Улыбка на лице Цзи Яньли медленно исчезла. Он неспешно поднялся, размышляя.
— Действительно, отец прав.
Цзи Вэньбин самодовольно усмехнулся. Сыновья почтительность — это камень на шее. Пока он отец Цзи Яньли, что бы тот ни из себя представлял, он всё равно должен уважать и потакать ему.
Цзи Яньли схватил его за воротник и притянул к себе. Его тёмные глаза были полны холодной насмешки.
— Вместо того чтобы позволить отцу болтать лишнее, лучше сразу отравить тебя и покончить с этим. Тогда я скажу, что Цзи Яньнань, не сумев унаследовать титул, возненавидел тебя. Заодно и его уберу. Два зайца одним выстрелом. Спасибо за напоминание.
Цзи Вэньбин с ужасом смотрел на него. Видя, что тот серьёзен и действительно собирается это сделать, он задрожал от страха.
— Ты... ты посмеешь! Я твой отец!
— Знаю, — усмехнулся Цзи Яньли. — Поэтому после твоей смерти я похороню тебя в родовой усыпальнице, а не заверну в циновку и выброшу на свалку. Не волнуйся.
Он знаком велел слугам принести чёрную чашу с вонючей жидкостью и поднёс её к губам Цзи Вэньбина, отчего тот побледнел.
— Яньли, отец... отец ошибался. Я понял, прости меня!
Цзи Яньли удивился.
— Дедушка бил тебя палкой, а ты стоял на своём, лишь бы привести Чжан Ши в дом. Почему теперь струсил? Видно, старость не радость.
Цзи Вэньбин кипел от злости, но не смел сказать ни слова. То было другое дело. Старик всё равно не убил бы его, но этот мелкий негодяй Цзи Яньли действительно готов на всё.
Как бы он ни сопротивлялся, чашу с чёрным зельем всё равно влили ему в глотку. Слуга хлопнул его по спине, и он проглотил всё до капли.
— А-а-а!
Он закричал и рухнул на землю, скребя горло. Ему казалось, что внутренности горят, а кожа слезает с тела. Боль была настолько сильной, что он готов был потерять сознание.
Цзи Яньли спокойно наблюдал, лишь слегка поморщившись, когда под отцом образовалась лужа.
Через четверть часа он махнул рукой, и слуга бросил на землю коричневую пилюлю размером с кулак.
— Противоядие.
Цзи Вэньбин, как подыхающая собака, набросился на пилюлю и начал её грызть.
Лекарство было горьким, вонючим и отвратительным на вкус. Сделав первый глоток, он тут же вырвал.
— Можешь не есть, если хочешь умереть.
Цзи Яньли снова сел, попивая чай и наслаждаясь зрелищем. Когда Цзи Вэньбин, рыдая, доел пилюлю, он добавил:
— Это лекарство лишь временно подавляет яд. Каждое первое и пятнадцатое число месяца, когда яд будет активизироваться, я буду присылать тебе противоядие. Конечно, если ты будешь вести себя умно. Если же скажешь лишнего... ты умрёшь в муках.
Цзи Яньли велел переодеть отца и вывести его.
Когда Цзи Вэньбина, шатающегося от слабости, под конвоем довели до ворот, туда же выбросили избитых до полусмерти Цзи Яньнаня, Цзи Ланьэр и Сун Цзиншу.
— Яньнань?! Ланьэр!!!
Сам едва стоящий на ногах, Цзи Вэньбин, увидев своих детей от Чжан Ши, брошенных как тряпки, в одежде, пропитанной кровью, бросился к ним.
Проверив дыхание, он вздохнул с облегчением: они были живы.
Затем его охватила ярость.
— Цзи Яньли! Ты даже брата и сестру не пощадил? Ты вообще человек?
Цзи Яньли вышел из ворот, и его холодный взгляд заставил Цзи Вэньбина съёжиться. Вся храбрость тут же испарилась.
— Яньли, отец хотел сказать... один в поле не воин. Они могли бы помочь тебе в будущем, зачем...
— Два бесполезных отброса. Чем они мне помогут? К тому же они самовольно распоряжались приданым моей матери. Если бы не моя милость, их бы продали, как Чжан Ши.
Как гром среди ясного неба.
Цзи Вэньбин оцепенел. Прошло несколько мгновений, прежде чем он смог выговорить:
— Ты сказал... Чжан Ши продали?
Цзи Яньли кивнул, глядя на его отчаяние.
— О чём ты плачешь? Старое ушло — новое придёт. Вместо Чжан Ши ты найдёшь Ли Ши, Ван Ши, Чжэн Ши, Го Ши. Я же о тебе позаботился.
Кстати, это твоя вина. Если бы ты не раздувал амбиции Чжан Ши, не позволял ей трогать то, что не положено, разве она оказалась бы в такой ситуации? Увы, ты сам её погубил.
Цзи Вэньбин готов был убить этого негодяя, но яд ещё не выветрился, а против сына он был бессилен. От злости у него потемнело в глазах, и он потерял сознание.
— Отправьте их в чжуанцзы.
Что касается Сун Цзиншу, тоже без сознания, Цзи Яньли подумал и велел отнести её обратно.
Ей ещё предстояло сыграть свою роль в грядущем спектакле.
Сун Цзиншу очнулась в дровяном сарае. Пронзительная боль заставила её застонать.
Больно, очень больно.
Если бы она знала, что будет так больно, ни за что не согласилась бы принять часть ударов вместо Цзи Яньнаня, как он её умолял.
Но, утешала себя Сун Цзиншу, главное, что она выжила. Теперь, после совместно перенесённых страданий, Цзи Яньнань будет любить и ценить её ещё больше.
С этой мыслью она осмотрелась.
Темно, сыро, грязно. Сун Цзиншу нахмурилась, не веря, что в усадьбе Синьэнь-гуна есть такое место.
Из-за боли она не могла подняться и крикнула:
— Есть тут кто? Позовите врача!
Через некоторое время дверь открылась, но никто не вошёл. Чья-то рука бросила ей лепёшку и снова заперла дверь.
Унижение переполнило её. Она хотела гордо выбросить лепёшку, но живот предательски заурчал.
...
Разобравшись с отбросами — кого выгнал, кого запер, — Цзи Яньли почувствовал, что в усадьбе воцарилась тишина.
Он стоял во дворе, глядя на большое дерево вдалеке. Легко оттолкнувшись, он взлетел на ветку.
Это ощущение было неописуемым.
Он привыкал к движениям, чувствуя, как циркулирует внутренняя энергия. Удар — и вдали камень разлетелся на куски.
— Отлично!
Раздался громкий голос, и у входа во двор появился высокий статный мужчина. Цзи Яньли вздрогнул.
— Ваше Величество, ваш слуга приветствует вас.
Обновлено: 21.01.2026