Ван Лан услышал эти слова, и его лицо покраснело от злости, словно свиная печень. Если бы не статус Хуа Нина, он бы крикнул: «Если ты такой умный, сам попробуй, а не лаяй тут!»
Вскоре двадцать великих ученых академии начали выставлять оценки. Ван Лан набрал 119 баллов, всего на один балл меньше проходного.
— Госпожа Нин Сюэ, прошу вас, — Линь Шубао улыбнулся и вежливо кивнул в сторону Фу Нинсюэ, стоявшей неподалеку.
— Сначала вы, господин, — покачала головой Фу Нинсюэ, вежливо отказавшись подниматься на сцену.
— Что за церемонии с этими стихами? Давайте я! — видя, что оба продолжают церемониться, Мань Е тяжело ступил на сцену, словно медведь, и рявкнул, прежде чем начать декламировать:
— Ах!
— Луна в пятнадцать кругла и велика,
Словно сладкий мешок с мясом.
Жена с ребенком говорят, что голодны,
А я протягиваю нож и говорю: «Лепешка соленая!»
Когда Мань Е закончил, в зале воцарилась гробовая тишина. Все сидели с открытыми ртами, уставившись на него, не в силах прийти в себя.
— Черт возьми, вот это да! — кто-то в толпе не выдержал и рявкнул, после чего весь зал взорвался хохотом. Люди держались за животы, слезы текли по щекам.
Ученые из столичной академии слушали это, закрывая лица руками. Такого неотесанного типа в их заведении давно бы выгнали.
Двадцать великих ученых сидели с кистями в руках, переглядываясь, не зная, как оценить это «произведение». Даже десять старейшин сект, сидевшие рядом, уставились на Мань Е в оцепенении. Даже при их скудных познаниях в поэзии они не могли не воскликнуть: «Черт побери!»
После бурного обсуждения был объявлен самый низкий балл за всю историю Фестиваля фонарей — 19! Один из ученых даже поставил ноль — такого еще не бывало.
— Пф, не понимают они искусства. У нас в деревне я считался самым образованным, — проворчал Мань Е, мрачно спускаясь со сцены.
После этого небольшого эпизода многие таланты один за другим поднимались на сцену, стараясь изо всех сил сочинить достойные стихи. Обычно на Фестивале фонарей главным событием были боевые состязания, но на этот раз Хуа Нин выставил в награду «Пилюлю Дулин», и многие не могли устоять перед соблазном, даже если приходилось сочинять стихи на ходу.
Вскоре многие таланты из столичной академии уже представили свои произведения. Сыкун Тянь, Сюань Ци, Юй Цинсянь и другие также написали стихи. На данный момент лидером был Юй Цинсянь с поэмой «Ода Луне», получившей 168 баллов. А «Лунный мешок» Мань Е, разумеется, остался на последнем месте с жалкими 19 баллами.
Теперь оставались только Фу Нинсюэ и Линь Шубао. Ученые с нетерпением ждали их выступлений.
— Ваше Величество, не хотите попробовать? — Фу Нинсюэ подошла к Ся Цинчэн и улыбнулась.
— Ха-ха, моя жена больше любит мечи и копья, а не чернила и бумагу, — Хуа Нин тут же влез в разговор.
Он видел, как коряво пишет его супруга. Но не успел он договорить, как Ся Цинчэн заткнула ему рот апельсинами, бросив на него грозный взгляд.
— Видимо, ему совсем невмоготу. Если он разболтает это, моя репутация будет разрушена, — подумала она.
— Я не сильна в этом, — Ся Цинчэн покачала головой.
— А князь Нин? — Фу Нинсюэ повернулась к Хуа Нину.
— Хе-хе, князь Нин знает только, как держать клетки с птицами. Разве в нем есть хоть капля поэзии? — не дожидаясь ответа Хуа Нина, Линь Шубао язвительно усмехнулся.
— Боюсь, если я опубликую свои стихи, ты всю жизнь будешь жить в моей тени, — проглотив апельсин, Хуа Нин пробормотал.
— Ты вообще понимаешь, с кем связался?
Ли Бо, поэт-бессмертный, тебе знаком?
Ду Фу, святой поэт, слышал о таком?
У меня в голове триста стихов эпохи Тан, которыми я могу тебя просто завалить. Ты вообще понимаешь, на чьей территории лаешь?
Эти дешевые клише из романов я уже сто раз проходил. А ты тут вылезаешь, как шут, и еще важничаешь.
Услышав это, Линь Шубао лишь сильнее усмехнулся.
— В таком случае, мне действительно хочется услышать стихи князя. Посмотрим, какие же строки заставят меня всю жизнь жить в тени.
Он словно услышал самую смешную шутку на свете. Как он, талант столичной академии, может проиграть в поэзии какому-то гуляке, который только и умеет, что птиц в клетках держать?
— Боже, как же глупы бывают люди.
Он что, дома мозг забыл? Или его по дороге собака утащила? — Хуа Нин потирал лоб, глядя на высокомерное выражение лица Линь Шубао.
Иногда авторы пишут глупые сюжеты не просто так. Некоторые люди действительно настолько тупы, что сами лезут в петлю, особенно если считают себя экспертами в чем-то.
Даже если ты не хочешь его бить, он сам подставит щеку и будет скакать перед тобой, крича: «Ну давай, ударь меня!»
В такой ситуации, если не дать ему пощечину, он действительно решит, что ты просто ничтожество.
Ведь невежество придает многим смелости.
Глава 107. Если ты сочинишь стих, я буду лаять, как собака
— В таком случае, я начну... импровизировать, — громко рассмеявшись, Линь Шубао поднялся на сцену под взглядами зрителей и вежливо поклонился.
Он хотел сказать «простите за бездарность», но вспомнил насмешки Хуа Нина и передумал.
Затем он размашисто написал на бумаге «Взгляд на Луну» и начал декламировать:
— Луна садится за горы, иней покрывает небо,
Почему же красавица не со мной?
Фонари и светлячки, ветви ивы склонились,
Я один, пьяный от тоски, плачу, что нет никого рядом...
(Автор выдумал, не судите строго.)
Надо признать, хоть Линь Шубао и лицемер, но талант у него есть. Его стихи по глубине и чувственности превосходили других. Только... что это за томные взгляды в сторону Ся Цинчэн?
— Ах ты ж... Этот мерзавец смеет смотреть на мою жену?! Если сегодня с ним не случится «кровавого несчастья», я не Хуа! — Хуа Нин скрипел зубами, с трудом сдерживая желание переключиться на свою «вторую личность».
— Забавный тип, осмелился влюбиться в императрицу Ся, — пробормотал он себе под нос.
Неподалёку Лин Ци, скрестив руки, стоял рядом с Манье и с улыбкой наблюдал за влюблённым взглядом Линь Шубао.
Но когда тот же нежный взгляд упал на Фу Нинсюэ, улыбка на лице Лин Ци застыла, а на лбу появились тёмные линии раздражения.
– По-моему, Нин-ван был прав, – пробормотал он. – У этого парня сегодня явно будет кровавая развязка.
В итоге, после того как Линь Шубао закончил декламировать своё стихотворение, он получил высший балл – 185. Увидев своё имя на вершине списка, он бросил вызывающий взгляд в сторону Хуа Нина.
Этот взгляд словно говорил: «Ну что, осмелишься меня заткнуть?»
– Моё скромное творение, надеюсь, не разочаровало вас, – с показной скромностью произнёс Линь Шубао, спускаясь с помоста и подходя к Фу Нинсюэ. – Теперь ваша очередь, госпожа Нинсюэ.
Та вежливо кивнула и поднялась на сцену. Немного подумав, она прочла своё стихотворение под названием «Ущерб и полнота».
– Полумесяц на ветвях, встреча в сумерках. В чужом краю знакомый силуэт обернулся, но прежней родины во сне не увидел...
Как только последние слова прозвучали, огромная площадь погрузилась в тишину. Все замерли, глядя на изящную фигуру на сцене, поражённые печальной глубиной её стихов.
– У этой девушки, кажется, есть своя история, – пробормотал Хуа Нин, слушая стихи Фу Нинсюэ.
Ся Цинчэн рядом с ним тоже выглядела тронутой. Она не ожидала, что Фу Нинсюэ, помимо красоты, обладает ещё и таким талантом.
– А почему она мне кажется знакомой? – в отдалении старейшина в ослиной шапке прищурился, разглядывая Фу Нинсюэ.
После оглашения стихов двадцать конфуцианских мудрецов зашептались, обсуждая, и в итоге выставили высокий балл – 190. Ей даже предложили место в академии, но она вежливо отказалась.
– Ваш талант, госпожа, вызывает восхищение, – улыбнулся Хуа Нин, лениво помахивая веером. – Куда там всяким жалким подражателям с их вычурными строчками.
– Хм, а разве Его Высочество Нин-ван не кичился своим поэтическим гением? – язвительно отозвался Линь Шубао. – Почему бы вам не подняться на сцену и не доказать это?
Проиграть Фу Нинсюэ он мог смириться – её талант признавал даже сам учитель. Но чтобы какой-то гуляка-принц, который, скорее всего, и иероглифы-то толком не знает, смел его высмеивать?
Остальные тоже уставились на Хуа Нина – всем было интересно, действительно ли императорский фаворит умеет сочинять стихи, или только языком молоть.
– Ваше Высочество, я вам кое-что... подсмотрел у других, на случай, если понадобится, – шепнул евнух Лю, незаметно сунув Хуа Нину записку.
Тот помрачнел и сунул её обратно:
– Я что, похож на мошенника?
Лю сначала кивнул, потом поспешно замотал головой.
– Ты справишься? – скептически спросила Ся Цинчэн.
Если дело касалось розыгрышей, Хуа Нину не было равных. Но стихи... вряд ли это его конёк.
Он положил ей в рот дольку мандарина и улыбнулся:
– Мужчина никогда не должен говорить «не могу». Жена, смотри и учись.
– Эх, хотел жить среди вас как простой смертный, но вы меня вынудили.
– Ладно, раскрою карты: я – воплощённый дух поэзии.
После этих слов площадь снова замерла. Все уставились на него, недоумевая: этот императорский фаворит больше похож на шарлатана.
Ся Цинчэн прикрыла лицо рукой, словно пытаясь дистанцироваться от всего происходящего.
Мудрецы на площади тоже переглянулись. Если в умении носить клетку с птицей Хуа Нину не было равных, то насчёт стихов... сомнения были.
– Вот болтун! – засмеялся старейшина с ослиной шапкой. – Если он сочинит хоть одно стоящее стихотворение, я вверх ногами голову вымою.
– Бессовестный тип, – фыркнул Манье, слушая, как Хуа Нин раздувает свою значимость.
– Запомни свои слова, – спокойно сказал Хуа Нин, бросая взгляд на Линь Шубао. – И больше никогда не берись за стихи.
– Если Ваше Высочество действительно сможет сочинить что-то стоящее, я больше никогда не притронусь к перу, – усмехнулся Линь Шубао. – А если наберёте больше баллов, чем я, то я... буду лаять, как пёс.
– Отлично! – Хуа Нин довольно кивнул. – Лю, принеси верёвку. Скоро будем гулять по столице и любоваться фонарями... с собачкой на поводке.
Линь Шубао лишь презрительно фыркнул. Какой-то гуляка смеет соревноваться с ним, лучшим учеником столичной академии? Нелепо!
Глава 108. Соперничество с императрицей
Обновлено: 19.01.2026