Глава 131 — Глава 131

Глава 131 130: Я больше не позволю тебе сражаться в одиночку (Просим ежемесячный билет) Обе стороны обсудили всё и установили для друг друга четкую границу. Пока эта граница не будет нарушена, Роджер, «Акулы» и руководство смогут пока хорошо сосуществовать. По мнению Роджера, это базовое условие для команды, чтобы выиграть два чемпионата подряд. Теперь каждый может сосредоточиться на баскетболе. Первое поражение Роджера после объединения с «Акулами» произошло раньше, чем люди ожидали. 9 января 1996 года, в четвертой игре после возвращения «Акул», «Орландо Мэджик» на выезде уступили «Сиэтл СуперСоникс». «Соникс» победили не за счет обороны, которой они гордились, а за счет трехочковых бросков. Сэм Перкинс попал 4 из 4, Херси Хокинс — 5 из 7, Нейт МакМиллан — 2 из 3, Винсент Аскью — 3 из 4. «Соникс» играли дома, унаследовав вечную дождливую погоду Сиэтла, и начался дождь из трехочковых. Феноменальная стрельба из-за дуги в сочетании с последовательными рывками «Соникс» против «Акул» в последние минуты позволили им выиграть игру с преимуществом в 5 очков. Но в интервью после игры Пэйтон похвастался своей защитой: «Разница между сегодняшней игрой и первой заключается в том, что тренер попросил меня с самого начала опекать Роджера. Сегодня я опекал его все время, и у меня получилось. Если есть в мире кто-то, кто может защищаться против Роджера, то это я! Только я не боюсь соревноваться с ним!» Пэйтон, который позволил Роджеру набрать 51 очко при 31% попаданий, гордо заявил. Теперь Роджер понимает, почему у Джордана в будущем появятся смайлики «старик, диван, планшет». Такое простое сообщение от Пэйтона похоже на обычное сообщение вроде «Малыш, большой?» Оно действительно легко вызывает смех. Только гений мог понять, откуда у Пэйтона такая уверенность, но в соревновательных видах спорта победитель может хвастаться собой как угодно. — Желаю тебе здоровья до финала, надеюсь увидеть тебя там, — спокойно ответил Роджер, не опровергая Пэйтона. Этот ответ очень порадовал Пэйтона. Смотрите, даже Роджер признал, что мы — команда уровня финала! Пэйтон, который никогда не выигрывал чемпионства, не знает, что признание способности играть в финале — это не повод для радости. Потому что проигрыш в финале — это настоящая участь номер один. Когда Роджер проиграл «Рокетс» в финале 1994 года, его проклинали больше, чем Шака. Но на самом деле Шак выбыл в первом раунде, а Роджер, дошедший до финала, был сильно раскритикован. Таковы последствия проигрыша в финале. Люди не запомнят тех, кто проигрывает в первом раунде, но надолго запомнят тех, кто проигрывает в финале. Только выиграв чемпионат, можно обрести настоящее уважение. Просто участие в финале — это не честь. Пэйтон был счастлив тому, что сказал Роджер, но нашелся человек, которого рассердили слова Роджера. На следующий день, 1 января, «Чикаго Буллз» легко обыграли «Милуоки Бакс» на домашнем поле. После этой победы рекорд «Буллз» составил ужасающие 28 побед и 3 поражения! «Буллз» прочно удерживали звание №1 в лиге с начала сезона. Все больше и больше обсуждалось достижение 70 побед. Майкл Джордан не был воодушевлен этим: «Если мы сможем достичь беспрецедентных 70 побед, я буду очень доволен. Но неважно, сможем ли мы это сделать. Мне безразлична история. Я хочу только чемпионства. Сезон начался всего два месяца назад, а некоторые уже считают, что могут попасть в финал. Он, кажется, забыл, кто команда с лучшим рекордом на Востоке». Не знаю, действительно ли Джордану безразличны 70 побед, но Роджер его точно волновал. Их поражения от «Пистонс» трижды подряд до этого не помешали ему стать легендой. Напротив, это стало главой, которую люди обсуждали на его пути к легендарности. Но теперь Майкл Джордан не мог проиграть одному и тому же противнику в плей-офф подряд, потому что никто не смог его победить после трех последовательных чемпионских титулов и в финалах, и их статус был иным. Как претендент, ему разрешалось терпеть неудачи снова и снова. Но теперь, как правитель, любые последовательные неудачи означали бы уничтожение. После прошлогоднего поражения от «Мэджик» влияние и коммерческая ценность Джордана начали снижаться. Влияние и коммерческая ценность между Майклом Джорданом, объявившим о своем возвращении в 1994 году, и Майклом Джорданом, опозоренным в 1995 году, были почти такими же разными, как между Шакилом О'Нилом. Если мы проиграем снова в этом сезоне, трудно представить, что произойдёт. Возможно, понадобилось бы два Шакила О'Нила! Что значит, что «Буллз» не смогли выйти в финал два года подряд после ухода Роджера? Какую бесславие понесёт Джордан? Для Джордана этот сезон – настоящая битва не на жизнь, а на смерть. Поэтому он так сильно заботился о Роджере и отвечал на каждое его слово. Роджер не остался в долгу: «Кто первым вспомнит первое место в регулярном сезоне? Люди будут помнить только чемпионский титул. И человека, который заставил команду отдать FMVP». Борьба между Роджером и Джорданом всегда наполняла отношения между «Мэджик» и «Буллз» напряжением. Такими темпами другие команды Восточной конференции оказались особенно невезучими. Многие, вероятно, слышали поговорку: когда есть соперничество между первым и вторым, больше всего страдает третий. Сейчас «Буллз» и «Мэджик» соревнуются, и страдают другие команды лиги. «Буллз» и «Мэджик» покоряли город за городом с почти подавляющей силой. «Быки» по-прежнему неудержимы, а Роджер и Шарк также непобедимы, объединившись. Для большинства команд они стали просто цифрами в статистике «Мэджик» и «Быков». Обе стороны даже соревновались в Матче всех звёзд. На прошлом Матче всех звёзд Майкл Джордан намеревался «заморозить» Роджера, но в итоге Роджер получил приз AMVP. В этом же году Джордан не прибегал к таким уловкам; он решил доминировать в игре в одиночку. С самого начала Джордан играл очень серьёзно. Он, казалось, относился к этому Матчу всех звёзд как к настоящему соревнованию, а не просто как к игре. В итоге Джордан набрал 72 очка с пугающим процентом попаданий 26% и, как и желал, выиграл трофей AMVP. Джордану нужен был доминирующий сезон, поэтому он не упустил ни одной награды. После Матча всех звёзд обе команды продолжали демонстрировать впечатляющие результаты. Наконец, 2 февраля, стороны встретились в третий раз за этот сезон. В этом противостоянии победу одержали «Чикаго Буллз». Ведь Роджер, единственный человек, которого можно было назвать другом в этой команде «Быков», реализовал 6 из 8 бросков из-за трёхочковой линии! Хорас Грант прекрасно играл после выздоровления от травмы, но ему было трудно защищаться от Джордана, одновременно контролируя Кукоча из-за трёхочковой линии. С помощью Кукоча «Быки» выиграли со счётом 109-104. На данный момент счёт «Быков» против «Мэджик» в этом сезоне — 2-1. Это куда более внушительно, чем 0-4 в прошлом сезоне. В этой игре был ещё один эпизод: О’Нил и Родман несколько раз чуть не вступили в конфликт. Излишне говорить, что Родман делал всё возможное, чтобы сдерживать О’Нила, прибегая ко всевозможным мелким приёмам, направленным против Шарка. Когда Шарк ударял его, тот падал. Когда Шарк прыгал, тот его тянул. О’Нил — не из тех, кто будет глотать гнев. Он неоднократно ссорился и даже толкал Родмана. Две стороны уже были полны враждебности, а переход Родмана в «Чикаго Буллз» несомненно подкинул бомбу замедленного действия в и без того дисгармоничные отношения между командами. Столкновение между сторонами в первой игре сезона было спровоцировано фолом Родмана на Роджере. Акула — ещё одна бомба замедленного действия. Он никогда не потерпит людей с дурными намерениями. С Родманом и Шаком атмосфера игры постоянно находилась на грани выхода из-под контроля. К счастью, обе стороны сегодня удержали свой гнев и больше не дрались. Джордан также предупреждал Родмана: «Не заходи слишком далеко, Деннис, я не хочу видеть никаких конфликтов. Единственное, за чем мы должны прийти, — это победа!» В тот момент Дамбарс, стоявший рядом, очень восхищался своим старым другом Майклом. Не каждый может сохранять спокойствие в такой ситуации. Майкл — поистине величайший игрок. Это так смешно. Если бы глаза Дамбарса тоже были имплантированы титановым сплавом, он был бы так же спокоен, как Джордан. Выиграв игру, Родман не забыл продолжить свою критику в послематчевом интервью: «Эта Акула смогла выиграть чемпионат только благодаря Роджеру. Посмотрите, даже я могу помешать маленькой рыбке промахиваться. Вот почему «Мэджик» не продлили с ним контракт. Будь я боссом, я бы не дал 120 миллионов лузеру, который постоянно тянет команду вниз из-за промахов с линии штрафных в решающие моменты». О'Нил был так зол, что поклялся в следующей игре уложить Родмана на лопатки! Победа в этой игре придала Джордану огромную уверенность в себе. Во-первых, он ни разу в этом сезоне не проигрывал кому-либо дважды. Во-вторых, это доказало, что «волшебники» в полном составе не были непобедимы. И эта победа также приблиjala «Чикаго» к 70 победам, их текущий результат — 49 побед и 6 поражений, у «Мэджик» — 46 побед и 9 поражений. Джордан прекрасно знал, что как только он достигнет 70 побед, MVP регулярного сезона будет почти наверняка у него в кармане. Если он выиграет AMVP, MVP, а затем FMVP, он определенно сможет восстановить свою репутацию и снова стать королем мира баскетбола! «Мэджик» не унывали из-за поражения от «Буллз». В марте Роджер и О'Нил продолжали одерживать победы в составе команды. Но к апрелю "Мэджик" снова оказались в затруднительном положении, которое вновь было связано с "Акулами". 4 апреля, за день до игры "Мэджик" против "Нью-Йорк Никс", О'Нил и Роджер, как обычно, отправились в Ньюарк, штат Нью-Джерси, чтобы навестить бабушку Одессу. Она уже умирала, и в ее комнате было больше медицинского оборудования. Холодные приборы пищали, делая комнату безжизненной. Личный врач прямо сказал "Акуле": "она не доживет до восьми часов следующего вечера". В ту ночь О'Нил оставался рядом с бабушкой, держа ее за руку и разговаривая с ней. В одиннадцать часов вечера бабушка настаивала, чтобы О'Нил возвращался: "Иди, ЛаШон, завтра у тебя игра". "Я никуда не пойду!" "Иди, ты хочешь поссориться со мной?" Это были последние слова, которые бабушка сказала ему. С тех пор бабушка Одесса впала в глубокий сон. Кроме того, что у нее еще оставались жизненные показатели, она ничем не отличалась от мертвого человека. Узнав о ситуации, Брайан Хилл разрешил "Акуле" взять отгул, но Роджеру пришлось спешно вернуться, чтобы сыграть в игре. На следующий вечер Роджер привел свою команду к легкой победе над "Нью-Йорк Никс". "Никс" уже отказались от Нельсона, который должен был заменить Райли, и обменяли многих своих основных игроков, чтобы высвободить зарплатный фонд. Как писали основные СМИ, это означало, что они отказались от этого сезона. Моральный дух и боевой настрой всей команды полностью отличались от прежнего. Поэтому "Мэджик" было нетрудно выиграть, и это было не так сложно, как в полуфинале Восточной конференции в прошлом сезоне. Роджер набрал 36 очков и продолжал лидировать в лиге по результативности. За то время, пока "Акула" отсутствовал, Роджер не выпадал из списка бомбардиров. Но Роджера это не волновало. После игры "Мэджик" немедленно селились на рейс до Бостона. Завтра им предстояла очередная встреча с "Селтикс". Но Роджера среди них не было, так как он отправился в Ньюарк сразу после игры. Когда Роджер прибыл, бабушки Одессы уже не было в комнате. О'Нил сидел у двери комнаты своей бабушки, не двигаясь. Услышав шаги Роджера, он медленно поднял голову, без выражения встал, подошел к Роджеру и обнял его. Затем он разрыдался. Роджер поклялся, что никогда не видел, чтобы взрослый плакал так. Эмоции О'Нила полностью захлестнули его. На колени его бабушки он мог упереться, словно в прибежище. Что бы ни случилось, он чувствовал себя в безопасности, просто прислонившись к ним. Но сегодня вечером убежище акулы полностью исчезло из этого мира. Роджер не знал, что сказать, или, вернее, говорить было бы сейчас излишне. Он просто обнял акулу так же и похлопал его по спине. Ему нужно было лишь дать акуле понять, что он всегда его поддержит. О'Нил обнял Роджера и плакал целых полчаса, потому что перед родителями ему приходилось быть сильным мужчиной и утешать их в ответ. Только рядом с Роджером акула могла полностью раскрепоститься. Теперь у акул явно не было намерений играть в баскетбол. Давление возобновления контракта и смерть близких заставили Роджера подумать, что на его месте он, несомненно, чувствовал бы себя очень некомфортно. Как болельщики, мы знаем лишь то, что "Буллз" обыграли "Мэджик" в 96-м и совершили очень освежающую месть. Мы знаем только, как сказать "Джордан великолепен", чтобы подытожить ту серию, а затем забыть о "Мэджик" 96-го. Но только когда Роджер действительно участвовал в этом сезоне как игрок, он понял, что все было не так просто. "Мэджик" проиграли все 4 игры. Неужели это произошло только потому, что Джордан восстановился и у них был Родман? Нет, баскетбол — это просто игра, но игроки — тоже люди. Переменные здесь во сто крат сложнее баскетбольной тактики! Трудно сказать, сколько желания у акул еще осталось бороться за чемпионство после всего, что произошло. Чем глубже Роджер погружался в игру, тем лучше он понимал, как трудно удерживать титул и как сложно выиграть три чемпионата подряд. После этого Шарк взял недельный отпуск, чтобы присутствовать на похоронах своей бабушки, и Роджер вновь в одиночку возглавил команду. Но, как и прежде, результаты «Мэджик» не пострадали. На первой же неделе «Мэджик» выиграли два матча. И в обоих Роджер набрал по 40 очков! В игре против «Хоукс» Роджер забросил 45 очков. Владелец «Хоукс» Тед Тёрнер всё больше проникался симпатией к Роджеру. Он знал, что у Роджера есть опция игрока в 1998 году, и он также знал, что в 1998 году состоятся переговоры между профсоюзом и руководством. Повезёт ли ему судьба? Посмотрим. Во второй игре против «Пэйсерс» подбор мяча ускользнул от «Мэджик» к сопернику. «Жёлтая армия» собрала на 19 подборов больше, чем «Мэджик» в этот вечер, и большинство из них были преобразованы в дополнительные возможности. Но Роджер набрал 43 очка, шестой раз в сезоне набрав 40+ очков в одной игре, и твёрдо контролировал ситуацию. Он заблокировал бросок Регги Миллера на последней секунде и привёл команду к победе в Индианаполисе. Несмотря на то, что он вёл команду в одиночку, Роджер сохранил доминирование «Мэджик». Поскольку последним желанием бабушки Одессы было «тихое прощание только с цветами и музыкой», Шарк не хотел, чтобы внешний мир знал об этом, и чтобы тревожили его покойную бабушку и семью. Поэтому «Мэджик» пришлось объявить публике, что О'Нил временно покинул команду по «личным обстоятельствам». Что это за личные обстоятельства? Простите, я не могу вам сказать. Любопытство – это то, чем СМИ любят больше всего спекулировать. Когда фанаты не получают ответов, они ищут их в СМИ. У СМИ тоже нет ответов, так что же нам делать? Всё просто, мы сами создадим ответ! Американские СМИ – самые аутентичные и прозрачные СМИ в мире. Некоторые СМИ сообщили, что О'Нил столкнулся с такой же операцией по борьбе с наркотиками, как и Джеймс Уорти в Орландо. Чтобы сделать это заявление правдивым и правдоподобным, они даже нашли «свидетелей». Сертифицированный человек, пожелавший остаться неизвестным, рассказал репортеру: «Я видел высокую женщину в сетчатых чулках, входящую в комнату Шака. Ей было не менее 190 см! Вскоре вломилась полиция и арестовала Шака. Хотя я не был под кроватью в то время, я видел это ясно!» Учитывая габариты Шакила, деталь о «женщине ростом 190 см» кажется реалистичной. Однако эта хитрая мелочь доказывает, что он всё выдумывает. Некоторые СМИ также сообщали, что отношения О'Нила с командой полностью разрушились из-за продления контракта, и он ушёл, не попрощавшись. Эти слухи не слишком уж возмутительны. В конце концов, в прошлый раз ходил даже слух, что Окумура погиб вне дома. Что действительно волновало О'Нила, так это не эти слухи, а некоторые другие вещи. После того, как Роджер в очередной раз показал идеальные результаты и выиграл две игры, общественное мнение стало очень враждебным по отношению к Шаку. «Если «Мэджик» продолжат побеждать без Роджера, то какой смысл в его существовании? Шакил О'Нил, возможно, самый переоценённый игрок в истории. До встречи с Роджером он никогда не выигрывал серию, но Роджер всё равно может побеждать и без него». — Orlando Sentinel «Шакил снова пропал, но бедные фанаты «Орландо» к этому привыкли. Честно говоря, его отношение не заслуживает чемпионства». — South Florida Sun «Из всех парней, носящих баскетбольные кроссовки, он наименее надёжен». — Orlando Chronicle Общественное мнение было резко против необъяснимого отсутствия О'Нила. Можно представить, насколько разгневан Шак, переживавший горе от смерти близкого человека, был после прочтения этих репортажей. Что ещё хуже, 4 апреля состоится последний матч регулярного сезона между «Мэджик» и «Буллз» в этом сезоне. И О'Нил, скорее всего, продолжит отсутствовать. «Шак по-прежнему занимается личными делами, и даже если он вернётся сегодня вечером, то, возможно, не будет играть», — сказал перед игрой Брайан Хилл журналистам. Он говорил правду. Хотя О’Нил и сообщил команде, что вернётся сегодня вечером, его рейс означал, что к моменту прибытия игра будет почти окончена. Какой смысл тогда играть? Болельщики «Орландо» были очень разочарованы. В первых трёх играх против «Буллз» в этом сезоне О’Нил сыграл только в одной и проиграл. Неужели он снова пропустит игру на этот раз? У «Мэджик» был отличный шанс стать первой командой, дважды победившей «Буллз» в этом сезоне, но отсутствие «Шарка» бросило тень на эту возможность. Во время предматчевого интервью Ханна также задала вопрос о «Шарке»: «Роджер, ты разочарован Шакилом О'Нилом?» — Нисколько. Роджер знал, что репутация О’Нила на грани краха. Если так пойдёт дальше, то менталитет «Шарка» точно сломается. Нам наконец удалось решить вопрос продления контракта, и мы не можем потерпеть неудачу на этом этапе. Сару подошёл к Роджеру и сказал: «Я принёс фото «Шарка» в чёрно-белой рамке. Хочешь поставить её на скамейку и сказать ему несколько слов? Так будет означать, что он с нами». Уголки губ Роджера дернулись. Кто тебя научил быть таким язвительным? Что? Это я тебя научил? Ну, хорошо. Роджер взмахнул рукой и подозвал менеджера по экипировке Джейкоба: «Ты принёс джерси «Шарка»?» — Конечно. — Принеси мне его. — Что? — Отдай мне, я сыграю сегодня в его джерси. На скамейке все повернулись посмотреть на Роджера. Все знали, что Роджер хотел поддержать «Шарка» таким образом. Если команда поддержит «Шарка», то слова других не будут иметь никакого значения. Влияние этого заявления оказалось большим, чем сам Роджер ожидал, потому что то, что Роджер делал в этом сезоне, удовлетворило все фантазии людей о «лидере команды». Он раз за разом вёл свою команду к победе, когда команда переживала травмы. Он публично вступался за товарищей по команде и брал на себя ответственность, когда игра была проиграна. Он побуждал всех двигаться к цели — завоеванию чемпионского титула. Теперь не только акулы, но и все хотят сразиться с Роджером! Время расцвета молодых лидеров! Брайан Хилл хотел напомнить Роджеру, что его оштрафуют, если он будет небрежно носить игровую форму. Но он быстро придержал свои слова. Штраф? Не смешите, разве Роджера это волнует? И вот Роджер вышел на площадку в форме «Шаркс» под номером 33. Все, включая Билла Уолтона, ответственного за комментирование игры, были очень удивлены. Похоже, в истории НБА ничего подобного никогда не случалось. Джордан посмотрел на номер 33 на теле Роджера и ничего не сказал. Он лишь знал, что с «Орландо Мэджик» и в этом сезоне по-прежнему будет очень трудно иметь дело. Он был в этом уверен. После начала игры Роджер, одетый в 33-й номер, немедленно начал набирать очки и забил 14 очков в первой четверти. Билл Уолтон напомнил болельщикам «Буллз»: «В Чикаго Роджер привык устраивать кровавые бойни!» Но «Мэджик» всё равно отставали на 2 очка после первой четверти. «Буллз» к концу сезона имели лучшую координацию и защиту, чем в начале. Тогда другой Стив Джонс быстро напомнил Биллу Уолтону: «Но в этом сезоне ни одна команда ещё не обыгрывала «Чикаго Буллз» дважды». После начала второй четверти нападение «Буллз» вышло на новый уровень. Когда Джордана стали опекать вдвоём, Дюма и Пиппен стали часто бросать. «Буллз» не стали ждать третьей четверти, чтобы усилить оборонительную интенсивность, как обычно, а заранее применили простую двустороннюю опеку Роджера. Салю реализовал 3 трёхочковых за одну четверть, но в конце половины «Мэджик» всё ещё отставали на 5 очков. В третьей четверти «Буллз», как обычно, начали безжалостно атаковать. Поскольку их ловушка «двойная опека» на краю площадки стала более скоординированной, а замены — быстрее, чем раньше, Роджер совершил много ошибок, позволив «Буллз» провести множество контратак. Разница в счете постепенно увеличивалась, Майкл Джордан снова и снова кричал Роджеру в ухо: «Меня никто не сможет обыграть дважды в этом сезоне, никто! Уничтожь его, кусок дерьма!» К концу третьей четверти «Мэджик» отставали на 11 очков. «Юнайтед-центр» ликовал. Даже действующие чемпионы не могли остановить «Буллз» от того, чтобы сеять хаос в лиге в этом сезоне! Брайан Хилл уже был на грани того, чтобы сдаться в этой игре. До плей-офф оставалось всего полмесяца. Он не хотел, чтобы Роджер слишком усердно сражался, и не хотел, чтобы Роджер рисковал получить травму. Учитывая интенсивность игры «Буллз», он чувствовал, что должен защитить Роджера. Более того, текущий рекорд «Буллз» — 65 побед при 8 поражениях. Даже если Роджер уничтожит «Буллз» сегодня, они, вероятно, все равно выиграют 70+ игр. Но, глядя на выражение лица Роджера, скрепляющего зубы, Брайан Хилл все же не решался произнести слово «сдавайся». Роджер действительно не хотел сдаваться легко, регулярный сезон был не совсем бессмысленным. Иногда, будучи профессиональным игроком, нельзя просто позволять другим делать всё, что им вздумается! Сталкиваясь с определенными соперниками, нужно бороться! Почему Роджер выбрал номер 14? Потому что он не из тех, кто легко сдается! Майкл Джордан улыбнулся на скамейке «Буллз». Всем было видно, что он очень счастлив. Не беспокойтесь о том, был ли в этом фокусе какой-то трюк или нет, просто скажите мне, проиграл Роджер или нет! «Буллз» выиграли почти 70 игр в этом сезоне, но ни в одной из них Джордан не был так счастлив, как сегодня. Потому что ему очень нравился вид Роджера, который старался изо всех сил, но был бессилен. Он хотел использовать это чувство бессилия Роджера, чтобы сказать ему, кто настоящий король! В прошлом сезоне король просто вздремнул! Как раз в тот момент, когда Майкл Джордан тайно гордился собой, на месте происшествия поднялся шум. Джордан заметил, что все болельщики смотрят в сторону туннеля для игроков, поэтому он тоже повернул голову и посмотрел. Вскоре он увидел высокую фигуру, идущую к скамейке «Мэджик». — Как же давно не было Шакила О'Нила, а он вдруг появился на площадке в четвертой четверти! — Никто и не думал, что акула появится снова сегодня, люди уже забыли о нем. О'Нил подошел к Роджеру, надев его 14-й номер. Поскольку одежду забрал Роджер, ему пришлось найти в раздевалке его игровую форму. Майка Роджера под 14-м номером на О'Ниле смотрелась забавно, как тесный жилет. В машине, по радио, Акула услышал обо всем, что сделал для него Роджер, и узнал, что Роджер с самого начала сражался в его форме. Поэтому, когда О'Нил появился, он крикнул Брайану Хиллу: «Поставьте меня играть!» — Шак, ты же только что с самолета, можешь отдохнуть еще одну ночь. — Брайан Хилл махнул рукой. — Это моя очередь, — повысил голос О'Нил, а затем посмотрел на Роджера, — В этот раз, Роджер, я никуда не уйду. Больше я не позволю тебе сражаться в одиночку, обещаю! Давай, если уж кому-то и удастся дважды победить этого ублюдка Майкла, то это точно мы! Глядя на акулу, полную боевого духа, Роджер понял, что он что-то изменил. Изменения, которые он принес «Мэджик», были не так просты, как превращение Пенни в себя. Эффект бабочки, вызванный этим, был огромен. В исходной истории «Мэджик» 96-го года распались, а у Акулы был сломлен дух. Но теперь эта команда сплотилась, а Акула был чрезвычайно голоден до побед! Все усилия Роджера не прошли даром, и теперь он был очень уверен в победе над двумя последовательными чемпионами. А насчет победы над «Буллс» дважды в регулярном сезоне? Легко! Ничего не говоря, Роджер протянул руку и скрестил кулак с О'Нилом. Все беды были разбиты кулаками этих двоих в тот момент! В начале четвертой четверти О'Нил в 14-м номере и Роджер в 33-м одновременно вышли на площадку. Изначально Роджер предложил обменяться майками, но Акула настоял на том, чтобы сыграть игру в формах друг друга. У мужчин были серьезные выражения лиц, даже слишком серьезные. Они оба положили руки на бёдра, нахмурились и уставились на игроков «Быков», ожидая, когда те выбьют мяч из-за лицевой линии. На трибунах болельщики «Быков» внезапно обхватили себя руками. По какой-то неведомой причине, после того как Роджер и Шарк появились на арене, им показалось, будто на сцену подул пронизывающий холодный ветер. Не слишком ли низкая температура в кондиционере? Но Биллу Уолтону было ужасно жарко. Он знал, что вот-вот начнётся ожесточённая битва: «Дамы и господа, Шакил О’Нил вернулся на площадку в четвёртой четверти, надев джерси Роджера. Молодой король, который никогда не сдаётся, дождался своего самого могущественного рыцаря. И сейчас они готовятся бросить последний вызов на пути к победе!» Специально для Рулейт.