Заместитель главы городской администрации жестами рук попытался привлечь внимание остальных.
Комнату наводнил гомон и шум, потому как у каждого на этот счёт имелись собственные соображения, которыми они и делились.
— Всё слишком притянуто за уши. Место, где нашли оружие, метод убийства… Очень много моментов выбивается из вашей теории о том, что преступник — Сону.
— Нож нашли довольно далеко от места действия. Даже если он ранил сам себя, проводник, учитывая его увечье, не был бы в состоянии так избавиться от орудия. Кроме того, вблизи лечебницы не нашли следов крови. Но наиболее подозрительная часть — способ убийства. Согласно сведениям, Чон Чхансу получил тяжёлые ранения, а Ким Сонху — лишь лёгкие. Хоть это и происходило на рассвете, подозреваемый попросту не смог бы убить двоих, закалённых в боях пробуждённых. Это не он.
— Даже если предположить, что один из них оказался убит первым в результате внезапной атаки, обычный человек не сумел бы продолжить начатое и расправиться с оставшимся пробуждённым. К тому же, Кима Сонху убили возле койки Сону. Логичнее предположить, что он защищал последнего.
Заместитель Пэ пристально посмотрел в явно усталые глаза Сону. Зрачки юноши чуть дрожали из-за напряжения, тем не менее он не боялся. Своей реакцией проводник не походил на убийцу. Когда дело зашло в тупик, он наконец открыл рот.
— Можно мне сказать?
— Пожалуйста, если у тебя есть какие-то слова в свою защиту. Мы не желаем несправедливо обвинять тебя в убийстве.
— У меня нет ни способностей, ни причины лишить жизней двух пробуждённых.
В комнате повисла тишина. Все сконцентрировались на вялом лице Сону.
— Они оба пробудили улучшенные физические способности. Моё же состояние вы и сами прекрасно знаете. Допустим, лидер был сильно ранен, но разве смог бы я хоть царапину оставить на теле Сонху?
Юноша выразился яснее некуда.
— Да и не было у меня никакого мотива им вредить.
— Ну, наверняка этого мы не знаем. Между проводниками и охотниками всегда возникали конфликты за неосознанное подвергание насилию первых. Вполне… — заместитель попытался было поправить его, но Сону не позволил ему закончить, перейдя к следующему моменту.
— После этого задания мне предоставили возможность стать горожанином. Человек, свершивший убийство, теряет право жить внутри города. Зачем мне выбрасывать на ветер то, что я заработал, рискуя собственной жизнью? Это же главная цель обновления.
Какое-то мгновение все молчали. Данный ход Сону тоже продумал, он настойчиво взывал к здравому смыслу собравшихся. Никто в своём уме не пошёл бы на такое. Потому гул среди чиновников Мэрии становился всё громче. Сенатор спросил заместителя Пэ:
— Это правда?
Тот посоветовался со своими подчинёнными и кивнул.
— Да, всё верно.
— Что ж, тогда он прав. У него не было никаких причин убивать. Только идиот пошёл бы на преступление в преддверии получения гражданства.
Заместитель ничего не отвечал.
— Каковы ваши дальнейшие действия, заместитель Пэ?
— Нельзя просто так оставить этот случай. Если юноша прав, преступником вполне вероятно является другой человек из дикой местности, который хочет гражданство.
— Можно об этом поподробнее?
— Команда Рыба-меч стала последней из отобранных городом. Право на жизнь с нами досталась двоим людям из четырёх. Существует вариант, что в деле замешан другой обитатель дикой местности, жаждущий получить гражданство.
Сенатор продолжал кивать в такт словам заместителя, соглашаясь с его объяснением. Всё шло так, как Сону и планировал.
— Мы составим список подозреваемых из всех боевых групп, кого не избрали горожанами, и проверим алиби каждого.
— Хорошо. А что с Кимом Сону?
Наступил решающий момент. Проводник не мог предсказать, какое решение они примут.
«Следуйте плану, следуйте плану», — мысленно молил он.
— Я буду защищать Кима Сону. Мы приостановим предоставление гражданства до тех пор, пока не поймаем преступника.
— Постойте, — заговорил юноша. — Если я вернусь в дикую местность, вы гарантируете мою безопасность?
Отказываться от потом и кровью заработанного права было мучительно, тем не менее сейчас в приоритете стояла необходимость выбраться из сложившейся критической ситуации. Длительное расследование дела постепенно зашло бы в тупик, и это могло вновь подвергнуть его опасности. Ему нужно было убраться подальше. Сону в любом случае получил желаемое — своё пробуждение. В своих способностях он ещё не разобрался, но пробуждение случилось, и это факт. Судя по брошенному на два километра ножу, улучшение коснулось его силы. Значит, и шансы на выживание в дикой местности в разы скакнули вверх. Можно сказать, тяготы прошлых лет вознаградились пробуждением. Они того стоили.
— О чём ты?
Слова Сону вызвали у заместителя Пэ подозрения.
Его взгляд не ускользнул от юноши. Однако, несмотря на свои сомнения, сейчас чиновник почти ничего не мог сделать. Мужчина покачал головой.
— О том, что места в городе должны получить лидер, которого серьёзно ранили, и охотник Ынчон. А я после этого расследования вернусь в дикую местность.
— Сейчас мне трудно дать ответ, — отозвался заместитель. — Право горожанина получить не просто. Если откажешься от него сейчас, тебе придётся пройти весь путь заново. Почему ты хочешь поступиться и уйти обратно в дикую местность? — продолжил он.
Вопрос получился очень острым. Для Сону он словно содержал скрытый посыл, мол «Ты что-то скрываешь», тем не менее ответил он спокойно:
— Я просто хочу выжить. Здесь меня могут ложно обвинить или неправильно понять, а ещё мне страшно, что настоящий преступник захочет убрать свидетеля и навредит мне снова. Лучше вернусь туда, где жил, поскольку оставаться тут как-то не по себе.
Говорил юноша располагающим, плаксивым голосом. После обновления ему достались шрамы, а со вчерашнего дня к ним добавились и ранения с бинтами. Кроме того, Сону выглядел моложе своего возраста, что дополнительно давило на жалость. Всё вместе работало эффективно.
— Хватит, заместитель Пэ. Сенаторы, давайте на этом закончим.
Один из сенаторов почесал щетину и собрался подняться. В случившемся оставались подозрительные вопросы, тем не менее своё решение он принял. А вот у заместителя Пэ ещё нашёлся один козырь в рукаве.
— Дайте мне минуту, напоследок я хочу кое-что проверить.
— Ох. Заместитель, как всегда, дотошный.
И дотошность эта являлась положительным моментом только для него самого. Сону же видел в нём приставучего клеща, который отказывался оставить его в покое. Юноша думал, что всё пройдёт проще.
— Позовите старшего исследователя Мэри, — тем временем приказал тот.
На краткое мгновение проводник чуть напрягся. Один мужчина быстрым шагом покинул комнату, и вскоре в дверном проёме показалось знакомое лицо. Сону опять увидел слегка нервную женщину. Ту самую, с которой он пересёкся в магазине, когда прибыл в город. Их взгляды встретились. Исследователь чуть приподнял очки и огляделся.
— О, какая встреча.
Сону ответил ей кивком головы, а заместитель Пэ взял слово.
— Всё это время мы принимали Кима Сону проводником для широких масс. Однако, если он по какой-либо причине пробуждённый, тогда весь расклад полностью меняется. Я сверну расследование, когда будет доказано, что он не проходил через пробуждение.
Пока он объяснял свои рассуждения, по спине у юноши побежали мурашки и холодный пот. Ему приходило на ум, что они могут поднять вопрос о его пробуждении, и всё же он надеялся на обратное. Каким образом заместитель пришёл к догадке о проводнике, который скрывает свои пробуждённые способности? Абсолютно вся информация о Сону из задания по обновлению барьера доказывала его обычность. Сейчас он пытался сохранять максимальное спокойствие.
«Нет, я просто опровергну любые результаты проверки», — мысленно решил юноша.
Он никогда не демонстрировал ни единого признака пробуждения. Ынчон тоже могла это подтвердить. Если он пройдёт через эту последнюю преграду…
Как раз в тот момент за ним наблюдала Мэри.
— Какое спортивное тело, — она остановилась перед ним и коснулась мышц. Окинув его взглядом, исследовательница явила многозначительную улыбку.
— Я не пробуждённый, — попытался убедить её Сону. Она без раздумий покачала головой.
— Он обычный человек. В нём нет энергии пробуждённого, — сообщила женщина остальным.
— Хм-м. Правда? — голос заместителя звучал слабо. Оно и неудивительно, чиновник ведь очень яро стоял на том, что Сону — пробуждённый, который скрывал свою сверхчеловеческую силу и с её помощью совершил преступление.
Проводник при этом смотрел на Мэри с любопытством. Похоже, она умела определять пробуждённых, значит утаила от других его пробуждение. Только зачем? Может, просто не заметила энергии, поскольку он был слишком слабым.
«Нет, вряд ли», — юноша продолжил размышлять.
Сону вспомнил их первую случайную встречу. Она и тогда очень уверенно приняла его за пробуждённого. Сказала ещё, что может проверить факт пробуждения. А спустя пару дней до него кое-что дошло: он не знал наверняка, однако между её ощущениями и его скорым пробуждением могла существовать связь. Значит, эта женщина всё-таки скрыла правду, хотя определила его пробуждение?
«Чего она добивается?»
Собрание подошло к концу, и чиновники разошлись. Подозреваемый оказался обычным человеком, в связи с чем группа наблюдения расслабилась. Комнату для совещаний Сону покидал с невероятной усталостью.
— Подожди! Сону, я хотела бы с тобой поговорить, — за дверью его поджидала Мэри.
Они сели друг напротив друга в небольшой комнатке. Широко улыбнувшись, она предложила ему кружку чая.
— Спасибо.
— Спасибо за что? За чай? Или за случившееся чуть раньше?
— За чай. Снаружи города он редкость, — от его слов Мэри снова улыбнулась.
— Как ты оказался вовлечён в этот ужас? — с интересом спросила она.
— По случайности. Меня подозревают в убийстве, я и сам этим не горжусь.
Исследователь слушал его, подперев подбородок руками.
— С прошлого раза сигнал усилился. Сону, ты знаешь о своём пробуждении?
«…»
— О Боже. Не смотри на меня таким страшным взглядом. Я тебе помогла, вообще-то!
Сону высвободил силу своего тела, сам того не осознавая.
Обновлено: 13.02.2026