В те времена появился художник, нарушивший все каноны. Его талант был беспрецедентным, а мастерство передачи духа в картинах заставляло даже старых мастеров чувствовать себя неловко.
Со временем, достигнув вершины мастерства, он перестал ограничиваться изображением лишь знатных дам и обратил кисть ко всем женщинам поднебесной. Любая девушка, встреченная им, на следующий день становилась героиней его альбомов — с такой точностью, будто он прожил её жизнь сам.
Этот прорыв вызвал бурю негодования. Ведь ни одна семья не хотела, чтобы их незамужняя дочь вдруг оказалась в подобных альбомах, что наносило непоправимый урон репутации.
Но художник, несмотря на осуждение, продолжал творить, «осчастливив» таким образом бесчисленное количество людей. Его работы, наполненные невероятной живостью, стали легендарными, а поклонники даже начали почитать его как основателя школы, возводя в ранг божества.
Однако слава обернулась против него. «Патриарх» весеннего сада нажил могущественных врагов и годами скрывался от преследований. В отчаянии он изобразил святую деву в крайне откровенной манере, превзойдя все свои предыдущие работы.
Хотя святилище уничтожило множество копий, около тысячи всё же уцелели, став сокровищами для коллекционеров.
— Интересно, сохранились ли оригиналы спустя столько лет? — с сожалением пробормотал Хуа Нин.
В конце концов, мастера окружили и убили, а его работы стали редчайшими реликвиями, по ценности сравнимые с сокровищницами целых империй.
Хотя сам он погиб, слава его жила. Последователи воздвигали ему статуи, восхваляя его «великие деяния».
После этого школа весеннего сада хоть и процветала, но ни один художник так и не смог достичь уровня основателя.
Со временем, из-за пагубного влияния на умы практикующих, движение подверглось гонениям. Содержание работ смягчили, превратив их в учебные пособия для детей.
Цензура ужесточалась, пока школа не была окончательно запрещена. Хотя кое-что и оставалось в обращении, это было бледной тенью былого величия.
— Великое искусство, погубленное временем… печально, — вздохнул Хуа Нин.
Не сумев увидеть работы мастера лично, он чувствовал досаду. Хоть у него и была коллекция редких экземпляров, они не шли ни в какое сравнение с теми, что описывались в летописях.
— Может, стоит собрать талантливых художников и создать что-то новое? — задумчиво потирая подбородок, размышлял он.
Но его мечтания прервало появление Ся Цинчэн.
Аромат, окутавший его, заставил вздрогнуть.
— Чёрт! — вскочив с циновки, он быстро спрятал книгу в браслет, опасаясь за свою репутацию.
Но Ся Цинчэн, кажется, не заметила книгу. Вместо этого она принюхалась и с лёгкой усмешкой спросила:
— От тебя пахнет женщиной.
Глава 61. Дорогая, дай мне объяснить
— От тебя пахнет женщиной, — повторила она, наблюдая, как он ёрзает.
— Неправда! Разве что… тобой, — запротестовал он, даже поднял край одежды, чтобы она удостоверилась.
— Вот видишь, ничего… — начал он, но, почувствовав лёгкий аромат, окаменел.
Кто подставил его?!
Он снова втянул носом воздух, и лицо его исказилось.
— Чёрт! — сорвав одежду, он швырнул её на пол и даже отпихнул ногой подальше.
— Что случилось? — удивлённо подняла бровь Ся Цинчэн.
— Не может быть… как она могла… — бормотал он, не слушая.
— Кто? — нахмурилась она.
— Да так… одна сумасшедшая, — отмахнулся он, нервно озираясь.
Хотя он старался скрыть страх, Ся Цинчэн заметила его. Кто же мог вселить такой ужас в этого бесстрашного гуляку?
— Как дела при дворе? Старый канцлер наконец ушёл? — сменил тему Хуа Нин.
— Ван Тянсян укрепил свои позиции. Твоей выходки недостаточно, чтобы сместить его. Большинство чиновников встали на его защиту, даже мой брат подал петицию, — вздохнула она.
— И после этого он не уходит? Наглец, — с набитым ртом проворчал Хуа Нин, доедая мандарин, который хотел было предложить ей.
Но он и ожидал такого исхода. Пока Ван Тянсян держится за власть, никто не посмеет его тронуть.
Глава 62. Ошарашен: это правда не я
Даже если кто-то другой займёт этот трон, вряд ли он доживёт до следующего рассвета.
Хотя Ся Чэнцзин уже казнила нескольких нечистых на руку чиновников, этого всё равно недостаточно, чтобы поколебать его власть.
Раз так, нужно придумать что-то посильнее.
– А что ты собираешься делать с военной печатью? – спросил Хуа Нин, в голове у него уже зрел план.
Ся Чэнцзин вздохнула:
– В нынешнем дворе печать – всего лишь формальность. Эти люди куда менее преданы императорской семье, чем князья-вассалы.
Хотя обладание печатью даёт право командовать армией, это работает только при сильном правителе. В противном случае она – просто кусок металла.
Хуа Нин кивнул. Когда он задумывал эту авантюру с печатью, то и не рассчитывал с её помощью управлять войсками. Его цель была проще – после устранения князей легче было бы взять армию под контроль.
Он прекрасно понимал: любая интрига бессильна перед абсолютной силой.
– Уже поздно, пора спать, – лениво потянулась Ся Чэнцзин, её идеальная фигура на мгновение обнажилась, заставив Хуа Нина застыть с открытым ртом.
В голове у него тут же всплыли картинки из эротических свитков – всевозможные позы, "полезные знания" – всё разом нахлынуло.
– Чёрт, – прошептал он, чувствуя, как из носа потекла тёплая струйка.
...
В спальне
Хуа Нин и Ся Чэнцзин лежали на одном ложе, по-прежнему разделённые подушками, правда, теперь их было на две меньше.
– Дорогая, через несколько дней праздник фонарей. Пойдём вместе? – положив голову на подушки, Хуа Нин уставился на свою красавицу-жену, не скрывая вожделения.
– Праздник фонарей? – Ся Чэнцзин задумалась, в памяти всплыли детские воспоминания.
В юности она ленилась тренироваться и обожала тайком сбегать из дворца, чтобы побродить по улицам.
Больше всего ей нравился именно праздник фонарей – ощущать праздничную атмосферу, радоваться простым вещам.
Но когда здоровье её отца, императора, пошатнулось, она забросила все развлечения и дни напролёт занималась самосовершенствованием.
Теперь, став императрицей Великого Ся, она балансировала на грани, погрязла в делах и даже забыла, когда наступает праздник.
– Если не будет срочных дел, пойдём, – кивнула она, глядя на умоляющие глаза Хуа Нина, и невольно улыбнулась.
– Дорогая, чмокни! – увидев её улыбку, Хуа Нин не удержался и потянулся к ней губами.
– Если не прекратишь нести чушь, будешь спать внизу, – фыркнув, Ся Чэнцзин повернулась к нему спиной.
– Эх, любоваться можно, а прикоснуться нельзя, – вздохнул Хуа Нин, уставившись на её идеальное тело.
Едва он это произнёс, как в него прилетела подушка.
Ся Чэнцзин, слыша его слова, покраснела и зло на него посмотрела – так и хотелось вышвырнуть его из комнаты.
На следующее утро, когда Хуа Нин проснулся, Ся Чэнцзин уже не было рядом, лишь её тонкий аромат витал в воздухе.
– Ваше высочество! Ваше высочество! Беда! – снаружи раздался взволнованный голос евнуха Лю, и тот влетел в покои, запыхавшись.
– Кого на этот раз убили? Какой-нибудь чиновник? – недовольно пробормотал Хуа Нин, сползая с кровати и надевая туфли.
Чиновники: ???
Мы вам чем-то насолили, что вы с утра пораньше такие вещи говорите?
– Ваше высочество, смерть чиновника – ерунда! – евнух Лю покачал головой, лицо его было серьёзным. – Школа "Радости Любви" и "Павильон мужских услад" – оба уничтожены за ночь! Всё залито кровью!
Чиновники: ???
Да вы вообще нормальные? По вашим словам выходит, наша жизнь гроша ломаного не стоит.
Если уж так не повезло с утра, может, лучше умереть по дороге на совет, чем слушать такое?
– Ну и что? Всё равно негодяи, – зевнул Хуа Нин, не проявляя интереса.
– Ваше высочество, дело не в них! – евнух Лю понизил голос. – Убийца – тот самый Хаотический Телец, которого мы так долго искали!
Школа "Радости Любви": ??? Наша жизнь ничего не стоит?
– Ну и что? Он же не вчера появился, – пожал плечами Хуа Нин.
Но следующая фраза заставила его вскочить как ошпаренного, рот открылся так широко, что туда можно было запихнуть жабу.
– Говорят, все они... умерли от истощения. В прямом смысле.
Обновлено: 19.01.2026