулся и подготовился к финту, чтобы зажечь «Акул». Таким образом, даже если бросок не будет засчитан, есть вероятность, что «Акулы» совершат фол. Но когда Юинг обернулся, он услышал крик Оукли: «Двойная атака!» Слишком поздно. Когда Юинг увидел рядом лицо Дерека МакКэя, мяч из его рук вырвали. Эта малозаметная версия юного принца уже пришла на помощь в защите, и взмахом длинных рук он лишил «Гориллу» мяча. Юингу казалось, что ему нужно было всего лишь обыграть О’Нила один на один, нет, теперь «Никс» действительно должны беспокоиться обо всех на площадке «Мэджик»! МакКей принял пас, приземлив мяч, и бросил его перед собой, отдавая самое опасное оружие Орландо. Роджер ворвался в штрафную, встретился взглядом с преследовавшим его Дереком Харпером и перебросил мяч через кончики пальцев соперника. — Осталось всего 9 очков. «Орландо Мэджик» сократили разницу с 17 до 9 очков, это однозначные цифры! Они не собирались сдаваться в этой решающей битве. Теперь разница всего в несколько очков. Что станут делать «Никс»? — Майк Фратэлло был очень рад. Он был нейтральным болельщиком, поэтому не хотел, чтобы игра лишилась интриги так рано. Настойчивость «Мэджик» означала, что «Никс» больше не имели полного контроля над победой, и игра вновь обрела саспенс. Услышав komentarie NBC, ДеВос из ложи поднял взгляд на экран телевизора. Но вскоре он отвёл взгляд и улыбнулся своей семье: — Кому сейчас бросать кости? Роджер вскочил, ударив в ладоши МакКея, и продолжил обороняться. Защита — ключ к сегодняшней победе «Мэджик»; им нужно было использовать оборону, чтобы контратаковать и сокращать разрыв. В последующих играх, под руководством Роджера и О’Нила, «Мэджик» продемонстрировали, пожалуй, свою лучшую игру в обороне за весь сезон. Можно было видеть, как О’Нил активно менял защитников при «пик-н-роллах», и как Роджер, словно обезумев, носился и старался ротировать. Нападение «Никс» и без того не блистало, а эффективность команды начала снижаться под натиском превосходной защиты «Мэджик». Каждый раз, когда «Мэджик» демонстрировали упорство и командную работу в защите, вынуждая «Никс» промахиваться, Пэт Уильямс радостно сжимал кулак. Он чувствовал накал, искру, которую только что зажгли Роджер и О’Нил, и которая разгоралась всё ярче и ярче! За спиной команды «Мэджик» была пропасть, но как только они её преодолеют, их ждало безграничное море! С другой стороны, собственная защита «Никс» оставалась плотной. На протяжении всей четвёртой четверти «Никс» почти не позволяли «Мэджик» играть в позиционное нападение. Если бы «Мэджик» дали мяч О’Нилу, «Никс» выставили бы против него Чарльза Смита и Окли, которые поочередно фолили бы. Процент реализации штрафных бросков «Акулы» сегодня был очень плохим, и казалось, что девять из девяти попаданий в первой игре исчерпали весь его бросковый талант. Следовательно, как только О’Нила фолили, позиционное нападение «Мэджик» было равносильно провалу. Роджеру приходилось тяжело, так как из-за слабого дальнего броска он не мог вынуждать броски, и его постоянно удваивали, из-за чего он с трудом прорывался. Ньюйоркцы по-прежнему использовали свое самое надежное и стабильное оружие, чтобы попытаться контролировать ситуацию. Дисциплина, железная воля и упорство, которые Пэт Райли привил этой команде, работали. Да, он почти ненормально тренировал игроков с высокой интенсивностью и требовал от каждого бороться до предела на тренировках. Но именно такие ежедневные тренировки сделали «Никс» самой стабильной защитной командой в лиге. Команда Райли никогда внезапно не теряет защиту в определенный момент. Никто в его команде не работает мало на защите, никто не сосредоточен на защите, и никто не отказывается от защиты. Конечная оборонительная культура проникла в кости каждого игрока «Никс». Почему некоторые игроки никогда не попадают в сборную всех звезд защиты после ухода из его команды? Это заслуга Райли. В его команде нельзя просто поставить руки на бедра при защите. Обе стороны отдали все силы в борьбе за решающую игру, но острые контратаки «Мэджик» постепенно пожирали преимущество «Никс». Наконец, за 2 минуты 24 секунды до конца игры, «Никс» имели преимущество всего в одно очко, когда Юинг реализовал один из двух штрафных бросков. После промаха второго штрафного броска «Никс» не пытались бороться за подбор в нападении. Райли уже отдал приказ отступать как можно быстрее. Он не мог больше позволить «Мэджик» отбиваться, он должен был заставить О'Нила и Роджера увязнуть в трясине позиционного нападения. В этом раунде «Никс» успешно загнали «Мэджик» в угол. Райли стоял на бровке, внимательно наблюдая за защитой. Единственная причина, по которой «Никс» еще не запаниковали, заключалась в том, что они все еще вели в счете. Неважно, ведешь ли ты с разницей в 17 очков или в 1 очко, пока ты лидируешь в игре, твой настрой будет совсем другим. Роджер получил мяч на вершине дуги, и как только он коснулся его, его заблокировали Дерек Харпер и Старкс. «Незаконная защита, незаконная защита, «Никс» играют незаконно всю игру, неужели вы этого не видите?!» – Брайан Хилл развел руками и крикнул судье. Он явно видел, что каждый раз, когда Роджер был без мяча, Старкс отрывался от своего опекуна и готовился удвоить оборону на Роджере, но судья закрывал на это глаза. «Садитесь, тренер, я больше не буду вас предупреждать!» Судья не желал уступать. Судья не был намеренно предвзят по отношению к «Никс», но незаконную защиту действительно трудно определить. Это самое сложное и хлопотное правило, введенное НБА для борьбы с зонной защитой, и даже многие профессиональные игроки сами не могут четко объяснить его. У каждого судьи есть свои собственные стандарты относительно незаконной защиты. Следовательно, эффект незаконной защиты совершенно разный в руках разных судей. Судьи сегодня явно не отличались особой чувствительностью к незаконной защите. На взгляд нынешних судей, поведение Старкса сейчас не было незаконным, в крайнем случае – это было просто пограничное нарушение. Роджер хотел отдать мяч акуле, но он был плотно закрыт и не мог доставить мяч под кольцо. Он хотел сам выполнить бросок, но его предыдущий низкий процент попаданий заставлял его колебаться. В итоге Роджер передал мяч Харперу. Охраняющий кольцо игрок, который внес вклад в полуфинал G2 и три сезона подряд набирал в среднем более 20 очков за игру, прежде чем получил серьезную травму и присоединился к «Орландо», надеется вновь обрести чувство результативности. Он совершил, возможно, самый важный бросок в своей карьере, который стал его «тем самым броском». Однако не каждый может быть Майклом Джорданом, способным превратить жестокую баскетбольную площадку в великолепную сцену. «Буум!» «Харпер упустил возможность для броска. Позиционная защита «Никс» продолжает изматывать «Орландо Мэджик»! Роджер не забил ни одного позиционного мяча в четвертой четверти, а Шак забил лишь однажды. Они заблокированы! Если они хотят переломить ход игры, они не могут полагаться только на контратаки. Они должны прорвать позиционную защиту «Никс»!» Голос Фрателло раздался из телевизора в приватной комнате. ДеВос закончил играть в летающую шахматы, перекусил, а затем попросил своего помощника вызвать водителя, собираясь покинуть стадион в часы наименьшей загруженности. В ожидании он наконец поднял глаза на игру по телевизору. Увидев счет, он был немного удивлен, поэтому подошел к французскому окну и присел: «Как шла игра?» «Мы вот-вот повернем ситуацию против Ричи, прямо сейчас!» Эмоции Пэта Уильямса были полностью погружены в игру. Рич ДеВос больше ничего не сказал. Сейчас его волновало только одно — стоят ли Роджер и О’Нил многомиллионных годовых зарплат. В начале четвертой четверти у него не было никаких ожиданий от игры, и он даже был немного зол. Но увидев счет, он признал, что эти двое действительно были особенными. Однако нет существенной разницы между проигрышем в 1 очко и проигрышем в 17 очков. Поэтому сейчас его волновало только это 1 очко. Он не хотел процесса, он просто хотел результата, он не хотел еще одного сезона «О, вы хорошо сыграли, но это потребует времени». Сейчас он просто хочет знать, смогут ли Роджер и О’Нил компенсировать этот промах, смогут ли справиться с «Никс», выступят ли «Волшебники» лучше и заработают ли больше денег. На площадке продолжалась ожесточенная борьба. В этом раунде «Никс» по-прежнему пытались доставить мяч в краску и отдать его Юингу. Но усилия О’Нила в обороне мешали «горилле» безопасно занять позицию. В итоге мяч достался Юингу, которого тут же вдвоём атаковали О’Нил и Грант. В отчаянии Юинг мог только отдать пас, а 24 секунды на атаку таяли. Наконец, в последние 8 секунд мяч оказался в руках Джона Старкса. Эту важную задачу пришлось взять на себя нью-йоркскому защитнику. Он встретился с Роджером и начал поочередно переводить мяч ногами, слева направо: «Я закончу с тобой, закончу! Ты точно будешь сегодня плакать!» Ускоряясь, переводя мяч под шагом и отступая, Старкс пытался создать пространство этим движением. Но защита Роджера на этот раз была очень сосредоточенной. Он немедленно поднял руки, чтобы блокировать мяч, и Старкс мог только бросить, несмотря на защиту. Взоры всех на стадионе были прикованы к мячу; это был решающий бросок. В это время Райли стоял на другом конце площадки. С его ракурса он не мог сказать, попадет ли мяч, но он видел, что бросок был очень прямым и прицельным. Мяч полетел к корзине, и затем, к всеобщему волнению, улетел за лицевую линию. Мяч был действительно хорошо нацелен, но дуга была неправильной. Вмешательство Роджера заставило Старкса скорректировать дугу, но было очевидно, что он сделал это не очень хорошо. — Старкс промахнулся по всем трем броскам под защитой Роджера. Какая отличная защита! Роджер ни на секунду не вышел из позиции. Старкс думал, что сможет использовать Роджера как слабое звено, как в прошлом году. Нет, теперь это невозможно! — вскричал Фрателло от всего сердца. Он был очень взволнован. Роджер посмотрел прямо на Старкса, промахнувшегося броском, и сказал: — Танцуешь? Верно, я буду танцевать на ваших мертвых телах! В ложе Пэт Уильямс возбужденно вскинул кулак и чуть не ударил ДеВоса в нос. — Прошу прощения, сэр, простите! Но я... я настолько хорош, у нас еще есть шанс! — Уильямс понял, что потерял самообладание, и поспешно поправил растерянный воротник. За полторы минуты до конца игры Брайан Хилл не взял тайм-аут и не остановил накал эмоций игроков. Впрочем, он в основном осознавал, что его тайм-аут будет бесполезен. Если бы тайм-аут был полезен, «Мэджик» уже пробили бы позиционную защиту «Никс». Смогут ли они на этот раз обогнать «Никс»? Смогут ли прорваться через позиционную защиту «Никс»? Всё зависело от игроков. — Шак, дай мне мяч! — Роджер поманил акулу, подававшую мяч от боковой линии. О’Нил сразу понял, что Роджер должен взять на себя весь решающий раунд. Но позволит ли защита «Никс» ему добиться своего? — Роджер перевел мяч через центральную линию. Это была очень важная атака. Сможет ли команда «Мэджик» выйти вперед? — Фрателло сжал кулаки. Для этой молодой комбинации эта атака значила слишком много. «Никс» больше не будут давать «Мэджик» шансов. Если они не смогут обогнать соперника сейчас, импульс «Мэджик», скорее всего, будет полностью прерван. — Сэр, машина готова. — В своей закрытой комнате помощник напомнил ДеВосу, что пришло время садиться в машину. ДеВос ничего не сказал, но махнул своему помощнику рукой, не поворачиваясь. Он хочет закончить этот раунд. – Старкс оборонял Роджера, а Дерек Харпер продолжал придерживаться стратегии Райли. Он просто оставил человека с такой же фамилией, как у него, и побежал, чтобы вдвоем атаковать Старкса. Прежде чем Дерек Харпер смог атаковать его вдвоем, Роджер сделал шаг вправо, затем резко сменил направление влево и прорвался мимо Старкса! Юинг временно оставил Шарка, перекрыл центр и защищал кольцо. У О'Нила мелькнула мысль: «Подумает ли Роджер обо мне?» Нет, Роджер столкнулся с напором Юинга и помехами Старкса сбоку и выполнил прыжок с одного шага в штрафной зоне. О'Нил был немного разочарован. Роджер наконец-то решился действовать сам, и он остался прежним. Но… Шарк вскоре обнаружил: черт возьми, это была совсем не бросок! Это был чертов пас! Этот парень хотел сыграть со мной в воздушную эстафету! Роджер был неплохим пасующим, и пас получился немного высоковат. Но О'Нил рассчитал свой прыжок удачно, и его атлетизм позволил ему поймать немного высокий пас. Чарльз Смит отреагировал и подпрыгнул, пытаясь помешать О'Нилу забить сверху. Но было слишком поздно. «Никс» упустили свой последний шанс уничтожить молодого Мэджика. Теперь они эволюционировали до своей полной формы. «Роджер – Шак!!!» «Бум!» Крик Фрателло и громкий звук данка О'Нила прекрасно слились воедино. Счет изменился, и болельщики на трибунах «Орландо Арены» волновались, как океан. Пэт Уильямс обнял сидящего рядом ДеВоса, уже не заботясь о своем имидже: «Обошли! Обошли, они вдвоем прорвали защиту «Никс»! Черт возьми, Роджер и Шак – лучшая комбинация в истории, к черту «Никс», к черту Пэт Райли, к черту!» В этот момент он не просто смотрел игру, он был ее частью. «Горит! Огонь наконец-то загорелся! Счёт изменился! Роджер и О’Нил совершили прекрасный воздушный пас, что вернуло им преимущество! 17-очковое преимущество Нью-Йорка теперь потеряно! «Никс» взяли тайм-аут, и тренер Пэт Райли ревел, как и в прошлом году!» Когда судья дал свисток, останавливая игру, О’Нил в радости указал на небо, наслаждаясь этим беспрецедентным удовольствием. Широко раскрыв рот и со сверкающими от восторга глазами, он бросился к Роджеру и крепко обнял товарища по команде, о котором мечтал: «Ты видел меня, ты видел меня!» «Конечно, я видел тебя, я же говорил, что передам тебе мяч, Шак, я говорил, что мы надрали задницы этим ублюдкам из Нью-Йорка! И, бабушка Одесса была права». «Она права, всё будет хорошо!» — радостно ответил О’Нил. Рон Харпер не мог сдержать смеха, глядя на обнявшихся Роджера и О’Нила. В этот момент у них действительно возникло молчаливое понимание. За последние десять минут они действительно нашли что-то, что заложило основу для чемпионства. «Шаркс», которые всегда были ленивы в защите, начали делать всё возможное, чтобы противостоять пик-н-роллу соперника. Роджер, который всегда действовал властно, сделал прекрасный пас, чтобы помочь О’Нилу выйти вперед по счёту. Они развили по-настоящему неразрывную связь, и теперь они были не просто двумя сильными, но разрозненными личностями. Орландский меч наконец-то закалён! (Конец главы)