Холодно окинув взглядом толпу и увидев потрясённое лицо Цяо Чунин, староста усмехнулся, шагнул вперёд и дал ей пощёчину.
— Ты предупредила его?! Ты уже знала, что он твой отец? Вы тайно признались друг другу?
Это осознание разозлило его ещё больше.
Он ждал наследника больше десяти лет, и хоть это была не сын, а дочь, он растил её, держа на ладони. А оказалось, что она — предательница, готовая продать своих!
Голова гудела, он пошатнулся, и деревенские поспешили его поддержать, бросая на Цяо Чунин гневные взгляды.
— Цяо, говори правду, куда сбежал Чжуцзы?
Староста уже сказал, что в деревне с Чжуцзы связаны не одна женщина! Каждый женатый мужик теперь чувствовал, что его рога уже проросли.
Цзи Яньли здесь не было; такие спектакли его не интересовали. Будь он здесь, он бы сказал им прямо: не сомневайтесь! Каждая замужняя женщина в деревне постарше хоть раз, да переспала с Чжуцзы! Нечего смеяться друг над другом — зелёные рога здесь у всех!
Хоть Чжуцзы и сбежал, Ду Сючжэнь всё равно заперли, готовясь к казни через утопление. А Цяо Чунин заперли вместе с ней; её судьбу ещё не решили, но лёгкой она не будет.
Ду Сючжэнь, избитая и неспособная сбежать, лежала на спине, уставившись в потолок, не зная, о чём думать.
А Цяо Чунин металась по клетке, крича, что она невиновна.
— Хватит орать, — хрипло сказала Ду Сючжэнь. — Ты — дитя греха, рождённая в пороке. Какая уж тут невиновность.
Её слова разозлили Цяо Чунин.
— Я не выбирала, как родиться! Почему я не невиновна? Если бы ты не была такой распутницей, я бы не оказалась в таком положении! Всё из-за тебя!
— Из-за меня? Из-за того, что я не задушила тебя при рождении? Да, это была моя ошибка.
Ду Сючжэнь была полна горечи. Когда её чуть не задушили, Цяо Чунин сбежала — это было слишком жестоко.
Она ожесточилась и говорила теперь язвительно. Но она не ожидала, что из-за этих слов Цяо Чунин попытается сжечь её заживо.
На третий день заточения пришло письмо из столицы — от Цзи Шэна, адресованное Цяо Чунин.
Цзи Шэн уехал в Шанцзин с важным господином, и в глазах деревенских его статус резко вырос. Теперь он стал для них недосягаемой фигурой.
Его письмо восприняли с огромным почтением.
— Староста, почему Цзи Шэн пишет не брату, а Цяо?
Молодой парень, готовящийся жениться, пишет девушке на выданье — что тут ещё объяснять?
Но проблема в том, что Цяо Чунин — дитя греха. Деревенские презирают её. Узнай Цзи Шэн правду, разве он захочет её?
А староста… если бы не этот скандал, он мог бы породниться со столичной знатью.
Все переглянулись, ожидая его решения.
Староста нахмурился, лицо его потемнело.
Богатства он хотел, но позор, который принесли ему Ду Сючжэнь и Цяо Чунин, был ему не нужен.
Помедлив, он закрыл глаза.
— Сначала прочитаем письмо.
Если содержание окажется не таким, как они думают, сегодня же он покончит с этой парой!
Цзи Яньли сидел в своём доме, держа в руках письмо с надписью «Лично Цяо Чунин», но без подписи Цзи Шэна.
Цзи Шэн хотел использовать Цяо Чунин, но не собирался оставлять улик; он ведь не собирался жениться на ней по-настоящему.
Поэтому Цзи Яньли подделал почерк Цзи Шэна и написал письмо от его имени, а оригинал оставил себе.
Прочитав, как Цзи Шэн наказывал Цяо Чунин вести его в игорные дома, связываться с подонками и не давать ему времени на изучение медицины, Цзи Яньли фыркнул и разорвал письмо.
Но в ответ на эту «заботу» он нашёл в доме деревянный поясной медальон, который когда-то принадлежал Цзи Шэну.
Раз обещал жениться, должен быть и залог. Иначе, когда Цяо Чунин доберётся до столицы, кто ей поверит на слово?
Письмо Цзи Шэна было полно признаний в любви и обещаний жениться. Он писал, что попал во дворец, заслужил благосклонность знати и скоро получит титул.
Это заставило старосту и других поумерить пыл. Когда он заколебался, не отпустить ли Ду Сючжэнь, Цяо Чунин сказала:
— Она моя мать, но совершила такой позорный поступок, что мне стыдно за неё! Она сама, наверное, жалеет и не хочет больше жить. Давайте поможем ей уйти с чистой душой.
В её глазах горела ненависть.
— Давайте сожжём её — пусть умрёт чистой.
Её жестокость и бессердечие заставили старосту задуматься. Если она так легко говорит о казни родной матери, что она сделает с ним, неродным?
Ду Сючжэнь так и не узнала, что её смерть решила её же дочь.
В прошлой жизни именно Ду Сючжэнь предложила сломать руки оригинальному телу Цзи Яньли. Узнав, что Цяо Чунин встречается с Цзи Шэном, она холодно сказала:
— Тогда сломай ему руки! Без рук он не сможет лечить. А если не получится — убей! Вы ещё дети, слишком мягкие.
Цзи Яньли усмехнулся.
В прошлой жизни Ду Сючжэнь называла Цяо Чунин мягкой. А теперь, когда та ожесточилась, первой под раздачу попала она сама. Что ж, значит, она хорошо её воспитала.
Цяо Чунин освободили, но она чувствовала, что деревенские смотрят на неё странно. Некоторые, не решаясь сказать прямо, отпускали намёки и колкости, от которых ей становилось невыносимо.
В отчаянии она писала Цзи Шэну письмо за письмом. Получив от него деревянный медальон, она не выдержала, забрала деньги старосты, схватила одежду и сбежала в столицу.
Когда Цзи Яньли встретил её, он пробормотал себе под нос:
— Говорят, главный врач императорской больницы как раз в соседнем уезде и тоже направляется в столицу. Он ведь тоже врач — интересно, знает ли он Цзи Шэна?
Цзи Шэн уже дал лекарство седьмому принцу, и тот избавился от паразитов, перестал страдать от приступов боли, но его тело ослабло. Теперь он не мог переносить ветер или усталость. Будучи ещё ребёнком, он лишился возможности беззаботно бегать и прыгать, проводя больше времени во сне, чем в бодрствовании.
Обновлено: 21.01.2026