Глава 129 — Глава 129

Глава 129 Глава 128: Проблему нужно решить (просьба о месячном билете!) О'Нил был очень счастлив. Он не ожидал, что Роджер поставит Пэта Райли в такое неловкое положение. Изначально он думал, что когда Роджер сказал "это дело еще не закончено", он имел в виду победу над «Хит» и урок для Райли. В результате Роджер устроил Пэту Райли ужасную публичную порку. Как и ожидалось от Роджера, он очень эффективен. Теперь Шарк мог понять, почему Летиция сказала в недавнем интервью СМИ: «Жизнь за последние несколько лет не такая хорошая, как последние два вечера с Роджером в Орландо». Акула так долго была в депрессии, а Роджер сделал его счастливым за одну ночь! Хорошая новость для «Мэджик» заключалась в том, что Роджера не отстранили после того, как он дал пощечину Райли. Но плохая новость заключалась... впрочем, плохих новостей не было, только еще одна хорошая: О'Нил наконец-то возвращается. 12 декабря, в рождественской игре против «Хьюстон Рокетс», Роджер и Шарк впервые в этом сезоне сыграют вместе. Благодаря усилиям Абунассара, О'Нил успешно сбросил вес, и его физическая форма вернулась в соревновательное состояние. В целом, О'Нил по-прежнему готов подчиняться. Хотя мотивация Шарка к завоеванию чемпионского титула ослабла, его мотивация подписать большой контракт чрезвычайно сильна. По его ожиданиям, он хотел контракт, точь-в-точь как у Роджера. Это была очень справедливая цена. Предполагалось, что он должен показывать хорошую игру. Так работают продления контрактов. Ваша игра в год контракта во многом определит цену продления контракта. Даже если в прошлом году вы были богом, но в этом году занимаетесь посредственной игрой, ваша ценность упадет. Вот почему так много игроков всегда прорываются в год своего контракта. Чтобы получить большой контракт, Акулы должны быть послушными и хорошо тренироваться. Однако до рождественской игры Роджеру еще предстоит провести игру против «Тимбервулвз». Накануне игры Роджер, как обычно, поужинал с Гарнеттом. Каждый раз, встречаясь с Роджером, Гарнетт неизменно начинал изливать душу, делясь своими проблемами. На этот раз предметом его повествования стала подтачивающая его уверенность в себе. «Мои броски стали робкими, а в защите я действовал излишне осторожно. Короче говоря, как только я выходил на площадку, меня охватывало такое беспокойство, я постоянно боялся совершить ошибку. Роджер, как ты справился с этой проблемой?» В душе Роджер взвыл: «Да откуда мне знать!» «Можешь попробовать отжиматься», — ответил Роджер. «Что?» «Можешь попробовать делать отжимания прямо во время игры или стучать себя в грудь, демонстрируя силу. Это должно помочь тебе вернуть уверенность. Поверь мне, Кевин». Роджер не удержался от улыбки: «Тебе понравится это ощущение». Гарнетт на мгновение замер, а затем уголки его губ приподнялись. Ему понравилась эта идея! На следующий день игра между «Тимбервулвз» и «Мэджик» прошла без всякой интриги. Несмотря на отсутствие Гранта и О’Нила, «Мэджик» были совершенно бесполезны против такой команды, как «Тимбервулвз». Роджер легко привёл команду к победе, набрав в этой игре 34 очка. С самого начала игра не предвещала никаких сюрпризов. Единственным ярким моментом, пожалуй, был Кевин Гарнетт. Его многократные удары себя в грудь и рёв на площадке впечатляли. На самом деле, самый запоминающийся момент произошёл на пятой минуте третьей четверти, когда Гарнетт успешно догнал Дерека МакКея, который вёл мяч к краске. Увидев, как отскочивший мяч ударился о щит и был пойман его товарищем по команде Айзеей Райдером, Гарнетт начал колотить себя в грудь и надменно кричать на МакКея. В результате, едва успев выкрикнуть половину фразы, Гарнетт обнаружил, что полностью поглощён огромной энергией инь и ян. Повернув голову, он увидел, что Роджер уже летит перед ним с мячом. Разум Гарнетта был в полном смятении. Он понятия не имел, как мяч оказался в руках Роджера, и уж тем более, когда тот сумел вскочить! Разве мяч еще не перехватил Айзейя Райдер? Гарнетт, разумеется, вовсе не слепой. Но как только Райдер получил баскетбольный мяч и развернулся для контратаки, он столкнулся с Роджером, который выпрыгнул, чтобы отобрать мяч. У Райдера не было времени на реакцию – Роджер молниеносно выхватил мяч. Однако в тот момент Райдер не запаниковал, ведь под кольцом оставался Гарнетт. Пусть этот старшеклассник еще и неопытен, но благодаря своей физической мощи и статическим талантам он был грозным блокирующим. Если бы Роджер ворвался и вступил с Гарнеттом в прямое противостояние, он бы оказался в серьезной опасности. Но, обернувшись в ожидании, Райдер увидел лишь то, как Гарнетт колотит себя в грудь и кричит на МакКея, совершенно не заметив, что Роджер уже вошел в штрафную зону. «Бух!» Кевин Гарнетт, тот самый, что колотил себя в грудь и сыпал оскорблениями, был внезапно повержен данком Роджера! KG рухнул на пол, но Роджер, добравшись до него, ласково произнес: «Давай, Кевин, отжимайся!» Чтобы хоть как-то сгладить неловкость, Гарнетт, дурачась, принялся отжиматься на земле. Игроки «Тимбервулвз» застыли в недоумении. Гарнетт не пошел в колледж, потому что не был уверен в своих оценках, и сразу же отправился на драфт. Но вся команда считала, что Гарнетту просто не давалась учеба, но он не был глупым. Теперь же, после сегодняшнего, всей команде предстояло пересмотреть свое мнение о его IQ! Первый опыт Гарнетта, когда он, колотя себя в грудь, отжимался с ревом, оказался весьма неудачным. Он почувствовал, что его самоуверенность ничуть не возросла! Но после игры Роджер похлопал его по плечу и сказал: «Тебе нужно научиться доверять процессу, Кевин. Не спеши, и твоя уверенность обязательно придет». Гарнетт счел эти слова весьма мудрыми, но одновременно задался вопросом, почему ни один из них никогда не учился в колледже, а Роджер говорил так культурно, в то время как его собственная речь напоминала речь простолюдина? После игры болельщики «Орландо» были в полном восторге. Дело не в том, что они в восторге от победы команды над Воинами без Тени, а в том, что Великая Акула, спавшая два месяца, наконец-то пробуждается. Весь Орландо с нетерпением ждет возвращения Шака. Хотя команда в последнее время и выигрывала, но будь Шак и Грант в строю, пришлось бы Роджеру сражаться с командой Пэта Райли до последней минуты, чтобы определить победителя? Сам Акула тоже был очень взволнован. Он давно не испытывал такого желания играть. Он заявил СМИ: «Мы легко обыграем действующих вице-чемпионов, даже легче, чем вы думаете!» О'Нил не слепо уверен в себе. «Ракеты» демонстрируют признаки старения в этом сезоне. Оладжьювон и Планер стали на год старше, и «Рокетс» не сделали ни одного удачного трансфера этим летом. Более того, прошлогоднее поражение сделало куриный бульон Томьяновича немного неэффективным. Сердце чемпиона было разбито талантом Орландо в прошлом сезоне. Это слишком реально и слишком обескураживающе. Друзья, которые часто едят блины, знают, что без настоящего урожая куриный суп и блины становятся безвкусными, или даже отвратительными. В прошлом сезоне в плей-офф, полагаясь на дух чемпионата, «Ракеты» выигрывали практически в каждой игре, когда кто-то из второстепенных игроков выходил вперед. Но в этом сезоне второстепенные игроки «Рокетс» стали посредственными, устав от куриного супа. До такой степени, что в этом сезоне Томьянович стал давать меньше куриного супа и вместо этого начал проводить политику высокого давления: Любой, кто долго выступает плохо и никогда не борется, мне не брат! Кенни Смит, Роберт Хорри, Марио Эли, эти игроки, которые не раз спасали «Ракеты» в прошлом сезоне в плей-офф с полным ртом куриного супа, в этом сезоне начали сдавать. К настоящему моменту в этом сезоне «Ракеты» даже не входят в четверку лучших в Западной конференции — в прошлом сезоне они тоже не смогли туда попасть, но ситуация была совершенно иной. В прошлом сезоне «Рокетс» нуждались в перестройке. Приход Дрекслера изменил стиль игры команды, и многие тактические схемы пришлось пересмотреть и переформулировать. Оладжувон и его товарищи по команде должны были адаптироваться к новому стилю — тактике «авангардной расстановки», где одну звезду поддерживают четыре стрелка. Однако в этом сезоне состав «Рокетс» существенно не изменился, как и их стиль игры. Команда не нуждалась в какой-либо корректировке. Причина их низкого места в рейтинге заключалась исключительно в значительном снижении их силы. Поэтому «Шаркс» были вполне уверены: в битве за возвращение им не найти лучшего противника, чем «Рокетс». За день до предрождественской игры Роджер вместе с О’Нилом и Сару, а также персонажами диснеевских мультфильмов, отправился в район Уотт. Он выполнил свое обещание и позволил местным детям встретиться с Микки Маусом и Дональдом Даком, а также множеством принцесс. Благодаря температуре в Орландо, Роджер мог видеть принцесс в декабре, одетых в короткие платья, в очень откровенных нарядах. Разве не радуешься, когда делаешь доброе дело и при этом удовольствие получаешь сам? В тот вечер они втроем долго играли с детьми. По дороге назад Сару был очень счастлив: Роджер исполнил все его желания, и это означало, что как рыцарь, он готов умереть за молодого короля по имени Роджер. Это, конечно, преувеличение, но Роджер мог быть уверен, что этот европейский защитник будет играть все лучше и лучше до конца сезона. Теперь, когда у него не было отвлекающих факторов, он мог полностью сосредоточиться на следующей цели. Шарк тоже был на седьмом небе от счастья. Но его счастье было не столь безмятежным, как у Сару, единственным желанием которого была победа. Хотя он и смеялся, Роджер был уверен, что Шарк все еще беспокоится о продлении своего контракта. Теперь Роджер понимал, почему так трудно выигрывать чемпионаты подряд. Ведь защищающему титул игроку приходится бороться не только с соперниками. Роджер не хотел, чтобы этот инцидент сказался на состоянии «Акул». Если они потерпят неудачу в этом сезоне и Джордан вернётся на трон, все усилия Роджера пойдут прахом. Вспомните Оладжьювона из оригинальной истории. Его два подряд чемпионских титула оказали незначительное влияние по сравнению с Джорданом, выигравшим три подряд. Роджер не хотел быть статистом, поэтому он должен был выиграть подряд несколько чемпионатов и продолжать подавлять «Буллз». В этом году ничего неожиданного произойти не могло. Итак, он решил придать «Акуле» немного уверенности. Если мы сможем крупно победить завтра. 12 декабря, Рождество. Роджер не испытывал особых чувств к этому празднику. На самом деле, в прошлой жизни Роджер чувствовал, что не особо интересовался многими традиционными китайскими праздниками, так как же он мог интересоваться иностранным? Единственные люди, которых интересуют эти праздники, — это независимые женщины нового поколения, обладающие независимой личностью, экономически независимые, с открытым телом и детьми. Но баскетбол — это в конце концов работа Роджера, поэтому, даже если он не проявлял интереса к этому празднику, он всегда старался изо всех сил проявить себя в Рождество, чтобы удовлетворить своих поклонников. Сегодня будильник Роджера сработал рано. Летисия повернулась и прижала Роджера, желая, чтобы он поспал с ней ещё немного. Если возможно, было бы лучше, если бы он приготовил ей завтрак. Но Роджер все же отнял руку Летисии, поцеловал её в лоб и встал с постели. Если бы Роджер был очень быстрым человеком, возможно, он смог бы исполнить желание Летисии. Просто жаль, что Роджер никогда не научился принимать быстрые решения в этом деле. После вкусного и питательного завтрака, приготовленного частным поваром, Роджер поехал в медицинский центр «Адвант». По пути они встретили «Акулу», чья машина сломалась. Роджер в машине и «Акула», стоявший на обочине, посмотрели друг на друга. Вероятно, у них была одна и та же мысль: «Черт возьми, это ядовито!» — Сам не пойму, почему, когда мы встречаемся, у нас вечно ломается машина, — О’Нил включил аварийку и выбрался из автомобиля. Он взглянул на серебристый "Феррари" О’Нила и не смог удержаться от смеха: — Как думаешь, если бы мы вдвоём отправились на Кибертрон, автоботы были бы уничтожены? — Чёртов старик, да я потратил на это тридцать два доллара! Эти люди — куча обманщиков, ублюдков и сук! — О’Нил не ответил на сухой юмор Роджера, но продолжал ругаться. — Тридцать два доллара на что? — Я потратил тридцать два доллара на модификацию этой машины! Обычный "Феррари" для меня слишком тесный, поэтому я перенёс двигатель сзади вперёд, чтобы освободить больше места для пассажиров. В общем, всю машину разобрали и собрали заново. В итоге, когда она сломалась, я позвонил им, и эти ублюдки сказали мне, что из-за того, что не было места, куда поставить бензобак, им пришлось установить бак размером с тот, что стоит на газонокосилке, и заправка стоит всего девять штук! Ты хочешь смеяться? Я тоже хочу смеяться! — То есть, ты заглох на полпути? — Именно! — Садись в машину, Шакил. Твой "Феррари" — это куча хлама. Не опоздай на тренировку. Ты же знаешь, какой упрямый Брайант. В машине Роджер всё время пытался выяснить, как продвигаются переговоры О’Нила о продлении контракта с командой. Но я боялся повлиять на состояние Шарка сегодня, поэтому ничего не сказал. В итоге Шарк сам заговорил: — Чувак, я не понимаю одного. Почему команда знает мою ценность, но отказывается платить мне зарплату, соответствующую ей? — Возможно, они хотят увидеть, сколько ты стоишь. — Ты имеешь в виду, они должны посмотреть предложения от других команд, прежде чем принять решение? — Я думаю, что так. — А что, если команда предложит зарплату выше, чем "Мэджик"? Они откажутся от меня? — Такого не произойдёт, Шакил, у других команд нет твоих прав Берда. — О'Нил хотел что-то сказать, но лишь шевельнул губами, и ничего не произнёс. Почему это не произошло? — хотел спросить О'Нил. Но он почувствовал, что сегодня уже достаточно наговорился. Прибыв на тренировочную площадку, О'Нил снова превратился в акулу-забияку. Роджер видел, что акула на самом деле изо всех сил старается приспособиться. Но такое состояние не может длиться слишком долго. Если игрок не уверен даже в своём собственном будущем, как он может усердно работать на команду? Как он может сосредоточиться на завоевании чемпионского титула? Догадка Роджера оказалась верной, акулу действительно что-то терзало. Сегодня вечером эту проблему нужно было решить. Перед началом вечерней игры команда «Маджик» провела торжественную церемонию представления стартовых игроков. Такое мероприятие проводится не в каждой игре, но рождественская встреча, очевидно, требовала определённой торжественности. О'Нил выходил последним и получил такие же громкие овации, как и Роджер. В зале также присутствовали владелец команды ДеВос и генеральный менеджер Джон Габриэль. Они решили провести Рождество вместе во время сегодняшнего матча. Глядя, как акула получает восторженные приветствия от болельщиков на площадке, ДеВос спросил: — Вы хотите сказать, что в период травмы Шэка посещаемость команды никак не пострадала? — Не только посещаемость, — ответил Габриэль, — но и рейтинги, и результаты почти не изменились. На этом разговор закончился, и лишь ДеВос знал, о чём думает. В начале игры О'Нил, только что вернувшийся после травмы, активно просил мяч и хотел сыграть один на один против Оладжьювона. Роджер отлично сотрудничал, не слишком двигался и стоял за трёхсекундной линией, создавая пространство для акулы. Харпер умело забросил мяч, и огромные руки О'Нила крепко «поймали» его. Затем акула внезапно рванулась назад и оттолкнула «Дрим». Под защитой «Дрим», высоко поднявшего руки, и Хорри, который подошёл, чтобы сорвать с него игровую майку, он одной рукой забросил мяч сверху и забил! Поскольку его подбросило в воздух, О'Нил полностью потерял равновесие и тяжело упал на землю после данка. Все болельщики «Мэджик» на стадионе забеспокоились. Черт возьми, неужели Шак получит травму в своем дебюте? Но вскоре О'Нил поднялся и крикнул Харри: «В следующий раз бей сильнее, девчонка!» Наконец, весь зал взревел. Два месяца спустя О'Нил объявил о своем возвращении мощным данком! Этот данк, казалось, стал микрокосмом сегодняшней игры «Ракет». «Дрим» и Харри очень старались, но так и не смогли остановить «Акулу». «Ракеты» прилагали все усилия, но не могли помешать «Мэджик» постепенно наращивать отрыв в счете. В первой четверти Роджер и О'Нил атаковали с двух сторон, и защита «Ракет» совершенно не могла выдержать натиска. После первой четверти «Мэджик» уже вели с преимуществом в 8 очков. Во второй четверти комментатор Стив Джонс больше не удовлетворялся тем, что Роджер и О'Нил издеваются над соперниками. Он задал вопрос: «Когда же мы увидим взаимодействие Шэка и Т ‘Истины’? Я верю, что все болельщики «Орландо» скучают по душераздирающему аллей-упу века!» Стив Джонс выразил пожелания фанатов: они хотели увидеть, как Роджер и О'Нил выйдут на взаимодействие. В начале второй четверти Роджер был готов исполнить желание болельщиков. В этом розыгрыше Роджер хотел совершить трехочковый бросок сразу после получения паса от Салу. Но в тот момент, когда он собирался бросить, Роджер заметил, что внимание всей команды «Ракет» привлечено к нему, включая «Дрим Тим». И О'Нил временно получил возможность прорезать к кольцу. Поэтому, приняв бросковую стойку, Роджер так и не прыгнул, а отдал пас «Акуле». Увидев, как баскетбольный мяч летит к О'Нилу в нужный момент, Роджер заранее развернулся и высоко поднял руки. Лишь Райли непростителен, и лишь претенциозность нельзя отпустить. Хорошая новость: вся команда «Ракет» была обманута. Они совершенно не ожидали, что Роджер отдаст пас. Плохая новость: Шак тоже сделал это. — О'Нил не ожидал, что Роджер отдаст пас, поэтому он поймал мяч в спешке. В итоге мяч упал на землю, потому что он не удержал его крепко. О'Нил забеспокоился и поспешил за мячом, но случайно наступил на него и упал лицом вниз. Роджер побежал назад, задрав руки, и обнаружил, что реакция фанатов была неправильной. Он обернулся и увидел О'Нила, лежащего на земле. Шарк извинительно улыбнулся: — Я думал, ты собираешься бросать. Роджер тоже рассмеялся: — В прошлом году я купил часы. Эта ошибка не имела большого значения, потому что «Мэджик» подавляли «Рокетс» на протяжении всей первой четверти, а Роджер и Шак были непобедимы после воссоединения. Все знали, что эта ошибка ничего не изменит. Однако семена были посеяны в сердцах Роджера и Шарка. Как прошлогодние чемпионы, они должны были сыграть вместе хорошо, не так ли? На протяжении всей второй четверти Роджер и Шаркс всё ещё искали такие возможности. Они чаще всего набирали очки по очереди, потому что были тактическими конечными точками. Кроме того, защита «Рокетс» была не такой плотной, как в финале прошлого сезона, поэтому Роджеру и Шарку часто даже не нужно было пасовать друг другу, чтобы прорваться через защиту соперника. Конечно, это не значит, что Роджер и О'Нил никогда не пасовали друг другу. Они, конечно, пасовали, но добивались результативных передач. До седьмой минуты второй четверти фанаты всё ещё ждали ожидаемой сцены. Но они снова были разочарованы. В этом розыгрыше, после того как О'Нил получил мяч в посте, МакКей, которого перевели на позицию тяжелого форварда, сделал три средних трёхочковых подряд, поэтому Хорри немного колебался, когда удваивал его. Он хотел использовать фальшивый двойной пас, чтобы вынудить Шарка отдать пас, но Шарк не поддался на это и решительно выбрал развернуться и бросить мяч крюком. «Связи нет, «Шаркс» решили играть один в один. Под отчаянной защитой «Дрима» крюк Оладжьювона промахом. Оладжьювон подобрал отскок и кого-то искал взглядом. Но вот настал поворотный момент. Прежде чем Оладжьювон успел кого-то найти, он с ужасом обнаружил, как чья-то рука метнулась из-за его спины и выбила баскетбольный мяч! Только тут «Дрим» понял, что в его поле зрения находятся лишь четыре игрока «Мэджик»: «Шарк», Маккей, Сару и Харпер. Где же Роджер?! Роджер – это шестой. Он не собирался быть шестым. Роджер, затаившись в углу, хотел ворваться в штрафную площадь, чтобы побороться за подбор, увидев бросок «Шарка», но Оладжьювон не дал Роджеру никакого шанса прикоснуться к отскоку. Но Роджер, который бежал вдоль боковой линии к ограниченной зоне, оказался как раз за спиной Оладжьювона, а Оладжьювон, подобравший мяч и приземлившийся, не заметил Роджера. Именно так произошел перехват. Перехватив мяч у «Дрима», Роджер взглянул на Сару, который остался открытым за линией трех очков, но кистью передал мяч «Шарку», который все еще находился под кольцом. Затем Роджер поднял руки и, не оглядываясь, побежал назад. На этот раз «Шарк» не разочаровал Роджера, потому что вскоре он услышал вой корзины. «Отличный пас! Связь Роджера и Шака наконец-то установлена! Вот что мы хотим видеть, это настоящая чемпионская пара! Дамы и господа, хотя предыдущий рекорд и выступление «Мэджик» были очень хороши. Но теперь это воплощение их полной силы!» Когда Стив Джонс сказал это, «Рокетс» уже отставали на 13 очков. Еще до начала игры ведущие СМИ фактически считали, что «Рокетс» не смогут сравниться с «Мэджик». Но они думали, что во время этого особенного рождественского вечера игроки «Рокетс» могут взорваться, как в прошлом сезоне, и доставить неприятности «Мэджик». — Но нет, всё как сказал Акула: «Победить действующих вице-чемпионов будет легко, даже легче, чем вы думаете». Томьянович взял тайм-аут, и О’Нил бросился к Роджеру с распростёртыми объятиями, крепко обняв его. — Я вернулся, чувак, я вернулся! — Добро пожаловать, Шакил. Эффект от этого броска был сравним с аллей-упом века в Полуфинале Восточной конференции в прошлом сезоне. И без того высокий боевой дух «Мэджик» был полностью подорван, в то время как моральный дух «Рокетс» уже и так находился на низком уровне. Последующая игра полностью превратилась в представление Роджера и Акулы. Они вновь стали находить взаимопонимание, обращаясь с защитой «Рокетс» как с игрушкой. За три минуты до конца четвёртой четверти Брайан Хилл одновременно заменил Роджера и Акулу, решив, что на сегодня достаточно. Ведь к тому моменту «Мэджик» уже опережали «Рокетс» на 24 очка! Роджер: 28 очков, 5 передач, 5 подборов; Акула: 32 очка, 9 подборов, 5 передач. На скамейке запасных «Мэджик» Роджер и Акула с улыбками стукнулись кулаками. На скамейке «Рокетс» Оладжьювон и Дрекслер, накинув полотенца на плечи, растерянно смотрели вперёд. Одна и та же площадка, тот же дуэт разыгрывающего и центрового, но совершенно разная атмосфера. Жестокость профессионального спорта ярко отразилась в таком контрасте. Окончательный счёт составил 93:114. «Орландо Мэджик» легко одолели «Рокетс» и выиграли рождественскую битву этого года. Комментатор осыпал Роджера и Акулу похвалами: «Возможно, вы думали, что предыдущие „Мэджик“ были достаточно сильны, но приготовьтесь: действующие чемпионы только начинают показывать свою мощь». Оказалось, что связка Роджера и Акулы непобедима. Их сила никогда не была проблемой. В этом сезоне их проблема была в другом. В послематчевом интервью О’Нил, как обычно, положил руку на плечо Роджера: «Эй, те, кто раньше обижал моего брата, теперь в беде! Подождите, кажется, никто не может обидеть тебя, когда меня нет рядом. Чёрт, да мы слишком сильны!» После того как Акула закончил говорить, репортёр снова направил камеру на Роджера. — Расскажи, что ты чувствуешь. – Я рад, что Шака вернули, и надеюсь, он всегда будет со мной. Так что, мистер ДеВос, скорее продлите с ним контракт! О'Нил удивленно посмотрел на Роджера. Он не ожидал, что Роджер так открыто поддержит его в такой игре. – Ха-ха-ха, я думаю, мистер ДеВос примет решение, но что, если он действительно потеряет акулу? Роджер улыбнулся, развел руками и ответил в шутливом тоне: – Тогда, может быть, обменяют меня в будущую команду WNBA? Им как раз нужны игроки, а я немного умею играть в баскетбол, ха-ха-ха-ха-ха. Раньше Роджер не хотел, чтобы у руководства или у акул были какие-либо идеи относительно него. Он не хотел никого обижать, поэтому никогда существенно не вмешивался в это дело. Но теперь Роджер больше не мог играть в безопасную игру. О'Нил вернулся, и дело нельзя было откладывать. Он должен был убедиться, что каждый игрок в команде сосредоточен на завоевании чемпионского титула, и что раздевалка не будет разрываться. Вопрос о продлении контракта между «Акулами» и «Мэджик» должен быть решен, даже если это невозможно решить немедленно, по крайней мере, «Акулам» нужно дать уверенность. Роджер должен был заставить их решить этот вопрос, что означало, что ему тоже придется выбрать, кого-то обидеть. И если ему придется выбирать сторону, то, без сомнения, Роджер выберет того, кто сражается в той же форме, что и он. Он ни за что не пойдет по старому пути Пенни. Руководство может любить тебя сегодня, а завтра избавиться от тебя. Только твои товарищи по команде – те, кто действительно сражается рядом с тобой. Настоящий император, подобный Майклу, должен научиться говорить с руководством. Все рассмеялись, думая, что Роджер демонстрирует свой юмор и продвигает предстоящую команду WNBA в Орландо. Но ДеВос и Габриэль в отдельной комнате не смеялись. Этот праздничный Сочельник, когда они с большим отрывом победили соперника по прошлогоднему финалу, внезапно стал для них чрезвычайно ужасным. Слова вроде «подписание» и «обмен» казались иглами, колющими их сердца. Всего лишь шутка? Как люди опытные, они прекрасно понимали, что столь идеальную шутку в столь идеальный момент взрослые не станут говорить. У всякой шутки есть скрытый смысл. Джон Гэбриел похлопал ДеВоса по плечу и сказал: «Сэр, я уже говорил, что Роджер – не из наших». «Мэджик» хотели сэкономить на Шаке, но Роджер раз за разом оспаривал этот план. Рич ДеВос не ответил. В этот миг он думал о том, что сказал ему Дэвид Стерн полгода назад, когда он выиграл кубок О'Брайена: «Ты подал отличный пример новой команде, Рич. Продолжай в том же духе». Что значит – продолжать в том же духе? Разве это не говорят проигравшим? А зачем победителям продолжать что-то в том же духе? Тогда он не имел понятия, что имел в виду Стерн. Теперь же он понимал.