Глава 10 — Глава 10. Стандартная единица хаоса.

Глава 10. Стандартная единица хаоса. Для среднестатистического скандинавского воина в рядах Великой языческой армии жизнь за последние сутки не претерпела ровным счетом никаких кардинальных изменений. Они привычно просыпались с первыми лучами солнца, деловито точили свои верные топоры, всласть жаловались на промозглую, пробирающую до костей английскую сырость и терпеливо ждали долгожданного приказа выступать на Йорк. А вот для новоиспеченного Ордена Строителей все выглядело так, словно само небо внезапно перевернулось вверх тормашками и щедро осыпало их головы дождем из свежих древесных опилок. Рагнар невозмутимо сидел на трухлявом пне неподалеку от вереницы телег с припасами, с академическим интересом наблюдая за тем, как щуплый молодой раб надрывается, пытаясь утащить сразу три увесистых валуна в хлипкой плетеной корзине. Мальчишка натужно кряхтел, а его худая спина согнулась в три погибели под невыносимой тяжестью. — Чудовищно неэффективно, — недовольно пробормотал Рагнар, вгрызаясь зубами в кусок черствого походного сухаря. — Сама физика сейчас горько рыдает, глядя на это безобразие. Он решительно поднялся на ноги, небрежно отряхнул крошки со своей туники и целенаправленно зашагал к рабу. По пути он ловко прихватил пустой деревянный ящик и валяющийся без дела умбон — ту самую выпуклую металлическую бляху, что крепится в самом центре щита. Всего за какие-то десять минут, используя толстую, крепкую ветку в качестве импровизированной оси и умбон вместо грубой колесной ступицы, он на скорую руку соорудил настоящего деревянного монстра. — А ну-ка, живо сваливай свои камни вот сюда, — безапелляционно скомандовал Рагнар. Раб уставился на него с нескрываемым, первобытным ужасом. — Господин Рагнар? Вы приказываете мне положить эти камни в этот ящик? Но ведь сам ящик тоже чертовски тяжелый! — Просто делай то, что тебе говорят. Мальчишка покорно перегрузил валуны. Рагнар ловким движением наклонил эту неуклюжую конструкцию вперед, так чтобы она надежно оперлась на свое единственное, обитое деревом колесо, и крепко ухватился за длинные ручки. — А теперь толкай. Мальчишка робко толкнул. Его глаза комично округлились от неимоверного изумления. Неподъемный груз на удивление легко покатился по ухабистому дерну, не требуя от него практически никаких усилий. — Оно... оно же шагает само по себе! — потрясенно выдохнул раб, глядя на Рагнара с таким благоговением, словно тот только что на его глазах превратил простую воду в хмельной мед. — Это называется тачка, — снисходительно пояснил Рагнар, по-отечески похлопав онемевшего мальчишку по костлявому плечу. — Одноколесная колесница тяжкого труда. И даже не вздумай делать из этой штуки новый религиозный культ. Просто молча таскай свои камни. Оставив ошеломленного раба наедине с его новой чудо-игрушкой, Рагнар деловито поправил свой пояс, на котором теперь красовался кожаный мешочек с углем для черчения и туго свернутый рулон пергамента, и уверенным шагом направился прямиком в производственную зону. Он чувствовал себя просто превосходно. Он чувствовал себя настоящим героем. Он был Старшим Инженером, который лично инспектирует свой огромный заводской цех. Но по мере того как он приближался к обозначенной Сборочной площадке, звуки кипящей работы становились все менее ритмичными и все более... агрессивными. Рагнар бодрым шагом вышел на просторную поляну и мгновенно застыл как вкопанный. Довольная улыбка бесследно исчезла с его лица. Он ожидал увидеть слаженно работающий сборочный конвейер. Он предвкушал гладкое, безостановочное производство смертоносных метательных рычагов и массивных торсионных рам. А вместо этого его взору предстало нечто, что можно было описать исключительно как невероятно бурную, ожесточенную перепалку между суровыми мужчинами, сжимающими в руках донельзя острые плотницкие инструменты. — Я тебе русским языком говорю, она слишком короткая! — в ярости вопил один из плотников, угрожающе размахивая зазубренной пилой. — Да это у тебя глаза косые! — истошно орал в ответ другой, воинственно потрясая здоровенной деревянной балкой. — В ней ровно семь ладоней в длину, ни больше ни меньше! — Это чьих еще ладоней? Твоих, что ли? Да у тебя ручищи размером с годовалого младенца! Рагнар страдальчески потер пульсирующие виски. Его хваленая фабрика на поверку оказалась настоящей, катастрофической свалкой. Повсюду в живописном беспорядке валялись огромные груды распиленного дерева, и ни одна деталь даже близко не совпадала по размеру с другой. Одни несущие балки были неоправданно толстыми, другие — пугающе тонкими. А сами места соединений выглядели так, словно их долго и упорно грызло стадо взбесившихся бобров. Рагнар уже набрал в грудь побольше воздуха, собираясь разразиться гневной, многочасовой лекцией о критической важности жесткого контроля качества, как вдруг на него упала широкая тень. — Здравия желаю, Верховный Строитель! Рагнар резко обернулся и увидел перед собой сияющего Бьорна. Его гигантский брат широко скалился, выглядя при этом на удивление чистым для человека, безвылазно живущего в по уши раскисшем от грязи военном лагере. А прямо рядом с ним неподвижно стояли двое незнакомых мужчин, которых Рагнар еще не имел сомнительного удовольствия знать лично. — Я бы, конечно, закатил в твою честь грандиозный пир, — громогласно возвестил Бьорн, — но у нас подчистую закончилась свежая свинина. Так что вместо этого я привел тебе отличных новобранцев. Рагнар мрачно насупился, красноречиво указывая рукой на тот кромешный ад, что творился за его спиной. — Бьорн, ты только полюбуйся на этот бардак. Это же полнейшая катастрофа. Я четко и ясно просил сделать мне десять абсолютно одинаковых рам. А в итоге у меня валяются десять рам, которые выглядят так, словно их сколотили из десяти совершенно разных пород дерева. — А, ну это дело житейское, — Бьорн беспечно отмахнулся от этой проблемы своей ручищей. — Обычные трудности роста, не бери в голову. Лучше забудь об этом на минутку и посмотри-ка вот на этих двоих красавцев. Я лично отбирал их на престижные должности Мастеров-Бригадиров в твоем ненаглядном Ордене. Рагнар тяжело, протяжно вздохнул. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что чисто физически не сможет контролировать абсолютно все процессы в одиночку. Ему жизненно необходимы были надежные менеджеры среднего звена. — И кто же они такие? Бьорн бесцеремонно вытолкнул вперед первого кандидата. Это был невысокий, невероятно жилистый мужчина с одним глазом, который, казалось, навсегда застыл в подозрительном прищуре, и руками, густо исполосованными старыми, белесыми шрамами. — Познакомься, это Лейф Щур, — с нескрываемой гордостью представил его Бьорн. — Раньше он промышлял тем, что сколачивал добротные гробы в самой Дании. И он клянется всеми богами, что в его жизни еще не было ни единого гроба, который бы не подошел мертвецу тютелька в тютельку. Невероятно педантичный мужик. Рагнар внимательно, с ног до головы, оглядел Лейфа. Этот человек совершенно не был похож на типичного безрассудного воина; он скорее напоминал человека, который профессионально зарабатывает себе на жизнь точной, выверенной геометрией. — А вот этот красавец, — Бьорн от души хлопнул по широченной спине второго кандидата, который оказался настоящим возвышающимся над всеми громилой с руками толщиной в вековые древесные стволы, — это Арне Дровосек. Он самоуверенно заявляет, что способен свалить здоровенный дуб всего с трех хороших ударов. Он органически не переносит листья. Он до смерти ненавидит ветки. Он питает слабость исключительно к гладкому, чистому дереву. Как только Бьорн закончил свое красочное представление, оба мужчины одновременно и с оглушительным стуком ударили себя кулаками в грудь. — Кандидат в бригадиры Лейф к строительству полностью готов! — Кандидат в бригадиры Арне к рубке полностью готов! Рагнар ошарашенно захлопал глазами. Это их нелепое приветствие выглядело на редкость неуклюже — какая-то дикая, невообразимая смесь традиционного воинского салюта и тех странных жестов, которые они, вероятно, успели подсмотреть у самого Бьорна. Но их суровые взгляды оставались предельно серьезными и сосредоточенными. — Вольно, — машинально скомандовал Рагнар, инстинктивно перенимая властный тон опытного начальника строительного участка. Он вплотную подошел к Лейфу. — Значит, ты раньше мастерил гробы? — Так точно, господин, — хрипло отозвался Лейф. — Идеально плотная подгонка — залог хорошей работы. Чтобы внутри ничего не болталось и не гремело. — Это очень правильный подход, — одобрительно кивнул Рагнар. Затем он резко повернулся к Арне. — А ты, значит, на дух не переносишь листья? — Они вечно путаются под ногами и мешают добраться до самой древесины, — угрюмо пробасил Арне. — Разводят лишний мусор. Рагнар с огромным трудом подавил рвущуюся наружу улыбку. — Ну смотри у меня, выполняй свою работу на совесть, — напутствовал он, по-дружески похлопав Арне по руке, что ощущалось примерно так же, как если бы он похлопал по холодной каменной колонне. Само это зрелище — как щуплый, интеллигентного вида инженер с важным видом наставляет гигантского, свирепого дровосека — было донельзя комичным, но никто из присутствующих даже не посмел улыбнуться. Оба новоиспеченных кандидата вытянулись в струнку, а от их расправленных плеч так и веяло нескрываемой гордостью. — ТАК ТОЧНО, СЭР! — слаженно рявкнули они, в точности копируя ту самую странную фразу, которой Рагнар лишь вчера совершенно случайно научил Бьорна. Рагнар многозначительно кивнул брату. — Брат, живо тащи бочонок приличного эля прямо в мой шатер. Нам нужно очень серьезно потолковать. С глазу на глаз. Двое новых бригадиров еще раз неуклюже отсалютовали и бравым маршем направились прямиком к огромной куче разномастного дерева, уже на ходу начиная раздавать зычные команды остальным нерадивым работникам. Спустя всего пять минут внутри личного шатра Рагнара царила куда менее праздничная атмосфера. Рагнар молча наполнил до краев два рога элем — тем самым дешевым, водянистым пойлом, которое они недавно конфисковали в разграбленной саксонской деревне — и тяжело опустился на пустой ящик. — Какого дьявола там снаружи творится такой невообразимый хаос, Бьорн? — напрямую спросил Рагнар, без лишних церемоний опуская все светские расшаркивания. — Где, черт возьми, хваленая точность? Где единообразие деталей? Как мы, по-твоему, собираемся осаждать неприступный Йорк, если наши осадные машины развалятся на куски от первого же выстрела просто потому, что у них болтаются все крепления? — Какая еще точность? — искренне не понял Бьорн, непонимающе вытирая густую пену с усов. — Рагнар, да мужики там вкалывают до седьмого пота. Они без устали рубят лес. Они туго вяжут узлы на канатах. В чем, собственно, проблема? — А проблема заключается в том, — Рагнар угрожающе подался вперед, — что мера в семь ладоней не значит ровным счетом ни хрена! Я даю плотнику четкий приказ отпилить балку ровно в десять футов длиной. А этот идиот отмеряет десять длин своих собственных ступней. — Затем другой парень берется пилить поперечную балку и тоже отмеряет десять своих ступней. Но первый парень — недомерок, а второй — здоровенная верста! И в итоге вместо идеального квадрата мы получаем кривую, никому не нужную трапецию! Бьорн часто-часто заморгал. Он сделал долгий, вдумчивый глоток эля. — Выходит... нам теперь нужно нанимать на работу только тех парней, у которых абсолютно одинаковый размер ноги? Рагнар уставился на него долгим, немигающим взглядом. А затем со всего размаху влепил себе звонкую пощечину по лбу. Этот хлесткий звук гулким эхом разнесся по всему шатру. — Какой же я непроходимый идиот, — убитым шепотом пробормотал Рагнар сам себе. — Я просто сказочный кретин. Огнестрельному оружию жизненно необходимы патроны. А любой промышленности жизненно необходим единый стандарт. Он был настолько одержим сложнейшими расчетами конструкции требушета и химическим составом своих торсионных пружин, что напрочь забыл о самом базовом, фундаментальном кирпичике всей современной цивилизации: Стандартизации. В его родном двадцать первом веке метр всегда оставался метром. А здесь, в диком восемьсот шестьдесят пятом году, фут был буквально длиной чьей-то ноги. А ярд отмеряли длиной чьего-то кожаного ремня. Это был чистый, ничем не ограниченный хаос. — А ну-ка возьми себя в руки, — мысленно приказал себе Рагнар. — Ты не имеешь никакого морального права винить их в том, что они в глаза не видели метрическую систему мер ИСО. Его кипящее раздражение начало понемногу остывать. Он посмотрел на Бьорна, который взирал на него с явной тревогой, вероятно, всерьез опасаясь, что эти невидимые духи снова разгневались на его брата. — Послушай, Бьорн, — уже гораздо спокойнее произнес Рагнар. — Вся проблема вовсе не в наших людях. Проблема кроется в самой математике. Они привыкли измерять все вокруг своими собственными телами. Но ведь тела у всех абсолютно разные. — И то верно, — глубокомысленно согласился Бьорн. — Вот у того же Старкада ноги короткие, как у таксы. Он вообще ни черта не смыслит в измерении глубины. — Нам срочно нужен Правитель, — безапелляционно заявил Рагнар. — Да есть у нас уже один правитель, — Бьорн непонимающе ткнул пальцем в сторону роскошного королевского шатра снаружи. — Конунг Хорик. — Нет же, — Рагнар покачал головой, и на его губах начала медленно расцветать хитрая ухмылка. — Не тот правитель, что сидит на троне. А тот, которым правят линии. Линейка. Обычная деревянная палка, длина которой никогда не меняется. Он стремительно вскочил на ноги, чувствуя, как его вновь захлестывает волна творческого возбуждения. — Бьорн, живо собирай всех бригадиров. Лейфа, Арне, вообще всех. Ровно через час я лично созываю Великий Совет Палки. — Совет... Палки? — недоверчиво переспросил Бьорн, глядя на брата так, словно тот окончательно и бесповоротно спятил. — Именно так, — Рагнар решительно выхватил из поленницы кусок идеально ровного, хорошо высушенного дуба. Затем он с лязгом вытащил из ножен свой острый кинжал. — И с помощью этой самой палки я собираюсь раз и навсегда решить все наши проклятые проблемы. Он принялся с ювелирной точностью наносить на дерево глубокие насечки. Поскольку у него под рукой не было нормальной современной линейки, он решил использовать в качестве базовой единицы измерения свое собственное предплечье — расстояние от локтя до самого кончика среднего пальца. Классический Локоть. Да, это была не самая идеальная мера длины, но зато она была лично его. Он вырезал одну глубокую, отчетливую зарубку. Затем аккуратно разделил получившееся расстояние ровно пополам. Затем на четыре равные части. Затем на восемь. — Вот это, — Рагнар торжественно поднял вверх размеченный кусок дерева, — отныне именуется Единицей Рагнара. И начиная с этого самого дня ни один человек больше не будет измерять длину своими грязными ногами. Ни один человек больше не будет использовать для этого свои кривые руки. Все без исключения будут пользоваться только этим. Бьорн с крайним подозрением прищурился на обыкновенное, казалось бы, дубовое полено. — Но это же... просто деревянная палка. — Это наше светлое будущее, брат, — вдохновенно произнес Рагнар, щедро подливая себе еще эля. — Это самый первый, критически важный шаг к настоящему массовому производству. — Если абсолютно каждый плотник будет распиливать свои доски в строгом соответствии с этой палкой, то все наши машины получатся абсолютно идентичными. Все детали станут полностью взаимозаменяемыми. — И если у нас в бою вдруг разлетится в щепки колесо, мы сможем за пару минут заменить его новым, и нам не придется мучительно подгонять под него толщину самой оси. Глаза Бьорна радостно загорелись. Он, конечно, ни бельмеса не смыслил в сложной математике, но зато он превосходно уловил конечный, практический результат. — Это будет точь-в-точь как с хорошими стрелами? Когда любая стрела идеально подходит к твоему луку? — Именно так, как со стрелами, — довольно кивнул Рагнар. — Только теперь это будет касаться абсолютно всего. Бьорн залпом допил остатки эля из своего рога и тяжело поднялся. — Я сейчас же пойду за людьми. Я торжественно объявлю им, что заседание Великого Совета Палки официально открыто. — И еще кое-что, Бьорн? — Чего тебе? — Обязательно передай Лейфу, чтобы он не забыл прихватить свою лучшую пилу. Нам предстоит наделать целую кучу точных копий. Бьорн браво отсалютовал — и это резкое, отточенное движение с каждым разом выглядело все менее неуклюжим и все более пугающе дисциплинированным — и быстро выскользнул из шатра. Рагнар остался один, благоговейно рассматривая Единицу Рагнара в своей руке. На первый взгляд, это был всего лишь жалкий кусок дерева, испещренный непонятными царапинами. Но для его наметанного инженерного глаза эта простая деревяшка обладала куда большей, поистине сокрушительной мощью, чем его смертоносное Жало валькирии. Он громко позвал своего личного помощника, расторопного паренька по имени Ивар — и нет, это был вовсе не тот самый знаменитый Бескостный, а просто самый обычный, рядовой Ивар. — Ивар, — властно произнес Рагнар, в полной мере ощущая на своих плечах тяжелое, но приятное бремя настоящего лидерства. — Немедленно назначь мне официальную встречу с конунгом на завтрашнее утро. И передай ему... передай ему, что Строители полностью готовы представить свой Генеральный План. Мальчишка низко, с почтением поклонился и пулей вылетел наружу. Рагнар удовлетворенно откинулся назад, задумчиво поглаживая пальцем свежие насечки на дереве. Вся эта бестолковая, хаотичная подготовка, эти кривые, не подходящие друг к другу доски, эта вечная путаница — всему этому сегодня пришел окончательный и бесповоротный конец. История навсегда запомнит этот великий момент, с легкой, ироничной полуулыбкой подумал Рагнар, как тот самый знаменательный день, когда суровые викинги наконец-то изобрели измерительную рулетку.