В конце концов, следуя кодексу Братства Жэньи — не обижать простых людей и не оставлять в беде, — они отнесли его в штаб-квартиру, полуразрушенный храм.
— Глава, пусть Сань Сяоцзы осмотрит его! Этот человек без сознания!
Главу Братства звали Чжэнь Дэ. Безбородый, с мягкими чертами лица, но непререкаемым авторитетом.
Чжэнь Дэ взглянул и усмехнулся:
— Брат, кажется, в порядке. Если наши люди вас обидели, простите великодушно.
Цзи Яньли открыл глаза. Он тоже был в поношенной одежде, но его тёмные глаза излучали спокойствие. Чжэнь Дэ, считавший себя проницательным, понял: этот человек не прост.
Цзи Яньли встал и поклонился.
— Я давно слышал о доблести Братства Жэньи. Увидев вас, понял, что слава не лжёт. Честь познакомиться.
Чжэнь Дэ приподнял бровь:
— Вы слышали о нашем Братстве?
[Пожалуйста, поддержите автора, нажмите Подписаться!]
Слышал. Слышал, что есть одно братство, где творят добрые дела, все братья — настоящие герои. Давно мечтал к ним присоединиться, — сказал Цзи Яньли.
Как только он произнёс эти слова, маленький нищий, который ранее пытался украсть у него серебро, смущённо почесал нос.
В глазах Чжэнь Дэ мелькнула улыбка. Будучи приближённым наследника престола, он вышел из дворца с единственной целью искать таланты для своего господина. Первое впечатление от Цзи Яньли было хорошим, но решать, рекомендовать ли его наследнику, следовало лишь после дальнейшего наблюдения.
Цзи Яньли остался в Братстве Жэньи. Хотя оригинальное тело жило в глуши, его мастерство владения серебряными иглами было поразительным. Обладая памятью и телесными инстинктами оригинала, Цзи Яньли ежедневно усердно тренировался. Его искусство врачевания вызвало всеобщее восхищение среди членов братства.
Был там ещё один лекарь, Сань Сяоцзы, чьи навыки оставляли желать лучшего. Поначалу он смотрел на Цзи Яньли косо, опасаясь за своё положение. Но когда убедился, что тот не только превосходит его в мастерстве, но и щедро делится знаниями, его отношение изменилось. Постепенно между ними сложились почти что учительско-ученические отношения.
Цзи Яньли быстро освоился в Братстве Жэньи. Не раз он замечал, как Чжэнь Дэ с одобрением наблюдает за ним, и понимал, что встреча с наследником престола не за горами.
Согласно воспоминаниям оригинала, старый император скончался в конце этого года накануне Нового года, а наследник взошёл на престол в начале следующего. Цзи Яньли предполагал, что таких, как Чжэнь Дэ, работающих на наследника среди простого народа, было немало. Сначала нужно было заслужить их признание, получить рекомендацию, и только тогда можно было удостоиться аудиенции у наследника.
Что же касается Ду Юэ и Чэн Минци, тщетно ожидавших, когда же Цзи Яньли вернётся с врачом, он давно выбросил их из головы. Укол, который он сделал Чэн Минци, вызывал паралич лишь на месяц. По истечении этого срока тот снова смог бы ходить. А будет ли Ду Юэ в это время с отвращением ухаживать за беспомощным калекой или же проявит самоотверженность, Цзи Яньли уже не волновало.
Тем временем Ду Юэ и Чэн Минци не знали, что паралич временный. Они прождали дотемна, но Цзи Яньли так и не вернулся. Ду Юэ выругалась и сама отправилась за помощью.
Под Чэн Минци уже образовалась лужа нечистот. Деревенские, пришедшие помочь перенести его, морщились от вони. Хотя в конце концов они помогли, Ду Юэ чувствовала себя униженной.
— Проклятый! Почему до сих пор не вернулся? Неужели правда сгинул где-то? — ругаясь, Ду Юэ зажмурилась.
Зловоние во дворе не рассеивалось, а из комнаты снова потянуло смрадом. Даже если в её сердце ещё теплились робкие чувства к Чэн Минци, сейчас она не могла убедить себя, что это её не беспокоит.
Ей не хотелось даже приближаться к нему. Одно воспоминание о его лице, запахе нечистот и грязной одежде вызывало отвращение.
Ду Юэ плотно закрыла дверь в свою комнату, игнорируя крики Чэн Минци из соседнего помещения.
— Какая мерзость, — пробормотала она.
Готовить ужин не было ни сил, ни желания. Один запах уже вызывал тошноту. Она закрыла глаза, укрылась одеялом с головой и решила, что уборкой займётся Цзи Яньли, когда вернётся.
На следующее утро, выйдя из комнаты, она обнаружила, что вонь стала ещё сильнее. Ночные нечистоты во дворе уже подсохли, и убирать их стало ещё труднее.
— Юээр, Юээр! — позвал её Чэн Минци.
Он не спал всю ночь. Услышав шум из соседней комнаты, он тут же окликнул Ду Юэ.
Он был голоден, очень голоден. К тому же лежать в собственных нечистотах было отвратительно. Не в силах пошевелиться, он мог лишь звать Ду Юэ на помощь.
Стиснув зубы, Ду Юэ привела его в порядок. Увидев, что Цзи Яньли всё ещё нет, её сердце сжалось от дурного предчувствия.
Неужели с ним что-то случилось?
В эти смутные времена запросто могли убить, если не понравился мятежникам.
Она забеспокоилась. Если бы Чэн Минци не был парализован, её бы не волновала судьба Цзи Яньли. Она даже подумала бы, что его смерть освободит её для счастливой жизни с Чэн Минци. Но теперь Чэн Минци был калекой...
Если с Цзи Яньли что-то случится, как она выживет с этим обузой?
Она обыскала весь городок, но не нашла Цзи Яньли. Зато узнала, что вчера там действительно произошла стычка, в которой погибло несколько человек.
— Если ищете своего мужа, попробуйте поискать на свалке за южными воротами. Если его нет в живых, скорее всего, его туда сбросили, — сказал ей кто-то.
Ду Юэ поблагодарила сквозь оцепенение и вернулась в деревню.
Она не стала искать на свалке. Если человек умер, то всё кончено. Что толку искать? А насчёт погребения и речи быть не могло: когда еды не хватает, какая разница, где валяются трупы?
Обновлено: 21.01.2026