"Хм? Давай, рассказывай."
"Но, эээ... она ведь умеет читать?" — спросил я, нервно ерзая.
"Ты даже этого не знаешь о своей собственной жене? Конечно, она не умеет читать."
"Мы ведь только поженились..."
"Тсс. Безграмотные деревенщины, оба."
Несмотря на едкие слова, Гимул достал новый лист бумаги, окунул перо в чернильницу на своём столе и снова посмотрел на меня.
"Скажи, что хочешь сказать. Я напишу это за тебя."
"Но она ведь не может читать, верно?"
Гимул вздохнул. "Я ей прочитаю. Просто говори уже."
Он то поддерживал меня, то издевался. Если бы Гимул был девушкой, эта игра в холодное и горячее была бы довольно милой, но, да ладно. "Ладно." Я прочистил горло. "Дорогая Кассандра, надеюсь, у тебя всё в порядке. Булка — это обычный мегаполис, усыпанный тусклыми уличными фонарями, и хотя город может ошеломить и оставить в растерянности, иногда я вспоминаю утешение, которое приносит твоя великолепная еда после трудного дня. По приказу Гимула я согласился остаться здесь подольше, так что..."
"Слишком долго. Бумага ценна. Коротко."
"О-окей..."
"Теперь."
"Моя любимая жена: Моё пребывание здесь будет дольше, чем я ожидал. Я хочу увидеть тебя снова, но это часть моего долга перед деревней."
"Как тебе? Ха. Ха?"
"Сойдет."
"Хорошо. Завтра я куплю ей подарок, так что, можешь передать ей его, когда прочитаешь? Как думаешь, что будет хорошим сувениром?"
"Спроси Нишку."
Гимул отложил письмо, чтобы чернила высохли, и достал бутылку с алкоголем.
"Теперь, я сказал, что мне нужно поговорить с тобой."
"Эээ, да? Что такое?"
Гимул выглядел так серьезно. Это меня напугало. Я уже был наполовину готов услышать, как он мне скажет, что всегда меня ненавидел. Иногда казалось, что он на меня затаил обиду с того момента, как я сюда приехал, и что ему не нравилось, что я привлек внимание старосты деревни. Сейчас как раз подходящее время для того, чтобы это прояснить.
"Пить?"
"Конечно."
"Я тогда забрал твоё вино. Ты, наверное, помнишь. Так вот, это моё извинение. Пей, сколько хочешь."
"Да, помню. Я просто подумал, что мы в расчете после того, как ты получил по лицу."
"Мы оба знаем, что этого было недостаточно."
Он предложил мне бутылку вина. Было бы невежливо не принять. Я не привык к местному пиву, так что это мутное вино с плавающими в нем частицами меня вполне устроило.
Пока Гимул наблюдал, как я пью, он продолжил.
"Наша деревня развивалась в течение тридцати тяжелых лет благодаря моему отцу, а затем благодаря усилиям моей матери после его смерти."
"Да, я что-то слышал об этом."
"Если всё будет идти по плану, то либо я, либо кто-то из моих братьев и сестёр возьмем на себя управление и продолжим эту работу."
"Да, это логично. У тебя есть братья и сёстры, Гимул?"
"Нет. Пока что. Но это может измениться."
"Э? Извини, если это грубо, но разве староста деревни..." Я сглотнул и заставил себя закончить фразу, "...не бесплоден?"
"Моя мать тебе это сказала?"
Я отпрянул от смертоносного взгляда Гимула. Этот гоблин из торговой компании сказал об этом раньше, и Вак'вагор тоже знал, так что я подумал, что это довольно общая информация. Лицо Гимула затвердело, когда я отвернулся от него.
"Этот чёртов обезьяна не мог держать язык за зубами, да?"
Я начал изучать свои руки.
"Неважно," сказал Гимул, наконец. "Что важно, так это то, что это не правда. Моя мать, вероятно, сама распространила этот слух, чтобы отвадить потенциальных женихов."
"Так ты говоришь, что она может действительно иметь детей?"
Гимул фыркнул. "Конечно, может. Если бы не могла, она могла бы просто пойти в церковь, чтобы её исцелили." Он остановился, выпил, долго вздохнул.
"Буду с тобой откровенен. Я ненавижу чужаков."
Что я мог сказать?
Он продолжил. "Деревня была тем местом, где меня воспитывали, а жители были моей семьёй. Чужаки только и делают, что пытаются отнять это у нас." Он говорил тихо, но с яростью. Я мог только представить, что с ним случилось, чтобы разжечь такой гнев.
"Моя мать всё ещё молода," сказал он, "и были другие правители. Другие старосты деревень, все пытались ухаживать за ней. Даже был какой-то идиот, который называл себя 'рыцарем' и пытался подкатить. Я избавился от этого стервятника."
Гимул, возможно, и был новичком в фехтовании, но его тело было просто накачано. Такой подделка-рыцарь был бы ничем.
"Так," сказал я, сухо проглотив. "Вот почему ты был так насторожен ко мне?"
"Я сожалею об этом. Ты был просто... каким-то голым мужиком, блуждающим по лесу, верно?"
"Да, и просто бродил без цели по лесу."
"Шутер, я не буду просить тебя помочь мне. Я не знаю, сделаешь ли ты это. Но что я хочу, так это чтобы ты помог моей матери. Нет никого, кого я люблю или уважаю больше, чем своих родителей. Мы должны быть теми, кто построит деревню, и я не собираюсь позволять кому-то другому её забрать."
Обновлено: 10.04.2026