Глава 2: Охотники на виверн / Часть 4
В моем старом мире виверны были не более чем плодом чьего-то воображения. Здесь же виверна была живой, дышащей и большой. Размером с небольшой автобус. Пасть широко раскрывалась, обнажая ряды и ряды острых зубов, а жесткая чешуя покрывала тело от головы до длинного-длинного хвоста - такого длинного, что зверь был наполовину хвостом. Царь ящеров, - в восторге подумал я.
Король ящериц намеревался задрать коров в месте, расположенном недалеко от центра деревни. Бедняжки как раз жевали свой корм, находясь в безопасности и на пастбище, когда виверна начала с криками валить их на землю, вонзая свои бритвенные лапы в их раздувшиеся тела.
Виверна была сильной. Некоторые жители деревни кричали и показывали на нее, другие выглядывали из-за укрытий и наблюдали. Никто даже не попытался сделать шаг навстречу чудовищу.
Не то чтобы я мог их винить. Большинство жителей деревни были фермерами и их семьями - не из тех, кто готов броситься на чешуйчатого ящера из поднебесья. Только такой опытный охотник, как отец Кассандры, мог противостоять ему.
"Что это за шум, Стрелок?" - закричал Оссандра, выбегая из дома. Оссандра с воплем бежит с охапкой углей.
"Это виверна, Оссандра! Смотри!"
Уголь высыпался из его рук. На мгновение он застыл в немом ужасе.
"Виверна", - сказал он наконец. "Но почему?"
"Я не знаю, она просто прилетела внезапно".
"Как это может быть?"
Мы все просто стояли и смотрели, как виверна пожирает свою добычу. И тут я увидел их - отважную группу претендентов, мчащихся на бой с небесным королем. Это были охотники, и возглавлял их Вак'вакгоро. Они были одеты в охотничье снаряжение, как будто возвращались с охоты, и не только они. Староста деревни, ее сын Гимул и еще несколько человек - все вооруженные до зубов - вышли на бой с чудовищем. Даже дровосек Н'анива был среди них в задних рядах.
Две группы бросились между домами в поисках укрытия, зигзагами прокладывая себе путь к виверне. Вак'вакгоро и охотники разделились на две небольшие группы. Первая группа несла бесчисленные луки и колчаны, вторая - копья. Это было логично. Одна из них бросится в прямую атаку, а остальные будут прикрывать ее огнем. Виверна, казалось, совершенно не обращала на них внимания: она рвала и терзала свою говяжью пищу, глотала внутренности и прочую гадость. Я слышал, что крупные млекопитающие хищники съедают свою жертву только после того, как вырвут ей горло, чтобы добить, но я все равно слышал, как под когтями виверны хрустела корова. Это была злобная старая ящерица.
Группа деревенского старосты встретилась с охотниками с луками, и они стали яростно обсуждать свои дальнейшие действия. Староста деревни была одета в простой нагрудник поверх своего обычного платья, вероятно, потому, что это было все, что она успела надеть перед тем, как проверить, что происходит на улице. На поясе у нее висел длинный меч - типичное оружие женщины-рыцаря.
До сих пор я мог лишь ошарашенно смотреть на нее, но, увидев ее, мой мозг снова включился. Я не мог позволить этому продолжаться. Этого нельзя было допустить - ни в коем случае, чтобы эта виверна захватила старосту деревни, как делают с женщинами-рыцарями из моих порнографических журналов. Это было бы совсем плохо, но виверна может даже не позволить ей произнести те же самые слова, которые они произносили перед тем, как их съели! Если я хотел прославиться в этой деревне, то сейчас самое время применить свои навыки владения копьем.
Не то чтобы мне нужна была причина защищать красивую женщину. "Копье", - пробормотал я про себя и повернулся к Оссандре. "У тебя есть какое-нибудь оружие в кузнице? Предпочтительно что-нибудь с длиной побольше". "Есть. Но что ты собираешься..."
"Просто позволь мне одолжить его ненадолго - шестопер, хотя бы, что-нибудь в этом роде". "Если тебе нужно что-то длинное, у нас должны быть копья, алебарды, возможно, двуручные булавы", - ответил он, недоумевая.
"Конечно, конечно, сходи за одним для меня!" сказал я, подталкивая его.
"Ты действительно думаешь пойти туда?! Эта виверна - взрослый самец!"
"Эта виверна изнасилует деревенского старосту, и я не собираюсь просто стоять в стороне!"
Я ворвался в кузницу, чуть не сбив с ног гнома-кузнеца, и осмотрел помещение.
"Оссандра, кто это, черт возьми, такой?" - крикнул гном.
"Это муж моей кузины, босс. Он сказал, что хочет одолжить немного оружия".
В этой комнате нет оружия. Я снова повернулся к Оссандре.
"Оружие. Где оно?"
"Самое длинное - в той комнате. Хорошие копья - сзади, приличные булавы - впереди".
Хмыкнув, я побежал в ту комнату. Схватил самое дальнее копье - не было времени присматриваться - и выбежал на улицу.
Оссандра побежал за мной. "Не делай глупостей, ты разобьешь сердце Кассандры, если тебя убьют!"
"Ха! Конечно, разобью. Мы даже не обнялись".
"Ее отец тоже был убит виверной, ты должен это знать! Неужели ты хочешь, чтобы она снова прошла через это?"
Ладно. Знаете что? Хватит.
"Послушай, парень", - огрызнулся я. "Может, я и смотрел прямо на нее, пока она убирала в доме, но мы и близко не муж и жена. Если я умру, может, ты на ней женишься? Думаешь, я не замечаю, как ты на нее смотришь?"
"Я не... Я... нет, но, ну, то есть..."
Пока он бормотал какую-то чушь, я отстегнул позаимствованное копье и приготовился рвануть вперед. Виверна подняла голову над клочьями коровы и издала сотрясающий воздух рев. Сам воздух задрожал. Ужас передавался по звуковым волнам.
Этот рев стал последней каплей для Вак'вакгоро и других охотников. Группа, прикрывавшая его, в унисон натянула тетиву.
"Проклятье, мне пора идти, если я хочу похвастаться своей работой с копьем! Не могу же я позволить, чтобы меня вечно сторонились в деревне", - сказал я Оссандре, дико ухмыляясь.
Я был в ужасе. Можете ли вы меня винить? Единственные, с кем я когда-либо сталкивался в драке, были пара пьяниц в ресторане, парень, занявший второе место на национальных соревнованиях по каратэ, несколько инди-профессиональных борцов и Гимул. Попробуйте представить себе, что меня попросили сразиться с тигром палочками для еды или что-то в этом роде.
Но в этот момент что-то в моем мозгу прогнало страх в глубины сознания - адреналин. Как во время поединков по каратэ, адреналин всколыхнул мое тело, и весь мой страх, все мои сомнения растаяли.
Когда я бежал к виверне, бой уже начался. Вак'вакгоро и остальные охотники почти синхронно послали в сторону зверя первый залп стрел, и через мгновение охотники, прикрывавшие его, дали следующий залп.
Они не целились в какую-то конкретную точку, так как виверна была настолько велика, что попасть в нее можно было, если целиться в общем направлении. Вторая группа охотников взяла в руки оружие и бросилась на монстра.
Виверна издала еще один оглушительный рев, который разнесся по всей деревне. У меня подкосились ноги, и я рухнул на землю. Адреналин, золотое, непобедимое чувство исчезли. Я упал в пятидесяти метрах от виверны. Царь неба возвышался надо мной. Забавно. Вблизи он казался еще больше.
Я испугался до ужаса.
Знаете, все в этом мире было немного (читай: очень) нелепо. Храбрый гоблин, напавший на виверну, разлетелся от одного взмаха хвоста монстра. Обычные люди, живущие повседневной жизнью, просто не видят, как люди на полном ходу проносятся по физике рагдолла сквозь алр. А вот я видел, и не потому, что работал каскадером. Нет, охотник на гоблинов, имени которого я даже не знал, вычерчивал в небе идеальную дугу перед самыми моими глазами, пока... ну, я не стал смотреть, чтобы увидеть эту часть.
Следующий человек воспользовался жертвой гоблинов и метнул свое копье. Виверна взмахнула крыльями, отступая назад. Порыв отбросил человека назад. Воспользовавшись случаем, виверна (умник) впилась в человека своей мощной пастью. Его предсмертный крик заморозил мою кровь.
Боже, она была беспощадна.
Остальные охотники дрогнули, рассредоточившись, чтобы окружить виверну на расстоянии. Лучники прекратили прикрытие, не желая задеть своих товарищей. Впрочем, это не имело значения. Стрелы не пробили ни одной чешуйки.
Выхватив мечи, группа деревенских вождей присоединилась к охотникам, окружившим виверну. Мне удалось подняться на ноги и догнать их. Я так много говорил в кузнице, но в итоге только испугался, упал на задницу и выглядел жалко. Надо мной будут смеяться неделями, если мы выберемся живыми, я был уверен.
"Вы должны отступить, пожалуйста!" умолял Гимул деревенского старосту.
"Я командую этой деревней. Я не отступлю. Я не позволю себе отступить".
"Тогда я прошу тебя, оставайся хотя бы в тылу!"
Пока они препирались, охотники выпустили еще одну порцию стрел. Виверна не теряла бдительности ни на секунду. Она вертелась, ловко щелкая хвостом по нападавшим.
Лишь один храбрец отважился сразить чудовище - гоблин, казавшийся на голову выше остальных охотников. На нем были кожаные доспехи поверх меховых шкурок, а в каждой руке он держал по булаве.
Вождь деревни прорычал приказ: "У нас только одна цель - нанести удар, который изгонит чудовище!"
Гоблин бросился вперед. Это был Саки'чо, предводитель охотников, о которых мне рассказывал Вак'вакгоро. Я тоже видел его, когда сражался с Гимулом. Когда предводитель охотников приблизился к виверне, остальные охотники подняли оружие, и я присоединился к ним. "Ого, ты тоже здесь, Стрелок?" - поддразнила меня деревенская староста. Я пока проигнорировал это.
Саки'чо набросился на живот виверны, яростно колотя булавами, а потом перекатился в сторону. Безрезультатно. Виверна оскалилась на гоблина, сверкнув острыми клыками, и тут же на ее огромные крылья обрушился град стрел.
Виверна издала пронзительный визг. Крылья, подумал я, когда она начала бить своими массивными крыльями. Должно быть, это ее слабое место. Поднявшись в воздух, виверна подняла свои смертоносные когти и нацелилась на старосту деревни.
Обновлено: 10.04.2026