— Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
Он думал, что освещение в СМИ будет таким: «Уход Роджера из Чикаго разоблачит тот факт, что он неудачник».
И каковы же были результаты? Чикагские СМИ на самом деле считают, что Роджер — незаменимый человек.
И все они чувствовали, что «Орландо Мэджик» станет проблемой из-за присоединения Роджера.
Какая глупая шутка!
Джордан был травмирован, и он обнаружил, что Роджер оставил в этом городе глубокий след.
А самое главное, он обнаружил, что его доминированию начинают ставить под сомнение.
За последние несколько лет даже Чарльз Баркли не мог поколебать его позицию.
Но теперь? Люди на самом деле думают, что парень до двадцати лет и здоровяк, который сыграл в плей-офф всего один раунд, представляют для них угрозу.
Даже если бы СМИ считали Оладжувона угрозой, Джордан не испытал бы стыда.
Джордану это не нравилось.
Для него первое место с явным отрывом — это настоящее первое место. Если победа ещё обсуждается, то это определённо не настоящее первое место.
Похоже, мне действительно нужно выиграть ещё несколько чемпионатов, чтобы показать миру, что значит быть настоящим номером один.
Майкл Джордан думал, что, обменяв Роджера, он сможет насладиться триумфом победы.
Но не тут-то было.
Вместо этого он стал ещё злее.
Почему, этот ублюдок, почему он заставляет Чикаго так нервничать? Он просто неудачник, проигравший финал, неудачник! В то же время Роджер уже прилетел во Флориду, место, где нет праздности, со своим дядей и агентом Флейшером.
Хотя до нового сезона ещё далеко, сделка уже состоялась, и Роджер технически уже является членом «Орландо Мэджик». Поэтому, согласно общепринятой практике, Роджер должен сначала встретиться с высшим руководством «Мэджик».
Руководство «Мэджик» не хотело оказывать на Роджера излишнего давления, поэтому они не выбрали для встречи серьёзное место, вроде офиса. Конечно, место, полное принцесс, было бы слишком легкомысленным. Не поймите неправильно, это Диснейленд.
— Диснеевцы хотели, чтобы наша первая встреча с Роджером состоялась в парке, и они направили тёплое приглашение, но Пэт Уильямс никак не мог представить, как несколько взрослых мужчин будут уплетать индейку и обсуждать баскетбол под бдительным взором Микки Мауса и Дональда Дака, поэтому он отказался.
Поле для гольфа стало идеальным местом для встречи.
Там Роджер познакомился с генеральным менеджером Пэтом Уильямсом, который выдавливал из себя улыбку, главным тренером Брайаном Хиллом с седыми волосами и серьёзным лицом, а также искренне улыбающимся владельцем команды Ричем Девосом.
ДеВос фамильярно обнял Роджера и произнёс слоган Диснея: «Добро пожаловать в волшебный мир чудес!»
Так появилось и название команды — «Мэджик».
«Дисней» и «Мэджик» — две визитные карточки города Орландо, и они всегда были тесно связаны.
Главный тренер и генеральный менеджер не разделяли энтузиазма владельца. Они лишь дружески пожали Роджеру руку.
Затем несколько человек отправились играть в гольф.
Роджер не отличался особым мастерством, но это было неважно. Гольф был лишь одним из способов разрядить обстановку.
Сидя в гольф-каре, первым заговорил главный тренер Брайан Хилл:
— Я не верю средствам массовой информации. Я не верю, что ты такой человек. Ты готов делиться мячом, верно?
Роджер знал, что Хилл — тренер, который делал упор на дисциплину и командную работу, но он не хотел лгать:
— Я финишер.
— Я знаю, — ответ Роджера не удивил Хилла. — Я не буду просить тебя играть как разыгрывающего. Ты всё ещё можешь делать то, что любишь, набирать очки, завершать атаки. Но здесь нет треугольника Фила Джексона. Твоя задача — не только набирать очки. Защитники моей команды должны быть связующими и инициаторами атак. Ты будешь иметь больше времени владения мячом, а не просто ловить пас и завершать. Ты можешь оставаться снайпером, но я должен быть уверен, что ты не будешь «дырой в владении», которая теряет 23 секунды на одно нападение.
– Если ты об этом беспокоишься, то это не я. Возможно, я не умею организовывать нападение, но я всё равно готов передавать мяч товарищам по команде, у которых есть шанс, – ответил Роджер. – Если не веришь мне, можешь спросить Стива Керра.
– Очень хорошо. Я слышал о твоём отношении к тренировкам. Тебе стоит действительно убедить своего друга Шарка. Я с нетерпением жду работы с тобой в новом сезоне, Роджер. Думаю, мы можем вместе чего-то добиться.
Машина остановилась, но гольф продолжался. В следующий раз, когда они сели в гольф-кар, главный тренер Брайан Хилл и владелец команды Рич ДеВос сидели в первом ряду, оставляя место рядом с Роджером для генерального менеджера Пэта Уильямса.
Теперь настала их очередь для беседы.
Пэт Уильямс первым предупреждающим тоном сказал Роджеру: – Я не хочу никаких проблем в раздевалке. Я знаю, что произошло между тобой и Скоттом в Чикаго.
– Пэт, ты чем-то недоволен мной? – переспросил Роджер.
С момента появления на поле для гольфа и до сих пор Пэт Уильямс лишь фальшиво улыбнулся при первой встрече.
Затем всё время он ходил с мрачным лицом, словно на нём было написано «недовольство».
– Никакого недовольства нет.
– Тогда я не должен тебе денег, верно?
– Нет, лично я ничего против тебя не имею. Позволь мне быть откровенным, я знаю вашу с Шакком предысторию, и за вами обеими стоит Reebok. Я также знаю, что Reebok стоял за этим обменом. Ты угрожал отпугнуть команды, куда не хотел переходить, угрожая опционом игрока. Шакк угрожал продлить контракт летом 96-го, чтобы ускорить сделку.
Вы с ребятами прекрасно работаете вместе, но я хочу сказать, пожалуйста, прекратите это! Просто сосредоточьтесь на игре, а я буду отвечать за построение конкурентоспособной команды для вас. Вы должны доверять мне в этом плане!
Отличается от «глупого руководства Мэджик», которое приходит на ум людям.
Пэт Уильямс — отнюдь не безмозглый генеральный менеджер, вышедший из трущоб. На самом деле, в бытность свою генеральным менеджером он заставил «80-х» пережить единственный славный период в истории команды со времен эры Чемберлена в «76-х».
Он также является сооснователем «Мэджик», и именно его успешное лоббирование привело к тому, что совет директоров лиги проголосовал за одобрение заявки «Орландо Мэджик» о вступлении.
Он пользуется высоким авторитетом в команде «Мэджик», и даже владелец Девос испытывает к нему уважение, поэтому он не желает становиться марионеткой звездных игроков.
Роджеру не нужно было манипулировать руководством, но он все же спросил: «Что ты подразумеваешь под конкурентоспособностью? Неужели имеется в виду только проход первого раунда? Каков твой план? Конечно, я готов тебе доверять, Пэт, но ты должен как минимум дать мне понять, заслуживает ли твой план доверия?»
— Черт возьми, когда я говорю о конкурентоспособности, я имею в виду борьбу за чемпионство! Что, по-твоему, я получил взамен тебя? В прошлом сезоне ты довел свою команду до финала, а теперь у нас есть Шакил, и я не верю, что ты будешь играть хуже! Честно говоря, моя цель этим летом — прежде всего освободить место в платежной ведомости, потому что на рынке свободных агентов нам нужно много игроков, и именно поэтому мне пришлось включить Ника Андерсона в обмен. Он может набирать очки, но раз уж ты теперь здесь, Ник ни к чему. Он выполняет ту же функцию, что и ты, но значительно уступает тебе и не может помочь в защите, а занимает место в ведомости более чем на 300 миллионов.
Я пытался обменять его напрямую, но, думаешь, его можно обменять на Кемпа или Пэйтона?
Избавься от него, и мы сможем освободить место, чтобы подписать больше игроков, подходящих для тебя и Шакила.
Черт побери, еще находятся средства массовой информации, которые называют меня полным идиотом из-за этого, но с меня хватит! Неужели они правда думают, что чем больше в команде игроков с высокими показателями результативности, тем лучше? Баскетбол — это не математика!
Услышав это, Роджер мысленно посетовал: с высокой долей вероятности Ника Андерсона можно было обменять на Родмана.
Но если не обладать острым зрением, Родман – опасный выбор. В прежней истории «Буллз» выбрали Червяка от безысходности, поэтому неудивительно, что Пэт Уильямс не рассматривал Родмана.
Роджер, не долго думая, продолжал слушать Уильямса.
– В дальнейшем я также обменяю шестого игрока, Денниса Скотта, для той же цели.
Освободив зарплатный потолок, я смогу действовать. Я уже связался с Роном Харпером из «Клипперс» и Хорасом Грантом из прежних «Буллз». Оба выразили предварительное согласие. Их присоединение усилит команду.
Я также постараюсь добавить больше защитных форвардов. Железный защитник «Пэйсерс» Дерек МакКэй и бывший чемпион по подборам Майкл Кейдж в этом году на рынке свободных агентов. Это наш шанс. Нам придётся иметь дело с Джорданом и Оладжьювоном, поэтому нам нужна сильная группа защитных форвардов, чтобы оберегать тебя и Шака, дабы вы могли спокойно набирать очки.
Я знаю, что люди не видят во мне ничего особенного, но я усердно работаю, так что просто делай свою работу, а мне позволь делать свою, хорошо?
Честно говоря, впечатление Роджера о Пэте Уильямсе немного изменилось. Казалось, этот парень не так уж глуп.
Теперь его стратегия построения команды полностью отличалась от прежней истории.
Поскольку в прежней истории Пенни был скорее разыгрывающим, «Мэджик» также нуждались в таких игроках, как Ник Андерсон и Деннис Скотт, умеющих бросать и набирать очки, чтобы раскрыть пас-талант Пенни.
Но теперь Шак и Роджер могли набирать очки, а также потреблять большое количество бросков, вынуждая позицию, поэтому Пэт Уильямс скорректировал направление, избавился от лишних скореров и начал искать свирепых защитных форвардов.
Это, безусловно, было верным направлением.
— По правде говоря, это всё равно не отменяет того факта, что Пэт Уильямс — идиот. По мнению Роджера, отказ от Шака в девяносто шестом и упущенный Данкан в двухтысячном — это чёрные пятна, которые руководство «Мэджик» не сможет смыть никогда.
Однако сегодняшний разговор как минимум доказывает, что Пэт Уильямс ошибается, но он не совсем безмозглый.
Его план звучит очень надёжно.
— У меня нет возражений, Пэт, я не буду вмешиваться в твои планы. Но план — это одно, а вот суметь его реализовать — совсем другое. Роджер протянул руку.
— Конечно, я сделаю всё возможное для его выполнения. Я уже это делаю. Пэт Уильямс наконец от души улыбнулся и пожал руку Роджеру. — Хоть начальник уже говорил, я всё же хочу сказать тебе лично. Добро пожаловать в волшебный мир магии. Давай вместе сделаем что-нибудь волшебное.
У Роджера прошла весьма приятная встреча с высшим руководством команды. По крайней мере, их цели совпадали.
Роджер хочет чемпионского титула, а «Мэджик» мечтают о большем, чем просто выход из первого раунда.
Это хорошее начало.
В тот же день, когда Роджер играл в гольф с руководством «Мэджик», чикагские репортёры перехватили Майкла Джордана и спросили его об обмене Роджера.
Джордан улыбнулся: — Забудьте о Роджере. То, чего он не смог сделать с «Буллз», смогу я. На самом деле, я бы предпочёл поговорить о своём новом товарище по команде Крисе Уэббере.
На следующий день репортёры в Орландо застали Роджера, осматривавшего дом, и попросили его прокомментировать слова Джордана.
Его ответ был таков:
— В прошлом сезоне я не привёл «Буллз» к чемпионству, но Майкл не сможет сделать то, чего добился я.
— Что ты имеешь в виду?
— Он даже не сможет привести «Буллз» в Финал в следующем сезоне.
Обновлено: 19.01.2026