— Миллиард!
Её встретило пустое, пугающе огромное пространство.
Судя по Карте, это было именно то самое место. Центральный зал Подземелья, от которого в четыре стороны — на север, юг, запад и восток — расходились туннели.
— Дедуля?.. Ты издеваешься?
Улыбка Рокхи мгновенно погасла.
Обещанного сокровища, которое она так жаждала, нигде не было. Ругательства уже готовы были сорваться с её губ, но она сдержалась.
[Контрактное Созвездие «Крылья, повелевающие властью» заявляет о своей невиновности и вопрошает, зачем ему обманывать свою малышку.]
[Контрактное Созвездие «Крылья, повелевающие властью» напоминает, что сокровища всегда трудно найти, и предлагает осмотреться внимательнее.]
Ну да. Чтобы получить ценные предметы в Подземелье, всегда требовалось приложить немало усилий.
Сердце, уже успевшее разочарованно остыть, всё ещё было полно сомнений, но Рокхи всё же решила осмотреться.
— Ты меня уже столько раз обламывал.
В самом начале их контракта она частенько велась на уговоры, начинавшиеся с фраз вроде «Малышка, послушай…» или «Знаешь, малышка…», и даже не знала, сколько раз из-за этого оказывалась в дураках.
— Как вспомню те времена… Аргх.
Она злилась на Созвездие, который помыкал ею, пока она была наивной и ничего не знала об этом мире. Теперь же повзрослевшая Рокхи вела себя с ним как строптивый подросток, подвергая каждое его слово сомнению.
Сейчас она терпела только из-за миллиарда, но если окажется, что денег нет…
— Тебе не поздоровится.
Осматривая зал, Рокхи невольно задрала голову и посмотрела на бесконечно высокий свод.
В свете фонарика на потолке пещеры угрожающе нависали сталактиты, похожие на острые ледяные сосульки. Минералы, которыми был усеян потолок, выглядели странно и даже неприятно, отчего у Рокхи по затылку пробежали мурашки.
В остальном это место казалось совершенно обычным.
— Дедуля, давай подсказку.
[Контрактное Созвездие «Крылья, повелевающие властью» признаётся, что сам не в курсе, и предлагает дать ей оружие, чтобы она просто разнесла здесь всё в щепки.]
— Нельзя. Сюда уже идут Охотники, и если меня заметят… Ха, ты совершенно бесполезный Созве-а-а! Мои глаза!
Рокхи случайно направила фонарик на стену и чуть не ослепла от яркой вспышки.
— Что это?
Она подняла выроненный телефон и подошла к сверкающей стене.
Прямо в центре неровной каменной поверхности было что-то вкраплено — нечто невероятно блестящее.
— Драгоценный камень?
Она шагнула ближе, чтобы рассмотреть находку, как вдруг почувствовала под ногой щелчок.
Рокхи потеряла равновесие и оперлась о стену.
— Чуть не упала… Э?
Красный самоцвет, торчавший в стене, выпал и оказался прямо в её руке.
В тот же миг земля вздрогнула и загудела.
— Ловушка…
Откуда-то приближалось нечто огромное. Предчувствуя беду, Рокхи отпрянула назад и снова наступила на какой-то механизм.
Щёлк—
А затем другой ногой — ещё один.
По спине пробежал холодок.
Уже три.
Посмотрев на пол, она увидела ещё один камень, который, судя по всему, тоже был частью механизма, но на который она ещё не успела наступить.
— …Мне повезло, что я не задела хотя бы последний?
Раз туннелей было четыре, логично предположить, что каждая кнопка активировала угрозу в одном из них.
Однако времени на раздумья не оставалось.
Дрожь земли становилась всё яростнее. Что-то было совсем рядом.
Нужно было бежать.
— Черт!
Зажмурившись, Рокхи бросилась в южный туннель — ближайший к восточному, через который она вошла. Единственный, где, судя по отсутствию шума, ловушка не сработала — и именно оттуда приближались члены гильдии Иклипс.
Грохот за спиной Рокхи становился всё громче и ближе.
Температура вокруг начала стремительно расти.
Она вспомнила характеристики пещеры, которые показывал ей Созвездие.
«Камни, лава, скелеты».
Рокхи мельком оглянулась.
Позади неё, метрах в пяти, катился гигантский валун, извергающий раскалённый пар. Сквозь трещины на его поверхности сочилась алая лава — казалось, он вот-вот взорвётся.
— Так вот что значила «лава»!.. Это же чистой воды обман!
Каменный шар катился слишком быстро. Грохот заполнил всё пространство, угрожая раздавить Рокхи в любую секунду.
— Ха-а, ха-а… больше… не могу… бежать…
Она едва начала бег, но её выносливость уже была на пределе.
[Контрактное Созвездие «Крылья, повелевающие властью» подбадривает вас и просит продержаться ещё чуть-чуть.]
Раздражающее сообщение от Созвездия, который наблюдал за всем как за чужим шоу, всплыло вместе с Картой. Рокхи увидела синюю точку на карте совсем рядом и одновременно заметила свет впереди.
Это были люди из Иклипса.
На радостях Рокхи собрала последние силы и закричала во всё горло:
— Помогите!
Тем временем члены гильдии Иклипс, вошедшие в Подземелье…
Новоиспечённый офицер Иклипса, Рю Хэмин, зевнул и взмахнул посохом.
Что это за Подземелье такое, где лезут одни скелеты? Члены гильдии продвигались вперёд, нанося по удару на каждом шагу.
Несмотря на то что Рейд был организован наспех, все действовали слаженно. Как и подобает Иклипсу — несомненному лидеру среди четырёх крупнейших гильдий Республики Корея.
К тому же, в этот Рейд вошли Охотники высших рангов, которых редко встретишь даже в Подземельях ранга А!
Рю Хэмин был в восторге от того, что удостоился такой чести сразу после вступления в должность офицера.
Хотя было немного жаль. Если бы это было Подземелье более высокого ранга, он смог бы воочию увидеть боевое мастерство Главы гильдии, поработать с ним в связке, это было бы так интересно…
— Нет, о чём я только думаю.
Хорошо, что люди из Иклипса как раз посещали мэрию города Синсон, иначе из-за этих Врат могло пострадать много мирных жителей.
Он с таким трудом занял пост офицера, что с подобным легкомысленным настроем долго на вершине не продержится. Рю Хэмин взял себя в руки, подумав о простом человеке, который сейчас, должно быть, дрожит от страха где-то в этом Подземелье.
— И всё же, стоило ли Главе гильдии лично выходить на задание?..
Рю Хэмин почесал затылок, глядя на спину Чха Юно, идущего в авангарде.
Выждав момент, Хэмин осторожно подошёл к нему.
— Глава, может, вам всё-таки стоит пойти отдохнуть? Вы ведь приехали сюда сразу после того, как до рассвета зачищали Подземелье ранга А…
— Всё в порядке, — коротко ответил Чха Юно, точным ударом рукояти пистолета попадая скелету прямо в солнечное сплетение.
Хотя на него даже не взглянули, Рю Хэмин, укрепляя Барьер вокруг группы рейда, попытался продолжить разговор.
— Но вы, должно быть, устали…
— Эй, Хэмин. Отойдём-ка.
Старший офицер Кан Джихо отозвал суетящегося Рю Хэмина назад. Кан Джихо понимал, что тот переполнен рвением из-за восхищения Чха Юно. Он и сам помнил, как волновался во время своего первого Рейда с ним.
Но Кан Джихо был офицером уже третий год. Это значило, что он три года наблюдал за Чха Юно с близкого расстояния.
— Ты про шоуменство слышал? Это всё — часть бизнеса.
— Шоуменство?.. — недоумённо переспросил Рю Хэмин.
Ситуация, когда Глава гильдии, у которого каждая минута на счету, лично зачищает Подземелье ранга D, — это важный бизнес?
— Тц, Глава видит в этом возможность.
Рю Хэмин стал офицером в молодом возрасте благодаря выдающимся боевым навыкам, но в политических интригах ему не хватало опыта.
Кан Джихо взъерошил волосы младшего коллеги и посмотрел на идущего впереди Чха Юно.
Красавец-Охотник №1 в мире.
Обладатель аристократичной внешности «богатого наследника» №1.
Мужчина, которого любая мать одобрила бы в качестве зятя с первого взгляда, №1.
Человек с настолько кристально чистым образом, что даже лидеры сект, придя его вербовать, наверняка раскаялись бы и ушли в монастырь, №1.
Молодой лидер, ведущий за собой новую эпоху, №1.
Кумир всех подростков №1.
Этот мальчишка ещё не знал, насколько расчётлив и хитроумен Чха Юно, чей образ идеального героя в различных областях прочно закрепился в сознании общества.
Иклипс был крупной гильдией первого поколения, основанной на капитале корпорации «Тэиль». Они раньше всех предвидели потенциал Пробужденных и Подземелий во Втором мире и начали оказывать щедрую поддержку, став лидерами в мире Охотников.
Иклипс удерживал первое место в рейтинге самых желанных гильдий на протяжении десяти лет с момента основания.
И сейчас Иклипс готовился задать новое направление для всего сообщества Охотников Кореи.
Создание «Главной базы исследований феноменов Второго мира».
В США, Китае и Европе подобные проекты при участии правительств и корпораций были запущены ещё несколько лет назад, но в Корее из-за конфликтов интересов и прочих причин реализация постоянно откладывалась и была на грани срыва.
Иклипс не упустил этот шанс.
Если они сейчас возьмут инициативу по созданию Главной базы в свои руки, то все финансовые и властные потоки в мире Охотников естественным образом сосредоточатся вокруг них.
Цели Главной базы были обширны: изучение Системы, феномена Врат, тренировка и контроль Пробужденных и Охотников.
Тем не менее, была веская причина, по которой Корея не могла так просто начать строительство.
Найти подходящий участок земли было почти невозможно. Строительство подобного объекта вызывало у населения такие же негативные эмоции, как установка атомной электростанции или мусоросжигательного завода.
Кому понравится, что для изучения Второго мира будут использоваться огромные объёмы энергии, а внутри жилых зон будут содержаться и изучаться существа из Врат?
Зачем приносить ещё больше угроз на эту и так маленькую землю?
В этой ситуации руку помощи протянул город Синсон.
Иклипс не скрывал своей радости и благодарности властям города. Даже сейчас — посмотрите, Глава гильдии лично отправился в Рейд, хотя это всего лишь ранг D.
Всё для того, чтобы показать тем, кто выступал против выделения земли: «Вот что значит сотрудничать с Иклипсом». Чтобы они горько пожалели о своём решении.
С этой точки зрения, Врата открылись в идеальный момент.
Всё произошло, когда офицеры Иклипса после встречи с мэром Синсона готовились отправиться на осмотр участка под базу.
Система выдала предупреждение.
Вице-глава гильдии Мо Сехён, обладающая способностью к перемещению, немедленно взялась за дело, и, к великому счастью, успела эвакуировать гражданских в безопасную зону до того, как Врата окончательно открылись.
Проблема была лишь в одном человеке, который нелепым образом провалился в Подземелье.
— Наша дотошная Вице-глава не из тех, кто может кого-то упустить. Этому человеку просто сказочно не повезло! — жизнерадостно, без тени злого умысла заметил Кан Джихо, и все участники Рейда молча согласились.
Вице-глава Иклипса Мо Сехён была известна своим педантизмом и филигранным контролем способностей — она никогда не совершала ошибок. То, как она за десять секунд эвакуировала более пятидесяти человек с места происшествия, лишь подтверждало её мастерство.
Никто не понимал, как один гражданский умудрился свалиться внутрь.
Чха Юно был полон решимости спасти этого человека во что бы то ни стало. Ради поддержания безупречного имиджа проекта Главной базы.
— И всё же, Глава. Судя по тому, сколько здесь скелетов, этот бедняга мог уже по-
— Эй-эй, кто там помер? Мы обязаны защищать всех гражданских лиц. Как у тебя язык поворачивается такое говорить?
— Я… я был неосторожен!
Кан Джихо поспешно зажал рот Рю Хэмину, опасаясь реакции Чха Юно. К счастью, тот не выказал недовольства.
На самом деле, Чха Юно был согласен с подчинённым. Хотя Подземелье было ранга D, для обычного человека это была смертельная ловушка. Судя по количеству скелетов, шансы на выживание стремились к нулю.
Но разве не стоило проверить?
Интуиция подсказывала Чха Юно: этот человек жив. Определённо.
Бам! Гр-р-р-р—
В этот момент земля мелко задрожала, и раздался оглушительный грохот. Звук доносился издалека.
Чха Юно и остальные члены гильдии бросились к источнику шума.
— Помогите!!
Вдалеке показалось нечто белое, стремительно приближающееся к ним. Оно было огромным, пухлым и размахивало «лапами»…
— Личинка? Монстр?!
— Это гражданская. Я сам.
Услышав слова Чха Юно, Кан Джихо принял боевую стойку, но всё равно протёр глаза.
Как ни посмотри, это была гигантская белая личинка, но приглядевшись, он понял: это человек в длинном белом пуховике.
— Ого…
Следом за ней катился огромный валун, раза в три превышающий её по высоте и извергающий раскалённый пар.
Охотники Иклипса мгновенно рассредоточились.
Чха Юно рванулся навстречу.
Девушка, судя по всему, выбилась из сил, её шаги становились всё тяжелее.
— А-а-а!
В тот момент, когда она споткнулась и уже была готова упасть, Чха Юно подхватил мягкий пуховик.
— Мы здесь, теперь вы в безопасности.
Мечта любой женщины. Объятия Чха Юно, которые были надежнее и удобнее любого ортопедического матраса. Он нёс её на руках, словно принцессу.
Обновлено: 20.02.2026