Глава 25. Конрад и бремя аристократии
Аристократические собрания, приёмы, ассамблеи — как их ни назови, всё это лишь самокоронация тех, кто мнит себя солью земли.
Для Уэйна съезд аристократических семей, проводимый раз в два года, никогда не был обязательным мероприятием. Однако лишь его присутствие превращало это событие в настоящий аристократический приём. Без него же — это было не более чем простое сборище.
Первое напоминало встречу на высшем уровне, где могущественнейшие мира сего собирались, дабы вершить судьбы миллиардов. Второе же было сродни светской вечеринке, которая заканчивалась, едва опустеют бокалы.
Причина тому была проста: многие решения требовали молчаливого согласия Корпорации Уэйн. Однажды, дабы оградить себя от возможного давления со стороны Уэйна, несколько семей в его отсутствие даже попытались объединиться против него.
И тотчас же торговые издержки на их родных планетах взлетели более чем на пятьдесят процентов, а вывоз товаров за пределы звёздной системы оказался парализован.
Лишь тогда они осознали, что Уэйн уже разорвал с ними все торговые связи, а флот Корпорации Уэйн блокировал их экспорт. В конце концов, им не осталось ничего, кроме как вести торговлю исключительно на космических станциях, принадлежащих Корпорации Уэйн, и отдавать всю прибыль ему.
Но даже это Уэйна не устроило. Тогда семьи, вступившие с ним в конфронтацию, решились на военные действия.
Однако они быстро поняли, что противник был готов к такому повороту, и развязывание войны стало бы для аристократии верным самоубийством.
Они осознали, что должны уступить последние крупицы власти, иначе и открытая война, и затяжной конфликт привели бы к одному исходу — триумфу Корпорации Уэйн и их полному краху.
В итоге они пошли на крайнюю меру: позволили Корпорации Уэйн вмешаться в управление их мирами и передали ей власть на низших уровнях.
Лишь после этого Уэйн позволил им возобновить торговлю. В конце концов, если бы аристократы решили биться с Корпорацией Уэйн до последней капли крови, пострадали бы лишь простые люди.
Шесть лет спустя семьи, уступившие власть, оказались полностью от неё отстранены, а их богатства перетекли в руки простого народа.
Земли, некогда принадлежавшие этим родам, стали местом для возведения филиалов и дочерних компаний Корпорации Уэйн.
Затем Уэйн предал суду преступников, тиранов и гангстеров, что скрывались в аристократических кругах.
Оставшихся же аристократов обратили в рабочих и отправили на другие планеты системы для освоения новых миров.
По сути, это было трудовое перевоспитание. В конце концов, на Нострамо, планете с пятью громадными Городами-Ульями, аристократия насчитывала если не десять миллиардов, то уж точно более миллиарда душ. Истребить их всех было немыслимо.
Столь массовая резня рано или поздно призвала бы силы Хаоса. Посему план Уэйна был таков: судить виновных, перевоспитывать знать физическим трудом, а затем позволить им стать частью народа.
Это позволило Уэйну разделить владения других семей, внедрить в каждый Город-Улей своих людей и Искусственный Интеллект, положив начало эпохе всеобщей слежки.
Два года назад из-за дел, связанных с Конрадом, Уэйн пропустил аристократический приём. В итоге знать лишь поднимала бокалы за туманное будущее, так и не решив ни одного насущного вопроса.
Поэтому в этот раз они приложили все усилия, чтобы заполучить Уэйна на встречу. Каждая семья привезла с собой самых выдающихся представительниц нового поколения в надежде обсудить с ним брачные перспективы Конрада.
Династический брак — один из древнейших и самых распространённых способов заключения союзов среди аристократии, и этот раз не стал исключением.
Конечно, среди Примархов был лишь один, кто состоял в браке с женщиной и заручился поддержкой благодаря такому союзу — Повелитель Третьего Легиона.
Конрад стоял в своей спальне, наблюдая, как Альфра снимает с него мерки. Примарх никогда не любил покупать или заказывать одежду. То, что было впору сегодня, завтра могло стать тесным, а через месяц и вовсе не налезло бы.
Поэтому он предпочитал дешёвые вещи, стремясь к экономии.
И хотя Уэйн никогда не испытывал недостатка в средствах, разбрасываться ресурсами было нельзя.
— Аристократы — сборище неприятных типов. Большинство из них — заносчивые гордецы, что смотрят на всех свысока.
— Ты их не любишь?
— Я вышла из низов, так что меня они, разумеется, презирают. Но тебе не о чем беспокоиться. Они не посмеют выказать тебе ни капли неуважения. А те знатные девицы будут из кожи вон лезть, лишь бы запрыгнуть к тебе в постель.
Хотя аристократы и не принимали Альфру всерьёз, её положение главного секретаря Корпорации Уэйн даровало ей статус и власть, которые превосходили возможности большинства знатных родов.
Но такова уж знать. Что с того, если твоя власть и положение выше их собственных?
Для них всё решает чистота крови.
— Что? — Конрад не считал их ровней Альфре. — Если они посмеют сказать хоть слово дерзости, я с ними разберусь.
— В этом нет нужды. Но с тех пор, как появился ты, каждая семья жаждет породниться с Уэйном. Как-никак, Сын Уэйна — личность в этом мире известная.
Конрад и не подозревал, что пользуется такой популярностью. Впрочем, для Примарха общение с этими аристократами было хуже сверхурочной работы.
— Мне никогда не нравился никто из знати.
— А им всё равно, нравишься ты им или нет. Главное, чтобы между вами… как бы это сказать… произошло *кое-что*. Вот что для них важнее всего.
Альфра взглянула на двухлетнего Конрада. Хоть ему было всего два года от роду, развит он был почти как взрослый мужчина, но внешне всё ещё походил на юношу.
Большинство аристократов считали Конрада всего лишь генетически изменённым младенцем, который, пусть и имел отношение к Примарху, разыскиваемому Империумом Человечества, в остальном ничем не отличался от обычного человека.
Конраду стало любопытно, сталкивался ли Уэйн с подобным в своё время.
— Отцу тогда делали предложения или требовали заключить союз?
— Нет. Они тогда очень плохо кончили.
— Что?
— В те времена Корпорация Уэйн только-только была основана, её положение было шатким. Она походила на лакомый кусок мяса в глазах стаи голодных волков. Разве аристократы станут заключать браки со своей добычей?
Конрад понял: теперь, когда они не могли уничтожить Уэйна, им оставалось лишь прибегать к подобным уловкам. Похоже, страх порой — действительно необходимый инструмент.
— Вот как? Значит, теперь они боятся и потому выбирают брачный союз?
— Можно и так сказать, молодой господин.
Альфра закончила снимать последние мерки. По сравнению с прошлым месяцем рост Конрада увеличился ещё на десять сантиметров. Неужели двухлетний ребёнок может так быстро расти?
— Одежду доставят завтра, молодой господин.
— Спасибо, Альфра.
Конрад поднялся и покинул кабинет Альфры. Новый костюм будет готов уже сегодня благодаря помощи Искусственного Интеллекта.
Альфра, глядя вслед Конраду, тяжело вздохнула. Общение со знатью было для него неизбежным испытанием. Оставалось лишь надеяться, что Конрада не устрашит прошлое его отца. Приёмного отца, разумеется.
Ведь когда Корпорация Уэйн вновь оказалась в руках Уэйна, тот, ради укрепления власти, убил немало людей и совершил множество деяний, которые иначе как бесчеловечными и не назовёшь.
В этом мире, как и говорил сам Уэйн с самого начала, он порой ничем не отличался от аристократов — был так же жесток и порочен.
На вершине башни одного из Городов-Ульев стояла девушка с лазурными глазами и взирала на раскинувшийся внизу мегаполис. На ней было платье из лазоревых перьев, украшенное огненными узорами, голову венчала хрустальная диадема, а на правом предплечье красовался браслет с изображением Двуглавого Орла.
Она казалась воплощением чистоты и невинности, истинно доброй девушкой.
— Госпожа, что насчёт завтрашнего приёма?
— Конрад? Он мне не интересен. Можешь идти, Карлос. Я здесь ради другого человека.
— Слушаюсь, госпожа Хелена.
Девушка смотрела на небоскрёбы, застыв на месте, словно обычный ребёнок.
— В мире не так уж много по-настоящему интересных созданий, но ты, пожалуй, одно из них, — произнесла она, потягивая из бокала лазурный напиток. Её пальцы, словно выточенные из нефрита по законам золотого сечения, изящно обхватывали ножку. — Уэйн, последний отпрыск рода Уэйнов.
Часы пробили девять минут десятого.
Обновлено: 21.01.2026