Том 2 Глава 9 — Глава 8: Страх.

Глава 8: Страх. . Внезапно… Брррррр!!! Громкое, неловкое урчание раздается из моего живота, разрывая тихую атмосферу, словно раскат грома в безмятежной ночи. ─ ААА! Простите, пожалуйста!!! ─ восклицаю я, щеки пылают от стыда, и я поспешно отворачиваюсь, слишком смущенная, чтобы встретиться взглядом с Эрис. Но Эрис лишь мягко посмеивается. ─ Понятно. Ты проспала целых два дня, должно быть, умираешь с голоду, ─ говорит она с теплой улыбкой. ─ Да, наверное… ─ бормочу я, все еще избегая ее взгляда. ─ Эм… есть… что-нибудь поесть? ─ Конечно! ─ весело отвечает Эрис. ─ Пойдем вниз, стряпня хозяина просто восхитительная! И вот Эрис хватает меня за руку, и мы выходим из комнаты. Теперь, с Эрис рядом, с ее рукой, крепко сжимающей мою, я чувствую себя увереннее. Коридор уже не кажется таким давящим, и на мгновение ее присутствие приносит утешение. Я больше не одна. Но чем ближе мы подходим… Ближе к тому месту… Месту, где я столкнулась с теми пьяными ублюдками… Воспоминания обрушиваются на меня, словно морская волна, захлестывая и удушая. Я тону. Сердце колотится, стучит так сильно, что я чувствую его в горле. Я не могу дышать. Воздух исчез. Я задыхаюсь, тону под тяжестью всего этого. Их лица мелькают перед глазами — искаженные, жестокие, такие же яркие и реальные, как в тот момент, когда я впервые их увидела. А их голоса… мерзкие, насмешливые, отдаются эхом в моей голове, становясь громче, настойчивее, превращаясь в невыносимый, зловещий хор. ─ Эй, не стесняйся! ─ Давай, выпей с нами! ─ Киска, а ну покажи, какая ты игривая! Горло сжимается, словно невидимые руки выдавливают из меня жизнь. А затем накатывает тошнота — резкая, яростная. Желудок болезненно скручивает, переворачивает, грозя разорвать меня изнутри. Я заставляю себя двигаться. Надо идти. Но каждый шаг — будто я тащу за собой тяжелые цепи, их вес невыносим. И тут… я бросаю взгляд на ту дверь. Проклятую дверь. В воображении она распахивается, скрип петель режет тишину. И вот они — те отвратительные, ухмыляющиеся лица. Пялятся на меня голодными глазами. Они ковыляют ко мне, тянут руки, жадно хватая воздух. ─ ХВАТАЙ ЕЕ! ПАТРИК, ХВАТАЙ! ─ ЧЕРТ! ОТКРОЙ! ─ ОТКРЫВАЙ, МАЛЕНЬКАЯ СУЧКА! МЫ ПРОСТО ХОТИМ ПОВЕСЕЛИТЬСЯ! Нет… Нет… Пульс гремит в ушах, заглушая все, каждый удар — как молот по груди. Руки дрожат, все тело сотрясается, страх пожирает меня, поглощает целиком. НЕЕЕТ! Крик рвется изнутри, царапает горло, отчаянно стремясь вырваться, но его душит ужас. Я вцепляюсь в руку Эрис, как в спасательный круг, держусь так, будто, отпустив, рухну в бездонную пропасть. Я крепко зажмуриваю глаза, отгораживаясь от кошмара, который поглощает меня целиком. Надо двигаться. Надо идти дальше. Один шаг. Потом еще один. Каждый шаг — словно я тащу на себе весь мир, страх давит все сильнее с каждым пройденным дюймом. Просто пройти мимо. Еще несколько шагов… … Я даже не успеваю осознать… Бум! Я врезаюсь в Эрис, глаза все еще зажмурены. Толчок выдергивает меня обратно в реальность, будто ледяной водой окатили. Я моргаю, растерянная, сердце все еще колотится, его быстрые удары отдаются в ушах. ─ А? Фелиция? ─ голос Эрис мягкий, но полный беспокойства. Она поворачивается ко мне, ее рука все еще крепко сжимает мою. ─ Что случилось? Тебе нехорошо? Я открываю рот, чтобы ответить, но слова не идут. На мгновение голос пропадает. Горло сдавлено, ноги дрожат, грозя подкоситься. ─ Н-нет… ─ наконец выдавливаю я, слабо качая головой. ─ Это… ничего… Конечно… я могла бы рассказать. Должна рассказать. О тех парнях, о страхе, который пожирает меня заживо, о панике, от которой я дрожу, как осиновый лист. Я могла бы сказать, как мне было страшно — и как страшно до сих пор. Но почему-то не могу. Слова застревают, запутываются в комке страха, застрявшем в горле. — Я… в порядке, — лгу я, выталкивая слова, стараясь, чтобы они звучали ровно. Эрис прищуривается, внимательно разглядывая меня, словно видит насквозь ту хрупкую маску, которую я так стараюсь удержать. ─ Точно? Ты выглядишь неважно, ─ мягко говорит она, чуть сильнее сжимая мою руку, ее беспокойство становится глубже. ─ М-может, я просто… слишком голодна, хе-хе… ─ я выдавливаю дрожащий смешок, пытаясь скрыть внутренний хаос улыбкой, которая кажется слишком хрупкой, чтобы быть убедительной. ─ А, точно, ─ отвечает Эрис, ее улыбка возвращается, хотя тревога в глазах не исчезает. Кажется, она понимает, что что-то не так, но не настаивает. И я почему-то благодарна ей за это. Мы продолжаем идти, теперь медленнее. Шаг за шагом. Я сосредотачиваюсь на ритме наших движений, на простом акте ходьбы, используя его, чтобы заземлиться, унять бурю эмоций, бушующую внутри. Наконец, мы добираемся до главного зала таверны. Шум звякающих тарелок и оживленных разговоров встречает нас. ─ Вот это обеденный зал, ─ говорит Эрис с улыбкой. Я оглядываюсь, впитывая обстановку. Зал огромный, кипящий жизнью и энергией. С деревянных балок свисают массивные люстры, их золотистый свет теплый и уютный. В зале царит домашняя атмосфера: длинные деревянные столы с лавками для больших компаний и маленькие столики для тех, кто пришел вдвоем или в одиночку. В воздухе витают ароматы жареного мяса, свежего хлеба и пряного эля, от которых мой желудок снова урчит. Дела идут хорошо. Люди болтают и смеются. Я вижу множество разных рас. Конечно, есть люди, но не только — тут и фигуры с кошачьими ушами, с волчьими, и рослые существа, покрытые густой шерстью, похожие на помесь человека и медведя. Еще я замечаю двух женщин с блестящей чешуей, их хвосты покачиваются за спинами, кожа отливает уникальными оттенками — одна темно-серая, другая бледно-белая. Зал полон гомона и смеха, звяканья кружек и тарелок, создающих живую, бурлящую атмосферу. Но я невольно оглядываю зал с осторожностью, глаза бегают по каждому лицу. Сердце замирает, пока я ищу, боясь увидеть тех двоих отморозков. Но… К счастью… их здесь нет. ─ Фелиция, где хочешь сесть? ─ мягко спрашивает Эрис, ее голос пробивается сквозь мои тревожные мысли. Я оглядываюсь, взгляд задерживается на толпе, пока не замечаю столик, притаившийся в темном углу. ─ Можно… туда? ─ тихо спрашиваю я, указывая на укромное место. После всего, что случилось… быть среди такого скопления народа слишком тяжело. Мне нужно тихое место, чтобы перевести дух, собраться с мыслями. ─ Конечно, пойдем туда! ─ кивает Эрис, ободряюще улыбаясь. Мы пробираемся сквозь толпу, гул разговоров и звон кружек постепенно затихают, когда мы устраиваемся в темной, тихой части зала. Тусклый свет и тени в этом уголке кажутся защитной стеной, приглушая оглушительный шум ровно настолько, чтобы успокоить мои нервы. Мы садимся в тишине, ожидая, пока подойдет официантка. ***