– Ну и ну, это прямо как дверь в новый мир распахнулась, – пробормотал Хуа Нин, разглядывая пожелтевшие страницы старинной книги.
Глаза его горели азартом, а пальцы нетерпеливо потирали друг о друга.
– Такое погружение не сравнится ни с одной сакурой на экране. Уж точно лучше, чем в прошлой жизни, когда приходилось у друзей книги втихаря одалживать.
Взгляд его скользнул по страницам, где подробно описывалась история "изящных искусств". Хуа Нин криво усмехнулся.
– Вот старикашки-то… Земля уже по шею, а всё ещё цветы ивы ищут. Небось, собрались в квартал красных фонарей практиковаться? – фыркнул он. – Только вот сломают свои кости на первом же повороте. И как потом разбираться – сами померли или их прикончили?
В этот момент за дверью раздался хихикающий голос:
– Эй, парень, чего это ты днём, как мышь за зерном, копошишься?
Хуа Нин поднял голову и увидел входящего Старого Предка из рода Дася.
– Чёрт, – мелькнуло у него в голове. – Неужели проведал про мои сокровища и пришёл "одолжить"? Вот бессовестный старикашка…
Рефлекторно он сунул все ценности в пространственный браслет и вскочил с циновки.
– А-а, да это же наш уважаемый Предок! Какая честь! Прошу, прошу, садитесь! – Лицо его моментально сменилось с недовольного на сияющее.
Рядом евнух Лю остолбенело наблюдал за метаморфозами своего господина.
– Вот это искусство – с людьми как с людьми, с чертями как с чертями, – подумал он с восхищением. – Только что грязью поливал, а теперь встречает, будто родного дедушку.
Старый Предок, тем временем, многозначительно погладил бороду.
– Парень, у тебя лицо тёмное – к несчастью. Я посчитал по пальцам – всё из-за того, что ты спрятал. Давай-ка выкладывай эту дьявольщину, я обряд проведу, беду отведу.
– Вот же ж хитрый старик! – мысленно ахнул Хуа Нин. – Только вошёл – уже на "кровавую беду" давит. Прямо как бабка под одеяло – смех да и только.
– Да что вы, Предок! – засмеялся он вслух. – Какие там спрятанные вещи? Вам, наверное, просто почки пошаливают, зрение сдает. Может, очки вам из донышек бутылок соорудить?
– Ах ты ж… – Предок дёрнул бровью, принимая чашку чая. – У меня хоть и возраст, да здоровье – за пояс заткнёт таких, как ты. А вот у тебя лицо белое – небось, всех служанок во дворце извёл? Вот у кого почки шалят!
– Что привело вас сегодня, Предок? Птичек посмотреть? – невозмутимо продолжил Хуа Нин.
– Ты у меня хитёр! – проворчал старик. – Ладно, не переживай, я тут тихо-мирно, никто не знает.
– Да кто ж с вами сравнится! – рассмеялся Хуа Нин. – У вас даже в бровях хитрости набито.
Старый Предок прищурился.
– Парень, у меня волосы седые, да глаза зоркие. Ну-ка, признавайся – что прятал? Покажи старику.
– Точно! – внутренне застонал Хуа Нин. – Проведал про сокровища и пришёл выклянчивать. С таким выражением лица – явно не за добром. Если отдам – как собака кость схавает.
Надо будет жене намекнуть, чтобы ему бороду повыдёргивала. И волосы заодно!
– Да какие у меня сокровища? – развёл он руками. – Всё, что есть – женины подачки на булочки.
– Ах ты плут! – Предок покачал головой. – Ин Чэн не сможет тебя перехитрить. Так и до того дойдёт, что вся казна Дася у тебя в кармане окажется.
Он сделал вид, что встаёт.
– Пойду-ка я, поговорю с Ин Чэн. Пусть себе другую невесту ищет. Да, прямо сейчас и пойду!
– Вот же старый лис! – Хуа Нин чуть не подпрыгнул. – С виду – мудрец, а внутри – сплошные козни.
Он поспешно схватил Предка за рукав.
– Да что вы, уважаемый! Разве я посмею вас обманывать?
В душе он мысленно посылал старика куда подальше, но лицо излучало неподдельную радость.
– Ладно, раз уж вы настаиваете… – Хуа Нин тяжело вздохнул, разыгрывая целое представление.
Евнух Лю едва сдержал аплодисменты – так убедительно играл его господин.
Предок внутренне потирал руки – "Малыш, тебе до меня ещё расти!"
Но его торжество длилось недолго. Когда Хуа Нин наконец достал "сокровище", лицо старика застыло. Он это знал.
– Вот, нашёл на дороге. Подумал – может, ценная вещь, вот и изучал, – невинно пояснил Хуа Нин.
– Мои способности невелики, и как раз кстати вы, уважаемый старейшина, подоспели. Помогите разобраться, что это за штуковина.
Вздохнув, Хуа Нин достал из своего браслета кусок старого дерева с выжженной землёй и стал вертеть его в руках, любопытство так и искрилось на его лице.
Услышав это, старейшина окаменел. Он и подумать не мог, что Хуа Нин возьмётся за эту дьявольскую штуку.
Это чертовски опасная вещь — чуть не так повернёшь, и сразу отправишься к предкам.
– Ну давайте же, старейшина, вы столько повидали на своём веку! Как раз поможете мне разобраться, что тут ценного.
– По старшинству вы главный, так что эта драгоценность, конечно же, сначала достанется вам.
– Не волнуйтесь, я помогу вам её открыть. Клянусь своей честью, что ни за что не подгляжу. Смело исследуйте!
Глядя, как лицо старейшины становится всё более каменным, Хуа Нин едва сдерживал смех, изображая из себя услужливого помощника.
Он встал с циновки и, держа в руках проклятое дерево, стал искать угол, под которым его лучше повернуть, чтобы оно смотрело прямо на старейшину, прежде чем открыть.
[Чёрт возьми, этот парень абсолютно беспринципен! Я просто хотел его немного напугать, а он вытаскивает такую дьявольщину! Это же верная смерть!]
На циновке старейшина мотал головой, как болванчик, уклоняясь, чтобы древний свиток не был направлен на него. В душе он уже вовсю проклинал Хуа Нина.
Эта штука – не к добру. Если парень действительно откроет её у него перед лицом, всё, пиши пропало.
Рядом евнух Лю смотрел на «вежливую» перепалку двоих с недоумением.
Он и подумать не мог, что его высочество и этот старейшина настолько близки, что даже подшучивают друг над другом.
Хотя... их характеры чем-то похожи. Если говорить прямо, ни один из них не был образцом добродетели.
– Ладно, чертёнок, ты победил.
В конце концов, когда Хуа Нин уже почти сунул проклятое дерево старейшине в лицо, тот сдался, скрипя зубами, и резко поднялся с циновки.
– Оставь эту дрянь себе, я ещё пожить хочу.
– А вот то деревце у тебя во дворе мне приглянулось. Пышное, зелёное… Как раз для моего сада подойдёт. Возьму-ка я его с собой.
Поглаживая бороду и бросая на Хуа Нина взгляд, полный негодования, старейшина небрежно махнул рукой.
– Старейшина, если вам в этом дворце что-то понравится, берите без...
– Дерево? Какое дерево?
– Эй, старик, положи топор, а то я им тебя сейчас огрею!
Выслушав «просьбу» старейшины, Хуа Нин сначала улыбнулся и великодушно взмахнул рукой. Но не успел он закончить фразу, как его лицо перекосилось.
Оглядевшись, он не увидел старейшины в зале. Взгляд метнулся во двор — а тот уже стоял с лопатой, готовый выкопать дерево.
И дерево это было не простое — саженец Древа Просветления, который Хуа Нин недавно посадил.
Увидев это, Хуа Нин мгновенно сорвался с циновки, ринулся во двор и со всего размаху пнул старейшину в задницу.
– Ты что, чертёнок, на старика руку поднял из-за какого-то дерева?
Уклонившись от удара, старейшина сердито нахмурился.
А Хуа Нин, промахнувшись, резко развернулся и обхватил Древо Просветления обеими руками.
– Во дворе полно деревьев! Почему именно это?
Он вцепился в ветки, глаза горят, словно готов отстаивать своё до последнего.
Евнух Лю, который последовал за ними, увидев, что старейшина положил глаз на Древо Просветления, занервничал.
Эта реликвия стоила как минимум божественный артефакт — второго такого в мире не найти.
Но судя по тому, как его высочество держится за дерево, старейшина вряд ли его заполучит. Ведь Хуа Нин — не тот, кто просто так расстанется с сокровищем.
Подумав так, евнух Лю слегка успокоился. В честности своего господина он не сомневался.
Глава 74. Жена, ты должна за меня заступиться!
К этому времени деревце выросло уже метра три в высоту, сочно-зелёное, с пышной кроной.
Но Древо Просветления, обладая разумом, скрывало свою истинную природу, принимая вид обычного плодового дерева с раскидистыми ветвями.
И всё же оно выделялось среди других, словно окутанное лёгкой дымкой загадочности.
– Старейшина, это деревце мне по душе. Посмотри, какие у него листья, какие зелёные! Красота!
– У тебя во дворе и так деревьев хватает, не жалко ведь одно, да?
– Подвинься, а то моя лопата тяжёлая. Не дай бог зацеплю тебя — Инчэн опять будет ворчать на меня, старика.
Увидев, как Хуа Нин дорожит деревом, старейшина окончательно убедился: его догадка верна, эта веточка — не простая.
Он оттолкнул Хуа Нина, плюнул на ладони, потер их и замахнулся лопатой.
– Вот неблагодарный! Я тебя вылечил, а ты в ответ моё дерево крадёшь! Говорят же: «У дерева — кора, у человека — совесть». Хоть немного бы стыдился!
Обновлено: 19.01.2026