Милан, космополитичный мегаполис на севере Италии, широко известен как центр итальянской культуры, экономики, моды и спорта. В магических кругах Италии те, кто знал Эрику Бланделли, признавали, что она воплощала саму суть Милана.
Старшая дочь семьи Бланделли, престижного миланского рода, Эрика была прекрасна внешне и обладала благородными манерами. С юных лет она получила тщательное аристократическое образование. Блестящая и умная девушка, она была столь же прекрасна и лучезарна, как роза.
Эрика грациозно улыбнулась. Но ее улыбка, скорее, напоминала не улыбку розы, а улыбку львицы в саванне. От нее исходила аура гордой и могущественной царицы зверей.
Перед ней сидел ее дядя – Паоло Бланделли. С лицом столь же суровым и величественным, как скульптура, он излучал интеллект и авторитет. Его тело, отточенное до стальной прочности под черным костюмом, соответствовало его титулу высшего рыцаря.
Сильнейшим рыцарем Италии, несомненно, был Король Мечей – Сальваторе Дони. Однако именно Паоло Бланделли, ее дядя, носил титул высшего рыцаря. Ни один маг не оспорил бы этот факт. Хотя Паоло всегда скромно отрицал это, другая сторона, Король Мечей Сальваторе, просто улыбался и признавал правду.
Сейчас они сидели в уголке кафе в Милане. Члены семьи, которые должны были жить вместе в особняке Бланделли, недавно были разлучены из-за напряженного графика Паоло. После месяца непрерывной работы Эрика связалась с Паоло, и они договорились встретиться здесь сегодня.
— Дядя, вы слышали об инциденте на Сардинии? — спросила Эрика.
— Да. Согласно докладам, существует высокая вероятность нисхождения Еретического Бога. Поскольку наш лидер, лорд Сальваторе, сейчас в экспедиции в Южной Америке, пройдет некоторое время, прежде чем он вернется. Пока что Общество сосредоточится на сборе разведданных и исследовании местной ситуации.
— Тогда, пожалуйста, поручите мне задачу разведки. Дядя – нет, Верховный Командующий Бланделли, лидер Медного Черного Креста, рыцарь Эрика просит вас об этом.
На Сардинии, самом южном острове Италии, были обнаружены ужасающие всплески божественной силы, предполагающие возможную битву между богами. Этот доклад поступил в Медный Черный Крест два дня назад. Это была совершенно секретная информация, представленная членом общества, который случайно оказался там на отдыхе. В результате инцидент оставался неизвестным общественности, и только Медный Черный Крест среди могущественных магических обществ Италии был осведомлен об этой информации.
Именно поэтому Эрика пришла с этой идеей – попросить разрешения отправиться на Сардинию.
Паоло строго покачал головой:
— Ты мое сокровище, Эрика. Я признаю твой потенциал как гения, который однажды возглавит Общество. Но лично я надеюсь, что ты воздержишься от такого безрассудного поведения. Ты ведь еще не сталкивалась с богом, не так ли?
— Это правда, но именно потому, что я не сталкивалась, мне нужно получить этот опыт сейчас, — перебила Эрика, твердо заявляя свою позицию.
Именно потому, что она имела абсолютную уверенность в своих способностях, она могла говорить с такой убежденностью.
С юных лет ее дядя лично обучал ее боевым искусствам, преподавая техники древнего Рима, средневековой Европы и различных современных школ – широкий спектр боевой магии, унаследованной из тайных ритуалов, связанных с рыцарством.
Эти навыки были полностью усвоены Эрикой, которой было всего пятнадцать лет. Во всей Италии единственным человеком, которого она признавала равным себе среди сверстников, была девушка по имени Лилиана Кранжкар.
— Дядя, вы получили признание за ваши подвиги вместе с принцессой Алисой, правительницей Совета, когда вы противостояли Черному Принцу Алеку. Именно так вы заслужили титул "Красного Дьявола". Если я хочу унаследовать ваш титул, мне нужно продемонстрировать свои исключительные способности.
— Мне было двадцать пять лет тогда, на десять лет больше, чем тебе сейчас, и я оттачивал свои навыки годами. Так что не торопись. Тебе еще многому нужно научиться. Не поздно будет приблизиться к богу даже через несколько лет, — искренне говорил Паоло, всегда думающий наперед.
Однако Эрика не приняла доброту своего дяди:
— Это будет слишком поздно. Если я не добьюсь чего-то сейчас, титул "Красного Дьявола", который вы охраняли, унаследует этот неотесанный, вульгарный Дженаро. Я категорически отказываюсь передавать этот благородный титул, символ сильнейшего рыцаря Медного Черного Креста, этому человеку.
Дженаро был молодым рыцарем, который соперничал с Эрикой за титул. Он был молодым талантом, отобранным из итальянской глубинки.
Паоло Бланделли заслужил титул "Красного Дьявола" двадцать лет назад. Это был второй титул, которым обладали рыцари Медного Черного Креста, другим был эксклюзивный титул Верховного Командующего. Поэтому для членов Медного Черного Креста оставался только этот один титул, за который можно было соревноваться.
Три месяца назад, когда Паоло наконец поднялся на позицию Верховного Командующего Общества, Итальянский Магический Альянс приказал ему отказаться от этого титула. В конце концов, один и тот же человек не мог занимать обе позиции: "Красного Дьявола", ведущего рыцаря авангарда, и Верховного Командующего, который руководил организацией из-за кулис. Другими словами, Паоло должен был уйти в отставку с активных рыцарских обязанностей и перейти за кулисы.
Хотя Эрика считалась вундеркиндом, она все еще была слишком неопытна. Ей не хватало достижений и репутации, чтобы убедительно унаследовать титул. Однако, если бы она добилась чего-то замечательного против Еретического Бога – величайшего бедствия, проявляющегося в мире – результат был бы другим.
Паоло задумался на мгновение:
— ...Эрика, ты... хочешь стать еще одним Богоубийцей?
— Я не настолько самонадеянна. Конечно, если представится возможность, я бы не прочь стать кем-то вроде сэра Сальваторе или сэра Касугано, но это просто мечты... Однако я действительно намерена запечатать бога или, по крайней мере, подчинить его.
— Честное слово! Раз ты так говоришь, ты, должно быть, уже подготовилась!
Эрика деловито кивнула перед своим дядей:
— Благодаря встрече с теми двумя Лордами четыре года назад, у меня была возможность изучить Искусство Давида у леди Рафаэлло, и теперь я наконец овладела им!
— Ты изучила Слова Святого Уничтожения в твоем возрасте? Почти на десять лет раньше, чем я. Ты действительно ужасающий ребенок, не так ли? — вздохнул Паоло, но затем его выражение внезапно изменилось.
Это было свирепое, львиное выражение – истинное лицо Паоло, стоящего на вершине рыцарства.
— Раз ты сделала такое смелое заявление, вперед, Эрика!
— Как прикажете. Эрика Бланделли расследует истинную сущность Еретического Бога на Сардинии. И я запечатаю этого бога насколько это возможно, восстановив мир на острове. Просто ждите хороших новостей, дядя.
Паоло вздохнул:
— Похоже, жизнь в мирную эпоху слишком тяжела для тебя. Я бы хотел, чтобы ты научилась различать мужество и безрассудство. Я надеюсь, что ты преуспеешь в этот раз, и надеюсь, что после этого ты позволишь мне спать спокойно.
"Я просто хочу, чтобы ты вернулась живой, Эрика", — Паоло не произнес эти последние слова вслух.
Он видел слишком много в своей жизни. Слишком много блестящих личностей, подобных Эрике, бросались вперед, веря, что могут сражаться и убивать богов. Но в более чем 190 странах, среди миллиардов людей за 200 лет, появилось только семь Королей Дьяволов.
Это было доказательством судьбы, которая ожидала тех, кто был слишком умен.
Паоло встал и отошел от Эрики.
Обновлено: 16.01.2026