В те времена, когда появился Маньмань, пришла и великая вода. Земли Чунъу оказались в кольце наводнения. Маньмань кружил в небе много дней, и Небесные Чертоги были бессильны. Маньмань был древней божественной птицей — его нельзя было убить, но и позволить воде захлестнуть всё вокруг тоже было нельзя. Посланные небесные воины и полководцы не смогли прогнать его: стоило утихнуть одной волне, как тут же нахлынывала другая. В крайнем отчаянии Небесный Император пообещал, что тот, кто усмирит Маньманя, получит Земли Чунъу. Позже дошли слухи, что некая девушка с заурядными способностями покорила птицу и получила земли, но никто не знал, что эта заурядная девушка владеет великой Цитрой Фусянь.
Эта цитра предназначалась для исцеления душ бессмертных, и любой раненый, будь то пустяковая царапина или тяжелая рана, подпадал под влияние её духа и не мог пошевелиться. Лин Сяньчэнь хотел было освободиться от чар духа заклинанием, но он был Почтенным Бессмертным — если бы он вступил в противоборство с цитрой, отдача ударила бы по самой бессмертной, игравшей на ней.
Сейчас ему прежде всего нужно было узнать, как Цитра Фусянь оказалась на бессмертной горе Чунъу.
Пока он колебался, маленькая девочка в розовом пристально уставилась на Лин Сяньчэня. До этого он был поглощен мощными переливами Цитры Фусянь и не заметил необычайную бессмертную ауру, исходившую от этого ребенка.
— Уважаемый бессмертный, ваша аура столь благодатна, отчего же вы весь в ранах? И зачем пожаловали в мои Земли Чунъу?
Лин Сяньчэнь внимательно присмотрелся: перед ним явно был маленький бессмертный ребенок, но почему она говорит так по-взрослому? К тому же заявляет: «мои Земли Чунъу». А эти раны, разумеется, на совести вашего барьера. Зачем такому чудесному месту столь плотная защита?
— Эти Земли Чунъу принадлежат тебе, маленькое дитя?
— Почти. Старейшина Земель Чунъу — моя матушка.
— Твоя матушка?
Лин Сяньчэнь слегка приподнял бровь. В свое время говорили, что Маньманя усмирила девушка, а она, оказывается, уже вышла замуж.
— Тот звук цитры, что слышался только что... это твой отец играл? Очень красивая мелодия.
— Вы шутите. У Сяосяо нет отца, только матушка.
Лин Сяньчэнь затаил дыхание. Эта Старейшина Чунъу и впрямь странная — мать-одиночка, да еще и обладающая столь мощной внутренней силой, ведь это она играла. Цитра Фусянь по природе своей была артефактом инь, и если внутренняя сила женщины недостаточно глубока, она неизбежно пострадает от отдачи. А сейчас звуки цитры лились свободно и непринужденно, значит, мастерство играющей бессмертной было непостижимым.
— Вы тяжело ранены, я отведу вас подлечиться. А вы за это поговорите со мной, ладно?
Не дождавшись ответа Лин Сяньчэня, маленькая бессмертная уже призвала меч и увлекла его за собой сквозь облака.
Чисто-белый бесхвостый Феникс, безрогий цилинь, сухопутная призрачная черепаха, свернувшийся на дереве дракон-цзяо, то и дело исчезающие лягушки... Лин Сяньчэню на миг показалось, что он попал в ловушку Короля Оборотней. Это Чунъу или всё-таки гора Цзю Ю?
Но почему всё так странно?
Не успел Лин Сяньчэнь осмыслить увиденное, как перед ним предстали новые диковины:
бессмертный олень с тремя рогами, длиннохвостый белый заяц, разноцветная обезьяна... Все эти птицы и звери весело жили на этой бессмертной горе.
Он даже увидел давно не являвшихся миру небесных коней, Куй Ню и фэй-фэй.
Это были чистейшие создания неба и земли.
Некоторые из них были редкими и древними зверями, исчезнувшими ещё в первозданные времена.
Вот только их облик был каким-то неправильным. Он хотел было изучить их поближе, но стоило ему коснуться земли, как чудесные звери разлетелись и разбежались кто куда.
— Вам любопытно на них смотреть?
— Разумеется. Знаешь ли ты, что небесный конь, Куй Ню и фэй-фэй — это древние божественные звери?
— Понятия не имею.
— А что же ты знаешь?
— Я знаю, что они до смерти боятся быть съеденными моей матушкой. Видите того дракона-цзяо? Матушка так его объела, что он боится спускаться с дерева.
— Что? Что ты сказала?
В голове Лин Сяньчэня словно гром прогремел. Разве это слова ребенка?
— Разве я не права? Эти звери, завидев вас, решили, что вы, как и моя матушка, хотите их съесть.
Есть древних божественных зверей? Неудивительно, что эти звери выглядят такими немощными. Бессмертный олень без рогов и цилинь — неужели их тоже обглодала эта Старейшина Чунъу?
Тогда эта девица — настоящий монстр.
Лин Сяньчэнь во что бы то ни стало хотел увидеть, что это за «монстр», о котором рассказывают такие жуткие вещи.
Впрочем, нет. Первым делом он увидел пять видов существ: пернатых, пушных, панцирных, чешуйчатых и нагих.
Это не просто заброшенные земли, это словно иное небо.
Лин Сяньчэнь окончательно запутался. Что же здесь происходит?
Пока он размышлял, малышка привела его к дворцу из зеленого бамбука.
На первый взгляд он походил на обычную обитель бессмертного, но в нем чувствовалось величие святого, такая же торжественность, как в его собственном Чертоге Пылающего Сияния. На табличке над входом было четко написано: «Чертог Яшуй».
Это разительно контрастировало с тем нелепым зрелищем, которое он видел только что.
Перед дворцом сидела женщина и играла на цитре. Её одеяние из перьев переливалось от жемчужно-белого до алого, а в волосах не было ни единой заколки. С бесстрастным лицом она медленно открыла глаза, черные, как бездонные провалы. Казалось, эти зрачки способны поглотить душу бессмертного.
Лин Сяньчэнь на мгновение замер. Он не ожидал, что владычица Земель Чунъу окажется женщиной столь пленительной красоты. Тогда говорили «заурядная», но какая же это заурядность? Даже в Небесных Чертогах её красота была бы неописуемой.
Другой причиной его оцепенения была мощная духовная сила и бессмертная аура, исходившая от неё. Он сам, будучи Почтенным Бессмертным, обладал благодатной аурой, и это было естественно, но аура этой женщины была поистине непревзойденной. Она вызывала невольное благоговение. Неужели всё дело в необычайной силе Земель Чунъу? Лин Сяньчэнь знал лишь одного человека с такой непревзойденной бессмертной аурой — Хаотяня.
Значит, она не монстр?
А раз не монстр, зачем ей есть тех чудесных зверей?
Пока он пребывал в раздумьях, игравшая женщина убрала цитру и окинула Лин Сяньчэня взглядом.
— Сяосяо, кто это? Бессмертный, демон или, может, оборотень? А может, свирепый зверь?
— Матушка, это бессмертный. С благодатной аурой.
«Благодатная?» — Чэнь И задумчиво прищурилась. Человек перед ней хоть и был одет в расшитые облаками белоснежные шелка, но весь был в крови. Обладатель благодатной ауры — это не простой мелкий божок, как же он угодил в её Земли Чунъу, которые в устах чужаков слывут диким и заброшенным местом.
— Матушка, я увидела, что он ранен и при этом хорош собой. К тому же Цитра Фусянь сковала его так, что он не мог шевельнуться, вот я и привела его.
— Зачем ты его привела? Вышвырни вон!
Это слово «вышвырни» заставило Лин Сяньчэня вздрогнуть. Неужели в глазах этой красавицы он настолько никчемен?
Земли Чунъу находятся совсем рядом с Куньлунем. Мало того что эта бессмертная без разрешения владеет священным артефактом, так она ещё тайно родила дочь, живет здесь и ест чудесных зверей!
И при этом не узнает Почтенного Бессмертного Куньлуня? Его благодатную ауру учуял бы любой мелкий божок, а эта Старейшина Чунъу спрашивает у ребенка, не демон ли он и не оборотень. Оборотень? Лин Сяньчэнь подумал, что это она сама скорее похожа на оборотня!
Эта девушка пробудила в нем любопытство, которого он не чувствовал десять тысяч лет.
И ещё — что всё-таки с Цитрой Фусянь?
Неужели Небесные Чертоги намеренно что-то скрывают? И откуда эта непревзойденная бессмертная аура?
Судя по её лику и совершенному владению Цитрой Фусянь, она явно не из простых смертных.
— Позвольте узнать ваше имя, госпожа бессмертная?
— Я та, кого вы, небожители, называете Старейшиной диких и заброшенных Земель Чунъу.
— Я спрашиваю не о титуле, а об имени.
Лин Сяньчэнь и так знал, что она здесь хозяйка. Земли Чунъу охраняются двумя Маньманями, обычный бессмертный не смог бы так безмятежно сидеть здесь и играть на цитре.
— Чэнь И.
Всего два коротких слога, но сердце Лин Сяньчэня снова дрогнуло.
«Имя, в котором есть иероглиф "Чэнь", не может быть плохим», — невольно подумал он.
— Что ты уставился? А ну, проваливай.
Лин Сяньчэню ещё никогда не указывали на дверь. Куда бы он ни пришел, он сам был центром внимания, но здесь, перед этой бессмертной по имени Сяосяо... нет, перед Чэнь И, он потерпел неудачу. Его уже в который раз выставляли вон, и это лишь подстегнуло его интерес — и к Цитре Фусянь, и к самой Чэнь И.
— Изначально я не питал интереса к Землям Чунъу, но раз уж вы, их Старейшина, владеете сокровищем Царства Бессмертных, Цитрой Фусянь, я не могу не задать пару вопросов.
— Эта цитра твоя?
— Нет.
— Твоей матери, отца или предков?
— Тоже нет.
— Тогда о чем ты меня спрашиваешь?
Кто бы мог подумать, что эта нежная и изящная с виду девушка окажется такой острой на язык.
— Я же сказал, это сокровище Царства Бессмертных. В свое время из-за него случилась великая смута, так что я обязан спросить.
— Я тоже бессмертная. Что странного в том, что сокровище бессмертных находится в руках бессмертной? А теперь уходи, пока я тебя не поколотила.
Лин Сяньчэнь не знал, смеяться ему или плакать. Эта бессмертная собралась поколотить Почтенного Бессмертного — такое случается впервые с сотворения мира.
— Эта цитра слишком важна. Лучше отдайте её мне, чтобы не навлечь на себя беду.
— Да вы больны!
Лин Сяньчэнь опешил. Эта бессмертная была первой, кто сказал ему такое!
— Как вы можете быть столь неблагоразумны?
— Если сейчас же не уйдешь, я велю тем зверям тебя сожрать!
Обновлено: 02.02.2026