Глава 14 — Глава 14

Глава 14: Теперь ты тоже звездный игрок На следующий день газеты по всей Америке были заполнены фотографиями, на которых О'Нил крепко обнимал Роджера. На снимке "Акула" выглядел очень взволнованным, словно именно он выиграл чемпионат штата. А Роджер, честно говоря, походил на того, кто вот-вот задохнется в объятиях акулы. Для "Акулы" в тот момент счастье было весьма простым. Он считал, что Роджер — хороший человек, а Роджер выиграл чемпионат, поэтому он был счастлив. То, что Роджер сказал в послематчевом интервью, заставило "Акул" почувствовать, что они не ошиблись, выбрав Роджера, и что Роджер действительно тот, с кем стоит дружить. Когда репортер спросил Роджера о его планах на будущее, тот ответил: "Я надеюсь стать настоящим звездным игроком, как Шак". Причина, по которой я делаю акцент на "честно говоря", заключается в том, что Райли два дня назад заявил прессе: "Я по-прежнему считаю необоснованным, что новичок Шак вытеснил Юинга и стал стартовым игроком Матча всех звезд Восточной конференции. Мы сейчас первые в Восточной конференции, но где этот стартовый игрок Матча всех звезд? Где он?" С точки зрения "Акулы", это было так, словно Роджер использовал национальную прямую трансляцию, чтобы поддержать его! Приходится только признать, что у "акул" весьма развитая способность к воображению. Роджер просто случайно увидел О'Нила неподалеку, поэтому сказал это подсознательно. Если бы Юинг был здесь сегодня, он бы тоже сказал: "Я надеюсь стать настоящим звездным игроком, как Патрик". Так или иначе, эта фотография "Акулы" и Роджера действительно произвела фурор в баскетбольных кругах. В конце концов, популярность "Акулы" и Роджера сейчас была довольно высокой. Роджер уничтожил лучшего старшеклассника Америки, будто раздавил букашку, и выиграл чемпионат, набрав 58 очков под прямую трансляцию ESPN. Это сделало его знаменитым. Так, Майкл Джордан, находившийся далеко в Чикаго, во второй раз услышал это имя. — О ком ты говоришь? Джордан не знал почему, но всякий раз, когда у него было плохое настроение, он слышал имя "Роджер". В только что завершившемся матче «Чикаго Буллз» уступили «Финикс Санз» со счётом 109-113, прервав свою шестиматчевую победную серию. В этой игре Джордан сделал всё, что должен был: 44 очка, 61,3% попаданий – он был всемогущ. Но «Буллс» всё равно проиграли, так как 26 очков Баркли, 27 очков Себаллоса и 23 очка с 16 передачами Кевина Джонсона испортили вечер. «Санз», будучи атакующей командой, совсем не боялись соперничества с «Буллз». У них было больше игроков, способных набирать очки, чем у «Буллз». Для конкурентоспособного Джордана проигрыш в матче был достаточно досадным. Но что ещё больше разозлило меня, так это слова Баркли после игры: «Три чемпионских титула подряд с данками? Очнитесь, даже если в этой лиге есть кто-то, кто может совершить чудо с тремя чемпионскими титулами подряд, то это я. Я лучший игрок на планете! MVP этого года будет моим, и чемпионский титул тоже будет моим!» Джордан был так зол на Баркли, эту жирную свинью, что тот осмелился так говорить в «Юнайтед Центр». Пока Джордан был расстроен, репортёр на пресс-конференции спросил его: «Майкл Дункан, что вы думаете о Роджере, звёздном игроке школы Буллок, который выиграл чемпионат штата, набрав 58 очков в одной игре и став лучшим старшеклассником в США?» Джордан всё ещё помнил, как в прошлый раз в Лас-Вегасе его прервал невежливый репортёр, задавший вопрос о Роджере. Тогда Джордан думал, что больше никогда в жизни не услышит это имя. И вот опять? И случилось это, когда у меня было такое плохое настроение? «О ком вы говорите?» – Джордан хотел убедиться, что ослышался. «Роджер, мистер Баскетбол Луизианы, самый популярный старшеклассник в США прямо сейчас». «Чёрт возьми, мы говорим о трех чемпионских титулах подряд, почему вы всегда беспокоите меня каким-то неизвестным парнем, который даже не может играть в НБА?» Будем честны, именно благодаря Джордану он стал известен в эпоху, когда интернет был ещё не так развит. Иначе многие его высказывания могли бы навсегда подорвать его репутацию. Если бы репортёр попросил Джеймса оценить школьника, Джеймс бы непременно похвалил его: «Чувак, ты знаешь, Роджер всегда был мне братом, и он невероятно хороший игрок». В общем, он никогда бы не стал судить о других при личной встрече, используя слово «никто». Но Джордан не такой. Особенно когда он злится, он становится прямолинейным. Такой человек достоин быть лишь заместителем величайшего. Джордан в очередной раз отказался комментировать Роджера. И поскольку он дважды за день услышал это имя в дурном настроении, он начал инстинктивно отвергать это имя. Джордан закончил пресс-конференцию в плохом настроении, а затем, оказавшись на парковке, увидел человека, от которого ему стало ещё хуже. Честно говоря, Джордан предпочёл бы быть запертым в маленькой комнате, с головой, опущенной вниз, и смотреть фильм для взрослых, чем увидеть жирное, отвратительное лицо Клауса. И тут самый ненавидимый им Краузе подошёл к нему и сказал то, что чуть не заставило Джордана взорваться: «Эй, Майк, все сейчас говорят о Роджере «Правдивом». Что ты думаешь о нём? Все говорят, что он ближе всех к тебе по результативности». «Вы все, мать его, с ума сошли?!» – взревел Джордан. Краузе был сбит с толку. Я опять тебя разозлил? «Послушай, Джерри. Сегодня вечером. Нет, я больше не хочу слышать это чёртово имя!» С этими словами Джордан сел в свою машину. Он решил всю ночь играть, чтобы выплеснуть негативные эмоции. Краузе лишился дара речи. Как генеральный менеджер команды, его ругали как собаку без всякой причины. Если бы этот ублюдок не был Майклом Джорданом, он бы давно собрал вещи и ушёл! Вернувшись в офис, Краузе успокоился и снова прочитал отчёт скаута, присланный Иванкой Дукан. «Будь я лицом, принимающим решения, я бы дал ему шанс, даже если бы он пришёл в «Буллз» на просмотр, будучи ещё учеником старшей школы». — Хорошо, что ты не принимаешь решения. «О, у него есть ещё одно преимущество. Поскольку он китаец, он, вероятно, не принимает наркотики, не увлекается азартными играми, не имеет связей с бандой и, скорее всего, не отличается вспыльчивым нравом». — Чёрт возьми, это правда! Пока Краузе и Джордан снова спорили, Джо Абунассар сообщил Роджеру две хорошие новости в отеле в Батон-Руже. Первая хорошая новость заключается в том, что McDonald’s All-Star Game официально пригласила Роджера на участие! McDonald’s All-Star Game — это сейчас главное соревнование звёздных игроков среди старшеклассников в Соединённых Штатах, имеющее очень славную историю. На первом мероприятии в 77-м пригласили Мэджика. В 79-м «Улыбающийся Ассасин» и «Человек-пленка» соревновались в Шарлотте. В 81-м Майкл Джордан набрал 30 очков в McDonald’s All-Star Game. Близкий друг Роджера, Шарк, также блистал на McDonald’s All-Star Game 89-го и в одночасье стал знаменитым. Эти великие имена олицетворяют славную историю этого события. Это зал славы для лучших игроков старших классов. Получение приглашения означает, что твои способности признаны, и ты — один из лучших старшеклассников. Если сможешь выиграть это соревнование и получить MVP, то сможешь убрать суффикс «один из». Насколько известно Абунассару, Стэкхаус, Рашид Уоллес, Рашад Гриффит и другие из пяти лучших старшеклассников США также получили приглашения. McDonald’s All-Star Game будет транслироваться в прямом эфире по всей территории Соединённых Штатов на канале CBS. Это означает, что у Роджера есть возможность одним махом привлечь внимание всего американского зрителя к лучшим пяти старшеклассникам страны! Роджер, конечно, знал, что McDonald’s All-Star Game привлечёт внимание команд НБА. Поскольку участники — все лучшие старшеклассники, среди них нет неизвестных. Следовательно, уровень соревнований признан НБА. Многие старшеклассники попадают в поле зрения НБА благодаря своим выступлениям на подобных Матчах Всех Звёзд или тренировочных сборах. Например, Макгрэйди ошеломил всех своим дебютом на тренировочном сборе ABCD несколько лет спустя. Роджер уже очень известен. Если он продолжит хорошо выступать в Матче Всех Звёзд McDonald's, то он определенно покорит команды НБА! — Какая вторая хорошая новость? — спросил Роджер у Абунассара. — Уильям Фридкин, обладатель премии «Оскар», приглашает тебя сняться в спортивном фильме «Мастера» с твоим хорошим другом Шаком в главной роли. Это не поможет твоему драфту, но должно принести тебе много денег. Абунассар пожал плечами и сказал: — Ты тоже теперь звездный игрок, Правдивый. После Пирса… простите, Пенни.