— Безродный щенок, — пробормотала она себе под нос и ещё раз зло посмотрела на него.
Когда она ушла, Цзи Яньли замедлил еду и печально опустил голову.
— Староста, вы все мне не верите?
Глупый вопрос.
Староста мысленно вздохнул, но вслух смягчил тон.
— Ты ещё молод. Быть лекарем не так просто, как кажется. Речь идёт о человеческих жизнях. Лучше учись землю пахать, сытый живот главное.
Родители предыдущего воплощения до смерти увлекались медициной. Даже имея два му земли, они отдавали их в обработку другим. Их искусство врачевания приносило достаточно серебра, но они тратили его в основном на лекарства, поэтому после их гибели наследство оказалось скудным.
И Цзи Яньли, и Цзи Шэн умели читать и знали основы травничества, но до настоящего врачебного мастерства им было далеко. Неудивительно, что староста ему не верил.
Цяо Чунин помнила наказ Цзи Шэна ни в коем случае не позволять Цзи Яньли заниматься медициной и поддержала старосту:
— Да, я слышала, если по твоей вине кто-то умрёт, тебе голову отрубят. Страшно! Лучше займись чем-нибудь другим.
Цзи Яньли промолчал. После еды семья старосты разошлась по делам, а он неспешно побрёл по деревне. На прощание Цяо Чунин ещё раз напомнила ему бросить медицинские книги и заняться земледелием, это куда полезнее для пустого желудка.
Он считал её дурой, поверившей пустым обещаниям Цзи Шэна и ставшей его орудием. Разве она не понимала, что если Цзи Шэн добьётся успеха в столице, там полно знатных красавиц? Зачем ему возвращаться за деревенской девчонкой?
Цзи Шэн всегда мечтал возвыситься над другими.
Проходя мимо дома с черепичной крышей, он замедлил шаг. Как по расчёту, дверь распахнулась, и оттуда выбежал худощавый мужчина, в панике устремившийся к дороге в город.
Дверь осталась открытой. Цзи Яньли заглянул внутрь: молодая женщина рыдала, прижимая к груди ребёнка и похлопывая его по спине. Мальчик уже посинел, а рядом старуха молилась, сложив ладони.
Цзи Яньли вошёл и сказал женщине:
— Дайте мне посмотреть. В город за врачом далеко, малыш может не дождаться.
Женщина, не переставая рыдать, не обратила на него внимания. Она не верила ему, когда её сын был на волоске от смерти.
Но старуха, разглядев Цзи Яньли, вдруг решилась.
— Мэйнян, пусть посмотрит. Он прав, в город и обратно целый час, а Цзи не выдержит.
Мэйнян всхлипнула:
— Мама, вы с ума сошли! Он же ребёнок, какой из него лекарь? Мой Цзи... бедный мой мальчик...
Ребёнок в её руках уже потерял сознание. Цзи Яньли перестал уговаривать, выхватил мальчика у неё и начал оказывать помощь.
— Что ты делаешь?!
Мэйнян пыталась отобрать ребёнка обратно. Хотя Цзи Яньли и уменьшился в размерах, но его основа осталась неизменной, так что отобрать у него малыша было не так-то просто. Ребёнок находился в смертельной опасности, поэтому всё внимание юноши было сосредоточено на спасении. Уклоняясь от хватающих рук Мэйнян, он быстро применял приёмы первой помощи.
Старая госпожа остановила невестку:
— Мэйнян, успокойся, посмотри.
Ребёнок резко раскрыл рот и выплюнул наполовину съеденный финик, после чего громко расплакался.
— Цзи! Цзи!
Мэйнян в панике потянулась за сыном, но на этот раз Цзи Яньли не стал уклоняться и мягко передал малыша ей. Мать и сын рыдали, обняв друг друга.
Старуха поблагодарила юношу и принесла из комнаты коробку сладостей.
— Хороший мальчик, перекуси немного. Твоя тётя Мэй просто слишком переволновалась. На этот раз мы действительно обязаны тебе жизнью, — сказала она.
Цзи Яньли колебался, не решаясь принять угощение, но старуха настойчиво сунула коробку ему в руки.
— Ты спас Цзи, теперь ты наш благодетель. Коробка сладостей — это мелочь, кушай спокойно.
Мэйнян тоже вытерла слёзы и подошла с малышом, чтобы поблагодарить.
Сюй Цзи было всего два-три года. Его тёмные глазки, ещё влажные от слёз, блестели, как мокрый чёрный жемчуг, вызывая умиление.
— Цзи, скорее поблагодари братика.
— Спасибо, гага.
Сюй Цзи вырвался из рук матери и бросился к Цзи Яньли, повторяя «гага, гага». В глазах юноши тоже появилась улыбка.
Он пришёл спасти этого ребёнка, потому что знал: его отец служит у князя Яня. Цзи Шэн из кожи вон лезет, чтобы попасть в столицу, но Цзи Яньли, переродившись, знает, что в итоге императором станет именно князь Янь. Когда тот вернётся в столицу, Цзи Шэн непременно попытается подольститься к нему. А задача Цзи Яньли — опередить его, вылечив князя первым, чтобы лишить приёмного брата всех шансов.
Хотя благодаря усилиям предков лекарство от болезни императорской семьи уже было создано, мужчины из рода всё равно оставались короткоживущими. Помимо мучений от боли, их жизненная энергия постоянно поглощалась паразитами. Даже излечившись от недуга, они не могли восстановить утраченные силы.
Иными словами, даже полностью избавившись от страданий, нынешнее поколение императорской семьи всё равно обречено на раннюю смерть.
Но теперь в этом теле был Цзи Яньли, изучавший медицину и алхимию в Подземном дворце сотни лет. И у него действительно был способ решить эту проблему.
Правда, этот метод работал только до того, как паразиты будут выведены из тела лекарством. Как только они окончательно покинут организм, утраченная жизненная энергия уже не вернётся.
В его глазах мелькнула холодная усмешка.
Надеюсь, Цзи Шэн не станет торопиться. Иначе, если он поспешит дать лекарство и выведет паразитов у императорской семьи, пусть тогда готовится к их ярости.
Цзи Яньли осторожно придерживал Сюй Цзи, чтобы тот не упал.
Какими бы ни были его изначальные мотивы, Сюй Цзи действительно был милым ребёнком.
Обновлено: 21.01.2026