Армия Хулань окружила столицу префектуры Шу, словно железная бочка, и даже замерзшая до этого река Гуань оттаяла из-за потепления и взрывчатки, которую использовали для ее подрыва.
В этом маленьком городе с гнетущей атмосферой, похожей на темные тучи, нависшие над городом, на сердце было тяжело.
Изначально Лянчжоу был самым выгодным пунктом переправы, но теперь, когда он вернулся в руки Даляня, а река Гуань оттаяла, участие в речных сражениях для людей Хулань стало практически невозможным. Ся Циншэн, разместившийся в Лянчжоу, даже направил туда флот, чтобы не допустить людей Хулань в Лянчжоуский участок реки.
Теперь, когда Ючжоу оказался в руках людей Хулань, они могли легко получить подкрепление с другого берега реки, пока пересекали столицу префектуры Шу.
Таким образом, столица префектуры Шу стала занозой в боку Даньчжи.
С момента прибытия армии Хулань звуки выстрелов не прекращались, а за городом постоянно слышались крики битвы. Горожане видели лишь плотно закрытые городские ворота, черный дым, поднимающийся в небо, и раненых солдат, которых спускали с городских стен.
Когда армия Табай прибыла в столицу, Дуань Сюй приказал им привезти большое количество еды, стрел, дерева, камней и тунгового масла. Теперь эти припасы пригодились. Волна за волной атаки армии Даньчжи встречались залпами стрел, горящими бревнами и камнями, заставляя их отступать. Используя особенности рельефа столицы, армия Табай прочно удерживала ворота, не позволяя людям Хулань переправиться.
Горожане слышали громовые раскаты битвы и видели клубящийся черный дым за городскими стенами, но пока обошлось без серьезных происшествий, они робко начали готовиться к предстоящему Новому году.
Ведь в мире смертных празднование Нового года было самым важным событием.
- Госпожа, не купить ли нам петарды? - Чэньин взял в руки банку с камнями и рассыпал по земле известковый порошок.
Хэ Сыму потерла виски и ответила:
- Все еще хочешь петарды? Разве вам не надоели звуки стрельбы за городом?
Она присела на корточки, наблюдая, как Чэньин рассыпает известковый порошок в неровный белый круг за дверью, затем указала на круг и спросила:
- Что ты с этим делаешь?
- Разве вы не знаете, мисс? А разве есть вещи, которых вы тоже не знаете? - Чэньин, гордо выпятив грудь, пояснил, - В Новый год полагается запускать петарды, вешать дверных божков, наклеивать иероглифы „Фу“ и рисовать круги известковым порошком на дверях, чтобы отгонять злых духов и бедствия!
Хэ Сыму отвернулась, чувствуя, что это абсурд.
- Почему такие вещи должны отгонять злых духов?
- Потому что злые духи и чудовища боятся петард, дверных богов, красного цвета и даже известкового порошка! Так говорят старики! - уверенно сказал Чэньин.
Хэ Сыму на мгновение замолчала и сказала:
- Мне всегда было любопытно, кому же в голову пришли такие гениальные идеи?
Как и те приговоренные к смерти, которые перед казнью проходили парадом по улицам и пели песни о том, что через восемнадцать лет снова станут героями, это был лишь способ поддержать их мужество.
Не боясь звуков выстрелов, умея превращать дверных богов в сахарные фигурки и даже не зная, какой красный цвет считается злым, Хэ Сыму взял у Чэньина банку и помогла ему рассыпать известковый порошок перед окнами и дверями.
В последнее время Дуань Сюй был занят, его редко можно было увидеть. Время от времени она наведывалась к нему, чтобы проведать, и заставала его либо за сражениями, либо за обсуждением военных вопросов, и, казалось, он никогда не отдыхал. Похоже, сейчас не самое подходящее время для заключения сделок, тем более что она все еще не могла разгадать намерения Дуань Сюя.
Хэ Сыму пробормотала про себя:
- Что ему может быть нужно?
Снять осаду столицы? Отбить подкрепление племени Даньчжи? Вернуть утраченные территории?
Вернуться ко двору и стать маршалом или премьер-министром? Каждый из них кажется правильным ответом.
Но в то же время кажется, что это не так.
Кроме того, согласно ее правилам, царство призраков не может вмешиваться в дела людей. Если таковы его желания, это будет довольно сложно.
- Кто чего хочет? - с любопытством спросил Чэньин.
Хэ Сыму посмотрела на него и рассмеялась:
- Твой брат-генерал, как ты думаешь, что бы он хотел?
Чэньин на мгновение задумался и поднял восемь пальцев:
- Думаю, это возможность съедать восемь блинов за каждым приемом пищи.
- ...
Как будто этого было недостаточно, Чэньин добавил:
- И все с мясной начинкой.
- ...Это не очень похоже на желание Дуань Сюя, это больше похоже на твое желание.
- Нет-нет-нет, я могу съесть только три блина за один прием пищи. Главный брат такой могущественный, он должен быть в состоянии съесть восемь. - Чэньин махнул рукой, серьезно анализируя ситуацию.
- Помнится, ты хотел последовать за Дуань Сюем, чтобы сражаться за страну? - напомнила Хэ Сыму.
Чэньин моргнул, очевидно, вспомнив свои прошлые грандиозные речи. Он сказал: - Да, если придут люди Хуци, у нас не будет блинов. Чтобы иметь возможность съесть восемь блинов за один прием пищи, брат-генерал должен прогнать и их!
Хэ Сыму некоторое время молча смотрела на него, затем улыбнулась и погладила его по голове:
- Ты и вправду прямолинейный ребенок.
- Госпожа, почему вы хотите узнать желание брата-генерала? - Чэньин внезапно заинтересовался, как будто обнаружил золотую жилу. Он внимательно следил за Хэ Сыму, где бы она ни рассыпала известковый порошок, он следовал за ней.
- Я хочу сделать важное дело с твоим братом-генералом, поэтому мне нужно хорошо его знать, чтобы понять, как сделать предложение, - небрежно ответил Хэ Сыму.
Чэньин лукаво усмехнулась и сказала:
- Госпожа, вы стесняетесь?
- Что?
- Вам нравится брат-генерал, не так ли? Поэтому вы хотите помочь ему исполнить его желание! Я слышала, что вы сказали капитану Мэн в прошлый раз, вы сказали, что влюбились с первого взгляда в брата-генерала! - Чэньин наконец-то вспомнила эту идиому.
Хэ Сыму безмолвно смотрела на взволнованного Чэньин, а затем мягко улыбнулась:
- Да, да, да, теперь кажется, что мы с ним действительно созданы друг для друга.
Встретить человека, с которым можно было связать себя узами брака спустя более трехсот лет, было поистине небесным даром, уникальным явлением.
Чэньин не мог сдержать своего счастья, подпрыгивая на месте на три фута, прыгая вокруг Хэ Сыму:
- Сестра, тебе действительно нравится брат-генерал! Ты должна почаще с ним встречаться! Он так долго не приходил!
Хэ Сыму рассыпала по земле известковый порошок, не обращая внимания на слова Чэньина, как будто они были простым дуновением ветерка.
Однако Чэньин не обратил на это внимания, ухватившись за рукав Хэ Сыму, и сказал:
- Госпожа, у нас еще есть суона! Неужели вы собираетесь играть на ней для брата-генерала только тогда, когда ему придет время уезжать?
Хэ Сыму внезапно почувствовала, что атмосфера стала несколько деликатной. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Дуань Сюем, который стоял у ворот двора, а рядом с ним стоял настоящий хозяин двора Линь Цзюнь.
Дуань Сюй был одет небрежно, волосы убраны, на лице - явная улыбка, словно он не военачальник, а старший брат, приехавший из соседнего дома.
Он моргнул своими черными глазами и улыбнулся, обнажив белые зубы:
- Отправишь меня?
Этот человек появился как раз вовремя.
Хэ Симу никогда не знала, как пишется слово «неловко», поэтому, не меняя выражения лица, схватилась за банку:
- Генерал, когда вы прибыли?
- Только что прибыл, наверное, с того момента, как началось «создано небом, создано землей». Действительно, похоже, что «создано небом, создано землей», вы даже устроили так, что меня отправляют в подземный мир. - Дуань Сюй улыбнулся.
Хэ Сыму прямо ответила:
- Я просто боюсь, что мой любимый генерал может почувствовать себя неловко во время путешествия.
- Когда осада столицы будет снята, может, сыграете для меня мелодию, госпожа?
- Простите, эту мелодию могут услышать только те, кто отправляется в путь. Живым ее слушать нежелательно.
Дуань Сюй улыбнулся и перевел взгляд на землю под ногами Хэ Сыму. Чэньин с любопытством проследил за его взглядом и тут же удивленно воскликнул.
Некоторое время назад известковый порошок на земле был рассыпан в виде цветка сливы: три или четыре тонких ветки и пять или шесть цветков сливы, острые, словно готовые прорваться сквозь землю.
Отец Хэ Симу был призраком, привыкшим к изысканным вкусам. Он учил ее рисовать с ранних лет. Хотя она не знала красок, у нее неплохо получалось рисовать тушью.
- Госпожа, вы тоже умеете рисовать! - восхищенно воскликнул Чэньин.
Хэ Сыму смахнула с рук известковый порошок и сказала:
- Известковый порошок не так уж и полезен. Красивая картина может удержать утонченного злого духа от того, чтобы переступить через нее.
Линь Цзюнь на мгновение задумался.
- Господин Линь, вы не против, если я испачкаю вашу напольную плитку?
Линь Цзюнь быстро махнул рукой и сказал, что не возражает, а потом восхитился:
- У вас прекрасные навыки рисования, как будто вы десятилетиями тренировались как мастер.
Линь Цзюнь не ошибся: она практиковалась сотни лет.
...
Хэ Сыму чувствовала, что каждый раз, когда Дуань Сюй приходил к ней, он, похоже, искал вдохновения для своих озорных идей, и этот раз не стал исключением.
Она прошла сквозь толстые городские стены и поднялась на барбакан, за которым располагался лагерь народа Хуци. Этот барбакан был тщательно построен, он был узким и охранял главные городские ворота. Если враг прорывался через барбакан, то и барбакан, и главные городские ворота могли быть закрыты, заперев врага внутри, как черепаху в банке.
Чтобы победить в войне, смертные действительно не жалели сил и использовали всю свою изобретательность. Но эти городские стены изначально были построены людьми Хань прежней династии, затем использовались для защиты народа Хуци, а теперь снова вернулись в руки людей Хань.
Переход от нападения к обороне порождал противоречия.
- Я вспомнила одну басню из древности, - сказала Хэ Сыму, поднимаясь по ступеням барбакана. - В прошлом существовали две страны, одна на левом роге улитки, другая на правом. Они воевали за такой маленький клочок земли, что там скопились десятки тысяч трупов.
Дуань Сюй, ведя ее вперед, обернулся, чтобы посмотреть на нее. Выражение его лица было неясным в темноте.
- Этот древний человек - Чжуанцзы. Чжуанцзы писал: «На левом и правом роге улитки были две страны, называемые кланами Чу и Ман. Они воевали за территорию, что привело к десяткам тысяч трупов. После пятидневного преследования на север они в конце концов повернули назад».
Хэ Сыму подумал, что у этого молодого генерала неплохая память, чем-то он похож на Дуань Сюя, о котором ходили слухи, что он никогда ничего не забывал из своего детства.
Они вышли из темной лестницы и поднялись на городскую стену барбакана. Голос Дуань Сюя на мгновение прервался, и он медленно продолжил:
- Мы такие же. Человеческая жизнь действительно коротка, ничтожна и жалка, не так ли?
Даже когда он произносил такие опустошающие слова, Дуань Сюй всегда улыбался, а его глаза сияли. Он не выглядел ни ничтожным, ни жалким.
- Почему ты всегда так любишь улыбаться? - не удержался Хэ Сыму.
- Так уж я устроен.
Наконец Хэ Сыму вышла на городскую стену. Она окинула взглядом опустевший барбакан, на стенах которого виднелись обугленные следы войны. Солдаты снуют туда-сюда, напрягаясь, а в воздухе витает запах крови и гари.
Похоже, предыдущие битвы за отпор врагу были очень жестокими. А за пределами города разросшийся лагерь врага казался бесконечным. Двести тысяч человек затаились за пределами этого шаткого городка, словно крадущаяся черная пантера, ожидая подходящего момента, чтобы наброситься и разорвать его на части.
А люди внутри города не обращали на это внимания, занятые подготовкой к предстоящему Новому году.
Хэ Сыму потерла виски.
- Есть такая поговорка: «Спокоен, как озеро, несмотря на гром в животе, такой человек может стать великим полководцем». Оказывается, они имели в виду вас.
Глаза Дуань Сюя изогнулись в улыбке.
- Для меня это большая честь.
Пройдет совсем немного времени, и люди Хуци начнут следующую волну атак, и Дуань Сюй должен был придумать, как отразить их еще раз.
- Сегодня я подумал, что известковый порошок очень кстати, тем более что жгучий дождь - это второе наказание в Писании Цанъянь. Не было ли у нас в последнее время восточных ветров, сопровождающих дождь? - Дуань Сюй, улыбаясь, прислонился к стене.
Очевидно, он в совершенстве овладел Писанием Цанъянь.
Хэ Сыму прищурилась, полуулыбаясь, полусерьезно.
- Я не бог ветра и дождя. Неужели ты думаешь, что я могу наколдовать любую погоду? В последнее время погода стоит ясная и сухая, дождя не видно.
Дуань Сюй покачал головой и вздохнул.
- Очень жаль.
- Ты, великий генерал, почему ты всегда придумываешь такие подлые методы?
- Война - это искусство обмана. Только сочетая хитрость и праведность, можно добиться победы. У них двести тысяч воинов из племени Даньчжи, а у меня всего пятьдесят тысяч. Если бы мы столкнулись с ними лоб в лоб, это был бы тупик.
Как только Дуань Сюй закончил говорить, снизу из города донеслись крики.
- Дуань Шуньси, трусливый маленький красавчик, ты прячешься в городе, потому что боишься своего деда из племени Даньчжи? Если у тебя хватит смелости, выходи и сразись с нами! Смотри, как я размозжу тебе голову и заставлю молить о пощаде!
- Давай, выходи и сражайся!
Голос был грубым и высокомерным, в нем звучали насмешки, отражавшиеся от вражеского лагеря внизу. Некоторые оскорбления и проклятия долетали даже до верхушек городских стен, создавая шум.
Дуань Сюй даже не удосужился посмотреть вниз, небрежно пояснив Хэ Сыму:
- Они уже давно так кричат.
- Они оскорбляют тебя, пытаясь спровоцировать на битву с ними.
- Они меня оскорбляют? Они называют меня красивым мальчиком.
Разве это не просто другой способ сказать, что я красив? - Дуань Сюй похлопал себя по груди и усмехнулся. - Я воспринимаю это как комплимент.
Хэ Сыму на мгновение замолчала, а затем захлопала в ладоши.
- Генерал, ваша широта взглядов действительно достойна восхищения.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026