К его удивлению, из комнаты раздались шаги, и окно открылось.
— Тяньхэ? — удивлённо смотрела на него Мяо Жомэн. — Почему ещё не спишь?
— Жо… — Цзи Тяньхэ с трудом выдавил: — Невестка.
— Невестка тоже не спит?
— Не могу уснуть, — опустила глаза Мяо Жомэн. — Тяньхэ, ты… не мог бы поговорить со мной?
Цзи Тяньхэ и рад был бы отказаться.
Они болтали: она в комнате, он у окна. Их слуги, переглянувшись, молча встали на страже у ворот.
К рассвету Цзи Тяньхэ, отстоявший всю ночь, на прощание перекинулся с Мяо Жомэн ещё парой фраз и отправился во двор.
Бессонная ночь не сломила его. Напротив, он был полон энергии, глаза горели, и весь он излучал воодушевление.
Мяо Жомэн ещё не успела подать чай родителям, как снаружи раздался отчаянный крик:
— Беда, господин, госпожа, беда!
Слуга, запыхавшись, споткнулся о порог и рухнул на пол.
— Господин, госпожа, корабль затонул! Корабль старшего молодого господина затонул!!!
Чашка в руках Мяо Жомэн со звонком разбилась о пол. Её мгновенно побледневшее лицо отразилось в глазах Цзи Тяньхэ, чей взгляд стал мрачнее.
Цзи Кунь резко вскочил:
— Что за чушь ты несёшь?
Слуга ответил:
— Правда, господин! В ямене уже знают. Корабль старшего молодого госпвая попал в шторм, все на борту...
Цзи Кунь схватился за лоб, пошатнувшись.
Чжэнь Мюсюэ разрыдалась:
— Мой бедный Яньли...
— Заткнись! — рявкнул Цзи Кунь. — Дело ещё не решено, о чём ты плачешь? В море не один корабль. Даже если Яньли и попал в беду, его могли спасти.
Он даже не стал дожидаться чайной церемонии, сразу направился к выходу.
Чжэнь Мюсюэ, рыдая, обхватила спинку кресла. Цзи Тяньхэ отнёс потерявшую сознание Мяо Жомэн на стул, велел слугам позвать лекаря, утешил мать парой слов и последовал за отцом.
Бинчжоу стоял у моря. С утра рыбаки уже готовились к выходу в море, а у причала стояли два торговых судна семьи Цзи.
Чиновники, увидев Цзи Куня, подошли обсудить спасательную операцию.
Зная лишь приблизительное место крушения и имея ограниченные возможности, поднять судно было почти невозможно. Чиновники делали вид, что помогают, но все понимали: старший сын Цзи вряд ли выжил.
Цзи Тяньхэ поддержал отца. В душе он был уверен, что Цзи Яньли мёртв, но это не мешало ему изображать искреннюю тревогу.
— Отец, что бы ни случилось, я попытаюсь. Старший брат... он должен быть жив!
Его голос дрожал, игра была убедительной. Многие знали о его распутной репутации, но теперь взгляды на него изменились.
Цзи Кунь покраснел, глаза налились кровью. Он долго молчал, закрыв веки.
Цзи Тяньхэ продолжил:
— Я сейчас же отправлю людей на поиски. Мы обязательно вернём брата.
Он первым взошёл на корабль, отдавая распоряжения о подготовке снаряжения.
Цзи Кунь, казалось, постарел на десять лет за мгновение. Закрыв глаза, он последовал за сыном.
Поднять обломки корабля было сложно, но тела погибших обычно всплывают. Цзи Тяньхэ осмотрел водную гладь: лишь блики на волнах, никаких следов.
Его это не волновало — всё равно это лишь спектакль. Он небрежно забросил сеть и почувствовал тяжесть.
Цзи Тяньхэ промолчал.
Он криво усмехнулся, обращаясь к отцу:
— Наверное, рыба попалась.
Он собрался вытянуть сеть для нового заброса, мысленно отметив: добыча крупная, раз так тяжело.
Никто не обратил на это внимания, кроме Цзи Куня, заметившего, как сын напрягается от усилий. Тот подошёл помочь.
Когда сеть вытянули, перед ними предстал человек со скрещёнными на груди руками.
— Яньли? — Цзи Кунь широко раскрыл глаза, голос сорвался от волнения. — Это Яньли! Быстрее, поднимайте его!
Но Цзи Тяньхэ инстинктивно разжал пальцы.
— Эй, что с тобой? Отойди, дай мне!
Цзи Кунь оттолкнул сына, сам ухватился за сеть. Остальные на корабле тоже бросились помогать.
Цзи Тяньхэ утешал себя: ну и что, что нашли? Всё равно мёртвый. Разве что устроят пышные похороны. Теперь Цзи Яньли больше не будет его затмевать, не станут сравнивать, заставляя жить в его тени.
Прибывший лекарь поспешил осмотреть тело. Через мгновение он воскликнул:
— Он жив!
Все остолбенели.
Цзи Кунь, проверив дыхание сына, разразился смехом:
— Хорошо! Отлично! Небо смилостивилось! Будда помиловал!
Остальные опомнились, засыпав Яньли поздравлениями. Лишь Цзи Тяньхэ стоял с открытым ртом, бормоча:
— Не может быть... Как?!
Цзи Яньли оказался таким живучим, что даже море его не взяло.
Вспомнив детские обиды, когда его постоянно сравнивали с братом, подумав о ждущей дома Мяо Жомэн, Цзи Тяньхэ стиснул зубы.
Цзи Яньли должен умереть!
По пути обратно Цзи Кунь не отходил от сына, и Цзи Тяньхэ не нашёл момента для расправы.
Вернувшись в дом Цзи, лекарь осмотрел Яньли и выписал лекарства. Когда Цзи Кунь провожал врача, Цзи Тяньхэ наконец протянул руку к брату.
Он схватил подушку, собираясь задушить Яньли, лицо искажено ненавистью.
Но чья-то рука остановила его.
Чжэнь Мюсюэ, окинув взглядом слуг у дверей и в углах, незаметно забрала подушку:
— Зачем тебе этим заниматься? Если боишься, что брату неудобно, позови слуг сменить подушку. Ты и так устал, иди отдохни.
Цзи Тяньхэ не двигался, не отрывая глаз от Яньли.
Чжэнь Мюсюэ настойчиво потянула его, показывая взглядом, чтобы он вышел.
Они не видели, как «без сознания» лежащий Яньли усмехнулся.
Изучая информацию об этом мире, Цзи Яньли уже заподозрил, что Чжэнь Мюсюэ ведёт себя странно. Теперь он убедился: её сердце полностью перешло на сторону младшего сына. Если бы не уверенность, что он её родной, Яньли решил бы, что его подменили.
Любовь к младшему ребёнку — это одно, но здесь уже перебор. Без её слепой любви Цзи Тяньхэ вряд ли осмелился бы убить родного брата.
Хочешь унаследовать дело предков — докажи, что достоин. Покажи, что ты лучше, а не плети грязные интриги.
Обновлено: 21.01.2026