Сону вспомнил финальную битву.
Яростное столкновение, которое запечатлелось не просто на краю его сознания, а в самой душе.
Дыхание Драконьего Лорда выжигало землю, а сокрушительное наступление Пелькхисы разрезало её с воздуха. В ночное время не прекращались нападки Лунатика.
Мир топтали и оскверняли со всей жестокостью.
В конечном итоге они отыскали и уничтожили даже одиночек, прятавшихся глубоко под землёй.
Такие воспоминания он забыть не мог даже после смерти.
И повторять свою прошлую судьбу юноша отнюдь не собирался.
«Я могу восполнить недостаток с помощью других средств».
А недостаток у него наблюдался в таланте к образованию.
Сону плохо обучал других. Выдающимся интеллектом он тоже не отличался.
В этом плане ему не особо помогала и способность управляющего, что позволяла помнить всё единожды увиденное.
Он мог помочь товарищам до определённой степени, но профессиональная программа Центра обучала всему остальному.
Рост их в первый год, возможно, был бы весьма медленным, и всё же, учитывая силу ребят в целом, проблемой это не являлось.
В будущем они выполняли бы свои обязанности наилучшим образом.
Аран после пробуждения резко продвинулся в своём развитии, а Хён непрерывно тренировался в тишине.
«Лекси... Пока о ней говорить рано».
Сейчас им предстояло отыскать хотя бы одного ближнего бойца.
В их отряд требовалось принять ещё двоих человек.
Вечером того дня Сону по вызову дежурящего Рики направился в офицерский кабинет.
Рики Ви, опираясь на стул, постукивал пальцами по стопке бумаг.
Он заметил присутствие посетителя и принял нормальную позу.
— Новобранец Ким Сону.
— Вы меня звали, господин?
— Нечасто мы с тобой видимся.
— Новобранец должен только хорошо тренироваться. К чему эти лишние встречи? — пошутил Сону.
— Могу же я, как ваш поручитель, полюбопытствовать, чего достигли мои подопечные.
— Спасибо за беспокойство. Мы с товарищами развиваемся, как подобает.
— Да, мне уже сообщили о завершении всеми второй стадии. Теперь с нетерпением жду увидеть вас в реальном деле.
— Мы вас не разочаруем.
Рики кивнул в ответ на его уверенные слова.
Сону занял место по другую сторону стола Рики, и тот подвинул к нему стопку документов.
— Ты просил информацию.
Юноша взял их в руки.
Когда Сону только озвучил свою просьбу, Рики отреагировал неохотно, но в конечном итоге решил её удовлетворить.
Информация включала в себя список новобранцев с их подробными личными сведениями.
Ничего засекреченного, и всё же предоставлять такое новобранцу могло сулить неприятностями.
Например, вызвать вопросы и споры по поводу дискриминации одних и привилегий другим.
Прежде чем Сону дотронулся до бумаг, прозвучал резкий голос:
— Зачем тебе оно, солдат?
На вопрос о своём намерении он ответил совершенно спокойно, словно речь шла о будничном деле:
— Говорил же. Я капитан новобранцев и просто хочу понять возможности наших солдат в целом. Посмотрю, кто и на что способен, не более того.
— Польза от этого по-прежнему кажется мне сомнительной.
— Так ведь эти сведения всё равно раскроются через шесть месяцев, разве нет?
— Дело в принципах.
— Не переживайте так. Мне достаточно десяти минут.
Во взгляде Рики сохранилось недоверие, тем не менее в итоге он уступил.
Сону получал его расположение, придерживаясь максимально выверенной стратегии: более активный атакующий отряд, воспитанный под его поручительством, повышал и его статус инструктора.
«Следующий глава тренировочного лагеря» проглотил его наживку, которая манила соблазнами и создавала внутренние противоречия.
Сону сосредоточенно сканировал документы.
— 304-е в самом конце.
Стопка содержала в себе сведения и о старших рекрутах. Это уже была личная инициатива Рики.
Каждая новая страница перелистывалась всё быстрее.
Юноша не преследовал цель их прочесть. Достаточно было всего лишь раз увидеть содержимое, и оно сохранялось в его памяти подобно изображению.
Он в спешном порядке пролистал всю стопку и, подняв осведомлённый взгляд, вернул её обратно. Его действие нельзя было трактовать двояко.
— Уже всё?
— Да, этого мне достаточно. В любом случае смотрел просто для справки, вчитываться детально нет нужды.
Со стороны казалось, что он только пробежался по содержимому взглядом. Рики кивнул более спокойно.
— Определились уже с потенциальными новобранцами к себе в группу?
— Присматриваемся к 304-м. Одна из наших думает позвать девушку по имени Лекси из 14-го Округа, а насчёт второго пока не уверены.
— Лекси... Двухъядерная пробуждённая с уникальным сочетанием способностей. Хороший кандидат. Я так понимаю, вы акцентируетесь на ближних бойцах?
— Да. А что, можете посоветовать одарённого?
— Ты уже и сам наверняка пристально следишь за теми, кого я мог бы предложить. Оннури и Куохэй Сузуки пробуждённые ближнего боя с отличным потенциалом.
— Хм-м...
— Что, не отвечают твоим ожиданиям?
— До реальной тренировочной сессии ещё два месяца, просто не хочу торопиться.
— Это ты правильно. Когда примете решение, поменять участников для турнира будет трудно.
Сону кивнул.
— Но вы не беспокойтесь. Начиная со второго, я одержу победу во всех дальнейших турнирах.
— Ха-ха, какая уверенность.
— Просто наблюдайте. Ладно, я тогда пойду.
Слегка поклонившись, Сону собрался покинуть кабинет, как из-за спины донёсся низкий голос Рики:
— Новобранец Ким Сону.
Он развернулся обратно.
— У нас в Центре давненько уже не появлялось исключительных талантов. Даже те представители S-ранга и в подмётки не годятся лучшим из первого поколения.
— В самом деле?..
— Как думаешь, в чём причина? Не видишь никаких проблем в программе тренировочного лагеря?
Прозвучавший вопрос однозначно был не так прост, каким казался.
Сону ответил без промедления:
— Программа в тренировочном лагере отличная.
— Да?
— Проблема, как мне кажется, в самих людях. Клинок, давно не бывавший в бою, со временем тупеет, а собака, которую не выгуливать, неизбежно набирает вес.
«...»
— Среда обитания для охотников — гнездо, кишащее тварями, а не этот рай на земле.
Сону вышел, оставив Рики сидеть в задумчивости.
К ночи поднялся сильный ветер.
Вскоре следовало ожидать и снежные бури.
В 1-м Округе еды было в достатке, а вот дикую местность зимы не щадили.
Они с каждым разом уносили жизни многих её обитателей.
Впрочем, Сону не переживал. Не пройдёт и пяти зим, как всё должно было закончиться.
В этом он не сомневался.
— Ах!
Из раздумий его выдернул резкий выкрик, пробившийся через завывания вечернего ветра.
В затенённой части позади центра переработки отходов собралась группа людей.
Судя по их суетливости, что-то происходило.
Поскольку вмешиваться в чужие дела Сону не любил, он предпочёл пойти своей дорогой, однако вскоре ему пришлось передумать.
А всё потому, что увиденный в темноте человек оказался ему знаком.
Юноша развернулся и незаметно пошёл к месту действия.
«Лекси?»
В центре окружения стояла Лекси, новобранец из 304-й партии. А вокруг неё...
«294-е».
Сону взглянул на их бейджи с именами и лица.
Ими оказались те самые солдаты, которые заигрывали с Сеной и остальными во время обеда. В Центр их приняли за год до вступления Сону.
Рядом с ними лежали одноразовые тарелки с мясными консервами, очевидно предназначенные для употребления.
«Ну, понятно», — Сону вздохнул, поскольку ситуация оказалась обычным явлением.
«Смею предположить, благодарности от неё за помощь ждать не стоит. С другой стороны, если закрою глаза на её затруднительное положение, меня будет грызть совесть».
Вскоре один солдат принялся действовать. Он резко шагнул вперёд с намерением повалить Лекси на землю.
«Чёрт».
Юноше никогда не нравилось поверхностное благородство.
Недовольно ворча, он активировал внутреннюю энергию.
Удар щелбаном по воздуху случился одновременно с падением Лекси!
Щёлк!
Энергетический выстрел, сорвавшийся со среднего пальца Сону, прилетел по затылкам сразу двух человек.
Они, поражённые его непредвиденной и неприятной атакой, временно утратили боеспособность.
Не имея времени защитить себя, оба рухнули на землю без сознания.
— Кто здесь?! — выкрикнул другой солдат, подтвердив попадание по товарищам.
Только никого рядом не увидел.
Сону на тот момент уже находился в пяти метрах над землёй.
Солдат заметил его после того, как он начал падать вниз.
Бам!
Тяжеловесный пинок опустился на противника с намерением раскрошить его тело.
«Заблокировал?»
Сону перекатился по земле и вскочил на ноги, ещё не совсем оправившись от удивления.
Да, они вне всяких сомнений тренировались здесь целый год, и способность заблокировать эту атаку служила тому подтверждением.
— Ты ещё кто такой?
Вместо ответа Сону ударил его кулаком.
Солдат и глазом моргнуть не успел.
Пока он корчился от боли, юноша схватил его за голову энергетически усиленной ладонью и ударил о землю.
Бам!
Ощутив давление руки на череп, тело солдата обмякло.
«Кажись, перестарался, но жить будет».
По сравнению с оставшимся он ещё легко отделался.
Сону посмотрел на того солдата, который собирался атаковать Лекси.
Его живот пронзило земляное копьё, вылезшее прямо у него под ногами.
Импровизированное оружие покраснело, а раненый мужчина начал кашлять кровью.
«Тоже не умрёт».
Тело пробуждённого было достаточно живучим, а в экстренной помощи работали отличные специалисты, способные пришить обратно к телу даже отсечённую голову.
Зато прочувствовать боль ему предстояло в полной мере.
Сону потянулся поднять Лекси на ноги.
В тот самый миг она взмахнула кинжалом, который лежал у неё в ладони.
Юноша быстро одёрнул руку, позволив блеснувшему лезвию рассечь только воздух.
— Ну и манеры.
С губ едва не сорвались ругательства в её адрес, однако Сону сумел их проглотить.
«Надо терпеть. Она кандидат в пробуждённые S-ранга. Ещё и со способностью перезарядки».
— Что сказал?
— Ох, что ж... Я в принципе и не рассчитывал на благодарность.
— Отвянь. Я не просила меня спасать.
Сону покачал головой.
— Можешь меня не бояться. Я только надеялся пригласить тебя в свою команду, а ты в ответ грубишь? Пожалеешь ведь потом.
— Ещё раз. Отвянь.
— Спокойнее, всё равно к нам присоединишься.
Говорить это было необязательно. Несмотря на риск навредить плану Сены, слова сами вырвались из-за скакнувшего раздражения.
Сильно нахмурившись, Лекси прибегла к оскорбительной лексике:
— Хватит нести хрень. С какой стати я к вам пойду?
Земляное копьё рассыпалось и исчезло. Сону пнул солдата, что держался за живот и постанывал от боли.
— Вставай уже оттуда, блин.
На этих словах он вытянул энергетическое щупальце и насильно поднял девушку с его помощью.
Противясь, она принимала безрезультатные попытки от него избавиться.
— У тебя нет другого выбора. Всё равно участвовать в турнире сама по себе не сможешь. Тебе нужна команда.
Лекси продолжала смотреть на него, якобы говоря «чего тебе надо?».
Сону продолжил с мыслью, что придётся серьёзно взяться за её поведение, когда она всё-таки вступит к нему в команду.
— Если пойдёшь к нам, я поставлю тебя в отряд с женщинами. Без нас это будет невозможно, и ты это знаешь.
«...»
— Полагаю, голова на плечах у тебя не просто так, и тебе понятно, к чему я веду. Помимо нас, другой женской команды среди 304-х новобранцев нет. Кёуль единственная способная сражаться в ближнем бою.
Тьфу!
Лекси сплюнула под ноги.
— Даже вступив к вам, мне всё равно будет сложно выполнять тренировки. Меня и так едва не отчислили.
«...»
— Я не спрашивал о том, что было раньше. Мне даже не любопытно. Хорошо подумай. Времени у нас ещё достаточно.
Затем Сону схватил солдата за голову и потащил за собой. По пути раздражённо похлопал его по щекам.
— Эй, давай сам пойдёшь, а. И кишки смотри не растеряй.
Лекси смотрела за его уходом молча.
Обновлено: 13.02.2026