Как только заказ был принят, им передали подробные разведданные. Местом назначения оказался давно заброшенный жилой дом в Нэрима; демон прятался в подвале этого ветхого здания.
— Что ж, давайте для начала представимся. Будет лучше, если каждый назовет своего контрактного демона — знание способностей друг друга значительно упрощает совместную работу, — первым заговорил коротко стриженный мужчина средних лет. Похоже, он был лидером трио.
— Я Хаякава Аки. — Аки назвал только свое имя, не собираясь раскрывать демона, с которым у него был Контракт.
— Отонаши Чия. Приятно познакомиться, — последовал его примеру Чия.
Контракт охотника на демонов — это жизненно важный секрет, которым нельзя делиться со случайными людьми. Эта тройка была всего лишь временными партнерами, мало чем отличающимися от посторонних. Более того, всегда существовал риск «приманки», когда они могли выведать тайны Чии и Аки, сами при этом промолчав.
— Ублюдки! Что это, чёрт возьми, значит?! — немедленно возмутился светловолосый делинквент с химической завивкой.
Старшеклассница рядом с ним выглядела смущенной: она явно не ожидала, что командная атмосфера испортится спустя две минуты после знакомства.
Коротко стриженный мужчина быстро остановил делинквента и, сохранив невозмутимое выражение лица, произнес: — То, что они не хотят говорить, — это нормально. Давайте не будем портить командное взаимодействие.
Хотя внешне он выглядел спокойным, Чия использовал свой Мангекё Шаринган, чтобы заметить мимолетный, едва уловимый проблеск холода в глазах мужчины. Это было не просто недовольство; этот холод ощущался как злоба. Чия мысленно пообещал приглядывать за ним.
Затем трио представилось.
— Номура Широ! Запомните это имя! — выкрикнул делинквент.
— Такэда Юсуке. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным, — добавил коротко стриженный мужчина.
— Ах, теперь моя очередь... Меня зовут Киношита Цуки. Мой контрактный демон... ну, я просто опишу свою способность. Я могу помогать исцелять травмы, полученные в бою. — Старшеклассница выглядела застенчивой и социально тревожной, но была достаточно честна, чтобы раскрыть свою роль. По сути, она была командным «целителем».
Все пятеро отправились пешком к месту выполнения миссии.
Всю дорогу Аки хранил молчание. Чия, однако, затеял с троицей непринужденную светскую беседу, хотя и держал ее на поверхностном уровне. Несмотря на первоначальный взрыв Номуры Широ, парень, похоже, не держал зла и довольно много болтал с Чией.
— Вы выглядите совсем юным. Вы тоже ученик, как Киношита?
— Нет, я скорее полноправный гражданский охотник на демонов, — ровным тоном ответил Чия.
— Значит, как и я! Я бросил школу, чтобы стать охотником на демонов, — сказал Номура, заложив руки за голову.
— Зачем бросать? Разве в школе не лучше? — спросил Чия просто от нечего делать.
— Что хорошего в школе? Охотиться на этих ублюдочных демонов куда круче! — Номура фыркнул, услышав идею об образовании.
— Понятно... — Чия улыбнулся, но больше ничего не сказал.
«Похоже, этот парень — обычный делинквент, страдающий острой формой тюнибё, синдрома восьмиклассника», — подумал Чия. Он явно не осознавал смертоносности профессии охотника на демонов. И среди Охотников на Демонов Общественной Безопасности, и среди гражданских охотников в Токио их насчитываются тысячи, и их средняя продолжительность жизни невероятно низка. Человека либо убивает демон, либо он платит такие огромные суммы по Контрактам, что вынужден рано уйти на пенсию в тридцать или сорок лет, будучи измученным травмами и хроническими болезнями. Кто-то вроде Кишибэ, все еще активный в свои пятьдесят, — явление крайне редкое, и не зря его называют сильнейшим. Но даже Кишибэ вынужден мириться со старением: поскольку ему уже нечего отдать в обмен на Контракты, его боевая мощь значительно снизилась по сравнению с пиком молодости.
Примерно через полчаса они прибыли в отдаленный уголок Нэрима. Впереди, на небольшом расстоянии, стоял частный дом.
— Это должно быть здесь, — сказал коротко стриженный мужчина средних лет, Такэда Юсуке.
Не говоря ни слова, Хаякава Аки направился к дому, по-видимому, намереваясь сразу войти внутрь. Отонаши Чия последовал за ним без колебаний.
Увидев это, Киношита Цуки нервно спросила: — Эм, а разве нам не стоит сначала осмотреться?
— Не нужно. Я уже проверил, поблизости нет никаких признаков демонов, — равнодушно сказал Чия, не оглядываясь.
— Хорошо... — Киношита, идя, по-прежнему осторожно следила за периметром.
Номура Широ тоже нервничал, но не хотел, чтобы кто-нибудь заметил его дрожь. Он тут же поспешил вперед, чтобы не отставать. Такэда Юсуке молчал, следуя за ними.
Аки ногой распахнул дверь, его рука уже покоилась на рукояти катаны, готовая обнажить клинок в любой момент.
— Кьяа!
Еще до того, как появился демон, Киношита, которая озиралась по сторонам, испугалась громкого удара двери и вскрикнула.
— Какая же трусиха, вздрагиваешь от каждого шороха, — пробормотал Номура. Это прозвучало как насмешка, но тон его был скорее жалобным: крик Киношиты на самом деле напугал его самого, и он едва сохранил самообладание.
— Я ничего не могу поделать... — обиженно сказала Киношита.
— Тишина.
Такэда Юсуке, которому это надоело, бросил холодный упрек. Номура и Киношита тут же замолчали, явно его опасаясь.
Чия и Аки тем временем уже вошли в дом и искали вход в подвал. Вскоре в одной из комнат они обнаружили большую, рваную дыру. Похоже, первоначальный вход был с силой вырван демоном.
Увидев, как двое спускаются вниз без малейших колебаний, Киношита ощутила прилив досады из-за собственной трусости. К счастью, в подвале горел свет, иначе она вообще не решилась бы спуститься.
Чия и Аки шли впереди, а Такэда Юсуке держался сзади, пока они спускались по лестнице. Внезапно Чия увидел, как снизу выстреливает массивный, длинный, темно-зеленый язык!
Мгновенно осознав, что это атака, он крикнул: — Ложись! Что-то поднимается!
Темно-зеленый язык двигался с невероятной скоростью; медленным он казался лишь глазам Чии. У обычного человека, скорее всего, не было бы времени среагировать. Хотя Аки только смутно что-то уловил внизу, он безоговорочно доверился Чие и тут же пригнулся, услышав предупреждение.
Но Номура и Киношита не были столь проворны.
— А? — растерянно пискнула Киношита.
Номура стоял ошеломлённый. — Что?
К тому времени, как они попытались пригнуться, было уже слишком поздно. Массивный язык обвил их тела. Он был покрыт плотными, бугристыми наростами, которые увеличивали трение, делая попытки освободиться бесполезными.
Чия уже предсказал, что эти двое не успеют увернуться. Он с молниеносной скоростью выхватил катану и перерубил темно-зеленый гигантский язык.
#
Обновлено: 19.02.2026