Глава 23 — Глава 23.

Управление подземельями превратилось в гудящий улей. Профессионалы, изначально пришедшие сюда ради собственных испытаний, не смогли пройти мимо толпы высокопоставленных лиц, окруживших терминал [Пещер Стенаний]. Любопытство брало верх: люди теснились, вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть хоть что-то за спинами «сильных мира сего». Здесь уже яблоку негде было упасть. Тысячи глаз, не мигая, впились в мерцающий экран, где сухие строчки системных данных вершили историю. — Опять! Глядите, статус обновился! Седьмой уровень! — В толпе вспыхнул чей-то истошный выкрик, ставший искрой в бочке с порохом. Площадь содрогнулась от многоголосого гула. Информация на дисплее пульсировала, выбивая в сердцах присутствующих дробь боевых барабанов: [Пещеры Стенаний] [Претендент: Линь Му] [Класс: Некромант, Уровень 7] [Время прохождения: 01:35:53] [Текущий рейтинг: B] — Боги мои! Прошло всего полчаса, а он снова поднял уровень! — раздался чей-то ошеломленный возглас. — Некромант... Это же [Пещеры Стенаний]! Как он это делает? Неужели монстры там из папье-маше?! — Это безумие! Этот Линь Му… он вообще человек? Гул голосов взмыл к самому небу; казалось, пролетающая мимо муха упала бы замертво от звуковых вибраций. Лицо директора Цюй Цинфэна пошло красными пятнами от возбуждения. Его кулаки сжались так крепко, что костяшки пальцев побелели. Стоявшая рядом наставница Му Ваньцин хранила внешнее спокойствие, но в её глубоких глазах промелькнула тень неподдельного интереса. Глава департамента Цзи Сянвэнь поправил очки, но за блеском линз его взгляд лихорадочно метался. Он был далёк от умиротворения. Представители элитных академий переглядывались, и в глазах каждого читалась смесь шока и глубокого недоумения. Некромант. В одиночку. [Пещеры Стенаний]. Рейтинг B… Сочетание этих факторов казалось чем-то за гранью логики, чудом, попирающим основы мироздания. Однако не успели люди перевести дух, как символы на экране без всякого предупреждения мигнули и обновились вновь. [Пещеры Стенаний] [Претендент: Линь Му] [Класс: Некромант, Уровень 8] [Время прохождения: 02:15:53] [Текущий рейтинг: S] Пфу-у-у!.. Один из зевак, решивший в этот момент отхлебнуть воды из термоса, от неожиданности брызнул веером, окатив ягодами годжи затылок впередистоящего. Он зашелся в кашле, не в силах вымолвить ни слова. — S… S-ранг?! — Молодой сотрудник, отвечавший за ведение протокола, выронил планшет. Пластик с сухим стуком ударился о камни, но парень даже не шелохнулся. Он застыл, вытаращившись на экран; рот его открылся так широко, что туда могло бы влезть куриное яйцо. На площадь обрушилась мертвая тишина. Казалось, было слышно, как падает сосновая игла. А мгновение спустя последовал взрыв — крики и вопли были подобны извержению вулкана. — S-ранг! Мать твою, это S-ранг! — Два часа! С четвертого уровня до восьмого! Да еще и S-рейтинг набил! Где справедливость, я вас спрашиваю?! — Мир сошел с ума! Линь Му решил бросить вызов самим небесам! — Это… это уже не гений. Это монстр! Настоящий, породистый монстр! У директора Цюй Цинфэна закружилась голова — счастье обрушилось на него так внезапно, что старик пошатнулся. Благо, стоявший рядом помощник Лю вовремя подхватил его под локоть. — Директор Цюй, держитесь! Прошу вас, дышите глубже! — Голос Лю дрожал; было очевидно, что он и сам едва держится на ногах от потрясения. Дыхание Му Ваньцин на мгновение участилось. Её тонкие белые пальцы непроизвольно теребили край одежды. S-ранг! Даже она, в самых смелых фантазиях допуская, что Линь Му сотворит чудо, не смела и мечтать о столь невероятном результате. «Мальчик… как же ты это сделал?» — пронеслось в её голове. — Похоже, это предел Линь Му, — глубоко вздохнув, подал голос один из вербовщиков Академии Тяньфу. Он старался говорить рассудительно, подавляя бурю в душе. — Два часа непрерывных сражений такой интенсивности, стремительный взлет уровня и S-рейтинг — это уже достижение, не знающее аналогов. Скорее всего, сейчас он нашел безопасное место, чтобы затаиться, восстановить силы и дождаться конца испытания или удобного момента для удара по Боссу. Эта мысль нашла отклик у большинства присутствующих. В конце концов, правила [Пещер Стенаний] требовали выживания в течение двадцати четырех часов и убийства финального противника. По их мнению, Линь Му и так уже сотворил легенду. Сохранить текущий рейтинг и выбраться живым было бы величайшей удачей. Действительно, в течение следующего часа информация на дисплее оставалась неизменной. Казалось, догадка вербовщика подтвердилась. Часть зевак начала расходиться по своим делам — жизнь продолжалась, и созерцание чужих триумфов не наполнит их собственные желудки. И тут у входа в зону управления снова возникло оживление. — Смотрите! Это… это мэр Фань?! Зоркие прохожие сразу узнали влиятельного гостя. Мэр Силиня, Фань Чжихэн, в сопровождении двух помощников уверенно прокладывал путь сквозь толпу. Его лицо было сурово, а шаг — тверд. Он направлялся прямиком к порталу [Пещер Стенаний]. Цзи Сянвэнь и Цюй Цинфэн поспешили навстречу. — Старина Фань, неужели и тебя весть догнала? — с легким удивлением спросил глава департамента. Фань Чжихэн лишь отмахнулся. Его острый взгляд был прикован к терминалу. — Мне только что доложили, что юный Линь Му… устроил тут настоящий переполох, — голос мэра звучал ровно, но в нем проскальзывали нотки предвкушения. — Какова ситуация сейчас? Директор Цюй торопливо изложил хронологию событий: невероятные скачки уровня, рейтинг и общие предположения толпы. Даже Фань Чжихэн, мастерски скрывавший свои чувства, не удержался от того, чтобы изумленно вскинуть брови. — Рейтинг S… Восьмой уровень… — пробормотал он себе под нос. — Кажется, мы все еще катастрофически недооцениваем потенциал этого юноши. Высокопоставленные мужи снова сгрудились у экрана, обсуждая детали вполголоса. В их речах сквозило восхищение, смешанное с жадным любопытством. И когда все решили, что кульминация испытания позади и впереди лишь долгие часы томительного ожидания… экран, хранивший молчание больше часа, внезапно вспыхнул ослепительным светом. Символы заплясали в безумной чехарде, перестраиваясь на глазах! — Опять! Опять меняется! Смотрите! — закричал новичок, который всё это время не отходил от монитора ни на шаг. Все головы разом повернулись к дисплею. Мэр Фань, Цзи Сянвэнь, наставница Му — казалось, в этот миг их сердца пропустили удар. [Пещеры Стенаний] [Претендент: Линь Му] [Класс: Некромант, Уровень 9] [Время прохождения: 03:15:53] [Итоговый рейтинг: SS] — Про… Прошел?! — Директор Цюй вытаращился так, что глаза едва не вылезли из орбит, а его голос сорвался на фальцет. — SS-ранг?! — Чашка в руках Цзи Сянвэня с грохотом упала на камни. Чай разлился, а размокшие листья прилипли к его дорогим туфлям, но чиновник даже не заметил этого. Фань Чжихэн резко шагнул вперед, впиваясь взглядом в две алые буквы «SS». Мускулы на его лице мелко подрагивали от потрясения. Вся площадь погрузилась в тишину — более глубокую и абсолютную, чем когда-либо прежде. Если рейтинг S был чудом, то SS-ранг и завершение [Пещер Стенаний] на двадцать часов раньше срока… это было не просто достижением. Это было безжалостным растаптыванием здравого смысла. — Невозможно! Это решительно невозможно! — взревел коренастый мужчина в камуфляже, представитель Военной академии. На его лбу вздулись вены. — Правила [Пещер Стенаний] гласят: выжить двадцать четыре часа! Как он мог завершить испытание за три?! Это… это системная ошибка! Проклятая машина сломалась! Толпа забурлила, словно кипящий котел. — Слишком быстро! Это противоречит всем законам! — Нам всегда говорили, что время нельзя сократить! Кто-нибудь, объясните, что происходит?! — Неужели… неужели он перебил там всех под корень? Включая того жуткого Повелителя пещер десятого уровня?! От этой мысли по спинам присутствующих пробежал холодок. Все замерли, боясь лишний раз моргнуть. Му Ваньцин глубоко вздохнула, пытаясь унять бурю, бушующую в груди. Она смотрела на чудовищно короткое время прохождения и на эти две буквы, горевшие, словно клеймо. Её голос, обычно мелодичный и спокойный, теперь слегка дрожал. — Посмотрите на его уровень, — негромко произнесла она. Все взгляды сместились вниз. Уровень 9. С четвертого по девятый всего за три часа. — Могу предположить… — Му Ваньцин прищурилась, и её взгляд стал острым, как бритва. — Линь Му зачистил [Пещеры Стенаний] полностью. Каждый закоулок, каждого моба и, наконец, самого [Повелителя пещер]. А раз в подземелье не осталось ни единой угрозы, система сочла дальнейшее пребывание там бессмысленным и засчитала досрочную победу. Слова наставницы ударили по собравшимся подобно грому среди ясного неба. Перебить всех? До единого? Эта идея казалась еще более безумной, чем сам факт прохождения. Разум отказывался принимать такую реальность. Кто-то хотел возразить, но слова застревали в горле — не было ни единого логичного аргумента против этой пугающей теории. И в этот момент в глубине темного портала [Пещер Стенаний] пошла рябь. Свет вспыхнул с новой силой, и из колышущегося марева начала проступать фигура. — Глядите! Выходит!