Чэн Хуайлян снова вошел в Императорский дворец, но на этот раз направился прямиком в Восточный дворец. Он был здесь впервые. Пока евнух ходил докладывать Ли Чэнцяню, он осмотрелся по сторонам. Восточный дворец выглядел... так себе. Из-за нехватки средств он казался довольно обветшалым, и во многих местах чувствовалось, что ремонт здесь требовался уже давно. Конечно, главный зал все еще выглядел довольно роскошно.
Услышав о прибытии Чэн Хуайляна, Ли Чэнцянь лично вышел его встретить. Он обошел вокруг Чэн Хуайляна несколько раз, цокая языком от удивления:
— Как это ты так быстро поправился? Ты же вчера вечером в обморок упал! Притворялся? Ну, тогда тебе конец. Посмотрим, как ты будешь меня подкупать, иначе я расскажу отцу-императору, и он прикажет всыпать тебе еще несколько десятков палок.
Чэн Хуайлян с презрением посмотрел на Ли Чэнцяня. И почему он раньше не замечал, какой этот парень подлый? Вечно норовит воспользоваться чужой бедой. Вчера его уже побили, сегодня на это даже не надейтесь.
— Кончай заливать. У твоего старшего брата просто природный дар, я быстро восстанавливаюсь, так что завидуй молча. И что теперь? Твой брат впервые пришел к тебе в гости, а ты собираешься болтать со мной прямо здесь?
Ли Чэнцянь поспешно сложил руки в извиняющемся жесте и повел Чэн Хуайляна внутрь.
Войдя в главный зал, Чэн Хуайлян обнаружил, что, хотя места было много, оно производило впечатление пустоты и одиночества. Возможно, даже наследному принцу суждено быть одиноким, поэтому Ли Чэнцянь так дорожил дружбой с Чэн Хуайляном. Разве в «четырех железных законах мужской дружбы» не говорится о том, что нужно вместе посетить бордель? Хе-хе, хотя вчера до дела не дошло, но в принципе засчитывается.
Этот олух Чэн Хуайлян никогда не знал, что такое скромность, обладал наглостью лезть без мыла в душу и чувствовал себя как дома.
Когда они расселись согласно этикету, Ли Чэнцянь прямо сказал:
— Без дела в храм Трех драгоценностей не заходят. Если есть какое-то дело, говори прямо.
Чэн Хуайлян поднял чарку, салютуя Ли Чэнцяню, и осушил ее первым в знак уважения.
Поставив чарку на стол, он сказал:
— Мне приглянулась твоя сестра. Как насчет того, чтобы стать моим шурином?
Ли Чэнцянь тут же выплюнул вино, которое держал во рту:
— Что? Что ты сказал? Повтори еще раз! — громко закричал он, не заботясь о том, как жалко выглядит.
— Хе-хе! Я говорю, что мне понравилась твоя сестренка, и ты скоро станешь моим шурином, — беспомощно повторил Чэн Хуайлян. Чего тут панику разводить? В самом деле.
Ли Чэнцянь странно посмотрел на Чэн Хуайляна. Этот парень действительно дерзкий донельзя. Его сестра не из какой-то мелкой семьи, а принцесса императорского дома. Захотел жениться — и женится? Уж не опьянел ли он, еще не выпив?
— Ты должен мне в этом помочь! — продолжал бесстыдно заявлять Чэн Хуайлян.
— С какой это стати? — наконец не выдержал Ли Чэнцянь.
— Не поможешь — верну тебе те медные монеты, что ты привез, и в будущем, если будут хорошие проекты для заработка, тебя с собой не возьму.
Слова Чэн Хуайляна ударили прямо в больное место Ли Чэнцяня.
Ли Чэнцянь был наследным принцем уже пять лет. Основным источником его доходов были земельные наделы, но расходов было куда больше, чем поступлений. Поэтому в Восточном дворце только главный зал выглядел прилично, об остальном и говорить не стоило. Что касается внутренней казны, которой сейчас управляла императрица Чжансунь, то и там было хоть шаром покати. Так что отсутствие ремонта в Восточном дворце было вполне объяснимым делом.
— Говори, что мне нужно сделать? — «Бедность ломает волю» — это как раз про нынешнего Ли Чэнцяня.
— Смотри, сейчас уже ранняя весна. Скажи своему отцу-императору, что хочешь вывезти младших братьев и сестер на весеннюю прогулку. Думаю, старик согласится, — рассудил Чэн Хуайлян.
— А не слишком ли много людей будет?
— Ничего страшного, я знаю меру.
— Хорошо, но в последний раз, — беспомощно произнес Ли Чэнцянь.
— Вот и отлично. Договорились. Давай выпьем, я все-таки впервые у тебя в гостях, ты должен меня как следует угостить.
«Если бы не ты, я бы пошел к Ли Таю или Ли Кэ, способ всегда найдется», — подумал про себя Чэн Хуайлян.
Поэтому он с радостью начал состязаться с Ли Чэнцянем в выпивке.
Еще несколько дней — и он сможет прогуляться с его Ланьлин на природе.
Подумав об этом, Чэн Хуайлян невольно расплылся в самодовольной улыбке.
Достигнув цели своего визита во дворец, Чэн Хуайлян продолжил выпивать с Ли Чэнцянем, а когда голова пошла кругом, он, пошатываясь, покинул Императорский дворец.
Чэн Хуайлян не любил ездить в повозках, считая, что в них слишком сильно трясет. Прогулка по этому старинному, ароматному городу в состоянии легкого опьянения всегда вызывала ощущение нереальности происходящего. Ни сон, ни явь — Чанъань умел опьянять именно так.
Он уже несколько дней не был на канале, поэтому, воспользовавшись свободным временем, Чэн Хуайлян, словно плывя по течению, добрел до берега реки. Простые люди все еще работали там с огромным энтузиазмом. Завидев Чэн Хуайляна, его подручные тут же подбежали поприветствовать и заодно доложить о работе за последние дни. Ничего серьезного не произошло, лишь мелкие бытовые вопросы. К тому же, если что-то и случалось, на канале присутствовали чиновники из Министерства общественных работ, которые в основном все и улаживали.
Несколько мелких хулиганов, временно исполнявших роль лагерного патруля, тоже пришли с докладом к Чэн Хуайляну. Они рассказали, что после двух с лишним месяцев «воспитания палкой» народ стал гораздо сознательнее: никто больше не справлял нужду где попало и не бросал мусор в реку. Теперь все ежедневно складывали отходы в телегу, которая приезжала по утрам. Чэн Хуайлян похвалил их, похлопав по плечам в знак одобрения, отчего те расплылись в улыбке так, что глаза превратились в щелочки.
Всеобщая мобилизация по реконструкции канала длилась уже более двух месяцев, и работы близились к завершению. Хотя денег было потрачено немало, скорый успех заставил Чэн Хуайляна испытать легкое волнение.
Похоже, нужно ускориться. Надо как следует обсудить все с отцом, да и тот рекламный эскиз нужно поскорее закончить. Сначала продать, а потом начинать строительство, иначе этот проект затянется на неопределенный срок.
Там ведь есть доли Чжансунь, Ли Чэнцяня и нескольких принцев. Если не провести рекламную кампанию, будет неудобно перед ними. Иначе как провернуть аферу «поймать волка голыми руками»?
Чэн Хуайлян как следует подбодрил своих прихвостней, а затем вернулся в особняк рода Чэн. В этом году крупных военных действий не велось, поэтому Чэн Яоцзинь в основном бездельничал дома. Когда Чэн Хуайлян нашел отца, тот как раз играл в мацзян со своими домашними воинами.
Чэн Хуайлян изложил цель своего прихода, на что Чэн Яоцзинь одарил его презрительным взглядом:
— Пока ты додумаешься, будет уже поздно. Папочка уже все за тебя устроил. Я собрал для тебя всех мастеров, плотников и каменщиков города Чанъань. Стоит тебе только сказать, что пора начинать, и они все явятся. А если не хватит, я пойду грабить другие герцогские особняки, у них тоже немало ремесленников в запасе, — хвастливо заявил Чэн Яоцзинь.
Услышав это, Чэн Хуайлян закивал головой. Иметь крутого отца — значит избавить себя от кучи проблем.
Раз уж Чэн Яоцзинь уже уладил это дело, можно было не беспокоиться. Хотя Чэн Яоцзинь и был тем еще пройдохой, дела он вел надежно, иначе Ли Эр не доверял бы ему так сильно, позволяя приписывать себе заслуги и вести себя по-хамски в своем присутствии.
Распрощавшись с Чэн Яоцзинем, Чэн Хуайлян вернулся в свой маленький двор. Он велел Инэр подготовить цветные краски, собираясь раскрасить рекламный плакат. После двух с лишним месяцев ночного рисования и проектирования чертежи и рекламные эскизы были практически готовы, оставалось только добавить цвета.
Инэр невесть откуда раздобыла всевозможные краски: красные, оранжевые, желтые, зеленые, голубые, синие, фиолетовые — чего там только не было. Чэн Хуайлян порисовал немного и потерял терпение. Увидев стоящую рядом Инэр, он позвал ее помочь с раскрашиванием.
Обновлено: 22.01.2026