— Я несколько удивлён и даже обрадован, — проговорил Салим. — Не так уж много молодых людей способны спокойно воспринимать критику. А состоятельных юношей с таким положением и достоинствами, как у Меллена, и вовсе единицы.
Тут он услышал, как Меллен продолжил:
— Господин инструктор, мне кажется, если бы мы действительно оказались на поле боя, ваша ситуация была бы немногим лучше моей. Учитывая ваш характер, было бы вполне объяснимо, если бы вас даже ваши же товарищи по команде припечатали дубинкой!
Салим расширил глаза. Это что… провокация? От новичка?!
Он зловеще улыбнулся и произнёс:
— Мастер Меллен, вы весьма остры на язык. Надеюсь, через некоторое время вы будете столь же непоколебимы, как и сейчас!
— Что же, приступим к самому боевому этапу!
С этими словами, не дожидаясь ответа Меллена, он быстро нанёс удар.
Меллен подсознательно попытался выставить руку для блока, но кулак Салима изменил направление в воздухе и пришёлся ему в живот.
Острая боль быстро распространилась, живот скрутило, и появилось непреодолимое желание вырвать.
— Никогда не выпускай противника из поля зрения. То, что ты сделал сейчас, было так глупо!
Снова удар.
Меллен, преодолевая желание поднять руки для блока, инстинктивно отвернул голову, уклоняясь, но Салим сменил направление удара вниз, и кулак пришёлся ему в плечо, отчего тот пошатнулся.
— Твоё тело — это единое целое. Двигай ногами, вращай бёдрами, поворачивай позвоночник. Только так ты станешь сильнее и проворнее.
И вновь удар…
Далее Меллена били в одни ворота.
Хотя Салим использовал лишь малую толику своей силы, и, нанося удар Меллену, большую часть силы отдёргивал,
но удары, которые всё же достигали цели, заставляли Меллена стонать от боли.
Что ещё больше угнетало Меллена, так это то, что, возможно, в отместку за его предыдущую провокацию, Салим, продолжая обучать его, изредка отпускал пару саркастических замечаний, и самое главное — он не мог ничего ему ответить.
Прошло чуть больше десяти минут, но Меллену показалось, что прошли дни и ночи.
Когда Салим перестал нападать, Меллена рухнул на землю.
Салим снял перчатки с освежённым видом и спокойно сказал: «Отдохни и хорошенько подумай над тем, что я тебе сказал».
…
Пока Меллен «наслаждался» весельем тренировки, в тени, в уголке, что-то шевелилось.
Гражданский квартал, канализация.
Здесь грязно и воняет, здесь обитают бесчисленные крысы и тараканы.
Более того, в отличие от относительно просторных канализационных систем в богатых районах, большинство сточных труб в гражданских кварталах состоят из относительно небольших труб, и лишь только на узлах они становятся шире.
Даже узкоспециализированные рабочие на выходных не желают спускаться для уборки, а те узловые точки не стоят того, чтобы в них прятаться.
Не говоря уже о том, что трубы недостаточно велики, чтобы пройти через них обычным людям, не говоря уже о том, что они наполнены грязью!
Однако именно в этом простом, или намеренно игнорируемом месте, находились три существа, окутанные тенью.
Они не обращали никакого внимания на окружение и свободно общались.
— Город Веро больше не безопасен. Пора уходить.
— Но у нас ещё много чего нужно тут устроить. Если мы вернёмся так, мы не сможем ничего объяснить хозяину.
— Хмф!
Мужчина, говоривший первым, пренебрежительно фыркнул и прекратил общение с двумя другими. Он просто превратился в сгусток грязеподобной жижи и ушёл по трубе, наполненной грязью.
Двое других на мгновение замолчали…
— Мэдлин, что теперь?!
Медлин сказала с негодованием: «Что ещё мы можем сделать? Нам не на кого полагаться. Если мы не сделаем того, что приказал нам наш хозяин, мы умрём, если вернёмся!»
Другой человек молчал и не отвечал.
Глава 14 «Выдающийся»
Когда ты глубоко погружен во что-то, время в твоём восприятии, кажется, то ускоряется, то замедляется.
Например, Меллен в этот момент.
— Как только Салим добавил к своим утренним тренировкам практические упражнения, Меллену казалось, что каждая минута и каждая секунда тянутся как год.
Но, казалось, в мгновение ока прошла целая неделя.
За это время Меллен уже прошёл двухнедельный курс тренировок под руководством лучших инструкторов, с питательной и сбалансированной пищей, драгоценными лечебными ваннами и собственными небольшими усилиями.
Благодаря этому его физическая подготовка улучшалась со скоростью, видимой невооружённым глазом, и он постепенно развивал собственное понимание стиля боя.
В этот момент, в тренировочном зале.
Салим и Меллен вели поединок.
Конечно, атаковал в основном Салим, а Меллен изо всех сил оборонялся и уворачивался.
Перед лицом яростного прямого удара Салима взгляд Меллена оставался непоколебимым, он уклонялся или блокировал с минимальной амплитудой.
Этот метод максимального сохранения энергии он вырабатывал постепенно, путём избиений.
В какой-то момент в глазах Меллена, который всё время находился в обороне, блеснул острый взгляд. Он воспользовался моментом, когда Салим отдёрнул кулак, чтобы выйти вперёд, словно собираясь в следующий миг начать яростную контратаку.
Салим улыбнулся. Он так давно был рядом с Мелленом, что уже знал: хотя тот и казался смиренным, он никогда не упустит возможность нанести ответный удар.
Подобно волку, мгновение тишины — это лишь накопление сил для более смертоносной атаки!
Поэтому он с самого начала понял, что по мере совершенствования его боевых навыков Меллен рано или поздно возьмёт инициативу в свои руки.
И он тоже ждал этого момента!
Салим совершил широкий замах в своём стремительном движении, из-за чего атака Меллена полной силой промахнулась, и его даже шатало.
Затем, тряхнув кулаком, он сказал: «Разве я тебя этому не учил? Если у тебя нет стопроцентной уверенности в победе, атакуя, всегда оставляй себе три очка запаса!»
Салима всё ещё распирало от самодовольства. Он даже видел испуганное лицо Меллена и его спокойные… глаза?!
Что?!
Раздался глухой стук, звук удара кулака о плоть. Перед лицом атаки Салима, Меллен вовсе не уклонялся и не защищался.
Принимая удар, рука, которая ранее атаковала, также его зафиксировала.
Одновременно, другой кулак Меллена, под коварным углом, атаковал челюсть Салима.
В этот раз Меллен был полон решимости победить!
У Салима не было возможности уклониться от этой атаки!
Как только лицо Меллена исказилось в странной гримасе от боли в теле и волнения в сердце…
Появилась огромная сила, заставившая его тело содрогнуться. Его атакующий кулак больше не мог сохранять прежнюю траекторию и упал в пустоту. Затем его отбросило.
Приземлившись, Меллен всё ещё был немного ошарашен. Лишь через несколько секунд он очнулся от ощущения раздробленности во всех частях тела.
Он с неверием посмотрел на Салима и гневно сказал: «Инструктор, разве вы не говорили, что можете сражаться со мной только с физической подготовкой обычного человека?!»
Перед лицом выражения лица Меллена «Я так тебе доверял, как ты мог мне солгать?», даже Салим, с его толстой кожей, был несколько сбит с толку. Он слегка кашлянул и объяснил: «Физическая подготовка у всех разная».
Меллен:…
Когда дневная тренировка закончилась, Меллен небрежно вставил револьвер в кобуру на поясе.
На самом деле, когда он поразил цель на стометровой дистанции и каждый раз попадал в неё из пистолета, он получил право носить оружие.
Хотя обычно офицеры резерва не имеют права носить оружие.
Однако, среди офицеров резерва тоже есть различия.
Чтобы стать официальным офицером полиции, нужно пройти серию тренировок и оценок, а тренировочный лагерь резервистов, где Меллен находится сейчас, является последним в череде всех тренировок.
Когда сюда прибывает резервист, это, по сути, означает, что он имеет квалификацию для того, чтобы стать полноценным офицером, и ему остается лишь пройти этот заключительный этап подготовки.
И Меллен застрял в этом заблуждении!
Он — резервный офицер, и потому пользовался всеми удобствами и ресурсами тренировочного полигона для резервистов. Когда он захочет уйти, ему достаточно будет получить неудовлетворительную оценку и спокойно покинуть службу.
Он — резервный офицер, пользующийся теми же привилегиями, что и рядовой сотрудник полиции. Как только он пройдет обучение по обращению с огнестрельным оружием, он естественно получит право носить его.
Кстати, стоит упомянуть, что методика тренировок «Рыцаря Бронированного Крокодила», которую Микел посоветовал ему, также следовала этому принципу.
Таким образом, даже если в будущем выяснится, что Меллен владеет методикой тренировок «Рыцаря Бронированного Крокодила», это не станет рычагом давления на Микела.
Что же касается слов Микела о том, что он сделает для Меллена исключение, это была просто случайная фраза.
Учитывая неопределенность с возможным присутствием загрязнителей, Меллен, получив лицензию на оружие, немедленно подал Салиму прошение о возврате пистолета.
Хотя это и шло вразрез с правилами, с учетом статуса Меллена это не было большой проблемой. В конце концов, сколько правил он уже нарушил!
Вечером, вернувшись домой и поужинав, Меллен не мог дождаться, чтобы отправиться в свою комнату.
После полумесяца тренировок он освоил метод дыхания «Бронированного Крокодила» и даже мог поддерживать его в течение длительного времени во время занятий.
Конечно, это были монотонные и повторяющиеся упражнения.
Ему еще не удалось настолько интегрировать метод дыхания в свои инстинкты, чтобы ходьба, сидение, лежание и бой проходили естественно.
Однако пока этого было достаточно.
Он подозвал Спайка.
После периода надлежащих тренировок Спайк стал сильнее.
Когда Меллен впервые встретил Спайка, тот был ростом около 50 сантиметров. Теперь же он вымахал до 60 сантиметров, а его вес увеличился с менее чем двадцати фунтов до тридцати.
Растил он не жир, а мускулы, полные настоящей взрывной силы!
Главной причиной столь разительных перемен за короткий срок, вероятно, послужила энергия кулона в форме волка.
Говорят, что когда в сердце обитает острый клинок, естественным образом пробуждаются смертоносные намерения.
Слова, оставленные нам предками, поистине мудры.
Благодаря тренировкам последнего времени беспокойство Меллена о Загрязнителе постепенно рассеивалось, и он даже испытывал азарт, словно ему не терпелось, чтобы противник сам явился к нему и преподнёс «опыт».
Однако разум твердил, что это опасно.
Именно наличие этого разума сдерживало его стремление к самоубийству.
Он тряхнул головой, собирая разрозненные мысли.
После периода изучения он пришёл к пониманию, что способность, дарованная ему кулоном в форме волка — понимать мысли собак, — была скорее формой телепатии.
Это позволяло не только ему понимать мысли пса, но и псу — понимать его.
В этом и заключалась фундаментальная причина, по которой он изначально задумал сам изучить Метод Дыхания Наездника, а затем передать полученный опыт Гуцзи.
Пришло время доказать, жизнеспособна ли эта идея.
Погладив пса по голове дважды, Меллен протянул руку к зелёному шару света над головой Спайка.
Хотя в рамках его экспериментов даже простой взгляд был достаточен для передачи некоторых элементарных идей, более сложные мысли и концепции требовали более глубокого контакта.
Пока Меллен снова и снова вспоминал метод дыхания [Бронированного Крокодила], он передавал свой практический опыт.
Темп дыхания Спайка начал меняться.
Это продолжалось полчаса, и Мелен прекратил то, что делал. Он посмотрел на свою собаку и увидел, что дыхание последнего действительно достигло той частоты, которую он помнил по методу дыхания «Бронированного Крокодила», поэтому он слегка кивнул.
У любой памяти есть временной предел. Мелен планирует проводить для Спайка «инициацию» каждую ночь в течение следующего периода, пока последний полностью не запомнит метод дыхания «Бронированного Крокодила».
Гладив Спайка по голове, Мелен с чувством сказал: «Пёс, я так беспокоился о тебе!»
Спайк: ...
Молчал всю ночь.
Кто рано встаёт, тот здоров!
Мелен проснулся ещё до рассвета. Тренировки в этот период постепенно приучили его к новому расписанию.
Он зевнул, разбудил Спайка, погладив его по голове, и начал переодеваться в пижаму.
Однако, продолжая переодеваться, он постепенно замедлил движения и остановился. Он с подозрением посмотрел на Спайка. Когда он коснулся головы пса, он нащупал зелёный шар света, и ему была передана неясная информация.
Это само по себе не было бы большой проблемой, но информация, переданная на этот раз, казалась иной, чем раньше.
Моргая, Мелен протянул руку к собаке, и тут же перед его глазами появилась подробная информация...
【Имя】：Спайк (Бульдог)
Обновлено: 21.01.2026