Сону развернулся и подошёл к Арану.
— Покажи.
Тот снял верхнюю одежду, но следа от укуса насекомого видно не было.
— Не думаю, что тебя укусили, — юноша слегка склонил голову набок.
— Да? Странно.
Аран оделся обратно. Ситуация и впрямь сложилась странная. Сону, между тем, уже ускорил шаг, отмахиваясь от зародившегося в мыслях беспокойства.
Группа взбиралась на крутую гору, однако подъём давался на удивление легко. Неужели им и впрямь так помогала энергия горы? Они ощущали, что в этом месте её концентрация гораздо выше.
Начав подъём на рассвете, ребята добрались до входа в город Пэкту, когда солнце почти село.
Первой их встретила вырезанная китайская надпись на деревянной статуе: «Город Уничтожения Монстров, Пэкту». Сразу рядом стояли два человека в белых одеждах и такого же цвета лисьих масках, обнажавших только нижнюю часть лиц.
Команда Carniv, заметив их, настороженно застыла на месте. Впрочем, никакой враждебности во внешности и поведении незнакомцев не наблюдалось. После краткого и странного переглядывания на лице левого поселилась весёлая улыбка.
— Хадже ожидает.
«...»
Члены команды обменялись непонимающими взглядами. Буднично ответил только Сону:
— Она предсказала наш визит?
— Да.
— Идём. Дело становится проще, — юноша пошёл впереди.
Следовавший за ним Аран поинтересовался:
— У мага есть способность смотреть в будущее?
— Нет. Она особенная. Маг и предсказатель судьбы одновременно. Многих подробностей касательно её умений я не знаю, поэтому просто встретимся лично.
Пейзажи Пэкту проплывали по обе стороны, пока группа людей в быстром темпе двигалась вперёд. Город сформировал различные деревни вокруг кратера горы, разрезав землю и окружив её стенами.
Команда вертела головами, пока Сону объяснил, что чем большим влиянием здесь обладал человек, тем выше он селился. Большинство построек были деревянными, а у входа стояли статуи из камней и деревьев. С первого взгляда всё это казалось типичным горным поселением, но многочисленность объектов дополняла облик города. Он действительно казался городом мага.
Всё население Пэкту под покровительством достопочтенной Раонхадже поклонялось и изучало колдовство. Даже неспособные использовать внутреннюю энергию, поскольку не проходили пробуждение, всё равно могли прибегать к слабой магии посредством предметов и ритуалов.
Природа города зависела от человека, его создавшего. Потому в Пэкту и витала сильная аура шамана.
Дальнейший подъём по хребту привёл ребят к храму, расположенному сразу у кратера. Двухэтажная деревянная обитель сочетала стиль обычного храма и традиционного шаманского алтаря. У подножья ведущих к нему ступенек висели пятицветные флаги. Рядом с периллами стояли каменные статуи с высеченными божественными ликами.
В целом, несмотря на плотную ауру шаманства, создавалось впечатление, что она смешивалась с буддийскими элементами, что уже больше походило на культ.
Когда думавший об этом Сону попытался ступить в храм, стражник в лисьей маске преградил ему путь.
— Чтобы войти, нужно сделать подношение, — указал он на ящик перед зданием.
Сону пошёл к нему, а Аран шёпотом обратился к Хёну:
— Что за подношение?
— Хм-м, считай, пожертвование храму.
— А, то есть, плата за вход.
«...»
Услышав слова парня, стражник в маске тут же повернулся к нему. Аран не мог видеть его выражение, но всё же легко предположил, что тот сейчас хмурится.
— Не богохульствуй, Аран, — хмыкнул Сону и обратился к проводнику: — Простите, а подношением же могут быть ядра? Просто ничего другого у нас нет.
— Тип или ценность значения не имеют. Важна только искренность дающего.
Кивнув, он достал десять ядер и положил в ящик, прежде чем пройти внутрь. Наблюдавшая за процессом остальная часть команды последовала его примеру, пока все не оказались в храме.
«Буддизм какой-то или что?»
Внутри вместо статуи Будды висела огромная разрисованная фреска. Внутри неё были вставлены пятицветные ткани и флаги, а повсюду можно было наблюдать талисманы и деревянные предметы.
Внутренняя структура храма смотрелась уникально. Когда вход остался позади, товарищи могли видеть различное множество размещённых повсюду предметов и лестницу рядом с фреской, ведущую на крышу.
Проводник повёл их по ней.
На крыше ребят встретил каменный алтарь, созданный словно для ритуалов предков, а прямо перед ним стояла Раонхадже.
— Хадже, я привёл людей, о которых вы говорили.
Она повернулась на голос стражника.
На её лице тоже была лисья маска, только красная, и заостренная часть тянулась от уха вниз, огибая подбородок.
— Хорошо, спасибо, — она сошла с алтаря.
Сону сквозь прорези в маске подметил глубоко запавшие глаза.
— Проявите к Хадже учтивость, — скомандовал им страж.
Пока они замерли, пытаясь понять, чего от них хотят, он приготовился объяснить подробнее, тем не менее Раонхадже его остановила:
— Оставь, они всё равно здесь проходом.
— Слушаюсь, — человек склонил голову, больше не проронив ни слова.
На следующий жест Раонхадже он поклонился ещё раз и отступил.
От столь странного взаимодействия группа недоумённо переглядывалась между собой. Раонхадже им улыбнулась.
— Что ж, я ожидала вашего прибытия. Вы прошли сложный путь, добираясь сюда.
Поприветствовать её шагнул вперёд Сону, как представитель группы.
— Мы команда Carniv из штаба Центра в Корее. Признателен за твоё гостеприимство вопреки нашему внезапному визиту.
Говорил он непринуждённо и без учтивости. Таково было его собственное правило: не обращаться на «вы» к своим ровесникам, особенно если они сами разговаривали так же. Раонхадже, судя по реакции, значения этому не придала.
— Все до единого в твоей команде уникальные люди. Многие судьбы сошлись в одном направлении. К слову... я впервые встречаюсь с читателем душ вживую. Приятно познакомиться.
Её слова вынудили Сону задуматься. Почему все маги говорили в такой манере?
«Читатель душ?»
— О чём ты?
Раонхадже в ответ только улыбнулась.
— Не торопись. Скоро ты всё узнаешь. Сейчас энергия небес опускается... К сожалению, долго мы говорить не можем.
Женщина устремила взгляд в туманное небо. Вслед за ней на него посмотрела и группа, только видели они лишь дымку да облака.
— Я позову, когда закончу. Просто хочу поздороваться. Вам подготовлено убежище, просто следуйте за Гарамом. Пока что отдохните.
Оставив их недоумевать над загадочными фразами, она повернулась и снова взошла к алтарю.
Сону испытал досаду, но решил молча подчиниться. Было бы недальновидно нарушать здешние правила без причины, к тому же маг сказал верно — они нуждались в отдыхе после долгого пути.
Покинув храм, команда Carniv последовала за проводником к большой таверне неподалёку. Традиционному ханоку*, который можно было увидеть в сельской местности в далёком прошлом. Дома в здешнем районе отличались опрятностью постройки от тех, что встречались группе, когда она проходила город. Место казалось кровом высшего качества, где селили гостей.
П. п.: дом ханок.
Страж, названный Гарамом, объяснил правила дома:
— Еду подадут в районе восьми вечера. Если хотите, есть бани под открытым небом. Я организую так, чтобы вы не пересеклись с местными. Доступное для купания время: от девяти до десяти вечера.
От слова «бани» глаза просияли у всех. Сону кивнул.
— Будь добр.
— Удобства небольшие. Пользуйтесь бережно.
Они кивнули на просьбу Гарама.
Когда товарищи разобрали вещи и развалились кто где в тёплой комнате с ондолем, на ужин принесли печёный картофель и кукурузу. Гарнир был простой: только соевый соус и соль. Впрочем, длительное отсутствие овощей в рационе побудило слопать всё без остатка.
— Здесь нет ощущения, как в реальном городе. Скорее, как в сельской местности.
— Тове так думаю. Даве выфотных вданий нету.
— Мини, сначала проглоти, а потом говори.
Получив замечание от Сону, пристыженная Мини пережевала еду и с улыбкой повторила, что хотела сказать.
— Что в доме, что в храме... ни одного энергетического артефакта. Удивительно.
— Такая особенность этого места, — отозвался юноша, приступая к следующей картофелине.
Он поддерживал болтовню товарищей, но в то же время загадочные слова Раонхадже не выходили у него из головы.
После ужина они переоделись в полученную одежду для купания и пошли в бани под открытым небом. Ими оказался искусственный горячий источник. Восемь человек едва поместились за бамбуковой ширмой. Имелась также передвижная раздевалка, а над горячей родниковой водой поднимался пар.
— Как хорошо, — первой в неё ступила Кёуль. Девушка закрыла глаза и откинула назад голову со стоном отдыхающего после работы заводчанина. Убывающая из всего тела усталость сменялась сонливостью.
— Командир, нам завтра, как обычно, ходить по округе и собирать информацию?
Сону, который обычно сам раздавал инструкции на будущее, в этот раз ничего не говорил. На вопрос Кёуль он покачал головой.
— Вся необходимая нам информация у Раонхадже, так что незачем слоняться по городу. Просто спросим её.
— Уф... А чем тогда заниматься завтра?
— Пока что хорошо отдыхаем днём. Вечером начнём тренировку.
— Хорошо. Города мне больше по душе, чем дикая местность.
Шумно выдохнув, Кёуль стукнула сидевшую рядом Лекси.
— Красивая сестрица, не хочешь сбежать со мной из поискового отряда в отряд наблюдения?
— Только если с тобой.
Её утвердительный ответ вынудил Сону нахмуриться.
— И думать о таком забудьте.
— Ну ещё бы. Вступить можно добровольно, а вот уйти — фигу. Злюка!
— Аран, давай и ты с нами.
— Рад был сотрудничать, братец.
— Замолчи. Или хочешь получить удар током в воде?
«...»
Аран вмиг прикусил язык, ужаснувшись такой угрозе.
Когда вода в источнике со временем остыла до тепловатой температуры, подошёл другой проводник в лисьей маске, нагрел её способностью пламени и снова оставил группу наедине. В тихом источнике под открытым небом звучало только стрекотание кузнечиков и шепот ребят.
Вода вновь отдала теплом, и Сону, откинув голову, уставился в звёздное ночное небо.
***
Раонхадже позвала Сону спустя два дня с их прибытия в город Пэкту. Гарам провёл его в гору мимо храма к Камню Ласточки, который возвышался над кратером.
Женщина смотрела на воронку. Пройдя за ней к скале в форме птицы, Сону увидел затуманенный пейзаж рядом со светящимся озером. Размеры озера поражали, а зелень вокруг придавала ему величие.
Юноша сделал ещё шаг вперёд, восхищаясь одновременно безмятежным и ошеломительным ландшафтом.
— Вот и ты, — повернулась к нему Раонхадже. — Прости, что заставила ждать. Как прошёл отдых?
— Очень хорошо, благодаря тебе.
— Вот и славно, — ответила она и стала ждать следующих слов Сону, сама больше не произнося ни единого. Складывалось впечатление, что эта женщина уже знала все вопросы, с которыми он к ней пришёл. Такое же юноша испытывал и в общении с Юри. Трудно было понять, о чём мыслят маги.
В итоге он решил для начала просто озвучить всё, как есть.
— Я пришёл по двум причинам.
— Я слушаю.
— Сперва глянь на это, — Сону открыл браслет и показал изображение семени монстра, после чего пересказал события в городе Трав.
— Оно причина сильного ливня на земле.
Она посмотрела на юношу мрачно.
— Мы называем его семенем монстра. И мой первый вопрос...
— Хочешь знать, есть ли такое в ком-то из твоих людей? Если точнее, в юноше с луком, верно?
«...»
Она ни в чём не ошиблась.
— Твоя догадка верна. Я ощущаю от него неочищенные отголоски злой энергии.
От услышанного у Сону ёкнуло сердце.
Обновлено: 13.02.2026