Цзи Яньли задумался. Наверное, первым был седьмой принц?
В прошлой жизни, когда оригинала доставили в столицу, у седьмого принца уже проявлялись симптомы. И император, и Шу-фэй требовали немедленного лечения. Но оригинал настаивал на отсрочке: принц был слишком юн, и прямое лечение могло серьёзно подорвать его здоровье, сделав болезненным на всю жизнь.
Поэтому он предложил сначала контролировать симптомы лекарствами, укреплять организм принца питанием и физическими упражнениями.
Шу-фэй не слушала, считая, что он просто важничает. Когда принц упал от усталости во время тренировки, она и вовсе возненавидела оригинала.
Даже когда позже оказалось, что он был прав, и через год после удаления червя принц, хоть и болел первое время, вскоре почти не отличался от здоровых детей, Шу-фэй продолжала его травить, нашептывая императору и мешая продвижению по службе.
Седьмой принц, будучи ребёнком, во всём слушал мать.
Он решил, что оригинал обидел его мать, и часто притворялся больным, вызывая его на осмотр, а после ухода врача симулировал ухудшение, чтобы император наказал его.
Если бы не выдающиеся медицинские навыки оригинала, который разбирался во множестве болезней, карьера его могла бы закончиться благодаря этим двум.
Цзи Яньли усмехнулся.
В этой жизни пусть Цзи Шэн лечит седьмого принца. Оба они нетерпеливы — идеальная пара.
Князь Янь не стал медлить и немедленно отправил в столицу срочное письмо, предупреждая императора не принимать лекарство, так как настоящий потомок семьи Цзи — другой человек, и всё следует обсудить после его возвращения.
Затем он начал спешные приготовления к отъезду.
Перед этим он снова вызвал Цзи Яньли, спросив, готов ли тот рецепт.
Получив утвердительный ответ, князь попросил его осмотреть себя.
Он хотел лично убедиться в эффективности лечения, прежде чем представить Цзи Яньли императору.
А в столице император лежал на драконовом ложе.
Цзи Шэн измерял его пульс.
— Поздравляю Ваше Величество, червь полностью удалён, и больше не будет вас беспокоить.
Император, всё ещё слабый, слабо улыбнулся.
— Ты превосходен. В Императорской больнице как раз не хватает...
— Доклад!!! Срочное письмо от князя Яня! Восемьсот ли без остановки!
Цзи Шэн стоял на коленях, его спину пронзил холодный пот.
Он с нетерпением ждал награды от императора, но после того как тот прочитал срочное донесение, его охватила ярость. Император схватил нефритовую подушку и швырнул её в Цзи Шэна.
— Хорошо, очень хорошо, — император засмеялся сквозь гнев, но прежде чем что-то сказать, его охватил приступ кашля, отчего ярость лишь усилилась. — Гвардия! Схватите этого… самозванца! Допросите его! Узнайте, какие у него были намерения, выдавая себя за потомка семьи Цзи?!
Цзи Шэн резко поднял голову, в его глазах читался невероятный ужас.
— Ваше Величество, проявите милость! Я не лгал, я действительно потомок семьи Цзи.
Он в панике продолжал кланяться, ударяясь лбом о пол. Ещё мгновение назад он предвкушал стремительный взлёт после лечения императора, но теперь всё изменилось.
Это наверняка проделки Цзи Яньли!
Уже подошли евнухи, чтобы увести его. Цзи Шэн отчаянно сопротивлялся, пытаясь доползти до императора:
— Ваше Величество, я действительно потомок семьи Цзи! Меня усыновили в детстве, родители относились ко мне и к младшему брату одинаково! Лекарственные шарики сделал я! Червь в вашем теле уже уничтожен! Пощадите меня, прошу вас…
Император закрыл глаза, ощущая слабость в теле, и усмехнулся:
— Пощадить? Когда я послал Чжэнь Дэ за потомком семьи Цзи, ты почему не сказал, что ты приёмный? И ещё: рецепт был не завершён, а ты осмелился применить его на мне?!
Применить к нему самые жестокие пытки! Может, он шпион вражеского государства? Добейтесь правды любой ценой!
— Как так? Рецепт абсолютно верный! Ваше Величество, верьте мне! Ваше Величество… Ваше Величество!
Несмотря на его мольбы и сопротивление, Цзи Шэна выволокли и бросили в тюрьму. Не дав ему опомниться, его уже привязали к дыбе.
***
Во дворе, где снимал жильё Цзи Шэн, Цяо Чунин выпрямилась и потерла ноющую поясницу. Она посмотрела на корыто с ещё не выстиранной одеждой и на неубранные листья во дворе.
Сжав губы, она зашла в дом, взяла несколько медяков, которые Цзи Шэн оставил ей утром, и отправилась за провизией.
До приезда в столицу она мечтала о роскошной жизни: слуги по первому зову, шёлковые наряды, изысканные яства.
Но оказалось, что сама она и есть та самая прислуга.
На улице, среди криков торговцев и ярких лавок, она невольно остановилась у магазина косметики.
Потрогав своё лицо, ставшее грубее, чем в деревне, она сжала монеты и вошла внутрь.
— Ах, барышня, добро пожаловать! У нас новые румяна: нефритовые и пионовые, как раз для вас!
Цяо Чунин улыбнулась, глядя на изящные коробочки.
— Я хочу…
В этот момент в магазин вошли госпожа со служанкой. Продавец тут же обратился к ним: — Хорошо, упакуйте всё для нашей госпожи. — Он даже не взглянул на Цяо Чунин. За семь лет работы он научился с первого взгляда определять, кто купит, а кто нет.
Цяо Чунин замолчала, оглянувшись на вошедших. Даже на горничной было платье из лёгкого зелёного шёлка, которого Цяо Чунин не смела бы и коснуться.
— Всё готово, сударыня. Десять лянов серебра.
Цяо Чунин с изумлением уставилась на две крошечные коробочки. Десять лянов!
Её выражение лица вызвало усмешку у соседки. Покраснев, она бросилась к выходу.
— Госпожа, — шепнула служанка Ван Пинтин, пока они выходили, — наш господин сказал, что Цзи Шэн брошен в тюрьму и вряд ли выживет. А та женщина, что называла себя его невестой, наверное, тоже скоро окажется за решёткой.
Обновлено: 21.01.2026