По ощущениям, Аран продвинулся значительно. За короткий промежуток времени окрепло его телосложение: теперь он перерос свою подростковую внешность и вполне походил на мужчину. А ещё парень источал энергию сильного пробуждённого.
— Братец! Вы вернулись сегодня?
Аран соскочил с Хуку и подошёл к Сону, который рефлекторно насторожился с приближением змееподобного монстра, обвивавшего талию товарища.
— Не приближайся ко мне с монстрами так резко. Ещё немного, и этого я бы убил.
— Аха-ха, она не укусит.
Парень с улыбкой погладил змею по голове, на что та довольно высунула язык. Сону ничего приятного в этой сцене не увидел.
— Ничего не могу поделать с рефлексами. И что вообще за дела? У нас тут не зоопарк.
Аран зашёлся смехом, прежде чем по очереди представить каждого монстра.
— Это Черепахошейная змея, её зовут Снэк. А Краснорогого белоголового орла — Лысик. У меня ещё есть, но покажу позже. Пусть будет сюрпризом. Поздоровайтесь, ребята.
Он даже дал им имена... Сону не знал, кому сочувствовать: монстрам или их хозяину. Неотрывно глядя на Арана, который приказывал питомцам поздороваться, он тихо вздохнул. Сочетание змеи с шеей черепахи и лысого орла с красным рогом смотрелось странно. Впрочем, несмотря на небольшие размеры, уровень этих монстров был 6-й и 8-й соответственно.
Парень вне всяких сомнений тщательно выбирал их для использования в дикой местности. Сону легонько погладил по меху Хуку, который свернулся возле Арана подобно крупному пушистому псу.
— Хуку, кажется, подрос.
— Ага, так и есть.
— Но разве ты не приручил его уже выросшим?
Аран покачал головой.
— Не, тогда он был по размерам, как средний взрослый. Борам сказал, что монстры под контролем укротителей вырастают крупнее. Они питаются энергией пробуждённого.
Сону мысленно понимающе кивнул. Информация была важной.
— И по силе они тоже в среднем сильнее диких.
— А, да. Ты уже говорил.
— Ну, ладно, вижу, ты тут не прохлаждался. Наверняка многое пережил.
Сону очень естественно положил руку на плечо Арана в знак поощрения. И задействовал способность пожирания.
— Хм-м?
Энергия из его ладони перетекла в тело парня, ввиду чего тот замер с ощущением странных внутренних процессов. Тем не менее сопротивляться не стал, потому как был уверен, что Сону ему не навредит.
— С-с-с-с!
Зато монстры Арана считали иначе, и лежавшая на плече змея приподнялась с обнажёнными острыми клыками в готовности броситься на Сону. Юноша машинально вскинул руку для защиты за миг до того, как случилось звонкое столкновение монстра с его энергией. Клыки змеи не пробили созданный щит.
— Что?! Прекрати! — пристыженный Аран убрал питомца подальше.
Сону тоже рассеял энергию.
— Ты как, братец? Прости. Что с ней такое? Никогда так не делала. Эй, что на вас нашло, ребят? Сидите спокойно!
Враждебность к Сону демонстрировала не только змея. Гигантский Волк и Краснорогий белоголовый орёл издавали угрожающие звуки. Аран почти вскипел от гнева, однако юноша остановил его взмахом руки.
— Всё нормально, не трогай их.
Он спокойно впитал энергию, и монстры успокоились сами, когда исчезло намерение навредить их хозяину.
— Братец, что сейчас случилось?
— Ты о чём?
— Я ощутил что-то странное.
— Тебе показалось. Идём внутрь.
Сону ускорил шаг. Недоумённо склонив голову, Аран последовал за ним. По пути юноша вспоминал реакцию его организма на способность пожирания. Она несколько отличалась от случая с Ми Хай.
От девочки отклика не было вовсе. Тело же Арана, с другой стороны, словно отгоняло или отталкивало энергию способности. Аналогично, как он помнил, было с одним из предателей. Подавив свой гнев, Сону запечатлел информацию в памяти.
Пожирание не работало на монстрах. Появился новый монстр, что своими Семенами превращал людей в чудовищ. Пожирание не работало на монстроподобных людях.
Ким Инчоль, предавший человечество в прошлой жизни, реагировал на способность в точности как Аран. Таким образом, нельзя было исключать возможность, что в мозгу у Арана тоже посажено Семя и в будущем он превратиться в монстра.
Всего-навсего догадка, но слишком серьёзная, чтобы просто от неё отмахнуться. Небольшим утешением служил тот факт, что Ким Инчоль не обратился монстром, как это случилось с Ми Хай. Поэтому существовала и другая теория: способность пожирания никак не была связана с Семенами монстра.
«Нет, я не могу сказать наверняка. Возможно, они реагируют иначе из-за пробуждения. Например, если внедрить Семя обычному человеку, оно трансформирует его в монстра, но пробуждённый с ним сохранит человеческий облик и монстром станет исключительно поступками и мотивацией?»
Такое допущение являлось ужаснее некуда. Сону ни в чём не мог быть уверен, и чем глубже нырял в размышления, тем безнадёжнее становились гипотезы. Будто оказался один посреди океана без понимания как добраться на землю.
Сону развернулся, дотронувшись до волос Арана.
— А?
— Не могу расковырять.
— Эй, что за кровавые слова...
— Нет, нет.
Аран с хмуростью глядел на задумчивого Сону.
«Никому нельзя знать», — он решил промолчать. Раскрывать свои способности сейчас не было ни значимости, ни нужды. И всё же вероятность, что приближённый человек вдруг станет монстром... Даже не просто приближённый, а Аран? Эта информация всполошила бы всю их группу.
«Если уж просить о помощи...» — обратиться стоило к Свену. Сведущий мужчина видел общую картину и был единственным способным понять, поскольку знал о пожирании. В настоящий момент Сону мысленно радовался существованию такого человека. — «Хех, аналогично было и в той жизни».
Свен был Сону самым надёжным союзником, пока не пришло известие о его внезапной гибели на охоте в преддверии финальной битвы. Мысль о нём слегка облегчила печаль в сердце юноши.
— Эй, сегодня ты какой-то совсем странный. Тебя не били по голове во время обучения?
— Пошли уже внутрь.
Оставив свои вопросы, Аран стоял рядом с ним, радуясь возможности снова видеть товарища после долгой разлуки.
Сону тем временем поставил этому вопросу высший приоритет, поскольку разрешить его требовалось в первую очередь. Он должен был найти мага.
«Надо увидеться с Юри. Если в мозгу Арана есть Семя монстра, это нужно сделать прежде всего».
Юноша уже слишком к нему привязался. Без своих людей, как ему казалось, он не смог бы сражаться за человечество. Но надежда была.
Маги умели опознавать и проводить анализ загадочных вещей в этом мире, решая связанные с ними проблемы.
Сону решительно настроился в ближайшее время поговорить с Юри.
— Ты какой-то угрюмый. Случилось что? Точно всё хорошо?
Он выдавил из себя слабую улыбку, отмахнувшись от волнений Арана.
— Да, точно.
«Точно. Я смогу всё решить», — повторял себе юноша раз за разом.
Наконец после долгой разлуки вся команда собралась вместе. Звуки воодушевлённой болтовни наводнили весь дом вместе со смехом. Сону сумел взять себя в руки и пойти с остальными в игровую комнату симуляций.
— Зачем мы здесь? Тебе же не нравилось, потому что не похоже на реальность.
— Мы пришли не играть.
Он по очереди отправил товарищей к оборудованию с биосканером.
— Такое чувство, будто меня взвешивают, словно кусок свинины...
Быстрое сканирование прошло с минимумом жалоб, после чего способности и уровень каждого сохранились в машине. Когда все ребята прошли процедуру, им выдало результаты в алфавитном порядке.
«Отчёт о результатах проверки (кратко)
Аран: Укротитель Зла (7-й уровень)
Квон Сена: Суперсила — Целитель (5-й уровень)
Ким Кёуль: Вне классификации — Оборотень (4-й уровень)
Ким Сону: Ошибка
Лекси: Вне классификации — Зарядка, Суперсила — Стихия земли (6-й уровень)
Ли Хён: Усиление тела — Мышцы (4-й уровень)
Мини: Волшебный инженер (4-й уровень)
Пак Ёнчхоль: Усиление тела — Мышцы, Усиление тела — Защита (3-й уровень)»
Ёнчхоль, пробывший в тренировочном лагере дольше остальных, имел ожидаемо наивысший уровень. Хён ранее опережал Кёуль на два, но теперь она его догнала. На уровне с двумя боевыми пробуждёнными оказалась даже 16-летняя Мини. Она не принимала участия в боях, а только училась волшебной инженерии в мастерской, тем не менее внутренняя энергия соответствовала заявленному показателю.
— Мини...
— Что?
Сена шоке прижала Мини к себе и погладила её по щеке.
— Наша Мини гений.
— Эм... я гений?
— Конечно, а как иначе. Не открестись меня, как станешь пробуждённой высшего уровня.
— Не открещусь! Я поведу тебя с собой по дороге успеха!
Сону глядел на их забавное взаимодействие, лишь покачивая головой. Мини вызывала у него только восхищение. Даже с учётом своеобразия волшебной инженерии талант девушки считался практически невероятным.
— А я до сих пор последний! — недовольно пробурчал Аран.
Его уровень был ниже остальных членов группы, но и пробудился он гораздо позже, так что такие темпы роста не являлись обычными.
На ум Сону вдруг пришёл вопрос:
«Почему этих одарённых людей не раскрыли в прошлом?»
Он задавался таким уже не впервые. Не встретив его, Аран и Мини погибли бы в бою с Убийцами где-нибудь в долине Памиль. Их случайная встреча позволила расцвести талантам этой пары.
— Но что это с информацией Сону?
— Ошибка?
Аран озвучил вопрос, а Лекси прошептала потише. Сону же, пожав плечами, ответил уклончиво:
— В прошлый раз быстрое сканирование тоже ничего не дало. Может, из-за необычной классификации.
— Но результаты Лекси и Кёуль в порядке.
— Часть моих способностей ещё не определена. Они вручную вводятся в сканер администрацией центра. В этом и причина, наверное.
— Тогда тебе надо сходить к администратору, чтобы можно было определить уровень.
— Незачем. Я и так знаю.
— Да? И какой он у тебя? — спросил Аран с блеском в глазах.
На что Сону ответил спокойно:
— Первый.
«...»
От его слов вся группа потрясённо уставилась на юношу. Они глупо хлопали глазами в надежде услышать, что он так пошутил.
— Не берите в голову. Скорость вашего роста тоже поражает.
Сону решил умолчать о том, что количество его внутренней энергии превышало даже уровень S-класса. Исходя из природы его способности, такой чрезвычайный рост был неизбежен. По сути, он мог бы преуспеть ещё лучше, но, к сожалению, ему не удалось совершить четвёртый прорыв за период путешествия.
— С ума сойти... мир несправедлив, — выразил своё мнение Аран.
Остальные ребята поддержали:
— Настоящий монстр — наш капитан.
«...»
— Круто...
— Сону, не открестись от меня, когда станешь известным.
— Мне он не нравится...
— Боже, с выбором команды я сорвал джек-пот.
Сону лишь смотрел на них невозмутимо.
Обновлено: 13.02.2026