— Не нужно извиняться, — ответил я, отмахиваясь от его беспокойства. — Я сказал тебе наслаждаться, но теперь нам нужно вернуться к нашим обязанностям.
— Как повелите, Ваше Величество. — Признал он, шагнув вперёд с присущим ему спокойствием.
Мы начали обсуждать наши планы, которые включали использование припасов, теперь заполнивших склады, и наши будущие действия.
— Я полагаю, что скоро нас посетят. — Сказал я. — Ты видел, как собираются толпы. Если те, кто у власти, не действуют быстро, народ станет беспокойным, и их любопытство приведёт их в город.
— Действительно, как вы говорите, Ваше Величество. Если не завтра, то в ближайшие дни. Но в зависимости от того, как долго они будут ждать, характер их приветствия может измениться.
— О? Как именно?
— Если они слишком долго не смогут организовать встречу, это скорее всего означает, что их намерения недобрые. — Быстро поделился своими мыслями Агравейн.
— Хорошо, — согласился я. — Если никто не приедет в течение трёх дней, мы сделаем первый шаг. Но пока что я хочу, чтобы сэр Бедивер был готов принять наших гостей — и, возможно, Мордред тоже. Бедивер олицетворяет доброту, а Мордред будет служить демонстрацией силы.
Агравейн слегка напрягся. — Сэр Бедивер — мудрый выбор, мой Король. — Он признал. — Но Мордред? Я не понимаю, почему вы оказываете ему такое предпочтение.
Я не смог удержаться от смеха, увидев его раздражение.
— Мой Король, я не сказал ничего лишнего? — Спросил он, его брови нахмурились.
— Нет. — Успокоил я его, продолжая улыбаться. — Это просто иронично. Когда-то мне говорили, что я не понимаю сердца людей. Но теперь это ты, кто не понимаешь сердца родителя.
Его выражение лица сменилось на едва сдерживаемый ужас.
Эти несколько слов стали одной из причин падения Камелота, и они считались запретными на высшем уровне.
— Я понимаю... прошу прощения, Ваше Величество.
— В этом нет необходимости. — Успокоил я его.
— Просто убедись, что Бедивер и Мордред готовы.
— Если они действительно приедут, я ожидаю, что ты будешь управлять делами. Они могут привести их сюда, но для самой встречи мне нужен ты. Как король, есть вещи, которые я не должен говорить сам.
Глаза Агравейна слегка расширились, он явно был ошеломлён. Истина моих слов глубоко его потрясла. Когда-то Артурия, какую он знал, никогда бы не призналась в таком нужде. Это больше всего показывало, как я изменилась.
Я действительно приняла роль короля, или скорее богини.
— Как повелите, мой Король. — Ответил он наконец, глубоко поклонившись. — Я позабочусь о том, чтобы сэр Бедивер и сэр Мордред были готовы встретить любых гостей. Их роли будут ясны.
— Хорошо.
— Тёплота Бедивера и... энтузиазм Мордреда помогут создать нужный баланс. Мы должны продемонстрировать силу, но также и грацию. Возвращение Камелота должно вселять надежду, а не страх.
Агравейн замедлил шаг и немного поколебался, прежде чем кивнуть. — Это рассчитанный риск, но я доверяю твоей мудрости. Темперамент Мордреда непредсказуем, но возможно, эта ответственность его уравновесит.
Я усмехнулся, почувствовав, как он пытается рационализировать свои сомнения. — Мордред ещё молод. Ошибки будут, но он один из моих лучших рыцарей. Как мой наследник, он должен научиться не только обращаться с мечом.
Пока мы продолжали разговор, мерцание факелов бросало изменчивые тени по залу.
Неизменная сосредоточенность Агравейна была одновременно утешительной и горькой.
Он унаследовал другие черты своей матери, моей сестры, в отличие от её других детей. Он был твёрдым, прагматичным и непоколебимой опорой.
Мне не могло не прийти в голову, как бы всё изменилось, если бы моя сестра работала со мной, как её дети.
— Ты сделал всё правильно, Агравейн. — Сказал я, наконец, мягким голосом. — Твоя преданность бесценна. Без твоих советов Камелот бы пошатнулся.
Он слегка наклонил голову, его стойкость на мгновение уступила место скромности. — Это мой долг, мой Король. Служить вам и этому королевству — это всё, о чём я когда-либо мечтал.
Я слегка улыбнулся и встал с трона. — Тогда отдыхай хорошо этой ночью. Завтра начнём снова. Мир за пределами наших стен может быть незнакомым, но свет Камелота будет продолжать гореть.
Агравейн снова поклонился, прежде чем повернуться и уйти. Его шаги эхом отдавались по коридору, исчезая в ночи.
Оставшись наедине, я посмотрел в великолепные витражные окна. Лунный свет струился через них, создавая эфемерные узоры на каменном полу.
Далеко за пределами города я всё ещё мог видеть удалённый свет патрульных огней. Власти оставались настороже, удерживая любопытных зрителей подальше. Но они не смогут сдерживать их вечно.
Все могли это видеть.
Камелот вернулся, и скоро мир начнёт стучаться в наши двери.
★★★
Наступил рассвет, озаривший Камелот, наполняя его безупречные стены и сверкающие шпили тёплым золотым светом.
С самой высокой башни я смотрел, как утренний туман рассеивается, открывая собравшуюся у ворот толпу.
Эта группа состояла как из любопытных зрителей, так и из более официальных фигур — солдат, посланных для поддержания порядка, и небольшой группы людей, которые несли в себе атмосферу цели.
Комитет по приёму гостей.
Даже с такого расстояния я мог чётко видеть их. Их одежда и транспорт резко контрастировали со средневековой роскошью моего возрождённого королевства, напоминая о том, что мир за пределами этих стен давно уже покинул эпоху рыцарства.
Задумавшись, я был возвращён в реальность лёгким и вежливым кашлем Агравейна.
— Мой Король, они прибыли.
— Я вижу их, — ответил я, не отводя взгляда от сцены ниже. — А рыцари, которых я выбрал?
— Они ожидают вашего приказа у ворот, — доложил он. — Сэр Бедивер, как всегда, готов выполнить свой долг. Сэр Мордред... не так сильно, но он подчинён.
Тонкая улыбка коснулась моих губ. — Огонь Мордреда сегодня нам пригодится. Не будем заставлять гостей ждать. Агравейн, ты будешь курировать представление.
Он низко поклонился. — Как повелите, мой Король.
★★★
Наталия Альяновна Романова, более известная как Наташа Романофф или Чёрная Вдова, сидела в плохо освещённой комнате для брифинга в штаб-квартире Щ.И.Т.
Напротив неё сидел Ник Фьюри, наклонившись вперёд, его единственный глаз был прикован к ней с той интенсивностью, к которой она давно привыкла.
— Мы берём на себя операцию в Великобритании, — прямо сказал Фьюри, скользнув по столу папкой.
— Они отправляют дипломата, историка, лингвиста и одного из агентов MI5 для обеспечения безопасности. Этот последний — агент Эмили Росс? Она выходит.
Наташа открыла папку и увидела зернистое спутниковое изображение, на котором сияли белые стены Камелота, а также личные дела сэра Ричарда Коула, сэра Эндрю Фэрроу, профессора Алана Марлоу и агентки Росс.
Обновлено: 18.01.2026