Так или иначе, хоть Гу Юаню и не досталась «Скрытая Броня Чёрной Черепахи», поездка всё равно оказалась не напрасной: он получил «Шаги Блуждающей Змеи» и «Технику Меча Ивовой Пыли».
Они вдвоём подошли к складу, и Старик Чэнь оформил обмен: Гу Юань сдал «Кулак Чёрного Тигра» и получил «Шаги Блуждающей Змеи».
Собираясь уходить, Гу Юань сделал несколько шагов, как вдруг в ушах прозвучал старческий голос:
— Парень, если хочешь получить «Скрытую Броню Чёрной Черепахи», приходи завтра ночью. Я буду ждать тебя в Ивовой Аллее.
Гу Юань резко обернулся, но увидел лишь Старика Чэня, лениво развалившегося в кресле с полуприкрытыми глазами, словно тот дремал. Казалось, что это вовсе не он только что говорил.
Но Гу Юань был готов поклясться А Хуаном — это точно был его голос!
Он взглянул на стоящую рядом Ся Сюэсюэ, но девочка выглядела так, будто ничего не услышала.
Ясно, что голос слышал только он один.
Гу Юань внимательно посмотрел на Старика Чэня, ничего не сказал и ушёл.
Покинув Башню Нефритового Котла, он уже собирался отправиться домой, как вдруг заметил, что Ся Сюэсюэ идёт за ним.
Это удивило Гу Юаня, и он с недоумением спросил:
— Третья Госпожа, что-то ещё?
Ся Сюэсюэ бросила ему что-то. Гу Юань поймал — это оказалась связка медных ключей. Пока он удивлённо рассматривал их, девушка спокойно сказала:
— Пилюля Очищения Сухожилий Леопардового Плода — это награда от моего отца за спасение меня. А ключи — моя личная благодарность. Это ключи от двора в конце Аллеи Драконьего Дворца. Сейчас он пустует. Полагаю, у тебя нет жилья в уезде. Временно живи там.
— Спасибо вам, Третья Госпожа, — поблагодарил Гу Юань, слегка удивлённый. Подумав, он не стал отказываться. Ему действительно неудобно каждый день добираться из деревни Гу в уезд. А теперь будет, где остановиться.
— И ещё одно, — добавила Ся Сюэсюэ серьёзным тоном:
— В последнее время в провинции Цин неспокойно. Мало того что чудовища начали появляться, так ещё и злые культиваторы начали вредить людям. Даже у нас в уезде Бэйлян недавно произошёл странный случай. У богатого купца вся семья — двадцать шесть человек — была зверски убита. Даже грудных младенцев не пощадили . После расследования выяснилось, что за этим стоит демонический культиватор, как минимум уровня врождённого боевого мастера. Но до сих пор его не поймали. Так что будь осторожен.
— Демонический культиватор?.. — Гу Юань был потрясён.
Убита целая семья, даже младенцы... Кто мог совершить такую жестокость?
Его охватил ужас от этой зверской жестокости, а в сердце закралось чувство опасности.
Если бы всё происходило где-то далеко, в пределах провинции Цин, можно было бы не волноваться — там есть более сильные люди, чтобы с этим разобраться. Но уезд Бэйлян находился совсем рядом, и тут уже не получится отмахнуться.
После предупреждения Ся Сюэсюэ вернулась в Башню Нефритового Котла.
В той же комнате её уже ждал только Ся Минъян — Ло Шэн и Старик Мо ушли.
Ся Минъян стоял у окна, спиной к ней.
— Отец, — уважительно произнесла Ся Сюэсюэ.
— Ты предупредила Гу Юаня?
— Да, предупредила.
— Очень хорошо. Этот парень с хорошим потенциалом. Если удастся расположить его к себе и приручить — он станет тебе хорошей опорой.
Ся Минъян кивнул.
— Отец, — с сомнением сказала Ся Сюэсюэ, — мне кажется, у Гу Юаня твёрдый характер, и он не из тех, кого легко подчинить.
— И с моей силой я, возможно, не смогу его подавить.
— Неважно, упрям он или нет. Я и сам знаю, что ты его не сможешь подчинить, — безразлично отмахнулся Ся Минъян. — Но это всё мелочи. Пока он остаётся в Башне Нефритового Котла и стремится стать врождённым мастером, он всё равно будет действовать по нашим правилам!
Он махнул рукой, не дав дочери возразить:
— А ты, Сюэ, должна сосредоточиться на другом. Хотя твои кости и самые обычные, но твоё тело особенное — ты природно близка к духовным цветам и травам. Старик Мо уже всё проверил. Возможно, у тебя особый тип телосложения. Вскоре прибудет знатный гость из секты. Если ты проявишь себя, то, возможно, попадёшь на Гору Короля Лекарств. Это твой настоящий шанс! Ты поняла?!
В его голосе прозвучала серьёзность.
Ся Сюэсюэ внутренне сжалась и серьёзно ответила:
— Да, отец. Я всё поняла.
— Неплохой дворик, — сказал Гу Юань, осматривая своё новое жильё в Аллее Драконьего Дворца.
Это был просторный особняк на два двора со всем необходимым: спальней, приёмной, кабинетом, кухней, конюшней, дровяным сараем и туалетом.
Хотя никто здесь не жил, двор содержался в идеальной чистоте. На заднем дворе росли цветы и кустарники, был даже прудик с золотыми рыбками.
Внутри дома стояла аккуратная мебель, было постельное бельё и прочие бытовые вещи — всё вычищено и расставлено как по линейке.
В целом — отличный дом, в котором легко могли разместиться десяток человек, не стесняясь.
Гу Юань мог въезжать хоть сейчас.
Он знал, сколько стоит жильё в уезде, и понимал: с таким расположением, планировкой и площадью этот дворец потянет на тысячу с лишним лян серебра. Сам он никогда бы не потянул такую покупку.
— Подарила мне двор, предупредила о демонических культиваторах, напомнила о безопасности… — пробормотал Гу Юань. — Такая забота… Неужели этой Третьей Госпоже я понравился?
Один из трёх великих мифов жизни: «Она меня любит».
Разумеется, Гу Юань просто шутил.
Он был вполне самокритичен и не считал себя настолько неотразимым, чтобы в него влюбилась Ся Сюэсюэ.
Скорее всего, он проявил достаточно потенциала, чтобы привлечь внимание, вот она и решила расположить его к себе — пользуясь возможностью.
Гу Юань это прекрасно понимал.
Было ещё рано, и он позвал трёх своих маленьких спутников во двор.
Оказавшись в незнакомой обстановке без посторонних, питомцы тут же начали беситься.
А У, следуя своей природе, пополз по укромным тёмным уголкам. Случайно выпущенная им слабая демоническая аура подняла на уши всех насекомых и даже крыс, скрывавшихся в щелях.
Особенно крыс — несколько жирных зверьков в панике заверещали и бросились врассыпную по двору.
Но это было только на руку Большероту, который тут же ринулся за ними, широко раскрыв пасть и заглатывая одну за другой с явным удовольствием.
По его тонкой, похожей на палец шее двигались выпуклости размером с кулак — одна за другой, словно шарики под кожей, они пробирались по телу назад.
Средняя часть туловища раздувалась, а хвост и голова оставались тонкими — зрелище было жутковатым и странным.
Обновлено: 19.02.2026