После экспертизы, проведённой оценщиками Павильона тысяч трав, подлинность двухсотлетнего кровавого женьшеня была быстро подтверждена. Хозяин лавки купил оба экземпляра по цене 2400 золотых монет за каждый.
Покинув Павильон тысяч трав, Сяо Фэн с высоко поднятой головой отправился в самый роскошный трактир в городе Циншань и снял там люксовую комнату.
Тем временем наёмники, задумавшие убить его ради сокровищ, начали расследовать его происхождение.
Так как Циншань находится менее чем в ста милях от Вутан-Сити, вскоре кто-то связал фамилию Сяо с семьёй Сяо из Вутан-Сити. Более того, из-за недавнего скандала с визитом Налан Яньжань, которая хотела расторгнуть помолвку, имя Сяо Фэна стало широко известно среди путешественников.
Узнав, что Сяо Фэн — третий молодой господин семьи Сяо, некоторые наёмники испугались его влиятельного происхождения и отказались от своих планов. Однако другие лишь стали ещё решительнее.
Ведь Сяо Фэн находился в тренировочном путешествии и наверняка собирался войти в Горы магических зверей — место, полное опасностей, где ежедневно погибают многие. Кто узнает, если его убьёт кто-то или сожрёт магический зверь?
Эти наёмники боялись открыто выступать против семьи Сяо, но, если не оставить свидетелей, им нечего было опасаться.
Ранним утром, когда первые лучи солнца осветили город, Сяо Фэн проснулся и начал медитировать. Утро — лучшее время для культивации, и, если только не возникали непредвиденные обстоятельства, он всегда уделял этому час.
Дыхание Сяо Фэна стало ровным, а окружающий воздух начал колыхаться, словно вода. Невидимые потоки энергии вливались в его тело. По сравнению с техникой среднего уровня чёрного класса «Львиный гнев», техника низкого уровня земного класса «Девять превращений вихревого дракона» была гораздо эффективнее в поглощении и очищении энергии, заметно ускоряя его культивацию.
С текущей скоростью культивации Сяо Фэн предполагал, что достигнет уровня трёхзвёздного Боевого практика за пять дней.
Когда солнечный свет наполнил комнату, Сяо Фэн закончил тренировку, привёл себя в порядок и покинул номер. Войдя в главный зал трактира, он заметил несколько наёмников, которые украдкой наблюдали за ним. Игнорируя их недобрые взгляды, он заказал несколько простых блюд и неспешно позавтракал.
После плотного завтрака Сяо Фэн купил припасы и направился к другому выходу из города Циншань, который также служил входом в Горы магических зверей.
На воротах города уже собрались многочисленные наёмники, зовущие других одиночек присоединиться к их группам. Горы магических зверей кишели опасными существами, и одиночки становились лёгкой добычей. Большинство наёмников предпочитали путешествовать в крупных отрядах, за исключением очень сильных бойцов или новичков.
Наёмников Циншаня можно было разделить на три категории. Первая — хорошо организованные наёмнические группы. В Циншане их было три, каждая насчитывала около сотни участников, большинство из которых были Боевыми практиками. Говорили, что лидеры этих групп достигли уровня Боевых мастеров, что делало их одной из самых мощных сил в городе.
Вторая категория — временные отряды, у которых было меньше слаженности и доверия между членами. Наёмники, зовущие новых участников у ворот, принадлежали именно к этой категории.
Третья категория — одиночки, обычно сильные бойцы или те, кто имел мощные козыри для спасения.
Чтобы избежать лишних проблем, Сяо Фэн решил не присоединяться ни к одной из групп и отправился в Горы магических зверей в одиночку.
Идя по тихому лесу, он внимательно смотрел по сторонам, сканируя тёмные участки между деревьями. В руке у него был спрятан небольшой клинок, а его тело было готово в любой момент трансформироваться в Титана-Броненосца.
— Шшш! —
Резкий звук прорезал воздух, и зелёная древесная змея, спрыгнув с ветки, устремилась прямо к его шее.
Скрытые наёмники наблюдали за этим с алчным ожиданием. Зелёная древесная змея — распространённый магический зверь первого ранга, ядовитый и известный своими внезапными атаками с деревьев. Многие опытные наёмники становились её жертвами.
Если яд змеи убьёт Сяо Фэна, это избавит наёмников от лишних хлопот.
К их ликованию змея с силой вонзила свои зубы в шею Сяо Фэна.
— Бум! —
Но, прежде чем наёмники смогли улыбнуться, предвкушая добычу, тело Сяо Фэна вдруг взорвалось, словно воздушный шар.
— Шшш! Шшш! Шшш! —
Со всех сторон полетели лезвия ветра толщиной с большой палец, разрезав атакующую змею на куски.
Только тогда наёмники поняли, что Сяо Фэн, которого укусила змея, был приманкой. Настоящий Сяо Фэн стоял в нескольких метрах от них.
— Насмотрелись? После столь долгой слежки за мной пора вам показаться! — громко крикнул Сяо Фэн.
— ...
Скрытые наёмники переглянулись, в воздухе повисло странное молчание.
— Шур-шур-шур... —
Наконец, несколько маскированных наёмников вышли из тени, окружив Сяо Фэна со всех сторон.
Крупный наёмник, махая широким мечом с тигриной головой, угрожающе сказал:
— Парень, отдай своё Кольцо-хранилище, и, возможно, я пощажу твою жизнь!
— Раз вы не хотите выходить, я вытяну вас сам, — проигнорировав угрозу, Сяо Фэн сжал правый кулак и драматично провозгласил: — Сила Гиганта, запечатанная во мне, по моему имени, Сяо Фэн, освободи печать!
[Системное уведомление: «Вздох...»]
Скрытые наёмники с недоумением уставились на него. Этот парень что, с ума сошёл?
Но их замешательство длилось недолго. Из тела Сяо Фэна внезапно вырвался ослепительный золотой свет.
— Бум! —
С оглушительным рёвом перед ними внезапно появилась огромная фигура высотой более пятнадцати метров.
Обновлено: 17.01.2026