В последующие дни Сун Цзиншу будто смирилась. Она стирала, готовила, иногда даже кокетливо улыбалась Ли Дачжу.
Тот, решив, что она смирилась с судьбой, уговорил мать ослабить надзор.
После нескольких дней наблюдений он окончательно успокоился.
Тем временем в загородном поместье парализованная Цзи Ланьэр, истощённый, похожий на скелет Цзи Яньнань и хромой, изнурённый чахоткой Цзи Вэньбин обсуждали, как найти Чжан Ши.
Они едва держались на ногах и нуждались в уходе.
Но прежде чем они успели что-то предпринять, Чжан Ши сама пришла к ним.
Её лицо было густо накрашено, от неё разило дешёвыми духами, и выглядела она на двадцать лет старше.
Увидев Цзи Вэньбина, она бросилась к нему, умоляя о помощи.
— Синьэнь-гун — твой сын. Умоли его пощадить нас! Я больше не могу, я умираю!
Чжан Ши подхватила дурную болезнь, и её заперли в подвале, где она обслуживала бесконечный поток клиентов.
Ей было больно. И она жалела о содеянном.
Цзи Вэньбин, хотя и сам был болен, испугался заразиться и оттолкнул её с отвращением.
— Бесстыжая! Прочь от меня!
Цзи Ланьэр и Цзи Яньнань смотрели на неё с таким же презрением, и это окончательно разбило ей сердце.
В ту же ночь она повесилась у ворот поместья.
Управляющий, посчитав это дурной приметой, велел выбросить тело в общую могилу.
Что касается Цзи Вэньбина и его детей, он приказал выгнать их после хорошей взбучки.
Господин сказал: если они еле живы — миссия выполнена. Теперь они ни на что не способны.
Цзи Вэньбин, оставшись без гроша, решил найти Цзи Яньли. Чжан Ши была права — он ведь его сын, разве может тот оставить его в беде?
Но Цзи Ланьэр и Цзи Яньнань воспротивились. Не потому, что не хотели идти к Цзи Яньли, а потому, что отец собирался бросить их.
Кто знает, вернётся ли он за ними? Они бы на его месте точно не вернулись.
Цзи Вэньбин и правда так думал.
Все его проблемы начались из-за Чжан Ши и этих двоих. Чтобы разжалобить Цзи Яньли, лучше появиться одному. Да и зачем тащить в усадьбу двух калек?
Трое провели в спорах два дня, страдая от голода и жажды. В конце концов Цзи Яньнань и Цзи Ланьэр, выслушав его обещания, развязали верёвку, связывавшую их.
Цзи Вэньбин подошёл к городским воротам как раз вовремя — Цзи Яньли собирался уезжать.
Узнав карету Синьэнь-гуна, он заковылял к ней.
Внутри кареты, просторной и роскошной, стоял сладковатый аромат.
Цзи Яньли, играя с нефритовой пластиной, увидел его и усмехнулся.
...
Сун Цзиншу нервно ходила взад-вперёд, вызывая раздражение у матери Дачжу.
Та, не выдержав, швырнула тряпку на стол.
— Хватит кружить! Видишь, сколько работы? Проклятая лентяйка! Ещё раз увижу — заткну тебе рот этой тряпкой!
Сун Цзиншу холодно усмехнулась и ушла в комнату.
Когда Цзи Яньли умрёт, усадьба достанется Цзи Яньнаню. Тогда-то она утопит эту старую ведьму в выгребной яме.
Мать Дачжу продолжала ругаться во дворе, когда туда ворвались солдаты.
Она побледнела и поспешила навстречу:
— Господа, в чём дело? Мой Дачжу ничего не нарушал!
Представители власти не обратили на неё внимания. Они обыскали двор и, не найдя ничего подозрительного, начали рыться в доме.
— Шеф, всё проверили, ничего нет, — доложил один из них.
Сун Цзиншу вышла из дома, пряча руки в рукавах и нервно сжимая пальцы.
В этот момент вошла другая группа, держа в руках остатки конского корма.
— Шеф, тут действительно что-то не так, — сказал один из них.
Глава отряда взял образец, понюхал и тут же заметил выражение лица Сун Цзиншу.
Она была напряжена, взволнована, её взгляд то и дело скользил к углу, где росло гранатовое дерево.
Чиновник подошёл к дереву.
— Господин! — крикнула Сун Цзиншу.
Когда он обернулся, она неестественно засмеялась:
— Что-то случилось? Это… с Дачжу что-то?
Мать Дачжу в ярости ударила её по голове:
— Это с тобой что-то случилось! Проклятая, даже слов добрых не скажешь.
Сун Цзиншу проигнорировала её, пристально глядя на старшего чиновника.
Тот осмотрел гранатовое дерево и заметил, что земля в одном месте была вскопана. Он присел и указал на это место:
— Раскопайте здесь.
Вскоре из земли извлекли свёрток, источающий сладковатый аромат, точно такой же, как и остатки корма в конюшне.
— Увести её!
Только в тюрьме мать Дачжу наконец поняла, что произошло.
Покушение на жизнь господина!
Ей казалось, что небеса рухнули.
Вся их семья поколениями служила в усадьбе. Разве можно было даже помыслить о том, чтобы подмешать яд в корм господским лошадям?
Увидев, как Сун Цзиншу в возбуждении спрашивает, мёртв ли Цзи Яньли, она почувствовала, как кровь ударила ей в голову, и набросилась на неё с кулаками.
— Я же говорила, что ты негодяйка! Мой сын словно бесом был одержим, чтобы жениться на тебе. И вот результат — теперь всю нашу семью могут казнить!
В этот момент вошёл Ли Дачжу. Узнав, что Цзи Яньли жив, и мать, и Сун Цзиншу отреагировали бурно.
Первая — от радости, что господин выжил.
Вторая — от ярости, что он всё ещё жив.
— Сынок, слава богу, господин в порядке… Если бы с ним что-то случилось, мы все были бы преступниками.
Ли Дачжу смотрел на Сун Цзиншу с налитыми кровью глазами. Ни капли прежней любви в них не осталось.
— Гадкая тварь!
Сун Цзиншу лишь презрительно фыркнула:
— Ты называешь меня гадкой? А сам-то кто? В ту ночь я даже не знала, что это ты! Ты воспользовался моментом! Такой грубый конюх, как ты, мне и в подмётки не годится!
Будь дверь камеры не заперта, Ли Дачжу, вероятно, уже задушил бы её. Он тяжело дышал от ярости.
— Я тебе не гожусь? А кто тогда тебе годится? Ты слишком высокого о себе мнения! Оглянись на себя — простая служанка, которой даже чистить сапоги господину не доверят, а мечтаешь стать госпожой усадьбы?
Обновлено: 21.01.2026