В тихом деревянном доме у озера безмятежно спал Ли Хитоми, как вдруг его дыхание участилось, и он резко распахнул глаза. Рывком сев на кровати, он огляделся широко раскрытыми глазами, чувствуя, как по лбу стекает холодный пот. Снова кошмар!
Дважды моргнув и глубоко вздохнув, Ли Хитоми нахмурился и пробормотал:
— Проклятье! Я же уже вернулся в деревню, какого чёрта всё ещё снятся кошмары?
Проворочавшись ещё пару часов, он взглянул на небо за окном, спрыгнул с кровати и, осмотрев её, перевёл взгляд на себя. «Может, всё дело в том, что я не переоделся и не помылся?» — начал строить догадки Ли Хитоми, пытаясь найти мистическое объяснение происходящему.
Когда-то он был чистюлей, но Цунаде во многом его от этого "излечила". А последующий опыт в Стране Дождя и вовсе заставил забыть о проблеме чистоты и грязи. От былой чистоплотности не осталось и следа — вернувшись домой, он даже не снял покрытый пылью халат, а просто рухнул спать.
— Может, если приму ванну и переоденусь в спальную одежду, кошмары прекратятся? — размышлял вслух Ли Хитоми, направляясь к выходу.
Вскоре в ванной комнате послышался довольный вздох.
— Блаженство... — Ли Хитоми погрузился в деревянную бочку с тёплой водой. После холодных обтираний во время миссий это ощущалось настоящим раем.
Понежившись в тёплой воде, уже и без того сонный Ли Хитоми начал задрёмывать, его веки постепенно отяжелели. Время растворилось в умиротворяющей неге.
Внезапно сверхчастотное восприятие уловило чьё-то присутствие в ванной комнате. Ощущение было смутным, и Ли Хитоми не мог быть уверен. Только что погрузившийся в поверхностный сон, он мгновенно встрепенулся, его чувства обострились, и он резко открыл глаза.
В ванной действительно стоял человек! Невысокая фигура в красно-белом одеянии, с вычурным плащом за спиной и широкополой шляпой на голове. Если бы не то, что с этим человеком было категорически нельзя связываться, испуганный Ли Хитоми, возможно, закричал бы "Извращенец, убирайся!"
Но иероглиф "огонь" на шляпе незваного гостя светился слишком внушительно.
— Хо-хокаге-сама, чем обязан? — Ли Хитоми невольно съёжился в воде.
Да, перед ним стоял не кто иной, как сам Сандайме Хокаге Сарутоби Хирузен!
С непроницаемым выражением лица Сарутоби Хирузен окинул взглядом съёжившегося в бочке Ли Хитоми и сухо произнёс:
— Одевайся. Я подожду снаружи, — не дожидаясь ответа, он развернулся и, сложив руки за спиной, вышел из ванной.
Ли Хитоми, склонив голову набок, в оцепенении смотрел вслед удаляющейся фигуре Хокаге.
Что за чертовщина творится?!
Сарутоби Хирузен появился как снег на голову! Даже не предупредил, и это при том, что с момента появления в мире шиноби Ли Хитоми встречался с ним всего раз — когда убил в целях самозащиты элитного джонина с чёрного рынка.
Статус Сарутоби Хирузена был невероятно высок — даже во всём мире шиноби он считался одной из самых выдающихся фигур. Ли Хитоми, конечно, был готов к тому, что его вызовет Сарутоби Хирузен, и даже планировал вместе с Цунаде попросить у него награду. Но чтобы сам Хокаге лично пришёл к нему...
Это застало его врасплох! Сарутоби Хирузен крайне редко лично отправлялся на встречи. Он ведь Хокаге, причём величайший — назвать его богом Конохи не будет преувеличением. А по сравнению с ним Ли Хитоми был никем. Дело не в заниженной самооценке — просто личный визит Сарутоби Хирузена к такому, как он, был из ряда вон выходящим событием.
«Что-то здесь не так!» — пробормотал очнувшийся от оцепенения Ли Хитоми. Выпрыгнув из бочки, он быстро вытерся полотенцем, сложил печати, и после появления белого дыма уже был полностью одет.
Всё на нём, кроме Чёрного доспеха, было совершенно новым, включая чёрный халат поверх. Поправив воротник и пригладив волосы, Ли Хитоми придал себе внешне расслабленный, но внутренне собранный вид и быстрым шагом вышел из дома.
Встреча с Сарутоби Хирузеном всё же вызывала трепет — ведь у этого старика репутация была сто тысяч! Просто чудовищная цифра!
На травянистом склоне у дома Сарутоби Хирузен стоял против ветра, заложив руки за спину и глядя на спокойную гладь озера. Его плащ с надписью "Сандайме Хокаге" величественно развевался на ветру.
Ли Хитоми тщательно осмотрелся и прощупал окружение, не веря своим глазам — Сарутоби Хирузен действительно пришёл один! Без охраны и свиты — в полном одиночестве!
Если бы это стало известно, если бы люди узнали, что Сарутоби Хирузен лично навестил такого мелкого шиноби, как Ли Хитоми, они бы в первую очередь удивились не какому-то особому статусу Ли Хитоми, а самому немыслимому поведению Хокаге!
— Кхм! — Ли Хитоми слегка кашлянул и, быстро подойдя, встал позади и сбоку от Сарутоби Хирузена:
— Приветствую вас, Хокаге-сама.
— Хм, — Сарутоби Хирузен, не оборачиваясь, просто махнул рукой в сторону, показывая Ли Хитоми встать рядом, а не позади.
Ли Хитоми сделал два шага вперёд и встал рядом с Сарутоби Хирузеном, сохраняя почтительную дистанцию в два метра.
Сарутоби Хирузен молча смотрел на озеро, погружённый в свои мысли. Тишина затягивалась.
— Хокаге-сама, вы пришли... чтобы вручить мне награду? — осмелился нарушить молчание Ли Хитоми и тут же торопливо добавил: — Я знаю, что на этот раз мои заслуги велики, но мне не нужны деньги или что-то подобное. Если возможно... я надеялся бы получить какие-нибудь практически полезные запретные или секретные техники...
Ли Хитоми был странным человеком. К влиятельным людям без злых намерений он проявлял должное уважение. Например, Цунаде — хоть иногда и называл её чёртовой женщиной, но чаще обращался "Цунаде-сама". А к Сарутоби Хирузену и вовсе относился с величайшим почтением. Однако при этом он оставался прямолинейным и сразу заговорил о награде — без обиняков, считая, что заслужил её.
Сарутоби Хирузен искоса взглянул на Ли Хитоми, снова перевёл взгляд на озеро и спокойно произнёс:
— То, что тебе полагается, ты получишь. Но я пришёл к тебе лично не для этого.
— О... тогда Хокаге-сама пришёл для...
— Есть некоторые вещи, которые, я думаю, нам стоит обсудить...
Ли Хитоми вопросительно смотрел на Сарутоби Хирузена, ожидая продолжения, но тот снова замолчал. Возможно, все важные персоны здесь любили напускать таинственность, поэтому Ли Хитоми тоже не торопился с расспросами.
— Ты знаешь... — наконец нарушил молчание Сарутоби Хирузен ровным голосом, — я бесчисленное количество раз подозревал тебя, и после некоторых твоих удивительных поступков не раз появлялась мысль убить тебя...
Ли Хитоми замер — Сарутоби Хирузен сам заговорил об этом. Собравшись с мыслями, он ответил:
— Я не могу знать, о чём думает Хокаге-сама, но я действительно замечал слежку Анбу за собой.
— Всё это время тебе не доверяли, ты понимаешь? — Сарутоби Хирузен повернулся к Ли Хитоми.
— Понимаю, — кивнул тот. Ещё бы не понимать — он ведь переродился в пойманного Конохой генина из Деревни Скрытого Дождя.
— И что ты об этом думаешь? — снова спросил Сарутоби Хирузен.
— Что думаю... — Ли Хитоми уклончиво ответил, — на самом деле многие вещи не в моей власти решать, у меня нет выбора.
Сарутоби Хирузен кивнул, помедлил и затем с необычайно серьёзным выражением лица спросил:
— Тогда... ты когда-нибудь думал о том, чтобы покинуть Коноху?
(Конец главы)
Обновлено: 16.02.2026