Солнце село, и небо постепенно темнело.
Лу Синин обратилась к паре, которая нежно обнималась рядом:
— Цзин Чжэн, отведи Нуо Нуо в дом.
Она попросила управляющего проводить гостей в чайную комнату во внутреннем дворе, а сама быстро вернулась в дом, сменила повседневную одежду на более формальную и поспешила туда.
В отличие от небольшой гостиной, где она ранее встречалась с Чжан Юйчжи, чайная комната была просторнее и светлее. Внутри использовались лучшие в мире материалы, обеспечивающие звукоизоляцию и уединение, что делало её идеальным местом для деловых переговоров.
Неподалёку к ней приближалась группа людей с изысканными манерами.
Лу Синин вышла навстречу:
— Старейшина Си, как у вас нашлось время навестить нас?
Си Цзюань, одетый в дымчато-серый наряд в национальном стиле, шёл неторопливо. Его уникальная харизма и благородство, которые не смогли отнять у него годы, придавали каждому его шагу уверенность и силу.
Теперь его уважительно называли «Старейшина Си».
Хотя ему уже было за шестьдесят, он по-прежнему держался прямо, как сосна.
В нём чувствовалась не только властность и харизма лидера, но и амбициозность, а также сдержанность и осторожность перед искушениями.
Секретарь, следовавший за ним в полуметре, тоже явно был человеком незаурядным.
Не говоря уже о телохранителях, которые заняли позиции ещё до того, как они вышли из машины — явно элита, отслужившая в армии.
Лу Синин спокойно оценила всё это взглядом, сохраняя настороженность перед собеседником.
Секретарь улыбнулся ей:
— Госпожа Лу, Старейшина Си хотел бы поговорить с вами наедине.
Лу Синин кивнула и пригласила их внутрь.
Навыки заваривания чая, которые она когда-то специально изучала в семье Цзи, сейчас пригодились как нельзя кстати.
Дверь закрылась.
В комнате остались только Лу Синин и Си Цзюань.
На ней было белое платье в восточном стиле из дымчатого шёлка, с зауженными рукавами для удобства.
Она сидела за чайным столом, и в отличие от показных церемоний с десятками лишних движений, её действия были простыми и изящными. Её тонкие пальцы ловко готовили чай, каждое движение выглядело гармонично, словно часть прекрасной картины.
Вскоре комната наполнилась ароматом чая.
Лу Синин с улыбкой взглянула на сидящего напротив старейшину:
— Старейшина Си, пожалуйста.
В Си Цзюане чувствовалась расслабленность, присущая тем, кто прошёл через годы испытаний. Он поднял чашку, медленно сделал глоток и оценил послевкусие.
Он кивнул:
— Хороший чай.
Лу Синин спросила первой:
— Старейшина Си, вы пришли по срочному делу?
Иначе она не могла понять, зачем ему понадобилось приезжать на закате — для человека его статуса это было нехарактерно.
Тем более что он явился лично.
Си Цзюань с мягкой улыбкой поставил чашку, излучая спокойную уверенность.
— Я слышал, что вы, маленькая Лу, занимаетесь исследованиями в области искусственной матки, — в его глазах читался живой интерес, но без намёка на назойливость.
Лу Синин на мгновение замерла, не ожидая, что новости до него доходят так быстро.
Она кивнула:
— Пока это лишь идея, исследования ещё не начались.
— Есть ли у вас планы на сотрудничество со мной? — спросил Си Цзюань.
Он всегда сохранял доброжелательность в общении, но за этим скрывалось умение легко читать людей.
Он говорил от себя, а не от имени тех, кто стоял за его положением.
Услышав это, Лу Синин внутренне напряглась. Подливая ему чай, она размышляла о его целях.
Си Цзюань должен был уйти со своего поста через несколько лет.
Насколько ей было известно, у него была дочь, но мало кто знал, как она выглядела или что-то о ней.
В последние годы стало ясно, что дочь не сможет занять его место. Тогда его слова приобретали двойной смысл.
Ради богатства? Такой человек, как он, вряд ли нуждался в этом.
Ради славы? Тогда проще было бы говорить с ней официально, от лица своей должности.
Лу Синин сохраняла хладнокровие, её ум лихорадочно работал, пытаясь разгадать его замысел.
— Маленькая Лу, у вас есть талант к исследованиям, но здесь, в отличие от заграницы, без сильной поддержки даже готовую технологию трудно удержать в своих руках.
— Вы помогли мне, и вы мне симпатичны. Если согласитесь, с этого момента вы будете мне как родная внучка.
Эти его слова звучали как сочетание милости и скрытого давления.
Пальцы Лу Синин резко сжались.
Под мягким взглядом Си Цзюаня она почувствовала, как у неё заныла голова.
А он продолжал неторопливо пить чай, давая ей время на размышления.
Сейчас в стране поощряли рождение третьего ребёнка, и если бы технология искусственной матки действительно была реализована, это помогло бы многим семьям, испытывающим трудности с зачатием, а также облегчило бы тяготы беременности для женщин.
Лу Синин сама дважды была беременна и понимала, как это непросто.
В тихой чайной комнате витал лёгкий аромат.
Её взгляд встретился с взглядом Си Цзюаня — тёплым, как у старшего, но с подспудной угрозой человека власти.
Время текло медленно.
Си Цзюань слегка приподнял бровь:
— Ну что?
— Если Старейшина Си доверяет мне, такое сотрудничество, конечно, прекрасно, — ответила Лу Синин.
Она вернулась в страну менее полугода назад, и большинство её связей оставались за границей. Сейчас был подходящий момент для расширения круга знакомств, а также для балансировки текущей ситуации.
Уголки губ Си Цзюаня слегка приподнялись, и он кивнул.
Человеку его уровня приходилось делить время на множество дел, и, раз договорённость была достигнута, он не собирался задерживаться.
Секретарь вошёл и поставил перед Лу Синин три изящные шкатулки.
— Госпожа Лу, это подарки Старейшины Си для ваших троих детей.
— Благодарю Старейшину Си, — сказала Лу Синин.
Она лично проводила их до машины, и секретарь открыл дверь.
Солнце уже полностью скрылось, но остатки заката делали всё вокруг таинственным и размытым.
Окно машины приоткрылось, и тусклый свет заиграл в салоне.
Время было благосклонно к этому выдающемуся правителю — даже в свои шестьдесят он выглядел лучше многих сверстников.
— Не провожайте, возвращайтесь, — сказал Си Цзюань.
Когда они уехали, Лу Синин вернулась в чайную комнату и открыла шкатулки.
Три одинаковых золотых замка долголетия с искусной резьбой и символами благополучия. В центре каждого была вставлена драгоценность: два — с изумрудами одного оттенка, а третий — с розово-фиолетовым алмазом, превосходящим по качеству даже знаменитый «Розовый бриллиант», установивший мировой рекорд на аукционе.
Каждая деталь подчёркивала ценность этих подарков.
Цзин Чжэн вошёл в чайную и, увидев её задумчивой, спросил:
— Всё в порядке?
Лу Синин покачала головой, свет лампы мягко освещал её черты.
Она повернулась к нему:
— Больше не нужно распространять информацию об исследованиях искусственной матки. Я уже нашла подходящего партнёра.
Цзин Чжэн кивнул:
— Пойдём, время ужинать.
Шоссе под покровом ночи напоминало бесконечный тоннель времени. Секретарь на переднем сиденье спросил:
— Старейшина Си, почему госпожа Лу так легко согласилась на сотрудничество?
Согласно их данным, она обычно долго обдумывала такие решения и тщательно проверяла партнёров, проявляя крайнюю осторожность.
Си Цзюань усмехнулся:
— Потому что... именно она намеренно позволила этим сведениям дойти до нас.
Она была как кунжутный шарик — белая снаружи, чёрная внутри.
Он нашёл в телефоне нужный контакт и отправил сообщение.
Обновлено: 19.02.2026