Дамблдор, сбитый с ног неудачным приземлением портключа, едва успел подняться. Он нахмурился, морщась от боли в пояснице. — Неужели Хогвартс так спешил избавиться от меня? — пробормотал он, разглядывая дымящуюся дыру в земле, оставшуюся от портала.
Ночная тишина была нарушена лишь шелестом листвы и тихим треском костра, разгоравшегося вдали. Старик, пытаясь скрыть боль, прикрыл глаза, но тут же вздрогнул, почувствовав, как холодное дыхание коснулось его щеки.
— Сир? — прозвучал в его голове голос, полный странной нежности.
Дамблдор, не веря своим ушам, медленно поднял взгляд. Перед ним, в тусклом свете луны, маячила огромная, покрытая чешуей тень.
— Гарри? — выдохнул он, вглядываясь в горящие красные глаза, смотрящие на него с явной угрозой.
— Синге? — раздался в голове Дамблдора голос Северуса, полный тревоги. — Где должен быть Дамблдор?
В Доркинге Муди, наблюдая за "беседой" Северуса со своим внуком-прадедушкой, невольно вытер сопли. — Снейп, ты бы видел себя со стороны! — подумал он, но вслух, конечно, ничего не сказал.
— Сын? — спросил Северус, и Дамблдор, словно очнувшись от сна, почувствовал, что его разум вновь под контролем.
— Дамблдор, — ответил он, стараясь скрыть страх, — где он должен быть сейчас?
— В лазарете, с Поппи, — ответил Северус. — Значит, не свободен?
— Дамблдор должен быть под замком, — прошептал Северус, и Муди, почувствовав неладное, резко поднялся.
— Что происходит? — спросил он хрипловатым голосом, в котором слышалась тревога.
— Альбус освободился из лазарета, — ответил Северус, и Муди вздрогнул.
— Взрыв! — выкрикнул он, спотыкаясь о корни деревьев.
Дамблдор, с трудом передвигаясь, решил не зажигать палочку, чтобы не привлекать лишнего внимания. До Запретного леса оставалось совсем немного, а там он сможет спрятаться.
— Нужно перегруппироваться, — подумал он, пытаясь осмыслить произошедшее. — Как же так вышло, что заклинание на Гарри не сработало? Я кормил его зельями все эти годы, не ожидая, что оно пропадёт в результате несчастного случая! Но теперь... что же делать?
Дамблдор вспомнил о "Огненном дитя", мощном заклинании, созданном им вместе с Геллертом. — Это было бы идеальным решением, если бы Гарри был привязан ко мне, — подумал он, с горечью осознавая, что его план провалился. — Но почему? Почему заклинание не сработало?
Внезапно Дамблдор споткнулся о корень, и его взгляд упал на черную тень, скрывающуюся за деревом.
— Люмос! — выкрикнул он, но тень, будто ожив, бросилась на него, открывая пасть, полную острых зубов.
— Гарри? Мой мальчик? Это ты? — прошептал Дамблдор, в ужасе отступая назад.
Синге, увидев Дамблдора, с огромной скоростью бросился к нему.
— Он не успел сбежать, — подумал он, вглядываясь в туман, наползающий на лес.
В этот момент нечеловеческий вой прорезал тишину, и Синге увидел, как из тумана выходит огромный дракон, размером с двухэтажный дом.
— Мерлин! — прошептал он, отступая назад.
Дамблдор, стоя на коленях, не мог понять, почему дракон не атакует.
— Почему ты не трогаешь меня? — прошептал он, вглядываясь в красные глаза монстра.
Синге почувствовал неладное. Он не понимал, почему дракон не нападает. Что-то было не так.
Пламя и искры взметнулись, когда к атакующему дракону присоединились еще двое – один, едва достигший юности, а другой, совсем кроха, едва вылупившийся из яйца. Синге, отшатнувшись от огненного вихря, услышал характерный треск – как будто сама реальность треснула по швам. Он, на мгновение, позволил себе надежду на спасение, но она угасла, едва забрезжив. На лужайке Хогвартса, полыхающей от битвы, среди талых луж снега, он увидел их – Аластора и Северуса.
— А, Аластор. Северус. Как вовремя вы пожаловали. Надеюсь, вы пришли помочь старику? Я, кажется, немного заблудился по дороге на кухню, чтобы перекусить, — проговорил Дамблдор, надеясь на отклик, но его слова растворились в огненном хаосе.
Северус, не отвечая, с ледяным спокойствием направился к драконам.
— Ты что, потерял остатки мозгов, старик? — недоверчиво бросил Муди, прищурившись.
— Да вас арестовали. Я, черт возьми, арестовал тебя! — рявкнул Дамблдор.
Муди закатил глаза, словно от невыносимой глупости.
— Вы заблудились. Вы проиграли, вы проиграли, и, если мне есть что сказать по этому поводу, вы никогда не выберетесь отсюда живыми. На этот раз ты зашел слишком далеко, старина.
Дамблдор фыркнул, сарказм звучал в его голосе.
— Заблудился? Думаю, нет. Тебе нужно разобраться с тремя драконами. А я сижу здесь, на самом краю границы явлений. Единственное, что стоит между ним и мной - это ты. Я могу победить тебя с одной рукой за спиной. Ну же, старик. Давай будем правдивы.
— Правдивыми? Правда в том, что я должен тебе кое-что от Сэма, — скривились губы Муди. — Вам не следовало преследовать мою сестру, Дамблдор. Я могу немного подкупить; я не знаю ни одного аврора, который бы не сталкивался с кем-то, кто не предлагал им выгодную сделку на что-то нехорошее, но вы не должны причинять вред моей семье.
— Ну что ж, тогда давайте померимся силами, а? Старая добрая дуэль чести, — рассмеялся Дамблдор, плюнув ярко-красной слюной в прохладный вечерний воздух.
— Тебе бы это понравилось, но я стремился не к этому, — усмехнулся Муди.
Дамблдор закричал, его крик прервался, когда огромные зубы проделали путь через его плечо, оставляя впадину руки сверкать белым светом под едва взошедшей луной.
— Одну руку за спину, говоришь, Альбус? Если ты настаиваешь. Я говорил тебе не связываться с семьей. Та была для Сэма, эта - для меня, — Муди поднял палочку. Мир Дамблдора потемнел.
Синге, ошеломленный, наблюдал, как норвежский риджбек, огромный и грозный, смотрел на него с нечитаемым выражением. Он чувствовал, как его оценивают, и не мог быть уверен, что пройдет негласное испытание.
— Малыш, — прозвучало в его голове, медленнее и как-то более весомо, чем голос отца. — Чего ты просишь от меня, Великая Мать?
— Не бойся меня, ибо мы одинаковы, хотя и различны. Мы похожи и в то же время не похожи. Как бы необычен ты ни был, я благодарна тебе за то, что ты нашёл мою потерянную и уберёг её от вреда, который могло причинить ей это извращённое существо, — сказала она, указывая на всё ещё согнутого Дамблдора.
Глаза Синджа расширились, когда он понял, что Дамблдор разговаривает с Муди. Когда же он прибыл?
— Твой сир сейчас тоже направляется к нам, — сказала она ему, и в её глазах промелькнуло веселье.
— Ребёнок твой? — нерешительно произнёс он.
— И твой тоже. Ибо, хотя мы оба здесь и сейчас, ты - позже, а я - раньше.
Синге не знал, что его разговор с матерью яйца его Малыша дошёл до Северуса, и мастер зелий слушал его с величайшим благоговением.
— Вы тоже... — Он запнулся, не зная, как ответить.
— Говорите и не бойтесь. Я в большом долгу перед тобой. Я никогда не съем ни тебя, ни твоих детей.
— Ты тоже человек? Или я единственный дракон с двумя формами?
— Я только дракон, но дракон - это не только я. Драконья речь не ограничивается только моим видом, несмотря на то, что драконы не умеют говорить. Все говорит, если только кто-то слушает.
— Но я не слышу, как же я могу слушать?
Великая мать-дракон наклонила голову.
— Я не могу слышать, но я могу слушать. Возможно, ты дракон не из-за своей формы, а потому что ты слушаешь как дракон.
— Драконы глухие?
— Змеи глухие. Драконы - и того больше. Мы слышим не только ухом. — Она сделала паузу и стала пятиться к Дамблдору. — Я вижу на горизонте закуску. Моему малышу нужна свежая кровь.
Синге и Северус с восхищением и ужасом наблюдали, как она прокусила руку директора, проглотив её и палочку целиком.
— Немного дичи. Возможно, в лесу есть мясо получше. Пойдем, малыш.
Малыш последовал за матерью в Запретный лес. На самой опушке он оглянулся на Синге и наклонил голову. Синге попытался сглотнуть комок в горле от его невысказанного вопроса.
— Нет, иди. Я найду дорогу сюда вместе с моим сиром.
Еще один взгляд.
— Я серьезно. Со мной все будет в порядке.
Затянувшийся взгляд.
— Делай, что тебе говорят!
Обновлено: 15.02.2026