Бескрайний лес простирался до самого горизонта. Пышная зелень дышала жизнью: в воздухе слышалось жужжание насекомых и пение птиц, а легкий ветерок, нежно колыша листву, приносил с собой приятный аромат цветов.
Ли Хитоми мчался вперед, не желая, чтобы эта противная девчонка Узумаки Кушина задерживала выполнение его задания. Маленькие девочки всегда создают больше всего проблем.
Фух! Фух!
Две тени стремительно приблизились сзади и, обогнав Ли Хитоми, умчались вперед. За ними промчалась третья тень, тоже обойдя его. Последней, конечно же, была Учиха Микото, а двое впереди — элитные джонины клана Учиха.
— Ли Хитоми-сан, ты так медленно бежишь, — донесся легкий голос Учихи Микото, сопровождаемый раздражающим смешком, пока она все дальше отрывалась от него.
«Как эта паршивка умудряется бежать так быстро?» — Ли Хитоми был искренне озадачен.
Такого просто не должно было быть. Ли Хитоми прекрасно понимал: хоть его сила и не сравнится с двумя элитными джонинами, но он определенно превосходит Учиху Микото.
Лесная местность создавала особые условия — холмистые склоны, вьющиеся повсюду лианы, преграждающие путь валуны, поваленные сухие деревья... В такой сложной местности обычному человеку даже просто бежать трудно. Постепенно Ли Хитоми понял суть: дело было не в том, что Учиха Микото такая быстрая, а в том, что ее способность оценивать местность превосходила возможности обычных людей.
— Ли Хитоми-сан, никак не можешь меня догнать? — Учиха Микото обернулась с улыбкой, в ее словах явно слышалась насмешка.
«Так вот оно что!» — тут же осенило Ли Хитоми.
Учиха Микото использовала Шаринган. Способность этих глаз к наблюдению не только позволяла четко видеть потоки чакры шиноби, но и улавливать мельчайшие движения. В бою с шиноби Шаринган помогал точно предугадывать атаки противника, которые иначе было бы сложно предвидеть.
При использовании Шарингана во время передвижения по сложной местности, даже когда при высокой скорости окружающий ландшафт становился размытым для обычного глаза, неспособного быстро фокусироваться, Шаринган справлялся с этим превосходно!
Проще говоря, Учиха Микото опережала его не потому, что была действительно быстрее — на ровной местности она бы точно не обогнала Ли Хитоми. Но в лесу со сложным рельефом она, благодаря помощи Шарингана, лучше оценивала окружающую обстановку и проявляла большую ловкость, поэтому и обгоняла Ли Хитоми, на которого сильнее влияли особенности местности.
«Все-таки Шаринган невероятно практичен — копирующий глаз, гипнотический глаз, глаз наблюдения, намного полезнее Бьякугана...»
Ли Хитоми посмотрел на спину Учихи Микото недобрым взглядом.
— Ли Хитоми-сан, давай быстрее! Разве ты не хвастался, что такой сильный? Как же ты даже меня догнать не можешь? — снова поддела его Учиха Микото спереди.
Ли Хитоми резко замедлил шаг и начал идти неспешно. Трое впереди убежали еще дальше, но вскоре остановились, оглянулись и быстро вернулись к нему.
— Какой толк быстро бежать? Все равно пришлось послушно вернуться! — протянул Ли Хитоми с усмешкой.
Учиха Ивао сохранял бесстрастное выражение лица, Учиха Томомори лишь бросил на Ли Хитоми косой взгляд, ничего не сказав, а личико Учихи Микото сначала помрачнело, но тут же она снова улыбнулась, хотя и довольно натянуто. Разница в их реакциях была очевидна.
Ли Хитоми искоса глянул на Учиху Микото и вдруг снова побежал:
— Пошли, надо поторопиться!
Учиха Микото тут же последовала за ним, на этот раз наконец перестав играть в догонялки и послушно держась позади.
Впервые отправившись на задание, Ли Хитоми пребывал в приподнятом настроении, то и дело останавливаясь по пути посмотреть то на одно, то на другое, но вскоре потерял интерес. Причина была проста — все вокруг выглядело одинаково. Страна Огня была настоящим царством лесов, повсюду в дикой местности росли гигантские деревья, образующие бесконечные лесные массивы. Поначалу эти исполины впечатляли, но со временем приелись.
Они продолжали двигаться форсированным маршем. К полудню четверо достигли деревни, расположенной недалеко от Конохи. Она называлась деревня Малый Лист и была торговым поселением — хотя населения там было меньше, чем в Конохе, но она процветала.
Ли Хитоми хотел зайти в деревню посмотреть, но Учиха Ивао остановил его. Когда шиноби выполняют секретные миссии, по правилам им запрещено вступать в контакт с другими людьми по пути следования — это делается для сохранения маршрута в тайне. Исключения возможны только при необходимости: если раненому нужны лекарства или требуется пополнить запасы воды и еды. В таких случаях шиноби обязаны замаскироваться перед входом в проходящую мимо деревню.
Ли Хитоми решил не заходить в деревню Малый Лист. Хотя у него и было желание попутешествовать, но спешить было некуда — он мог сначала выполнить задание, а на обратном пути уже спокойно заходить куда захочет, даже не маскируясь.
В лесу за деревней они наскоро перекусили сухим пайком, восстановили силы и снова отправились в путь. После полудня продолжили форсированный марш.
Скорость Ли Хитоми можно было назвать средней — с одной стороны, он не выкладывался полностью, с другой — было с чем сравнить: те двое элитных джонинов двигались с ошеломительной скоростью, и если бы не необходимость подстраиваться под Ли Хитоми и Учиху Микото, они бы передвигались как минимум вдвое быстрее. Ли Хитоми тоже берег силы для длительного пути, поэтому все время сдерживался.
Время летело незаметно. Когда наступила ночь, они расположились в лесу у озера возле костра. Ли Хитоми с жадностью поедал жареное мясо — после целого дня пути он действительно проголодался. Мясо было олениной — дикого оленя недавно добыл в лесу Учиха Ивао, а Учиха Томомори превосходно умел жарить мясо, делая его хрустящим снаружи и сочным внутри, от чего просто текли слюнки.
Однако Ли Хитоми чувствовал себя некомфортно. Хотя мясо было вкусным, но казалось, будто по телу ползают муравьи, и время от времени приходилось отряхиваться — он весь был грязный после целого дня пути, весь в поту и пыли. Если бы Цунаде не вылечила большую часть его чистоплотности, он бы давно уже прыгнул в озеро мыться. Он решил искупаться после ужина — если сначала помыться, а потом есть, то после жирной еды снова придется мыться.
Так прошел первый день Ли Хитоми как шиноби Конохи на выездном задании. Он был недоволен, потому что за весь день не произошло ничего захватывающего или опасного, только бесконечный бег по лесу, но все равно с нетерпением ждал, что будет дальше.
******
Северо-западный регион Страны Огня.
Четыре тени стремительно двигались через лес, перемахивая через холмы, прыгая с ветки на ветку, продолжая путь на северо-запад. Шел седьмой день первого выездного задания Ли Хитоми как шиноби Конохи. Эти семь дней можно было описать как совершенно обыденные — кроме казавшейся безобидной, но на самом деле коварной Учихи Микото, которая могла немного развлечь Ли Хитоми, говорить было не о чем.
Снова наступила ночь. У речки горел костер, над которым шипело и капало жиром жарящееся кабанье мясо. Четверо сидели вокруг костра, почти не разговаривая друг с другом, ожидая, пока мясо полностью прожарится.
— Ивао-сан, далеко еще до Страны Дождя? — вдруг поднял голову Ли Хитоми.
— При нашей текущей скорости — еще два дня пути, — глухо ответил Учиха Ивао. — Пока мы в безопасности, но завтра, когда приблизимся к границе, в той местности будут действовать чужие шиноби — разведчики, собирающие информацию, часовые, возможно даже убийцы. Ситуация станет сложнее, по ночам мы больше не сможем разводить костры.
— Понятно! — кивнул Ли Хитоми.
За эти дни он многому научился у Учихи Ивао. Весь этот опыт показывал, что шиноби на самом деле очень сложная профессия, и одной только силы недостаточно, чтобы стать превосходным шиноби.
Поев жареного мяса, Ли Хитоми побежал к озеру, сложил печати и применил Технику Скрытого Тумана. Когда густой туман рассеялся, Ли Хитоми вернулся на берег — он с наслаждением искупался и переоделся в чистую одежду. Поскольку он сменил одежду с помощью Секретной техники: Техники мгновенного переодевания, Учиха Микото и остальные не знали, откуда у Ли Хитоми взялась новая одежда, считая это каким-то особым призывным дзюцу.
— Такой чистюля, Ли Хитоми-сан совсем не подходит на роль шиноби, — с улыбкой сказала только что поевшая жареного мяса Учиха Микото. Опять язвит!
Ли Хитоми показал Учихе Микото средний палец, ничего не сказав, и снова сел у костра. Учиха Микото не понимала значения этого жеста, но Ли Хитоми показывал его ей уже много раз, и она знала, что этот жест означает что-то недружелюбное.
Ночь сгущалась. Все поужинали, Учиха Ивао устроился отдыхать на дереве, Учиха Томомори с Учихой Микото расположились под деревом, а Ли Хитоми прислонился к камню у почти потухшего костра, готовясь заснуть.
В полудреме Ли Хитоми вдруг нахмурился, медленно открыл глаза и повернул голову, глядя в сторону противоположного берега реки. Его мощное сверхчастотное восприятие подсказывало — кто-то приближается! И не один человек, а целая группа!
Шорох быстро приближался. Учиха Ивао на дереве резко открыл глаза, его тело мелькнуло, и он внезапно появился рядом с Учихой Микото, мгновенно обнажив тати! Полная боевая готовность!
В этот момент Ли Хитоми тоже вскочил, схватив со спины Клинок Горной Тяжести! Убийственное намерение! Ли Хитоми и Учиха Ивао оба почувствовали его.
Шорох в темном лесу на противоположном берегу реки усилился, они ускорились, приближаясь, и тут же оттуда поднялась мощная волна чакры!
— Техника стихии ветра: Тысяча ветряных лезвий!
Тысячи крошечных воздушных лезвий полетели с противоположного берега реки!
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026