Сюй Ши поспешно схватила его:
— Муж, что ты? Сейчас Яогэ и зять наконец пришли, давай вместе подумаем, как выбраться!
Но Сун Чэнъе оттолкнул её руку:
— Какие варианты? В контракте чёрным по белому — тысяча двести лянов серебра. Даже продав лавку и дом, не хватит. Если бы отец захотел помочь, одолжил бы у старых друзей — был бы шанс. Но он сбежал. Какие варианты? Разве твоя семья достанет денег?
Сюй Ши посмотрела на Синь Чанпина:
— Зять, вы должны помочь. Сейчас мы можем рассчитывать только на Цзиньнян, родную сестру.
Синь Чанпин, давно слушавший их, тоже думал: тесть, должно быть, завёл нового ребёнка. Хотя он пришёл ради детей, не ожидал, что жена брата будет рассчитывать на их деньги. В прошлом году, когда Юэнян заболела, они опустошили сбережений, не могли одолжить и несколько лянов.
Синь Чанпин смутился и холодно сказал:
— У нас таких денег нет. В прошлом году даже за учёбу Шэнгэ не смогли заплатить, чуть не бросил учёбу. В этом году открыли лавку, но капитал — залог наших полей. Лавка открылась месяц назад, это не золотая жила, чтобы выкопать тысячу с лишним лянов.
Сюй Ши, несмотря на наглость, не могла говорить. Она посмотрела на Сун Гуанъяо, слёзы потекли. Поглаживая лицо сына, сказала:
— Яогэ, родители больше не смогут быть с тобой. Лавку и дом конфискуют, недостающие деньги нам с отцом отрабатывать в армии. Столько, наверное, не вернём до смерти. Остались только ты и сестра. Ты старше, мужчина, позаботься о Синян. Вернитесь к дедушке с бабушкой. Если дядя с тётей не захотят, скажи: мать много лет им помогала, вам положено жить и есть у них.
Сун Гуанъяо ошеломлён: и дед завёл ребёнка, и тысяча двести лянов, а если не заплатить — родителям армия до конца жизни. Растерянно спросил:
— Как можно было задолжать столько?
При Синь Чанпине Сюй Ши не посмела обвинять Сун Ши. Теперь она с мужем не смогут заботиться о детях. Видя, что Синь Чанпин привёл сына, поняла: сестра, хоть и порвала отношения, готова позаботиться о детях.
Сюй Ши вздохнула:
— Мы подписали контракт с комендантством: сшить двенадцать платьев для трёх наложниц коменданта. Нарушим — десятикратная компенсация.
Синь Чанпин удивился. Он знал: Сун Чэнъе и Сюй Ши взяли заказ от имени его жены. Но его жена, даже вышивая картины, продавала их лишь по десять лянов. Сейчас шьёт платья по десять лянов, освоив уникальную технику матери. У Сун Чэнъе и Сюй Ши — лишь старые работы жены. Спросил:
— Десять лянов за платье?
Сюй Ши покачала головой:
— Мы просили пять, но управляющий комендантства сказал: контракт — на десять лянов. Сотрудничество с нашей провинциальной лавкой — риск, он берёт половину.
Синь Чанпин подумал: если половина — шестьсот лянов, лавка Сун стоит больше трёхсот, плюс дом — разница невелика. Спросил:
— Не объяснили ситуацию? Если шестьсот лянов, продав имущество, разница небольшая.
Сун Гуанъяо поспешно спросил:
— Папа? Мама?
Сун Чэнъе и Сюй Ши переглянулись, неуверенно:
— Управляющий сказал: контракт подписан на сумму, даже если выдадим, всё равно должны тысячу двести. Только навредим ему. У него в комендантстве связи, если навредим, не оставит наших детей в покое.
Услышав это, глаза Сун Гуанъяо, только что загоревшиеся, потухли.
Синь Чанпин нахмурился. Управляющий обманывал и угрожал. Если у него связи, это такие же люди, как он. Если комендант узнает, что подчинённые сговариваются с посторонними, обманывают его, крадут деньги — не потерпит. Только за платья для наложниц за сезон управляющий украл шестьдесят лянов. В доме коменданта, наверное, полно таких крыс.
Синь Чанпин спросил Сун Чэнъе и Сюй Ши:
— Если бы ваш слуга купил ткань на шестьдесят лянов, а доложил — сто двадцать, узнав, вы бы только наказали слугу?
Сун Чэнъе и Сюй Ши представили: если слуга украл столько, другие управляющие и привратники украли больше. Тогда проверят всех до конца. Они поняли: управляющий их обманывал. Если раскроют, весь персонал комендантства, включая главного управляющего, будет проверен. Какие связи?
Увидев понимание, Синь Чанпин спросил:
— Есть доказательства, что получили лишь половину суммы по контракту?
Сун Чэнъе, нахмурившись, долго думал:
— В тот день управляющий взял половину денег из казны как залог. За двести весенних платьев для слуг мы просили четыреста вэней, в контракте — восемьсот. Общая сумма заказа — двести восемьдесят лянов, половина залога — сто сорок. Он дал нам лишь семьдесят, остальные семьдесят забрал. Серебряные векселя из казны комендантства, там записи. Если найдём при обыске, докажем.
Сюй Ши добавила:
— Мы вели учёт дома, в бухгалтерской книге записано: получили семьдесят лянов залога.
Синь Чанпин поспешно спросил:
— Где книга?
Сюй Ши ответила:
— Спрятана в моей комнате. Если только не разберут дом, не найдут.
В сердцах снова загорелась надежда. Синь Чанпин велел им молчать, вести себя как ни в чём не бывало, чтобы управляющий не насторожился и не уничтожил векселя и книгу.
Когда пришло время, зять Чжу Шули пришёл поторопить. Синь Чанпин и Сун Гуанъяо собрались уходить. Сюй Ши, держась за сына, не хотела отпускать, наконец сказала:
— Позаботься о себе и о сестре.
Сун Чэнъе смущённо выдавил:
— Зять, спасибо.
Синь Чанпин знал: Сун Ши помогала лишь ради племянников. Он не собирался налаживать отношения и прямо сказал:
— Мы помогаем только ради Яогэ и Синян.
Синь Чанпин и Сун Гуанъяо ушли. Сун Чэнъе и Сюй Ши, держась за решётку, смотрели, пока те не скрылись, лишь тогда отпустили и вернулись в угол.
Сун Чэнъе вздохнул:
— Не думал, что в конце лишь Цзиньнян и зять надёжны.
Сюй Ши не хотела говорить хорошего о Сун Ши, промолчала. Сидя в тюрьме, размышляла о тесте и двоюродной сестре. Чем больше думала, тем больше удивлялась. Раньше не занималась лавкой, не знала. Теперь, управляя год, подсчитала: только за вышитые картины свекрови и сестры прибыль — двести-триста лянов в месяц. Лавка работала тридцать лет. Даже если первые десять лет без картин сестры, за тридцать лет доход — шесть-семь тысяч лянов. После семейных расходов осталось бы минимум половина — семья жила в достатке, но не расточительно.
Но когда тесть передал лавку, у них была лишь лавка, дом и чуть более ста лянов наличными — всего пять-шестьсот. Сюй Ши поняла: невозможно, чтобы осталось так мало.
Обновлено: 19.02.2026