«Он пробудился?» — вопрос вспыхнул в голове Сону подобно уколу иглы. Однако сейчас были заботы поважнее, а недоумение могло подождать. Он разорвал исцеляющий набор, вылил содержимой на раны Арана и поднял его искалеченное тело.
— Кха! — изо рта парня вырвался краткий вскрик боли, а затем он отключился.
Они добрались до места встречи, когда подросток кое-как пришёл в себя.
— Сону?..
Хён поспешил им навстречу, испытав облегчение, поскольку Аран теперь был в безопасности, но в итоге ему пришлось резко вскинуть меч и направить его на Гигантского Волка, который хромал вслед за товарищами. Сону покачал головой.
— Что это за чертовщина?..
— Давай вернёмся внутрь, там Аран объяснит. Я тоже ничего не понимаю.
Волк, чьи габариты не позволяли ему протиснуться в слишком узкий дверной проём, остался сидеть на улице.
Положив Арана рядом с Кёуль, Сону распечатал последний исцеляющий набор и влил по половине содержимого в рот обоим. Он мысленно поблагодарил магазин артефактов Центра, где приобрёл эти товары. Тогда юноша сильно негодовал из-за неинтересного ассортимента, а сейчас исцеляющие наборы оттуда спасли их жизни.
К Арану вернулось сознание, и он предпринял попытку сесть. Сону помог ему не упасть обратно, после чего вместе с Хёном дожидался пересказа недавних событий.
— Уф... С чего бы начать... — слабым голосом произнёс Аран.
— Я знаю большую часть, включая атаки Орка-мага и Орков-всадников, — ободряюще сказал Сону.
— Вот как. Что ж, ты ожидаемо крутой.
— То, что тебя ранили, моя ошибка. Я был беспечен. И прошу за это прощения.
Аран, хмуря брови, покачал головой, прежде чем продолжить:
— Нет, я сам виноват. Если бы не ранил руку и стрелял точно...
— Не заставляй повторять дважды. Ошибка моя. И я рад, что ты жив.
От слов Сону, которые не терпели возражений, подросток аж просиял. Хлопнув себя по щекам, он продолжил:
— Когда меня нашёл Орк-всадник, я думал, что всё, смерть. Это случилось ещё и после того, как рухнувшее здание раздробило мне ноги.
Орк-всадник был не по зубам даже полностью невредимому Арану.
— Он подошёл и приказал Гигантскому Волку меня съесть. Я кричал из страха умереть... И в тот миг голову словно обожгло огнём, после чего я смог слышать голос волка.
В комнате повисло гнетущее молчание. Парень неспешно продолжил:
— Он сказал: «Я спасу тебя».
— То есть, понял, что ты пробудился?
— Похоже на то. Тогда волк резко вцепился зубами в Орка-всадника, а я добил из энергетического пистолета в голову.
Скорее всего, смертельной для Орка была бы и первая атака, потому как он не ожидал предательства от собственного ездового животного. Так мало того, выстрел из энергетического оружия почти вплотную к цели наносил непомерные повреждения вне зависимости от уровня противника. Ситуация была ничем иным, как чудом.
Сону ощутил некую надуманную неизбежность текущей ситуации. Как если бы что-то вело их вперёд, подстраивая жизнь так, чтобы несколько линий переплелись между собой и образовали единый конус.
Он старался держать Арана подальше от участия в опасной миссии, а по итогу именно она позволила ему пройти через столь желанное пробуждение. Юноша ни за что в жизни не мог бы даже подумать о таком исходе.
Пробуждённая способность товарища оказалась одной из редчайших в мире. Она относилась к подкатегории существующего типа пробуждения, но люди с ней встречались очень нечасто.
«Укрощение Зла».
Зелёная внутренняя энергия, связанная с этой способностью, не сопровождалась какими-то большими объёмами, зато на выходе из диапазона и мощи получался грандиозный навык. На первых порах после краха человечества часть пробуждённых питали иллюзорные надежды, что смогут приручить монстров.
Сону отчётливо вспомнил то, что по ощущениям давным-давно случилось с Араном в долине Памиль. Пелькхисы не атаковал его из-за этой же способности? Пробуждение подростка дало ответы на несколько непонятных ранее вопросов, однако вместе с тем насыпало целую кучу новых недоумений и загадок.
Например, способность самого Сону была поглощением. Будь Аран пробуждённым или имей потенциал к пробуждению, он бы почувствовал это гораздо раньше. Юноша специально несколько раз убеждался в обычности товарища, поскольку никакая способность в нём не откликалась на его поглощение.
Вот уж и впрямь тайна. Сону всё глубже погружался в размышления. В воспоминания из прошлой жизни. Его поглощение не действовало не только на Арана. Был ещё один человек.
Ким Инчоль, пробуждённый с огненными способностями сверхъестественного типа. В прошлой жизни он предал человечество и являлся уникальным человеком, чью силу Сону похитить не мог. Изменник, истреблявший людей и принявший сторону дьявола в последнем сражении.
Сону замотал головой, чтобы избавиться от скверных воспоминаний и похлопал Арана по плечу. Тогда ему на ум пришёл вопрос:
— Стой, Орк-всадник приказал волку съесть тебя?
— Да, так и было.
— Как ты понял его речь?
От внезапного осознания у подростка округлились глаза.
— Эм, и впрямь. Как я понял?
Три человека нахмурились одновременно. Сону опять коснулся плеча парня. Он чувствовал поток внутренней энергии в его теле, тем не менее способность поглощения на него по-прежнему никак не реагировала.
— Эй, это уже немного странно, — пожаловался Аран.
Но его внутреннюю энергию Сону ощущал точно. Парень вне всяких сомнений прошёл через пробуждение. Может, барахлило его поглощение? Оно отказывалось работать на Ким Инчоле и Аране, только общего между этими двумя ничего не наблюдалось. В связи с этим юноша пришёл к заключению, что его способность не воздействовала на какие-то конкретные.
В результате все эти суждения пришлось отложить на потом. Сону решил проверить их, когда столкнётся с другим Укротителем Зла.
— Пока давай считать это признаком пробуждения. Чтобы узнать больше, можем поискать информацию в штабе Центра в Корее, когда туда вернёмся.
— Ладно.
— Орки ещё какое-то время будут резвиться в долине Ёксан. Предлагаю отдохнуть здесь перед отбытием к порту Инчхон.
— Да.
— Хорошо.
Сону достал браслет Центра и, немного повозившись, начал записывать координаты их текущего местоположения. Хён с Араном глазели на незнакомое устройство с изумлением.
— Что ты делаешь?
— Записываю расположение этого места, чтобы потом заглянуть сюда при возможности. Нужно будет забрать оставленный в деревне спиртной напиток из Смертельных Пчёл и ядра.
Они молча кивнули в знак согласия, понимая, насколько плохая идея делать своим врагом безжалостного Сону.
— Чего так глазеете? Отдыхайте, я постою на страже. Вышвырну любого, кто поднимет шум, — тот сам вызвался принять первое дежурство, и два товарища быстро погрузились в глубокий сон.
Кёуль проснулась посреди ночи, когда мир укрывала тьма, а дикую местность вокруг освещали лишь звёзды да лунное сияние.
Морщась от боли, она осторожно села. Девушка сперва огляделась вокруг, а затем подошла к прислонившегося к окну Сону.
Юноша от её полуобнажённого вида выпалил:
— А можно одеться нормально перед тем, как расхаживать по зданию?!
— Но зачем? Ты же и так всё видел, — она неловко засмеялась и размотала окровавленные бинты на теле.
— Где моя одежда?
— Висит вон там.
Кёуль сняла потрёпанную одежду с того места, куда указал Сону.
— Тебе уже лучше? — спросил он.
— По ощущениям, словно скоро умру. Где мы?
— Посреди руин, примерно в тридцати минутах от долины Ёксан.
«...»
— Долина пала. Никто не выжил.
Она ничего не спрашивала, однако Сону объяснил всё в подробностях.
— Ясно...
— Нам всем серьёзно досталось, пока мы пытались тебя спасти.
— Хоть я и не просила, но в любом случае спасибо, — проговорила девушка со слабостью в голосе.
К счастью, никаких порывов вернуться в долину Ёксан она не демонстрировала. В противном случае Сону пришлось бы остановить её силой.
Сейчас же он пристально смотрел в её рассеянные глаза. Задумчивая Кёуль уставилась просто в воздух перед собой и вскоре склонила голову.
— Можно задать один вопрос? — тихо спросила она.
— Можно и не один.
— Ты часом не знал, что всё это случится?
— Лишь в общих чертах.
— Но почему не сказал?
— А ты бы что-то изменила?
Слова Сону были холодны, и всё же говорил он верно. Она и жители долины не захотели бы покидать её даже перед лицом опасности. И, что ещё важнее...
— Большинство жителей — недееспособные люди с зависимостью от собачьей крови. Если бы они выжили здесь и ушли в дикую местность, их ждал бы всё тот же конец. Так должно было случиться, — продолжил юноша.
«...»
Такие люди попросту не являлись совместимы с дикой местностью. Вот в чём заключался факт.
— Думаешь, это из-за тебя? — спросил он после мига тишины.
— Отчасти.
— Да, такой результат твоих действий.
— Бессердечный, — отозвалась девушка, пока из неё утекали последние крупицы желания жить.
Нормальное естественное чувство, которое предвидел и на которое надеялся Сону.
— Я покажу тебе путь вперёд.
К нему обратился её вопросительный взгляд.
— Ты привела своих людей к гибели, а также обязана нам своей жизнью.
Он видел, как с каждым словом каменело лицо Кёуль, и, несмотря на это, невозмутимо говорил дальше:
— Поэтому следуй за мной. Пойдём в штаб корейского Центра. Вместе мы сможем истребить всех чёртовых монстров.
— Истребить... монстров?
— Да, я собираю людей. Мы сформируем сильнейшую боевую группу на этой планете, чтобы искоренить монстров. Твоё участие в ней — это карма и единственный способ отомстить за своих людей.
В словах Сону ощущалась решимость, они даже отдавали неким странным эхом.
Девушка недолго смотрела на него пустыми глазами.
***
Четыре человека и один зверь прибыли в 3-й Округ Центра, находившийся рядом с бывшим портом Инчхон, спустя несколько дней. Сону нажал кнопку запроса экстренной помощи для вызова вспомогательной команды Центра в дикую местность. Они возникли перед группой юноши через шесть часов.
Он озвучил желание вернуться в штаб Центра, и те, предварительно связавшись с 1-м Округом, без возражений предоставили им в пользование подводную лодку. Сотрудники Центра, ясное дело, очень всполошились из-за зверя на субмарине, однако отряд Сону к настоящему времени успел привыкнуть к Гигантскому Волку и оставался спокоен.
Не прошло и месяца с момента их выхода в дикую местность, как они вернулись в 1-й Округ Центра. Сону и товарищам пришлось пройти ту же процедуру штаба, что и в первый раз. Каждого временно подержали в медицинском центре, проверили физическое состояние и впоследствии завершения разнообразных тестов обязали встретиться с администратором.
Приветствовал их всё тот же Рики Ви.
Мужчина, до сих пор временно исполнявший обязанности администратора, поначалу ворчал о прерванном отдыхе, тем не менее полученные бумаги с результатами новых соратников — Арана и Кёуль — вынудили его испытать шок.
Обновлено: 13.02.2026