Чэн Хуайлян с их помощью оседлал стену. Ли Чэнцянь и Ли Кэ присели, чтобы поднять Ли Тая. Чэн Хуайлян схватил Ли Тая за руки и изо всех сил тянул вверх, а Ли Чэнцянь и остальные толкали снизу. Им потребовалось приложить неимоверные усилия, чтобы, наконец, затащить Ли Тая наверх.
Двое других с помощью Чэн Хуайляна довольно легко взобрались на стену. Как только Ли Чэнцянь и остальные оказались наверху, издалека донеслись крики стражников, приказывающих им стоять и не двигаться. Услышав это, они поспешно соскользнули вниз вдоль стены и бросились наутёк. В такой момент только дурак остался бы стоять на месте.
Дворцовая гвардия, ожидавшая Чэн Хуайляна снаружи Синхуафана, ждала-ждала, но так и не увидела, чтобы Чэн Хуайлян и остальные вышли. Уже стемнело, и ворота Синхуафана собирались закрывать. Что же делать? Тут они услышали разговоры про то, что несколько парней перемахнули через стену и сбежали — мол, не украли ли они чего, раз не пошли через главные ворота, а полезли через заднюю стену.
Стражники переглянулись, осознав, что это, вероятно, Чэн Хуайлян и остальные сбежали через задний ход.
Начальник стражи приказал одному из подчиненных вернуться и доложить Ли Эру, что Наследный принц и остальные перепрыгнули через стену и сбежали, а он сам отправляется в погоню и обязательно выполнит поручение Его Величества.
Сказав это, он повел людей в обход к задней части Синхуафана, поклявшись во что бы то ни стало схватить Чэн Хуайляна и вернуть его обратно.
Услышав доклад стражника о том, что Наследный принц и компания сиганули через стену и сбежали, Ли Эр в ярости швырнул любимый чайник, стоявший перед ним. Он приказал увеличить число людей для поисков и обязательно поймать беглецов. Наследный принц и остальные никогда не совершали столь вопиющих поступков — наверняка это тот мальчишка Чэн Хуайлян их подбил. «На этот раз я уж точно задам ему хорошую трепку, чтобы впредь неповадно было», — решил Император.
Чэн Хуайляна же совершенно не волновал гневающийся Ли Эр. Сейчас главным было убраться из этого места, иначе стражники вот-вот их схватят.
Вскоре после того, как они скрылись, стражники прибыли на место, которое те только что покинули. К сожалению, никаких зацепок не осталось, а преследовать кого-то в огромном городе Чанъань — задача не из легких.
Покинув стену, Чэн Хуайлян и остальные на самом деле не знали, куда податься. Если вернуться домой и отец узнает, что он водил принцев, а особенно Наследного принца, в Квартал удовольствий, — быть беде. Эх, если бы его ресторан уже был достроен, как было бы здорово!
Четверка бесцельно побрела по улицам. Конечно, когда подростки собираются вместе, скучно не бывает: один рассказывает одно, другой хвастается, какой он крутой, смех и шутки не умолкали. Молодость — это прекрасно.
Однако не прошло и получаса их прогулки, как их окружили стражники. Они и не подумали о том, кто такой Ли Эр — разве можно от него скрыться в этом городе Чанъань?
Видя, что бежать некуда, Чэн Хуайлян и остальные, понурив головы, последовали за стражниками обратно во дворец.
У входа во дворец Личжэндянь стражники отстали, оставив братьев одних. Но бежать они уже не смели, поэтому им пришлось, набравшись духу, войти внутрь. Впрочем, они вытолкнули старшего брата Ли Чэнцяня вперед, чтобы тот принял удар на себя.
Четверо робких юнцов вошли в главный зал дворца Личжэндянь и обнаружили, что Ли Эр с мрачным лицом смотрит на них. Рядом сидела Чжансунь, легонько постукивая Ли Эра по спине. Увидев входящего Чэн Хуайляна, она свирепо зыркнула на него. С этой тигрицей шутки плохи, поэтому Чэн Хуайлян поспешно опустил голову.
Ли Эр с каменным лицом молча смотрел на стоящих перед ним мальчишек. В зале воцарилась тишина. Аура Ли Эра была слишком мощной, и Ли Чэнцянь с Ли Таем покрылись потом, гадая, какой силы гнев обрушится на них сегодня. Чэн Хуайлян, напротив, расслабился: сегодняшняя порка была неизбежна. «Эх! Если не можешь сопротивляться, остается только молча наслаждаться», — утешал себя Чэн Хуайлян.
— Хм, вы становитесь все смелее и смелее! — наконец произнес Ли Эр.
В результате, с несколькими глухими ударами, Ли Чэнцянь и остальные упали на колени. Чэн Хуайляну ничего не оставалось, как последовать их примеру.
— Отец-император, умоляем, уйми гнев! — хором сказали Ли Чэнцянь и братья.
Чэн Хуайлян тоже уткнулся лбом в пол.
— Чэнцянь, ты рожден Наследным принцем, но ведешь себя неподобающе. Двадцать ударов палкой, а затем перепишешь «Лунь юй» сто раз в назидание. Ли Тай и Ли Кэ еще малы, но их поведение непростительно. Двадцать ударов палкой, надеюсь, вы запомните этот урок. Если это повторится, хм-хм!
— Благодарим Отца-императора! — какие же они маленькие извращенцы, их бьют, а они еще и благодарят. Эх, теперь моя очередь, интересно, какой будет результат? Зря я в это ввязался.
— Что же касается тебя!!! — Ли Эр злобно посмотрел на Чэн Хуайляна.
Чэн Хуайлян поспешно опустил голову еще ниже, всем видом показывая, что осознал ошибку.
— Посмел подстрекать принцев пойти в Квартал удовольствий — преступление непростительное. Наследный принц пришел остановить это, а ты посмел напоить его допьяна. Признаешь свою вину? — громко взревел Ли Эр.
Ли Эр был слишком бесстыден, свалив всю вину на его голову, но Чэн Хуайлян не смел возражать.
— Пятьдесят больших ударов палкой, ни одним меньше. Если будет следующий раз — пощады не жди.
Чэн Хуайлян только открыл рот, чтобы что-то сказать, как услышал веское слово Ли Эра.
— Ваше Величество, понимаете, у меня на стройке сейчас много дел. Если дадите пятьдесят ударов, я точно несколько дней не смогу встать. Поэтому прошу Ваше Величество проявить великодушие, нельзя ли разбить наказание на части? Нам нельзя задерживать сроки строительства! — поспешно затараторил Чэн Хуайлян.
— Нет. Иначе ты не усвоишь урок. Скажешь еще слово — и добавлю те удары, что ты задолжал ранее.
Чэн Хуайлян тут же захлопнул рот.
Чэн Хуайляна, Ли Чэнцяня и остальных вытащили наружу евнухи.
Их положили рядом, готовя к наказанию. Чэн Хуайлян взглянул и обалдел: «Твою ж мать!» Неудивительно, что они благодарили за порку. Оказалось, что евнухи подложили им на ягодицы толстые подушки. Так бей сколько влезет — больно не будет.
Чэн Хуайлян посмотрел на евнуха перед собой и обнаружил, что ему такой привилегии не положено. На задницу никакой подушки не положили, только палку обернули толстым слоем ткани. Но эта штуковина все равно размозжит ягодицы в мясо.
Чэн Хуайлян возмутился, завопил о несправедливости, требуя, чтобы все было одинаково. Но на него никто даже не взглянул. Его Величество ясно сказал: наказать хорошенько, чтобы урок запомнился.
Эх, сравнение с другими просто убивает.
— Ты не мог бы взять ту, что поменьше? Пятьдесят ударов — от меня же живого места не останется! — взмолился Чэн Хуайлян, обращаясь к евнуху.
— Докладываю молодому господину, таков приказ Его Величества, раб ничего не может поделать. Потерпите немного, и все пройдет. У меня есть опыт в этом деле, — ответил евнух.
Чэн Хуайлян только открыл рот, собираясь что-то сказать, как вдруг заорал. Евнух двигался быстро: видя, что Чэн Хуайлян продолжает тянуть резину, он просто обрушил на него палку.
— А-а! У-у! А-а! У-у! — рот Чэн Хуайляна не закрывался ни на секунду.
Больно! Хоть палка и была обернута толстой тканью, это все равно было чертовски больно.
Через несколько ударов Чэн Хуайлян перестал чувствовать существование собственного зада. Он наверняка уже посинел или даже почернел.
Поначалу у Чэн Хуайляна еще были силы громко кричать, но к концу не осталось сил даже на стоны о боли. Сопли и слезы текли рекой — в конце концов, это была естественная реакция тела тринадцатилетнего ребенка. Выглядело это крайне жалко.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Чэн Хуайляну показалось, что целая вечность. Все поплыло перед глазами. Ли Эр, перестав слышать крики Чэн Хуайляна в главном зале, поспешил выйти наружу. Увидев, что Чэн Хуайлян, похоже, потерял сознание, он тут же остановил евнуха, готового нанести следующий удар. Не хватало еще, чтобы мальчишку действительно покалечили — тогда Чэн Яоцзинь точно перевернет все вверх дном. Да и самому ему, по правде говоря, было немного жаль парня.
Он махнул рукой, призывая императорского лекаря осмотреть Чэн Хуайляна на предмет серьезных повреждений. Лекарь осмотрел его: ягодицы потемнели от побоев, но других серьезных проблем не было. Услышав, что опасности нет, Ли Эр успокоился и предоставил Чжансунь разобраться с остальным.
Обновлено: 22.01.2026