Глядя на результат, даже суровый проверяющий средних лет позволил себе редкую улыбку. Он почтительно обратился к девушке:
— Госпожа Сюнь-эр, уверен, скоро вы достигнете ранга Великого Мастера.
— Благодарю, — она слегка кивнула. Похвала не вызвала на ее лице и тени радости. Сохраняя спокойствие, она развернулась и под пристыженными, но пылкими взглядами множества мужчин медленно направилась к гениальному юноше в конце очереди.
Остановившись перед Сяо Янем, она слегка поклонилась и, чуть склонив голову, лучезарно улыбнулась:
— Брат Сяо Ян.
На ее прекрасном лице расцвела та самая чистая улыбка, которой так завидовали все девушки вокруг.
— Сюнь-эр, ты снова едва не обошла меня.
Глядя на эту жемчужину, ставшую самым ярким украшением клана, Сяо Ян понимал: как бы ни росла его сила и ни закалялся характер за эти годы, эта девушка, с которой они были неразлучны с детства, оставалась его единственной слабостью.
Пусть он и любил порой поострить, похвастаться силой или насладиться восторженными криками фанаток вроде Сяо Мэй, его чувства к Сюнь-эр оставались неизменными.
— Сильнейший идет впереди. Похоже, теперь мне придется звать тебя «старшая сестра Сюнь-эр».
— Брат Сяо Ян, ты снова подшучиваешь надо мной, — она забавно надула щечки, но ее юный голосок согревал само сердце.
Сяо Мэй, наблюдая за их милым воркованием, горько усмехнулась про себя:
— Мне никогда с ней не сравниться. Сколько бы я ни старалась, я всегда буду в ее тени.
Безответная нежность, брошенная на ветер.
— Молодой глава и госпожа Сюнь-эр – идеальная пара, — шептались в толпе.
— Еще бы, с детства вместе, да и таланты у обоих запредельные.
— Почему все красавицы сохнут по молодому главе? Оставили бы хоть кого-нибудь нам.
Под завистливый вой «волков» за спиной Сяо Ян и Сюнь-эр плечом к плечу покинули площадь. Очередь была лишь предлогом, истинной целью было дождаться ее.
По пути Сюнь-эр то и дело заливалась смехом от шуток юноши. Только рядом с ней Сяо Ян вел себя как обычный пятнадцатилетний парень – легко и непринужденно.
На трибуне старейшины и Сяо Чжань провожали их взглядами.
— Мне кажется, Сяо Ян и Сюнь-эр отлично подходят друг другу, — заметил Первый Старейшина, поглаживая бороду.
Второй Старейшина одобрительно кивнул:
— Если они поженятся, наш Клан Сяо со временем станет абсолютным гегемоном в городе Утань.
Третий старейшина согласно кивнул с довольным видом.
Лишь Сяо Чжань, отец юноши, помрачнел. В его глазах читалась тревога.
— Сюнь-эр не принадлежит к нашему клану по крови, — тихо произнес он. — Боюсь, такие решения не нам принимать.
Только он знал: хотя он видел отца Сюнь-эр лишь однажды, того единственного раза хватило, чтобы понять – сила того человека неизмеримо выше его собственной. Малейший разлад – и весь Клан Сяо может кануть в небытие.
Луна сияла серебряным диском в окружении россыпи звезд.
На вершине утеса Сяо Ян, обнаженный по пояс, раз за разом отрабатывал боевые техники. Удары кулаков и ног обрушивались на твердый камень, пока энергия Доу Ци не иссякла окончательно. Его мощь не была случайным даром; помимо медитаций, он понимал важность техники.
Сила без мастерства – удел невежд.
— Незаметно пролетело почти пятнадцать лет, — выдохнул он, глядя на бледную луну, и негромко пробормотал себе под нос.
В прошлой жизни Сяо Ян был лишь песчинкой в море посредственности. Деньги, красавицы – всё это существовало в параллельных мирах, которые никогда не пересекались с его реальностью. Оказавшись на Континенте Доу Ци, он извлек горькие уроки прошлого и стал тренироваться с неистовым упорством.
Благодаря опыту двух жизней, его душа оказалась намного сильнее, чем у обычных людей. Это стало одной из причин его феноменального успеха.
В этом мире сила души дается при рождении. Она может немного окрепнуть с возрастом, но не существует техник, способных развивать ее целенаправленно.
Сяо Ян рос под бременем славы гения, но оставался строг к себе, не позволяя ни капли лени. К тому же Сюнь-эр, не будучи перерожденкой, умудрялась не отставать от него в развитии.
Это заставляло его чувствовать давление. Он понимал: нельзя быть лягушкой на дне колодца.
Город Утань – лишь захолустье на окраине Империи Джама. В столице империи обитают куда более могущественные существа.
Внезапно взгляд юноши блеснул. Он резко обернулся, но, узнав силуэт, тут же расслабился. В темную чащу леса полетела теплая улыбка:
— Отец, это ты?
Восприятие души Сяо Яна было острее, чем у Великого Мастера или даже Грандмастера. Он почуял движение в лесу еще до того, как Сяо Чжань успел приблизиться.
После недолгого молчания из тени деревьев донесся сокрушенный вздох отца:
— Янь-эр, ну что же ты за человек… Совсем себя не бережешь. Каждую ночь до вторых петухов на скалах, а на рассвете уже снова за тренировки. Ты что, железный?
Ветви качнулись, и на свет вышел мужчина средних лет. Несмотря на напускную строгость, он не мог скрыть гордой улыбки, любуясь сыном в лунном свете.
В самосовершенствовании опаснее всего – бросить дело на полпути или возгордиться. Видя, что сын не ослеплен блеском славы и продолжает пахать каждый божий день, отец был по-настоящему счастлив.
Одетый в богатое серое одеяние, Сяо Чжань держался с достоинством лидера. Густые брови придавали его лицу суровости и мужества. Нынешний патриарх клана и Грандмастер Доу Ци пяти звезд!
— Отец, а ты почему сам еще не спишь?
Глядя на него, Сяо Ян вмиг растерял всю свою напускную зрелость. Его улыбка стала шире. Пусть за плечами и была память прошлой жизни, этот человек с самого рождения окружал его безграничной любовью. За одну эту заботу Сяо Ян был готов с гордостью звать его отцом.
— Тебе уже пятнадцать, — сказал Сяо Чжань. — Через год проведем обряд совершеннолетия, и ты официально станешь молодым главой клана.
Хотя соплеменники уже вовсю называли его так, официальный титул закреплялся только после церемонии.
— Не велика важность, — отмахнулся юноша. — Меня и так все только так и зовут.
— Это совсем другое! Став официальным наследником, ты получишь доступ к изучению Навыков Таинственного Ранга. Высшие техники нашего клана – именно этого уровня. Если хочешь стать сильнее, тебе не обойтись без мощных техник и методов развития. Чем раньше начнешь, тем больше будет пользы.
Сяо Ян лишь улыбнулся в ответ, не говоря ни слова. Он непроизвольно коснулся кольца на правой руке. На самом деле он не испытывал нужды в сильных техниках.
— Ладно, хватит скалиться. Я пришел выгнать тебя спать. Завтра к нам прибудут важные гости.
— Хе-хе, я еще капельку попрактикуюсь.
— А ну марш в постель, паршивец!
На следующее утро Сяо Ян едва успел размяться, как из-за двери донесся старческий голос:
— Третий молодой господин, патриарх просит вас явиться в главный зал!
Сяо Ян был третьим ребенком в семье. Двое его старших братьев давно отправились странствовать ради опыта и возвращались домой лишь изредка, к концу года. В целом, братья относились к младшему очень тепло.
— Иду, — отозвался он. Сменив одежду, Сяо Ян вышел из комнаты и улыбнулся пожилому мужчине в синем одеянии. — Веди, дворецкий Мо.
В душе юноши шевельнулось любопытство: что за гости заставили отца так суетиться?
Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026