Видя, что многочисленные механизмы не могут остановить обезумевшего от жажды крови Цзю Ю, Глава Павильона Сиянь был вынужден, скрепя сердце, принять бой. Во всём Павильоне Сиянь лишь Четвертая барышня решилась сражаться плечом к плечу с отцом.
Цзю Ю практически не двигался, но уже одним своим присутствием подорвал большую часть боевого духа защитников Павильона Сиянь.
Больше всего злило поведение второго старшего брата Четвертой барышни. Стоило его отцу и сестре выйти на бой, как он тут же наглухо запер ворота и активировал все ловушки и механизмы в поместье.
Снаряды летели во все стороны.
Бедной Четвертой барышне и её отцу приходилось не только уклоняться от собственных домашних механизмов, но и одновременно противостоять Цзю Ю.
В конечном итоге разница в силе оказалась слишком велика, и они потерпели поражение.
Павильон Сиянь всегда держался в стороне от мирских распрей, и даже сильные мира сего из Царства Бессмертных и Царства Демонов приходили сюда, чтобы задобрить хозяев. За долгие годы павильон обзавелся связями со многими бессмертными школами. Царство Оборотней обычно устраивало лишь мелкие стычки, и Павильон Сиянь не принимал их всерьез. Кто же знал, что сегодня что-то пойдет не так? Почему они ополчились на Павильон Сиянь?
— И это всё, на что способен Павильон Сиянь? Знай я это раньше, давно бы прибрал вас к рукам, — произнес Король Оборотней.
В это время Глава Павильона Сиянь кашлял кровью. Его срок жизни давно должен был подойти к концу, но благодаря поддержке Царства Бессмертных и магическим артефактам он дожил до этих лет. Теперь же, избитый Цзю Ю, он не мог пошевелиться, и его жизнь висела на волоске.
Четвертая барышня пострадала меньше: она получила травмы, но, будучи молодой, не находилась в смертельной опасности.
В то время как в Павильоне Сиянь бушевала битва, её второй брат просто бросил их снаружи, даже не поинтересовавшись их участью.
Если бы Цитра Семи Тайн из Лошуй была в руках второго брата, он бы, вероятно, самолично преподнес её Цзю Ю на блюдечке.
Никто не знает сына лучше отца. Глава павильона оказался прозорливее и заранее отдал Цитру Семи Тайн Четвертой барышне.
Обычно Второй молодой господин Павильона Сиянь выглядел весьма достойно, но его нынешний поступок стал позором для всей семьи.
Третий молодой господин тоже всегда был амбициозен. Хотя он и не сбежал бы, как второй брат, бросив всех в беде, он всё же был человеком скрытным и расчетливым, а потому тоже не спешил выходить на помощь.
— Маленьким девочкам полагается быть тихими и скромными. Отдай Цитру Семи Тайн и возвращайся домой.
— Хм, за кого ты принимаешь мой Павильон Сиянь? Думаешь, нами можно помыкать как тебе вздумается? — возмутилась Четвертая барышня.
— Ты всё ещё не поняла ситуацию? В твоей семье отец при смерти, а братья — трусы, дрожащие за свою шкуру.
— Кто это сказал?! Это просто ты не видел моего старшего брата. Мой старший брат — первый ученик горы Куньлунь!
— Ой-ой, первый ученик! Как же я боюсь! Напугала до смерти! Хэй Яо, слышишь, она пытается придавить меня авторитетом горы Куньлунь!
— Ты ищешь смерти! — Хэй Яо усмехнулся. Эта девушка казалась слабой, но, к его удивлению, обладала твердым характером. Не будь сейчас такой обстановки, он бы с удовольствием над ней подшутил.
Старик, Глава Павильона Сиянь, был по-своему несчастен. Старший сын был одарен, но не проявлял интереса к делам семьи. Второй только и думал, как бы захватить власть. Третий был хитер и выжидал в тени, словно иволга, готовящаяся поймать богомола. Четвертая барышня больше всего любила изучать создание артефактов вместе с отцом. Она была перфекционисткой и проводила в мастерской гораздо больше времени, чем отдыхала. Большинство артефактов Павильона Сиянь за последние два года вышли именно из-под её рук. Глава ценил её, но древние законы и правила Павильона Сиянь гласили, что мастерство передается только мужчинам.
Глава часто сокрушался: если бы два других сына были дочерьми, а Четвертая барышня — сыном, всё было бы идеально.
Мысль передать дело ей зрела не один день, но её пол мешал ему принять окончательное решение. Он даже не решался взять её с собой на Снежный пир Куньлуня.
Однако сегодня Глава окончательно определился. Обычно молчаливая Четвертая барышня сегодня сражалась не на жизнь, а на смерть. Если Павильону Сиянь удастся пережить эту беду, он обязательно передаст его ей.
Четвертая барышня видела, что отец хмурится, и, решив, что он испугался Короля Оборотней, попыталась его утешить:
— Папа, не бойся. В крайнем случае, я составлю тебе компанию на пути к Желтому источнику. Пока во мне теплится жизнь, я не позволю этому Королю Оборотней опорочить доброе имя Павильона Сиянь.
— Ого, какая почтительная дочь! Раз уж ты так рвешься к Желтому источнику, я вам помогу!
Цзю Ю выхватил Алебарду Цзю Ю. Он уже собирался нанести смертельный удар, но в тот же миг яркий белый луч отбросил его назад.
Цзю Ю присмотрелся к прибывшим и развеселился.
* * *
В былые времена он помнил былое величие.
Бескрайние владения императорского дома.
Нефритовые дворцы, утренний шум струнных и духовых инструментов, вечерние ряды флейт и лютен.
Истинная сущность Цзю Ю — журавль. В круговороте причин и следствий Великих Болот Юньмэн он познал мирские печали и радости.
Переродившись человеком и заполучив жезл судьбы, он стал править на одной из сторон.
Блеск оружия, железные кони, нефритовые залы императорской семьи.
Если бы не случайность, жизнь Цзю Ю была бы блестящей, и его мечта стать человеком исполнилась бы сполна.
Окруженный цветами, хотя первая половина его жизни прошла в седле, вторая была полна изящества и красоты.
Нефритовая колесница возвращается во дворец, цветы укрывают путь, и тысячи чиновников сияют в своем великолепии.
Это должна была быть простая жизнь, но судьба решила дать ему шанс на большее.
Ему дали надежду на бессмертие, и стоило ему лишь немного поддаться искушению, как он оказался в бездне, из которой нет возврата.
Под половиной маски на его лбу пламенела алая киноварная родинка, такая же ядовитая, как красный хохолок на голове венценосного журавля.
Люди говорят о «священных журавлях», но Цзю Ю уродился с императорским сердцем о девяти отверстиях. Императорская властность и журавлиная холодность сплелись воедино, превратившись в сердце Короля Оборотней с одним отверстием — деспотичное, непредсказуемое и полное коварства.
Мир Людей не может удержать уходящую красоту: юные лица стареют, а цветы опадают с деревьев.
Слава — лишь сон, успех — лишь клочок бумаги, море правды и лжи бурлит тысячью волн. Копыта коней дробят иней на запретных улицах, пока поют первые петухи.
Смешав полчаши цветочного вина, он в тот день пил в одиночестве, тоскуя по весне.
— Король Цзю Ю давно не пил простого вина из Мира Людей, — заметил Хэй Яо.
— Я ведь недавно наведывался туда. Хэй Яо, тебе тоже стоит побывать на Великих Болотах Юньмэн, там всё стало гораздо мягче. Я вспомнил вкус того старого вина из бамбуковых побегов.
— Великие Болоты Юньмэн всегда были мирными, просто мы тогда были заняты битвами и не замечали этого.
— Битвы — это прекрасно. Власть, интриги, прекрасные наложницы... О чем я только думал, когда решил стать Королем Оборотней?
— Король, должно быть, пьян.
— Возможно. Просто мой любимый Золотой кубок куда-то подевался, и вино теперь кажется безвкусным.
На Горе Цзю Ю в Царстве Оборотней он по-прежнему вел себя развязно. Если бы не маска, закрывающая половину лица, его можно было бы принять за изнеженного сына из богатой семьи.
На самом деле он и был таким «сыном» — хозяином огромной Горы Цзю Ю, где десятки тысяч мелких и крупных демонов, а также его гвардия, беспрекословно подчинялись ему.
Каждый день он сидел на троне Цзю Ю, наблюдая за тем, как рушатся горы и реки, и как черные тучи закрывают солнце.
Прежние дни были беззаботными, но с тех пор, как он вернулся в Царство Оборотней из Великих Болот Юньмэн, жизнь стала казаться пресной. Хэй Яо каждый день был до тошноты почтителен, и без того, кто мог бы ему возразить, стало совсем скучно.
Он хотел было отправиться в Царство Бессмертных, чтобы подразнить ту девчонку, но побоялся вызвать её гнев.
Раз за разом он приходил к мысли, что старые добрые времена сражений были лучше — тогда не нужно было ни о чем думать.
— Хэй Яо, как думаешь, не стать ли мне снова императором в Мире Людей?
— Король, что с вами?
— Ничего, просто вспомнил, как она говорила, что в Мире Людей хорошо. Вспомнил кое-что из своей жизни там.
— Да что там хорошего? Там одни людишки, копошащиеся как муравьи. А вы, Король, будете жить вечно...
— Ладно, ладно, Хэй Яо, замолчи. Никто не умеет льстить мне так, как ты.
Хэй Яо всегда вел себя скромно перед Цзю Ю. Все эти годы он оставался его самым преданным соратником. Со времен, когда Цзю Ю был земным императором, Хэй Яо был его правой рукой. Он видел, как императорское сердце с девятью отверстиями превращалось в сердце Короля Оборотней. Вместе они прошли путь от юности к зрелости, от полей сражений до одиночества на вершине власти. Вместе они шагнули в последующее тысячелетие — шаг за шагом, преодолевая все преграды. Всё, что у них было, они добыли тяжким трудом.
Земные правители и полководцы скакали по полям сражений, а многочисленные вожаки Царства Оборотней один за другим подчинялись им или терпели поражение. На всё это ушло всего несколько лет.
Пролетая десять тысяч ли, приходя и уходя сквозь тысячелетия, киноварь на темени сияет блеском, а каждое слово рождает жемчужины.
Пурпурное одеяние и золотой пояс — императорское величие всё ещё при нем. Он любил роскошную корону, посуду из чистого золота и изысканную еду. Легче изменить горы и реки, чем натуру человека — он в глубине души остался тем самым жадным до удовольствий императором. Даже на Горе Цзю Ю, выстроенной на белых костях, он ухитрялся пировать. Он привык к казням и битвам, и ему наскучили нежные речи. Гора Цзю Ю под его началом превратилась в упорядоченное место с золотыми покоями и драконьими залами. Последние годы прошли спокойно, давая ему возможность отдохнуть.
Обновлено: 02.02.2026