Гу Юань с завистью смотрел на учеников, происходящих из знатных и богатых семей. С самого начала их пути в боевых искусствах они ели лекарственную еду на каждый приём пищи, а ещё принимали эликсиры для ускорения культивации. Это преимущество само по себе было куда значительнее, чем у простолюдина вроде него.
Нет ничего удивительного в том, что большинство мастеров боевых искусств в Цзянху происходят из уважаемых кланов.
И правда, даже не говоря о преимуществах боевых техник и наставничестве, одним лишь питанием — простой боец, как он, может даже не иметь возможности наесться досыта. О какой культивации тут можно говорить?
Разве можно культивировать на голодный желудок?
Если организму не хватает пищи и воды, энергия крови только истощается. Культивировать в таком состоянии — это всё равно что просить смерти!
-К счастью, хоть я и простой боец, но тоже своего рода “донатер”, — подумал Гу Юань.
Он остановился, достал из своей сумки кусок многолетнего корня Polygonatum sibiricum, очистил его и начал грызть.
На вкус он был так себе, но эффект — весьма неплох.
Когда по телу разлилось тёплое чувство, Гу Юань обнажил свой меч и снова принялся отрабатывать технику «Меч духа-змеи».
Он тренировался до самой ночи. Устав, рухнул на кровать и тут же заснул.
Путь культивации боевых искусств — как лодка, идущая против течения: не двигаешься вперёд — значит, плывёшь назад.
Хотя Гу Юань и получил от Системы Духовных Питомцев усиления вроде «Железных Зубов» и «Змеиного Сжатия», благодаря которым продвигался очень быстро, он не терял голову и не полагался исключительно на систему.
Система — это одно, а он сам должен идти своим путём, шаг за шагом. Даже если прогресс будет медленным, результат будет ощутим и реален — это гораздо надёжнее!
Тем более, капля, падающая на камень, со временем его точит — и даже медленный прогресс в итоге принесёт плоды.
Скрип, скрип...
Ранним утром Гу Юань проснулся от довольно неприятного звука.
А’Хуан неподалёку грыз какой-то железный кусок, неизвестно откуда им добытый. Твёрдый железный брусок уже весь покрылся вмятинами и следами зубов — на это было больно смотреть.
Звук, с которым А’Хуан скрёб по железу своими зубами, действительно был весьма резким.
А Большерот обвился вокруг руки Гу Юаня и смотрел на него с невинным выражением. Его тёмные, круглые глаза излучали наивность, а серо-белое тело было закручено кольцами, как пеньковая верёвка.
Что до А’У — из-за его более крупного тела — Гу Юань велел ему оставаться в стойле на улице, чтобы не привлекать внимания.
Не обращая внимания на малышей, Гу Юань поднялся и умылся.
Хотя накануне он тренировался до самой ночи и устал, за ночь полностью восстановился. Теперь он чувствовал себя бодро, энергия струилась по телу.
Когда он спустился завтракать, увидел, что Ян Хань, Ся Сюэсюэ, Ян Цзяньфэй и другие уже вернулись и собрались за столом.
Гу Юань лишь мельком взглянул на них и без удивления присоединился к беседе с Чжоу Чжуном за завтраком.
После еды он вернулся к гостинице. Повозки торгового каравана были уже загружены, жакеи кормили лошадей фуражом и соевыми бобами, готовясь к отъезду в уезд Бэйлян.
Однако, когда караван начал движение, Гу Юань тут же заметил нечто странное.
Повозка, в которой прежде ехала Ся Сюэсюэ, теперь была занята другим человеком.
Внутри сидел не кто иной, как седовласый старик с белой бородой.
Хотя он был в возрасте, лицо его пылало здоровьем, глаза сверкали, а от тела исходил лёгкий аромат лекарств. Его белые одежды были безупречно чисты, что придавало ему немного неземной ауры.
Выражение лица старика было невозмутимым, а сопровождение — немаленьким. Рядом с ним находились слуги — мальчик и девочка.
Кроме того, Ян Хань, Ся Сюэсюэ и остальные вели себя с ним чрезвычайно уважительно, называя его «Старый Мо».
Ся Сюэсюэ, потерявшая свою повозку, не выказала ни малейшего недовольства. Она даже велела двум служанкам заботиться о старике, а сама села верхом, как и Ян Хань с остальными.
Гу Юань мельком взглянул на старика в белом, и тот будто почувствовал это. Его глаза слегка двинулись и посмотрели в ответ.
Сердце Гу Юаня вздрогнуло, и он тут же опустил голову.
Увидев, что это лишь малоопытный боец, Старый Мо не придал этому значения. Он махнул рукой, и мальчик-слуга задвинул занавески, скрыв повозку от глаз.
-Если даже Ян Хань и остальные так его уважают, а он ощущает взгляды других с такой точностью — кем же он является? Очевидно, это не простой человек.
Гу Юань задумался, но уже был почти уверен: этот старик — великий мастер!
Не только он — даже Чжоу Чжун и старик Го Цзинь были озадачены. Никто не понимал, кто такой этот Старый Мо.
Но Ян Хань и остальные, разумеется, не собирались раскрывать простолюдинам личность старика. Лишь отдали приказ отправляться, и караван медленно выехал из Цинлюйчжэня.
После того как караван покинул город, за ним незаметно последовали несколько теней.
-Хм? За нами кто-то идёт?
Недалеко от Цинлюйчжэня у Гу Юаня екнуло сердце.
А’Хуан, который шёл позади каравана, уже передал ему сообщение через ментальную связь.
Из всех троих питомцев А’Хуан был самым умным и мог яснее всего передавать мысли, поэтому именно ему Гу Юань поручил идти сзади, прикрывая тыл.
Судя по описанию А’Хуана, за караваном крались несколько человек.
Сначала они держались далеко и не приближались.
Но теперь, когда караван ушёл достаточно далеко от Цинлюйчжэня и оказался в глухом месте, эти люди начали ускоряться.
Гу Юань незаметно сосредоточился, усилил бдительность, а внешне продолжал непринуждённо беседовать с Чжоу Чжуном.
Вскоре, когда караван свернул за поворот…
Свист, свист, свист!
Из леса справа вылетели стрелы! Многие из них попали в сопровождающих каравана.
Раздались крики — одних пронзило в грудь, другим — руки и ноги.
Некоторые, кому совсем не повезло, получили стрелу в голову и умерли на месте, не успев и вскрикнуть!
Всё произошло внезапно. Караван был ошеломлён, и только спустя пару секунд люди осознали происходящее.
-Враг! Берегитесь!
Ян Хань был в ярости. Взмахом пальцев он отбил несколько стрел, летящих в него, и громко крикнул, предупреждая всех.
Однако Гу Юань заметил, что хоть Ян Хань и выглядел злым, глаза его были спокойны и невозмутимы — будто он заранее ожидал нападения!
Кланг! Кланг! Кланг!
Все, кто сопровождал караван, были вооружены. Опомнившись, они выхватили мечи и ножи, спрятались за повозками и стали обороняться.
После подготовки угроза от стрел значительно снизилась.
Бам!
Гу Юань провернул запястьем, легко разрубив летящую в него стрелу, и укрылся за телом Чжоу Чжуна, стоящего позади повозки.
Тот был большой и отлично подходил на роль живого щита!
Чжоу Чжун злобно посмотрел на него, но не стал спорить. Он сжал топор в руках, с тревогой глядя на лес напротив. Ладони его покрылись потом.
Спустя какое-то время стрелы наконец прекратились.
Из леса вышла группа людей, разделившись на два фланга, намереваясь окружить весь караван.
Обновлено: 18.01.2026